Только что вернувшийся Ди Юйсинь смотрел вслед уходившей жене — той самой, что бросила мужа и детей. У его ног жались трое сыновей, которые среди взрослых едва осмеливались шевельнуться. Он опустил глаза на мальчиков и тихо вздохнул.
Жена, конечно, была красива и умна, но слишком уж по-детски капризна. Старшая невестка отсутствовала, и ей, как второй снохе, следовало проявлять снисходительность к младшим. А она, напротив, ни на йоту не уступала — из-за чего ему даже неловко становилось перед младшими братьями.
В это время Цзэн Цяньцянь заметила, что старшая невестка собирается встать, а свекровь уже направляется к выходу. Испугавшись, что упустит момент, она толкнула Ди Юйлина в поясницу.
Тот нахмурился, обернулся и строго взглянул на неё, давая понять: веди себя прилично.
Но Цзэн Цяньцянь было не до приличий. Она усиленно подмигивала мужу, намекая, чтобы он попросил у свекрови какое-нибудь поручение для неё. Ди Юйлинь, однако, раздосадованный её несдержанностью и тем, что она до сих пор держит обиду на вторую сноху, предпочёл сделать вид, что ничего не заметил, и отвернулся.
Цзэн Цяньцянь, не зная, что делать, лёгким топотом подбежала к свекрови и старшей невестке и робко проговорила:
— Матушка, невестка, я вижу, прибыло немало родственников — дядюшек и тётушек с детьми. Пойду-ка я к ним, поздороваюсь. Как вы считаете?
Ди Чжаоши хлопнула себя по лбу и с досадой воскликнула:
— Вот ведь, совсем забыла! Цяньцянь, скорее иди. Ты умеешь говорить — извинись за нас с невесткой и скажи, что мы скоро подойдём…
С этими словами она взяла Цзэн Цяньцянь за руку и, повернувшись к Сяо Юйчжу, с нежностью сказала:
— Эта третья невестка умеет и говорить, и делать всё как надо. Она многое берёт на себя, разгружая меня. Почти всех гостей в доме принимает она. Никто не остаётся недоволен — каждая хозяйка хвалит её.
Сяо Юйчжу внимательно взглянула на Цзэн Цяньцянь и похвалила:
— Такая способная, да ещё и красавица! Ты с Юйлином — просто небесная пара.
Услышав это, Цзэн Цяньцянь неожиданно покраснела и вдруг почувствовала к этой спокойной и благородной старшей невестке огромную симпатию. Ей показалось, что та становится всё красивее и красивее.
Получив похвалу, она смутилась и тихо ответила:
— Да нет, матушка и невестка преувеличивают.
Видя её скромность, Сяо Юйчжу улыбнулась и мягко сказала:
— Видно, Цюйцюй пошла в тебя — уже в таком возрасте настоящая красавица. Хорошо за ней присматривай. Ведь у нас в доме теперь только одна жемчужинка. Позже приведи её ко мне. Старшие братья — Чаннань и другие — слышали, что у них появилась маленькая сестрёнка-красавица, и каждый приготовил для неё подарок. Приведи Цюйцюй, пусть заберёт то, что братья подарили нашей жемчужине.
— Хорошо, спасибо, невестка. Вы так заботитесь, — обрадовалась Цзэн Цяньцянь и, не сдерживая радости, начала сыпать комплиментами: — Вижу, Чаннань и остальные тоже пошли в вас с братом — все такие благородные! Любой сразу поймёт, что они старшие внуки и первенцы в доме Ди, дети вас с братом, и умнее, и воспитаннее их просто не бывает.
Сказав это, она радостно сделала реверанс, подошла к Чаннаню и другим, стоявшим рядом с дедом и отцом, и вытащила из-за пазухи четыре кошелька, по одному каждому.
Встречные подарки уже были вручены ранее, а эти она приготовила дополнительно. В каждом кошельке лежали восемьсот лянов серебряных векселей и нефритовая статуэтка Гуаньинь. Немного раньше она даже подумывала не отдавать их, но теперь, в приподнятом настроении, с радостью раздала всем.
В этот момент подошёл слуга и сообщил, что во двор прибыли ещё родственники с семьями. Цзэн Цяньцянь тут же засуетилась и вышла встречать гостей.
Тем временем Ди Юйчэнь заметил, что жена всё время косится на свекровь и старшую невестку. Он знал, что она робкая и стеснительная, и ей никогда не удастся подойти первой и заговорить, как это делают вторая и третья снохи. Внутренне усмехнувшись, он взял её за руку и подвёл к матушке и невестке. Подойдя ближе, он весело проговорил:
— Матушка, невестка, дайте и моей жене какое-нибудь дело. Не позволяйте ей бездельничать! Я ведь женился, чтобы она служила вам.
— Озорник! — с улыбкой отругала его Ди Чжаоши и, обращаясь к старшей невестке, добавила: — Видишь, женился, а всё такой же, как в детстве — не умеет говорить прилично.
Затем она повернулась к Янь Кэйи:
— Домашние дела отлично ведут вторая и третья снохи. Я уже стара, память подводит. Ты будь рядом со мной, напоминай, если что забуду. Как тебе такое поручение?
Глаза Янь Кэйи ещё больше покраснели от благодарности. Она улыбнулась свекрови и сказала:
— Матушка, вы не стары.
— Ах, знаю, знаю, не стара, не стара, — с теплотой ответила Ди Чжаоши, взяв её за руку, и, улыбаясь младшему сыну, добавила: — Иди, пусть твоя жена побудет со мной. А ты поговори с братом.
— Хорошо, — кивнул Ди Юйчэнь. Перед уходом он взглянул на жену и увидел, что та едва заметно кивнула ему и улыбнулась. Он успокоился и, поклонившись старшей невестке, сказал:
— Невестка, обращайтесь с Кэйи так же, как с Цзыхоу. Если она чем-то провинится перед вами, скажите мне — я сам приду с дощечкой и подставлю ладони. Сколько решите наказать — столько и будет. Цзыхоу не станет торговаться!
Он говорил решительно и твёрдо. Его третий брат, Ди Юйлинь, стоявший рядом, не знал, смеяться ему или плакать:
— Тебе, видно, совсем совесть потеряла.
Ди Юйчэнь весело оглянулся и подмигнул ему, затем снова посмотрел на старшую невестку.
Сяо Юйчжу не могла сдержать улыбки:
— Ладно, иди уже.
— Невестка — самая добрая на свете! Цзыхоу благодарит вас! — ещё раз поклонился Ди Юйчэнь. Он взглянул на жену и увидел, как на её длинных ресницах блестят слёзы, но при этом она сияет самой прекрасной улыбкой. Он ответил ей улыбкой и наконец направился к старшему брату.
Подойдя, он не усидел на месте: выхватил из рук отца маленького Чанфу и начал целовать его в щёчки:
— Чанфу, я твой младший дядя! Ты должен любить меня!
Весь зал расхохотался. Ди Чжаоши, качая головой, улыбалась:
— Так и не повзрослел. Братья его совсем избаловали — ни капли серьёзности.
**
Когда Сяо Юйчжу умывалась, Янь Кэйи подала ей горячее полотенце. В её движениях не было ни капли подобострастия. Хотя она и выглядела немного робкой, в целом производила впечатление свежей и искренней. Когда она подала полотенце, на её лице играла тёплая улыбка. Сяо Юйчжу наконец поняла, почему её младший свёкор, который и во взрослом возрасте оставался шаловливым, как мальчишка, выбрал именно её.
Имя ей — Кэйи — подходило идеально: она и вправду была очаровательной и умиротворяющей.
— Садись рядом с матушкой, пусть Гуйхуа займётся мной, — сказала Сяо Юйчжу, лично приняв полотенце, вытерев лицо и передав его служанке.
— Хорошо, — Янь Кэйи присела рядом со свекровью. Та ласково похлопала её по колену, и девушке стало спокойно — прежняя грусть исчезла.
Ей не нужно было многого: лишь бы свекровь считала её настоящей невесткой, а семья — своей. Даже если придётся терпеть несправедливость или чувствовать себя беспомощной, она всё равно сможет смириться.
— В том сундуке лежат одежды для вас, — сказала Сяо Юйчжу, указывая на красное деревянное сундучище у двери. — По два наряда каждой. Это юйи — платья, которые носят женщины в Дамяне. Они отличаются от тех, что здесь, в Хуайани, но цвета прекрасные и фигуру подчёркивают. Я привезла по два комплекта для каждой из вас. Когда зайду к вам поговорить, отдам.
— Ах… — Янь Кэйи не ожидала такой близости и искренности и снова покраснела, не зная, что ответить.
— Как там в Дамяне? — Ди Чжаоши взяла за руку застенчивую четвёртую невестку и, успокаивая, похлопала её ладонью, обращаясь к старшей снохе: — Отец говорил, что там зимой очень холодно.
— Да, холодновато, но в доме тепло. Далань повсюду постелил ковры и поставил печи. В Дамяне много чёрного угля, и Далань, боясь, чтобы дети не замёрзли, топит только лучшим серебряным углём — совсем не дымит. Просто на улицу из-за холода не пускает Чаннаня с братьями бегать и шалить — вот и всё несчастье для них, — с улыбкой ответила Сяо Юйчжу.
Ди Чжаоши тоже рассмеялась:
— Шалить — это хорошо. Дети должны двигаться, тогда вырастут настоящими людьми.
— Да, — тихо вставила Янь Кэйи, снова покраснев: — Ваши племянники такие умные... Умнее их я ещё не видела.
— Спасибо, — мягко улыбнулась ей Сяо Юйчжу, — но, младшая невестка, такие слова говори только мне. Не хвали Чаннаня при нём — а то совсем на голову вскочит, и потом не поймаешь.
Янь Кэйи, растроганная тёплыми и близкими словами, тоже улыбнулась.
Вскоре Гуйхуа сообщила, что одежда готова, и Сяо Юйчжу, извинившись перед свекровью, ушла переодеваться во внутренние покои.
Янь Кэйи, сидевшая вплотную к свекрови, прижалась головой к её плечу и тихо сказала:
— Невестка такая добрая… Прямо как вы.
— И ты добрая, моя хорошая, — ответила Ди Чжаоши. У девушки не было ни отца, ни матери, и вся её опора теперь — эта семья. Свекровь жалела её и потому говорила особенно нежно: — Не бойся её. Если что случится — обращайся к старшей невестке. Она очень заботится о Цзыхоу, а значит, и о тебе — своей младшей невестке — будет только больше любить и оберегать. Не сомневайся.
☆
После того как Сяо Юйчжу переоделась, во двор пришёл Ди Юйсян. Увидев мать, он подошёл с улыбкой.
Янь Кэйи поспешно встала и сделала реверанс.
Ди Юйсян сказал:
— Четвёртая невестка, не нужно так церемониться.
— Подайте стул четвёртой госпоже, — распорядилась Сяо Юйчжу.
— Слушаюсь, — Гуйхуа отодвинула стул немного назад. Янь Кэйи не решалась садиться, пока не заметила, что свёкор занял место на стуле, который служанка поставила рядом со старшей невесткой. Только тогда она присела на самый краешек.
Она не могла сказать ничего — не то чтобы боялась старшей невестки, но этот свёкор внушал ей трепет. Она даже не смела как следует разглядеть его лицо, хотя и понимала, что он часто улыбается и говорит мягко. Но всё равно не чувствовала от него тепла.
Четвёртый муж (Сылань) говорил, что старший брат — человек строгий. Пусть внешне и кажется доброжелательным, но в душе совсем иной. Когда он кого-то отчитывает, делает это без малейшего снисхождения. Услышав это накануне вечером, Янь Кэйи стала бояться свёкра ещё больше.
— Матушка, — обратился Ди Юйсян к матери, — познакомьте Цзюйчжу с несколькими старшими родственницами, пусть поклонится им. Больше никого не нужно принимать. Она устала в дороге больше всех. Пусть несколько дней отдохнёт дома. Ведь скоро после Нового года нам в столицу, и я боюсь, что если она не выспится, заболеет в пути.
— Поняла, — вздохнула Ди Чжаоши. — Так скоро в столицу… Зачем было возвращаться? Могли бы сразу ехать туда, не тратя наше время. В следующем году, если получится, когда ваш отец уйдёт в отставку, мы сами приедем в столицу навестить вас.
— Цзюйчжу захотела навестить вас, — объяснил Ди Юйсян. — Она привезла Чаннаня и других, чтобы те провели с вами несколько дней и узнали своих предков. Говорит, Чаннань сейчас в том возрасте, когда формируется характер и познаются основы учения. Важно, чтобы он знал свои корни — это пойдёт ему на пользу в будущем.
— Да, пожалуй, это правильно, — согласилась Ди Чжаоши. Старший внук, кланяясь деду и ей, вёл себя совсем не как обычный ребёнок. Она знала: старший сын всегда поступает верно, а невестка — женщина глубокого ума. Всё, что они делают для детей, — исключительно ради их блага. Ей остаётся лишь довериться им.
— В этом году зима особенно холодная. На севере реки замёрзли, и по ним трудно ехать. Господин Чэнь сказал, что опасается непредвиденных происшествий на реке, и посоветовал выезжать пораньше. Если на севере будет совсем плохо, можно будет свернуть на сухопутный путь. Отец только что обсудил с нами и решил выезжать третьего числа.
В Игоской империи из-за огромных расстояний между регионами путь до столицы занимал много времени, поэтому предки установили весенний экзамен на третий месяц, чтобы цзюйжэни, сдавшие экзамены осенью, успели добраться до столицы.
Изначально семья решила отправлять в столицу второго и третьего сыновей, а также ещё одного родственника-цзюйжэня сразу после Нового года. Выезд третьего числа — это уже на три дня позже, но Ди Чжаоши всё равно покраснела от слёз:
— Так быстро… Завтра же канун Нового года. Считая сегодня и день отъезда, у вас дома всего шесть дней.
— Матушка, — мягко позвал её Ди Юйсян. Он заметил седые пряди в её волосах и почувствовал горечь в сердце. Помолчав, он добавил: — В следующем году, когда вернёмся, проведём с вами больше времени.
http://bllate.org/book/2833/310892
Готово:
