— Э-э… — Сяо Юйчжу опустила голову. Она никогда не умела лгать близким, и даже это неуклюжее «э-э» далось ей с трудом — дальше она лишь уткнулась взглядом в пол.
Ди Юйсян сразу всё понял. Он прекрасно знал своего старшего сына Чаннаня: ещё позавчера тот усердно помогал матери и так запутал её шёлковые нитки для вышивки, что получился безнадёжный узел. Ни за что не распутать — несколько мотков пришлось выбросить.
— Значит, приходил играть к нам в комнату?
Сяо Юйчжу предпочла промолчать, продолжая смотреть вниз.
— Хм, — Ди Юйсян задумчиво отпил глоток чая и поставил чашку на стол так тихо, что раздался лишь лёгкий «цок».
Он встал, поправил на себе учёную тунику и направился к ширме у входа в вышивальную. Сняв с вешалки плащ, который она недавно повесила для него, он спокойно произнёс:
— Пойду приведу его обратно.
— Не… не надо, пожалуйста! — Сяо Юйчжу всполошилась и вскочила на ноги, встретившись взглядом с его чуть насмешливым лицом.
Ей стало невыносимо неловко. Она так и не смогла вымолвить ни слова, пока он не вышел за дверь.
За ширмой в глубине большого зала няня Цюй с двумя приёмными дочерьми занималась с тремя маленькими господчиками — учила их ходить по толстому ковру. Весь зал был устлан мягким ковром, по углам и вдоль стен стояли шесть жаровен — всё это устроил первый молодой господин, чтобы супруга могла спокойно играть с детьми. Пространство разделяли лишь лёгкие ширмы, так что те, кто находились в дальнем углу, не видели выражения лиц у входа, но слышали каждое слово.
Когда дверь медленно открылась и так же тихо закрылась, няня Асан подошла ближе к няне Цюй и, подмигнув, прошептала:
— Мама, он, наверное, уже догадался?
— Как будто удастся что-то скрыть? — няня Аюнь подняла с пола упавшего маленького Чанфу, ласково приговаривая ему, и, улыбаясь, добавила сестре: — Достаточно супруге чуть-чуть поёрзать пальцами, как господин сразу поймёт, что она чем-то недовольна.
— Вы обе слишком уж суетливы, — проворчала няня Цюй, строго глянув на них, но и сама не смогла удержать улыбку. — Но помните своё место: дела хозяев — не наше дело. Не смотреть и не болтать!
Няня Аюнь кивнула и, укачивая малыша, ласково заговорила:
— Ну вот, ну вот, тётушка Аюнь отведёт тебя к маме. Наш маленький господчик Чанфу уже не болит, правда?
— Мама, мама… — услышав, что можно идти к матери и не надо больше учиться ходить, Ди Чанфу тут же обмяк и уперся пятками в пол.
— Ты у нас лентяй, — засмеялась няня Аюнь, покачав головой. — Если бы господин увидел, сначала бы отчитал старшего господчика, а потом и тебя бы не пощадил…
Она подняла его на руки, обошла ширму и через несколько шагов оказалась в передней части комнаты.
Было ещё не поздно, но на улице уже стемнело. В зале фонари зажгли полчаса назад. Когда няня Аюнь передала ребёнка супруге, та не переставала тревожно поглядывать на дверь.
— Может, пойдёте посмотрите? — тихо спросила няня Аюнь.
— Мама… — Ди Чанфу тянулся ручонками к её лицу, требуя внимания.
— Чанфу, будь хорошим, — Сяо Юйчжу обняла его и обратилась к служанке: — Принеси мой плащ.
Всё же она не могла спокойно сидеть и решила всё-таки сходить посмотреть.
Едва она с Чанфу на руках подошла к воротам двора, как увидела возвращающегося Ди Юйсяна, который нес на плече Ди Чаннаня. Тот изо всех сил вырывался и громко вопил:
— Папа, папа, отпусти меня! Отпусти! Если не отпустишь, я сейчас применю свою супер-атаку! Тогда не пеняй, что Великий Непобедимый Генерал Небес и Земли покалечит тебя!
— Далань! — окликнула его мать.
Услышав голос матери, «Великий Непобедимый Генерал» тут же завопил ещё громче:
— Мама, спаси!
Сяо Юйчжу поспешила навстречу, её прекрасные глаза были полны тревоги.
Ди Юйсян подошёл к ней, опустил руку, которой держал сына, и поправил ей плащ на плечах.
— На улице холодно. Иди с ребёнком в дом, — сказал он и направился к большому залу.
Сяо Юйчжу, прижимая к себе Чанфу, последовала за ним. Чаннань продолжал колотить отца по спине и кричать:
— Отпусти! Я хочу к маме! Хочу к маме!
Сяо Юйчжу ещё больше разволновалась: боялась, что он надорвёт горлышко или случайно ударит отца слишком сильно.
Маленький Чанфу с любопытством переводил взгляд с одного на другого, и, видя, что ситуация не улучшается, уже готов был расплакаться.
— Потише, не бей папу… Папе больно… — шептала Сяо Юйчжу, почти в отчаянии, но старалась говорить тихо, чтобы не напугать Чанфу.
— Ма-а-ам! — от её слов Чаннань, решив, что она на стороне отца, завыл ещё громче.
Ди Юйсян, видя, что сын не угомонится, резко шлёпнул его по попе два раза и строго произнёс:
— Ещё раз крикнешь — выставлю на улицу под дождь! Сегодня не ляжешь спать в постели и ужинать не будешь. Попробуй ещё раз! А?
И ещё один шлепок по попе. Чаннань всхлипнул и, покорившись отцовской воле, замолчал. Он жалобно смотрел на мать с отцовского плеча.
Сяо Юйчжу сжало сердце от жалости.
Ди Дин распахнул перед ними дверь. Ди Юйсян остановился у порога, дожидаясь, пока жена с ребёнком пройдёт внутрь. Увидев её несчастное, тревожное личико, он не удержал улыбки и покачал головой:
— Заходи.
На этот раз он не собирался идти на поводу у жены. Иначе Чаннань совсем избалуется.
Чаннаня всё же отшлёпали как следует — попа у него распухла, и он рыдал в объятиях матери до тех пор, пока не уснул от слёз. Сяо Юйчжу обработала ему ушибы, надела штанишки и нахмурилась.
Теперь мать и сын оба дулись на отца и упрямо отказывались на него смотреть.
Ци Шень пришла спросить, подавать ли ужин. Ди Юйсян не захотел идти в главный зал и велел накрыть стол здесь, в большом зале.
Главный зал был прохладным и пустынным, а здесь, в большом зале, всегда пахло детьми и женой — это было его любимое место. После обеда, когда он уставал, Ди Юйсян часто отдыхал не в главной спальне, а на диванчике рядом с вышивальным станком жены, прежде чем отправиться в управу.
Ему очень нравилось здесь, но сейчас в воздухе ещё витали всхлипы сына, и оба — и жена, и ребёнок — упрямо игнорировали его…
Ди Юйсян взял на руки Чаншэна и Чанси. Эти двое были послушнее старшего брата — не капризничали, когда их брали на руки, лишь бы во рту было что-нибудь жевать. А вот Чанфу часто плакал.
Сяо Юйчжу, боясь напугать его, велела служанке унести его, и теперь няня Аюнь стояла у двери и тихо спрашивала:
— Супруга, можно маленького господчика возвращать?
— Быстрее, — Сяо Юйчжу поспешила разрешить и тут же бросила укоризненный взгляд на мужа.
Ди Юйсян как раз наблюдал за ней и поймал её влажный, сердитый взгляд. Она поспешно отвела глаза, и он не знал, злиться ему или смеяться. «Хорошо, что дети провели с ней всего год, — подумал он. — Иначе совсем бы их избаловала».
— Мама, не разговаривай с ним! — Чаннань заметил их короткий обмен и тут же потянул рукав матери.
Сяо Юйчжу кивнула и посмотрела на служанку, которая внесла Чанфу.
У неё уже был на руках Чаннань, и она растерялась. Но Чаннань, хоть и с опухшими глазами, послушно поднялся и уступил место младшему брату.
— Мамочка… — Чанфу, увидев мать, радостно улыбнулся и протянул к ней ручки.
— Тебя на улице не продуло? — спросила Сяо Юйчжу, беря его на руки.
— Мы не гуляли на улице, — ответила няня Аюнь. — Посидели в тёплой комнате у печки и дали маленькому господчику немного мясного бульона.
— Голодный?
— Чуть-чуть. И время уже позднее.
— Да, пора. Подайте воды.
Служанки принесли тёплую воду, и все трое мальчиков умылись. Когда дошла очередь до Ди Юйсяна, слуги, зная их привычки, не двинулись с места. Сяо Юйчжу на мгновение заколебалась, но всё же подошла к умывальнику, выжала полотенце и подала мужу.
Ди Юйсян с усмешкой наблюдал за ней. Когда она подала полотенце, он молча вытер лицо, но руки не тронул и вернул ей мокрое полотенце.
Сяо Юйчжу снова замялась, тихо вздохнула и, опустив голову, стала аккуратно вытирать ему руки.
— Ты ведь попку Чаннаню совсем распухшую сделал, — тихо сказала она.
— Мои руки тоже болят, — спокойно ответил Ди Юйсян. — Думаешь, мне не больно?
Сяо Юйчжу посмотрела на его ладони — они действительно были покрасневшими.
— Ты просто слишком сильно бил! — возмутилась она.
— Значит, тебе жалко только его?
Ди Юйсян придвинулся ближе и лбом коснулся её опущенного лба.
— Это ты неправ, — прошептала она.
— А в чём именно я неправ? Позволить ему безнаказанно баловаться? Что с ним будет, когда он вырастет?
— Но…
— Ну? Говори, в чём я неправ?
Сяо Юйчжу поняла, что все доводы оказались на его стороне. Она никогда не умела спорить несправедливо, поэтому лишь тихо пробормотала:
— Просто не бей так сильно… Как будто Чаннань тебе не сын.
Ди Юйсян только вздохнул, лёгким движением похлопал её по щеке, отстранился и хотел обнять, чтобы объяснить, что нельзя так баловать сына, но в комнате было полно слуг, расставлявших ужин. Поэтому он лишь покачал головой, взял её за руку и подвёл к умывальнику. Он смотрел, как она умывается, а потом сам взял полотенце и стал аккуратно вытирать ей руки.
— В воспитании детей я должен следовать своим правилам. В этом я не могу уступать тебе. А во всём остальном — как пожелаешь, хорошо? — мягко утешил он.
Сяо Юйчжу смотрела на его сильные, но сейчас осторожные пальцы, которые бережно вытирали её руки, и кивнула. Но тут же добавила:
— Только не бей так сильно.
— Не причиню настоящего вреда, — улыбнулся Ди Юйсян.
Увидев его улыбку, Сяо Юйчжу невольно тоже приподняла уголки губ.
Для неё такие дни, даже с тревогами за мужа и детей, были самыми желанными — ведь они все были вместе.
**
Жизнь семьи Ди в Гуаньси была не такой уж тяжёлой, как описывал Ди Юйсян. Хотя их не встречали роскошным домом и шелками, в их жилище всегда горели угли в жаровнях, на столе ежедневно были мясо, птица, овощи и фрукты — всего хватало, чтобы согреть небольшой дом.
За пределами их усадьбы народ жил куда хуже. Зимой многие мерзли в лохмотьях. Ди Юйсян издал приказ: всех жителей Гуаньси обязали явиться в уездные резиденции для переписи, и каждому зарегистрированному выдавали чёрный уголь.
Эта мера позволила ему заодно пересчитать всё население уезда Гуаньси.
Однако раздача угля лишь временно облегчала страдания — людям не хватало тёплой одежды, и выданного угля не хватало даже на обогрев одной комнаты. От холода всё равно умирали люди.
Ди Юйсян обдумал ситуацию и предложил решение: каждая семья должна была направить одного человека на год на угольные и железные рудники. Первые три месяца работы не оплачивались, но зато рабочий получал две тёплые одежды — зимнюю форму для солдат, заготовленную правительством для войны в Даогу. Ди Юйсян настоял на передаче этих запасов у принца Чжэня и тем самым остался ему должен.
Но Гуаньси всё равно оставался землёй принца Чжэня, и сохранение жизни его подданных этой зимой стало заслугой самого Ди Юйсяна.
Его указ, совпавший с приближением Нового года, успокоил и без того напряжённый регион. Многие узнали имя нового начальника уезда.
Из-за постоянных войн население Гуаньси за последние десятилетия сильно сократилось. Следующим шагом Ди Юйсяна стало освобождение местных военнопленных с разрешением вернуться домой. Принц Чжэнь не возражал, но потребовал строгого подхода. Здесь снова пригодились люди, присланные Сяо Чжиянем. Под наблюдением проницательного Чжэн Фэя первая партия пленных была отпущена домой — им выдали одежду и продовольствие, но с условием, что весной они обязаны будут выйти на рудники.
На самом деле среди простых солдат настоящих смутьянов было мало, но на всякий случай освобождали пленных постепенно, согласно методу Чжэн Фэя. В деревнях и уездах разослали указы: родственники могли лично прийти за своими и забрать их домой. Если человек не числился в списках преступников, ему также выдавали одежду и еду, но с обязательством работать на рудниках в следующем году.
Городская управа Гуаньси теперь постоянно кишела людьми — стало гораздо оживлённее, чем в день приезда семьи Ди, когда улицы были почти пусты.
Гуйхуа уже несколько месяцев собирала новости для супруги. Каждый день находилось что-то новое — большинство указов исходили от самого начальника уезда. Сяо Юйчжу внимательно слушала.
Муж редко рассказывал ей о делах управления — они больше говорили о доме и детях. Но если она спрашивала, Ди Юйсян всегда отвечал.
http://bllate.org/book/2833/310878
Готово:
