У госпожи Чжан прислуги было куда меньше, чем у госпожи Тао. Всего две старшие служанки, две горничные и шестеро домашних стражников — не более того. По сравнению с огромной свитой госпожи Тао обе семьи — и Чжан, и Ди — явно проигрывали в численности прислуги.
Зато в плане достатка Сяо Юйчжу чувствовала себя куда увереннее обеих соседок. Все деньги находились при ней: перед отъездом старший брат передал немалую сумму, а отец даже отдал те сбережения, что годами копил специально для неё. Так что теперь она, пожалуй, могла по праву считаться самой состоятельной женщиной в этом районе резиденций Дамяня.
После заселения все три семьи словно сговорились — никто не стал нанимать слуг прямо в Дамяне. Однако, устроившись в домах, они закупили множество бытовых мелочей: неприметных на вид, но весьма недешёвых. После таких трат у семьи Тао начались финансовые трудности: у них было слишком много ртов, требующих еды, и приходилось закупать зерно мешками — причём даже такого количества хватало всего на несколько дней.
Неизвестно как, но весть об этом дошла до князя Чжэня. Не дожидаясь возвращения мужа, княгиня Сяо Юйи прислала всем трём семьям рис, масло, дрова и по пятьсот лянов серебра.
Услышав об этом, госпожа Тао улыбнулась Сяо Юйчжу:
— Я всегда знал, что наш генерал не ошибся в выборе повелителя. Ты тоже была права: твоя младшая сестра из рода Сяо — женщина великодушная, щедрая и благородная. Она с князем Чжэнем словно созданы друг для друга. Думаю, скоро в княжеском доме появится маленький наследник.
— Пусть твои слова сбудутся, — ответила Сяо Юйчжу, не скрывая радости и мягко улыбаясь. — Моя сестра действительно добра. Ты сама это видишь. Она хочет быть ближе ко мне, но мне, как старшей, приходится держать дистанцию из-за разницы в положении.
— Ах… — сочувственно кивнула госпожа Тао. — Когда пути расходятся, даже самые близкие сёстры вынуждены соблюдать дистанцию. Таковы правила этикета. Уверена, она понимает твои заботы о ней.
Сяо Юйчжу действительно должна была держаться от Сяо Юйи на расстоянии. Во-первых, старая госпожа Сяо вместе со старой госпожой Хуайаня вернулась в Вэньбэй. Старший брат Сяо Юйчжу просил разрешения забрать их, но старая госпожа-генеральша вежливо отказалась. Видимо, в Вэньбэе решили использовать старую госпожу Хуайаня как залог против её брата. Поэтому, хоть они и были из одного рода, нельзя было сказать, хороши ли их отношения или нет. В мирное время, конечно, всё было хорошо, но в трудные времена братоубийственные распри случались на протяжении всей истории. Сяо Юйчжу не могла исключать, что подобное не коснётся и их.
Во-вторых, Сяо Юйчжу уже сделала всё возможное для младшей сестры: сказала за неё добрые слова, выполнила всё, что было в её силах. Она не ждала благодарности — ей было достаточно спокойной совести. Дальше каждая пойдёт своей дорогой, будет жить своей жизнью. Им не нужно притворяться неразлучными сёстрами — такая близость никому из них не пойдёт на пользу.
«Нужно знать меру», — таково было мнение Сяо Юйчжу о дружелюбных жестах княгини.
По сути, Сяо Юйи пыталась привязать её к себе: получала славу щедрой и заботливой, а заодно могла использовать эту связь для давления на старшего брата Сяо Юйчжу в столице. А та, в свою очередь, должна была благодарить сестру за каждое проявление внимания, будто бы получая великую милость.
Такая «близость» была для неё только во вред.
Даже если бы она и правда считала Сяо Юйи хорошим человеком, обстоятельства не позволяли им быть настоящими сёстрами.
Поэтому, когда княгиня в третий раз прислала приглашение в княжеский дом, Сяо Юйчжу, дважды уже отказавшаяся, на сей раз сослалась на болезнь.
Сяо Юйи тут же отправила к ней лекаря. Сяо Юйчжу вздохнула и позволила ему осмотреть себя.
Из-за смены климата в Дамяне она плохо ела и покрылась сильной красной сыпью. Лекарь из княжеского дома, осмотрев её, был поражён серьёзностью недуга.
В жаркий июньский полдень няня Цюй принесла ведро горячего отвара трав и помогала Сяо Юйчжу принимать ванну. Пока она растирала спину хозяйке, эта уже привыкшая к ней и хорошо знавшая обстановку в доме Сяо старуха спокойно сказала:
— Она просто хочет использовать тебя. Ты слишком хорошо о ней думаешь.
Сяо Юйчжу, лёжа на краю ванны с закрытыми глазами, тихо рассмеялась:
— Цюй-няня, ты же знаешь: в нашем положении никто не бывает настолько простодушен.
— Если она пошлёт людей ещё раз, это будет уже неучтиво, — продолжала старуха всё так же невозмутимо.
— Она — княгиня, — улыбнулась Сяо Юйчжу.
Цюй-няня, растирая ей спину, покрытую всё более яркой и страшной сыпью, с сочувствием спросила:
— Не больно? Не жарко?
— Терпимо.
Старуха промолчала. Сяо Юйчжу снова закрыла глаза и спокойно дышала. Через некоторое время Цюй-няня заговорила вновь:
— Перед отъездом молодой господин передал мне кое-что.
— Ага.
Услышав лишь лёгкое подтверждение без малейшего любопытства, старуха удивилась:
— Тебе и вправду неинтересно, что он сказал?
Сяо Юйчжу обернулась. Её спокойные черты лица озарила нежная улыбка:
— Цюй-няня, его сердце со мной.
Значит, она и так понимает большую часть его слов. А то, что не угадает — знать или не знать, не имеет значения. Он всегда действует ради её блага.
— Ты так уверена? — ещё больше удивилась старуха.
— Да, уверена, — Сяо Юйчжу вновь закрыла глаза и улыбнулась. — Если однажды его сердце уйдёт от меня, я тоже это почувствую. Я никогда не обманываю саму себя.
Разве мало женщин, которые понимают, где сердце их мужчины? Те, кто говорят, что не понимают, просто не хотят признавать горькую правду.
— Ты уж и вправду… — медленно начала Цюй-няня, но, не найдя подходящих слов, замолчала.
Сяо Юйчжу тихо рассмеялась, затем слегка вздохнула от боли в спине, но брови её оставались расслабленными.
— Перед отъездом, — после паузы продолжила старуха, — молодой господин велел мне присматривать за тобой. Сказал, что ты добра, как юная дева, и не способна на некоторые дела. Такие дела он поручил мне, старой служанке, чтобы…
— Чтобы? — с лёгкой иронией переспросила Сяо Юйчжу.
— Чтобы не запачкать твои руки, — спокойно закончила Цюй-няня. — Как в случае с княгиней. Сейчас я схожу во дворец и передам небольшой подарок в знак извинения. Как тебе такое?
Если младшая сестра сомневается, больна ли старшая на самом деле, то пусть получит «подарок» — и запомнит хорошенько, что хозяйка дома Ди действительно больна…
Когда князь Чжэнь вернётся, при подсчёте всех дел станет ясно, кто прав, а кто виноват — лишь бы он оставался хоть немного справедливым.
— Зачем такие сложности? — вздохнула Сяо Юйчжу.
— А ты как думаешь? — Цюй-няня плеснула тёмно-зелёный травяной настой на спину хозяйки, прежде белоснежную, как нефрит, а теперь покрытую ужасающей краснотой. — Она уже почти вышла из границ приличий. А ты ещё хвалишь её перед другими за благородство и щедрость.
Сяо Юйчжу покачала головой и взяла медное зеркало, чтобы осмотреть лицо. Убедившись, что сыпи на нём нет, она немного расслабилась.
— Госпожа, мне идти? — спросила Цюй-няня, когда Гуйхуа принесла чистую воду.
— Иди, — кивнула Сяо Юйчжу.
**
После того как княжеский дом охладел к дому Ди, жизнь Сяо Юйчжу стала крайне спокойной. Из-за сыпи она боялась заразить сыновей и почти две недели не смела их брать на руки. Детей заботливо присматривали служанки и местные кормилицы.
Кормилиц из столицы не привезли — у всех там были семьи. По дороге Сяо Юйчжу одной приходилось кормить троих детей, и в Дамяне брат помог ей найти двух кормилиц. Однако глава охраны Чжэн Фэй, оставленный Ди Юйсяном и отличавшийся чрезвычайной подозрительностью, потратил на подбор кормилиц целых пять-шесть дней. А спустя менее чем две недели он их сменил.
Кроме того, за Сяо Юйчжу неотлучно присматривали старые няньки Асан и Аюнь, так что она могла быть хоть наполовину спокойна за Эрланя и других сыновей. За Чаннанем в это время присматривали супруги Фэнсян, и хотя Сяо Юйчжу не могла брать детей на руки, она могла хоть смотреть на них — и этого было достаточно, чтобы выдержать эти дни.
Ещё через две недели, к середине июля, из пограничных земель, граничащих с Гуаньси, пришла весть: армия И уже ворвалась в Гуаньси и скоро, вероятно, достигнет Гуаньдун.
Эта новость облетела Дамянь. Жители города ликовали.
К тому времени сыпь на спине Сяо Юйчжу значительно пошла на убыль. Госпожа Тао, узнав об этом, специально приготовила несколько простых блюд и пригласила госпожу Чжан. Втроём они сидели под луной и пили чай.
Госпожа Чжан, увидев, с какой торжественностью Тао приготовила всего лишь несколько чашек чая, чуть не рассмеялась:
— Ты хочешь ещё детей? — спросила она, тронув лоб подруги. — Не жарко ли тебе? Трое сыновей и дочь — разве этого мало?
— Та — старшая дочь, её уже сосватали, — смущённо ответила госпожа Тао, но тут же остроумно добавила: — Юйчжу тоже не пьёт вина — она только оправилась от болезни. Разве тебе не жаль её?
— Теперь уж поздно об этом думать, — улыбнулась госпожа Чжан, но больше не стала поддразнивать подругу.
— Юйчжу, — госпожа Тао налила Сяо Юйчжу ещё чашку чая, — если ты совсем поправишься, неужели твой господин Ди не захочет дочку?
— Возможно, захочет, — задумалась Сяо Юйчжу и улыбнулась. — В нашем роду в основном рождаются сыновья. Даже у второй невестки родился сын. Если у нас появится дочка, её будут беречь, как драгоценность, боясь уронить или растопить.
— Сыновья — это благословение! — госпожа Чжан похлопала обеих по голове и пошутила: — Вон сколько людей молятся о сыне! Вам бы радоваться!
— Верно, — согласилась госпожа Тао открыто и честно. — Но генерал хочет дочку, и я тоже хочу родить дочку. Мне всего за тридцать — ещё могу родить. Если получится — хорошо, если нет — будем решать тогда. Главное — постараться.
Сяо Юйчжу молча улыбалась. Госпожа Чжан и госпожа Тао перебивали друг друга, шутили и спорили, а Сяо Юйчжу спокойно слушала их, изредка вставляя слово, чтобы поддержать разговор.
Эта встреча не осталась незамеченной — вскоре весть о ней дошла до княжеского дома.
Чжэн Фэй был удивлён: за последние две недели в их доме появились шпионы из рода Сяо из Вэньбэя. Узнав источник, он доложил об этом Сяо Юйчжу и отправил письмо молодому господину на границу.
Когда Сяо Юйчжу узнала, что княгиня Сяо Юйи посылала шпионов, чтобы выяснить, больна она на самом деле или притворяется, она ничего не сказала. После обсуждения с несколькими служанками они пришли к выводу, что княгиня просто хотела убедиться в правдивости её болезни. Тогда няня Цюй, некогда служившая покойной принцессе Дай И, старшей сестре императора Вэньлэ, подытожила:
— Княгиня слишком много думает. Сейчас идёт война, и ей не следовало тратить силы на своих же. Такое мелочное соперничество внутри семьи всегда осуждалось в нашей императорской династии.
— У неё свои соображения. Это не так уж важно, — легко ответила Сяо Юйчжу. — Видимо, она хочет понять, чего я от неё хочу. Княгиня ещё молода, рядом нет мудрых советников — легко ошибиться в суждениях. Я и сама в юности бывала такой. Но… — она задумалась, — интересно, знает ли об этом князь Чжэнь? Знает ли он, что род Сяо дал ей шпионов?
http://bllate.org/book/2833/310871
Готово:
