Господин Чжан вспылил, нахмурился и грозно сверкнул глазами:
— Ты, старая дура, всё воспринимаешь на свой лад! Вечно тебе кажется, будто я тебя мучаю и не хочу тебе добра!
Госпожа Чжан не переставала улыбаться:
— Да разве ж я не оставила своего нежного, только что родившегося внука? Но ведь ты для меня важнее — даже внука бросила, лишь бы за тобой последовать.
После этого она ещё долго говорила ласковые слова, пока наконец не уговорила мужа отправиться вместе с ней на ужин к двум другим семьям чиновников.
За почти два месяца три семьи прошли путь от полной чуждости до искренней близости: мужчины уже откровенно делились друг с другом самыми сокровенными мыслями, а женщины не отставали — вскоре они тоже стали такими же доверчивыми подругами и делились почти всем.
После совместного вечернего ужина на следующее утро генерал Сюаньдэ должен был выступить в путь с отрядом почти в пять тысяч отборных солдат. Госпожа Тао хотела последовать за ним, но на этот раз генерал направлялся на соединение с войском князя Чжэнь, и ей было строго запрещено сопровождать его. Поэтому, как только генерал уехал, госпожа Тао заметно упала духом.
— Скоро начнётся война, — сказала позже госпожа Чжан Сяо Юйчжу, — и тогда ей станет ещё тревожнее.
Сейчас ещё не так страшно — лишь учения, опасности почти нет. Но когда начнётся настоящая битва, каждый день будет грозить смертью. Кто из родных не будет тревожиться за человека на поле сражения?
Вечером Юйчжу, лёжа рядом с Ди Юйсяном, вздохнула:
— Сейчас я больше всего рада тому, что ты не воин. У нас уже есть один брат-полководец, и этого достаточно. Если бы ещё и ты был на войне, мне пришлось бы мучиться ещё сильнее, чем нынешней госпоже Тао.
— Мм… — Ди Юйсян погладил её по волосам и нежно поцеловал в прядь. — Не будет так. Как ты сама сказала: одного из нас — твоего мужа или брата — вполне достаточно, чтобы сражаться за страну верхом на коне.
— Мм.
— Цзюйчжу, — окликнул он её.
— Да?
— Нам пришлось двигаться медленно, чтобы тщательно изучить маршрут от столицы до Дамяня. Полагаю, совсем скоро отряд князя Чжэнь на быстрых конях нас догонит.
— Уже так скоро? — удивилась Юйчжу. — Ведь мы выехали почти на месяц раньше!
— Да, — улыбнулся Ди Юйсян, — они мчатся во весь опор.
Как и предсказал Ди Юйсян, огромный отряд князя Чжэнь действительно прибыл стремительно. Когда Сяо Юйчжу увидела свою младшую сестру, ныне княгиню Чжэнь, лицо той было бледным, как бумага.
Раньше, когда Юйчжу была старше, она могла спокойно принимать от Юйи поклоны и называться «старшей сестрой». Но теперь, хоть та по-прежнему звала её «старшая сестра», Юйчжу уже не смела принимать поклон — напротив, сама должна была кланяться княгине и не осмеливалась ждать ответного приветствия.
Поэтому, хоть Юйчжу и волновалась за состояние сестры, она не стала вести себя так же непринуждённо, как прежде, а сначала сделала ей глубокий поклон:
— Приветствую вас, Ваше Высочество княгиня.
Госпожа Чжан и госпожа Тао последовали её примеру и тоже поклонились.
— Сестра, прошу, не церемоньтесь! — Юйи, ослабевшая от усталости, не успела подхватить её. Увидев, что Юйчжу с улыбкой смотрит на неё, она поспешила схватить её за руку. — Разве между нами может быть какая-то чуждость?
Затем она обернулась к двум другим дамам:
— Госпожа Чжан, госпожа Тао… — и тоже одарила их тёплой улыбкой.
Только в пути она осознала, что Дамянь, куда она вышла замуж, возможно, совсем не такой, каким ей казался. Там вот-вот начнётся война.
Но два генерала, сопровождавшие её, не имели никакого отношения к роду Сяо — более того, в армии они держались особняком от семьи Сяо.
Сначала Юйи была растеряна и не понимала многих вещей. Однако князь Чжэнь проявлял к ней исключительную заботу и нежность. Со временем она решила: не стоит слишком много думать и тревожиться — это лишь вредит их супружеским отношениям.
Она теперь — замужняя дочь. Многие дела рода Сяо больше не касаются её. Сейчас главное — крепко держать ту любовь и заботу, что дарит ей муж.
Как можно строить будущее, если нет настоящего? И как она сможет помогать родным, если сама не обретёт силы?
Осознав это, Юйи успокоилась. Несмотря на изнурительный марш, она быстро адаптировалась. Напротив, несколько её служанок, более изнеженных, не выдержали пути и отстали, добираясь медленно.
Встреча с Юйчжу стала для неё и неожиданной, и предсказуемой одновременно. Если в Дамяне грядёт война, а князь прибыл в столицу за талантливыми людьми, то призыв Ди-сюйфу — не странность.
Юйи лично почти не знала зятя Сяо — видела его всего несколько раз. Знала лишь, что он статный, высокого роста молодой человек. Каков он на самом деле, она слышала больше, чем видела. Но, судя по его возрасту, князь, вероятно, пригласил его ради её двоюродного брата.
Ведь все в роду Сяо прекрасно знали, как высоко её брат ценит Юйчжу. Таким ходом князь метко попал в цель: если зять и сестра находятся под покровительством князя, брат непременно будет поддерживать его в столице.
Сяо Юйчжу, конечно, не догадывалась о мыслях сестры. Увидев, что Юйи ничуть не изменилась — всё такая же благовоспитанная и учтивая, — она немного облегчённо вздохнула: значит, прошлые события не повредили её душевному равновесию.
Юйи тем временем ласково заговорила с госпожой Чжан и госпожой Тао, расспрашивая об их детях и о том, как проходил путь.
Наблюдая за её спокойной, уверенной манерой держаться, Юйчжу подумала: «Моя сестра поистине достойна звания княгини. Князь Чжэнь обладает острым взглядом — сразу выбрал именно её».
В ту ночь Ди Юйсян вернулся очень поздно. Юйчжу уже укладывала Чаннаня спать, и лишь поцелуй мужа в губы вывел её из дремы.
— Который час? — спросила она, улыбаясь.
— Только что миновала полночь, сейчас уже час ночи.
— Так поздно… — тихо вздохнула Юйчжу, похлопала Чаннаня по спинке и поправила одеяльце старшему сыну, видя, как муж собирается взять мальчика на руки.
— Может, пусть Чаннань сегодня поспит с нами? — неуверенно спросила она, заметив, что сын во сне ворочается, не желая уходить.
— Хм… — Ди Юйсян на миг задумался, потом улыбнулся. — Ладно.
Он остановил жену, не давая вставать, сам сходил умыться, затем аккуратно уложил Чаннаня у изголовья и прижал к себе Юйчжу.
Кровать на постоялом дворе была узкой, и втроём им было тесно. Юйчжу пришлось устроиться прямо в объятиях мужа.
— Спи, — тихо сказал Ди Юйсян, постучав по изголовью. Он задул светильник у кровати, и вскоре кто-то у двери потушил фонарь на крыльце.
Ночь погрузилась во мрак, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь окно, мягко ложась на опущенные пологи.
— Уже начинается? — вдруг спросила Юйчжу.
Ди Юйсян лёгким шлепком по её талии подтвердил.
— Так скоро?
— Не так уж и скоро. Если считать с тех пор, как умер прежний князь И, князь Чжэнь ждал этого дня больше сорока лет… — прошептал он ей на ухо. — Сейчас Гуаньдун и Гуаньси готовятся к переговорам. Нельзя допустить, чтобы они заключили перемирие. Если они объединятся, нам будет гораздо труднее воевать. А кроме того, лучшего момента князь уже не дождётся…
— Значит, и ты отправишься на восток?
— Да, я пойду с армией.
Юйчжу тяжело вздохнула.
— Я буду в тылу, — тут же добавил Ди Юйсян, — там почти нет опасности.
— А мы?
— Князь уже нашёл для нас жильё в Дамяне — особняк неподалёку от его резиденции. Я договорился с господином Чжаном и господином Тао: три семьи поселятся рядом. Как тебе?
Юйчжу кивнула.
— Только что получил от князя подтверждение, — продолжал Ди Юйсян, зевая от усталости. — Как только мы доберёмся до Дамяня, мне вместе с господином Тао придётся ехать на границу. Значит, все домашние заботы и дети останутся на тебе.
— Жена Фэнсяна поможет мне немало, — сказала Юйчжу, имея в виду младшего внука главы рода Ди и его супругу, которые сопровождали их в Дамянь. У них был пятилетний сынок, который всю дорогу дружил с Чаннанем и заботился о нём, как старший брат. А жена Фэнсяна — очень внимательная женщина, ухаживала за Эрланем и другими детьми не хуже самой Юйчжу, обо всём заботилась. Юйчжу была ей искренне благодарна.
— Да и все наши домочадцы умеют справляться сами, — добавила она. — Мне не придётся слишком беспокоиться о доме. Просто… я переживаю за тебя.
Она понимала: теперь их разлука может затянуться надолго.
— В городе уже открыли лавку наши соплеменники. Если они придут навестить тебя, хорошо их примите и передайте, что, как только я вернусь, обязательно их навещу…
Ди Юйсян говорил и заснул. Юйчжу осталась одна в полумраке, глядя на тёмные круги под его глазами — следы бессонных ночей, проведённых за чтением и совещаниями.
Через некоторое время её глаза устали, и она, прижавшись к нему, тихо вздохнула.
Она знала: всё то уважение и почести, что они получают, — плод его таланта и упорного труда. На свете не бывает даровых благ.
**
На самом деле, даже не доехав до Дамяня, они получили срочный приказ: И Сюйчжэнь тут же уехал вперёд вместе с Чжан Туном и Ди Юйсяном. Оставшиеся женщины с изумлением смотрели, как поднятая копытами пыль оседает на дороге.
Первой нарушила молчание госпожа Чжан:
— Я ведь знала! Стоило последовать за ним — и вот он бросил меня, будто я и не стою и гроша!
Госпожа Тао уже прошла через подобное. Увидев, как две подруги разделили её участь, она не знала, плакать ли ей или радоваться, что теперь не одна. Но, глядя на их потускневшие лица — где прежде сияли спокойствие и достоинство, — она не смогла сдержать сочувствия:
— Мужчины все такие. Пусть едут. Мы-то дома будем жить хорошо и весело — пусть приходят домой и радуются нам!
— Ах, — вздохнула госпожа Чжан, потом усмехнулась: — Пусть уезжают! Никто не будет спорить со мной, старой дурой. Будет тишина.
Юйчжу знала: господин и госпожа Чжан всю жизнь жили в любви и согласии, в доме даже тени наложниц не было. Поэтому слова госпожи Чжан стоило воспринимать лишь как шутку. Ведь, съев что-то вкусное, она непременно добавляла: «Наверное, моему старику это тоже понравится». Такие супруги не могут не любить друг друга.
Что до госпожи Тао — у её мужа раньше было несколько наложниц. Но однажды одна из них довела госпожу Тао до выкидыша, и после этого он продал всех красавиц. С тех пор госпожа Тао беззаветно предана мужу. Даже спустя столько лет она радуется, как девчонка, если он бросит на неё лишний взгляд, и потом ещё долго рассказывает об этом подругам.
За время общения Юйчжу убедилась: обе эти семьи — образцы супружеской гармонии. Их чувства не уступают её собственным с Даланом, а может, даже превосходят их глубиной — ведь за долгие годы совместной жизни они прошли через столько испытаний, что их взаимопонимание стало особенно прочным.
— Ладно, хватит смотреть вдаль, — мягко сказала госпожа Тао, заметив, что Юйчжу всё ещё не отводит взгляда от горизонта. — Ты же знаешь, как он за тебя переживает.
— Да, конечно, — смущённо улыбнулась Юйчжу.
Тем временем в карете Юйи наблюдала за ними. Увидев, как женщины сначала замолчали, а потом снова заговорили и засмеялись, но ни разу не подошли к ней, она тяжело вздохнула.
Раньше она не понимала выражения «на вершине одиноко». Теперь же почувствовала его смысл.
Из-за её нового статуса между ней и Юйчжу возникла непроницаемая стена. И она не знала, как её преодолеть.
**
Госпожа Тао привезла с собой двух сыновей. Кроме того, поскольку их семья — военная, у неё было множество домашних солдат. В итоге слуг и воинов госпожи Тао оказалось больше, чем у семей Чжан и Ди вместе взятых.
Юйчжу сначала думала, что привезла слишком много прислуги: помимо Ди Дина и нескольких телохранителей мужа, при ней остались четыре няньки, одна горничная, повар Ци с женой, четверо охранников от брата и помощь со стороны супругов Фэнсяна. Но по сравнению с двадцатью пятью домашними солдатами и множеством служанок госпожи Тао её свита казалась совсем скромной.
http://bllate.org/book/2833/310870
Готово:
