— Устала — отдохни, — сказал Ди Юйсян. Ему ещё кое-что хотелось ей сказать, но он не желал слишком утомлять её.
— Ничего, — покачала головой Сяо Юйчжу и, подхватив прерванную мысль, продолжила: — Теперь я, пожалуй, спокойна. Старейшина рода не уверен, жив ли брат или нет, и хочет до его возвращения в столицу подавить влияние старого генерала и его сторонников. Тогда, когда всё уже станет свершившимся фактом, даже если брат вернётся, он ничего не сможет изменить.
— Люди старейшины постоянно следят за нами, но за пределами усадьбы он не может держать всё под контролем, поэтому и обратил внимание на лекаря Ли?
Сяо Юйчжу долго задумчиво молчала, прежде чем слегка кивнула и спокойно произнесла:
— Видимо, так оно и есть. Ведь если бы я умерла, старый генерал, чтобы сохранить честь перед братом, непременно выступил бы против него и не прятался бы теперь, словно черепаха в панцире.
Если бы они сошлись в открытом противостоянии, старый генерал, хоть и занимает более высокую должность, чем генерал Гуйдэ, сейчас всё же уступает ему в политическом влиянии. Без полной уверенности в победе любое столкновение привело бы лишь к взаимному ущербу. Старый генерал, очевидно, не склонен устраивать подобные разборки в столице, если это нанесёт вред роду.
— Ветвь старейшины очень решительна в своих действиях, — заметила Сяо Юйчжу с лёгким восхищением. — Люди вроде меня, как и та ветвь старого генерала, всегда стремились сохранять целостность рода, избегали публичных скандалов и верили, что «семейный позор не выносят наружу». Мы думали, что так сможем сохранить благополучие рода и обеспечить будущее потомкам. Но старейшина действует иначе: если кого-то нужно подавить — он подавляет, неважно, потеряет ли при этом лицо. Власть, богатство и положение всё равно останутся у него, а те, кто захочет приблизиться к нему, сами придут. В итоге он ничего не теряет, и победа действительно остаётся за ним. Через несколько лет никто уже не вспомнит, кто тогда проявил слабость — все будут знать лишь того, кто тогда правил.
— Князь Чжэнь пошёл в резиденции провинций в столице и заявил, что является приёмным отцом Чаннаня и состоит в родстве с нашей семьёй. Поэтому, мол, он вправе спросить старейшину рода, с какой целью тот прислал женщин в нашу усадьбу.
— Что ему ответили?
— Сказали, что их дочь наивна и глуповата, не умеет говорить как следует, и в другой раз лично приведут её, чтобы принести извинения.
— Опять придут? — удивилась Сяо Юйчжу.
Ди Юйсян тоже усмехнулся, иронично приподняв уголки губ:
— Генерал Гуйдэ даже угостил князя Чжэня несколькими чашами вина.
— Очень смело, — кивнула Сяо Юйчжу с улыбкой, понимая теперь, почему много лет назад главенство в роду перешло именно к нынешней ветви старейшины, а ветвь старого генерала, которой отдавал предпочтение умерший предок, ушла в тень.
Внутренние распри в роду Сяо были столь запутаны, что даже сама Сяо Юйчжу, будучи членом рода, узнала о многих из них лишь тогда, когда брат покидал столицу. Ди Юйсян же, как зять со стороны, тем более не знал всех тайн, скрываемых родом. Поэтому, выслушав объяснение жены о том, что действия ветви старейшины направлены на сохранение собственного положения и подготовку преемника на будущее, он задумался.
— Положение старейшины в главной ветви рода никогда не передавалось исключительно по наследству. Чаще всего его получал самый достойный и способный, а не просто старший сын. По словам брата, нынешний старейшина — человек талантливый и мудрый, но чрезмерно жадный: берёт не только то, что ему положено, но и то, что ему вовсе не принадлежит.
— Вы слишком сблизились со старым генералом, и ветвь старейшины почувствовала угрозу, начав строить планы?
Сяо Юйчжу долго молчала, глядя на него, и в её глазах стояла глубокая тишина.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Ди Юйсян, приподняв бровь. — Говори.
Юйчжу чуть шевельнула губами и тихо произнесла:
— Ветвь старого генерала обручила свою дочь с князем Чжэнем. После этого баланс сил в роду Сяо окончательно нарушился. Видимо, именно это и стало последней причиной, по которой ветвь старейшины отказалась поддерживать брата.
Если бы старейшина не почувствовал реальной угрозы своему положению, они бы не довели дело до нынешнего безвыходного противостояния.
— Значит, князь Чжэнь вмешался и нарушил внутреннее равновесие в вашем роде…
Увидев, что он нахмурился, Сяо Юйчжу покачала головой:
— Теперь я думаю, что это всё равно рано или поздно случилось бы. С того самого момента, как старый генерал начал извлекать выгоду из дела брата, главная ветвь рода уже потеряла равновесие. А у самой ветви старого генерала, вероятно, тоже возникло желание вернуть былую славу. Сейчас же ветвь старейшины просто первой нанесла удар, почувствовав, что ситуация складывается не в её пользу.
Когда следующей весной Юйи выйдет замуж за князя Чжэня, у старого генерала появится ещё один союзник в лице князя. А когда весь род Сяо вернётся в главную усадьбу, положение ветви старейшины станет по-настоящему невыгодным…
Даже если он и удержит за собой титул старейшины, за его сыном это положение уже не сохранится.
Ди Юйсян, заметив, что жена всё ещё пытается его утешить, невольно улыбнулся.
Во всём этом деле князь Чжэнь вмешался не без участия самого Ди Юйсяна. Если бы он не подружился с князем, тот вряд ли стал бы вмешиваться в дела рода Сяо, и конфликт, возможно, не разгорелся бы так стремительно и публично прямо в столице.
Наиболее невыгодное положение в этой ситуации занимал не старейшина и даже не старый генерал, а его шурин — брат Сяо Юйчжу.
— Уа-а-а!.. — Внезапно из люльки раздался громкий детский плач. Один заплакал — за ним сразу же подхватили двое других.
Их крик был поистине оглушительным.
Мысли обо всём прочем мгновенно испарились. Супруги переглянулись, и Ди Юйсян, немного растерявшись, быстро подошёл к двери, чтобы срочно позвать нянь.
Когда две няни унесли детей, Сяо Юйчжу всё ещё сидела ошарашенная, и в ушах у неё стоял звон.
Она видела своих малышей — такие крошечные, такие милые, что сердце таяло. Но откуда у них берётся такой оглушительный, способный сорвать крышу, рёв?
Ди Юйсян тоже с облегчением вернулся к постели и, увидев недоумение на лице жены, неожиданно рассмеялся:
— Зато это доказывает, что наши сыновья здоровы и крепки…
Сяо Юйчжу, всё ещё не в силах встать после родов, молча кивнула. В этом смысле, если дети выживут, их чрезмерная громкость — не такая уж большая беда.
Правда, спать по ночам родителям теперь точно не придётся.
— Ложись отдохни, — сказала она, больше не желая обсуждать дела, и откинула край одеяла.
— Мне ещё нужно встретиться с князем по делам, — покачал головой Ди Юйсян, но уже снял обувь и забрался под тонкое одеяло, обняв её за талию. Через мгновение он уже тихо посапывал.
— Ах… — Сяо Юйчжу, убедившись, что он уснул, погладила его по волосам и тихо вздохнула.
В эти дни, вероятно, именно он уставал больше всех — и душой, и телом.
**
Как только Сяо Юйчжу смогла передвигаться без боли, она велела немой служанке и Гуйхуа вынести её во двор, в укрытое от ветра место, чтобы погреться на солнце.
Тело было сильно истощено, и, несмотря на яркие лучи, она не чувствовала жары — лишь приятное тепло.
В это время к ней подошёл Чжунцзянь.
Сяо Юйчжу улыбнулась ему, когда он поклонился:
— Не могу встать, чтобы поднять тебя. Вставай сам.
— Хорошо, понял, — тоже улыбнулся Чжунцзянь.
— Садись, — указала она на табурет рядом.
Чжунцзянь не стал церемониться — знал, что госпожа хочет кое-что спросить. Он кивнул и сел.
— Я ничего не знаю о том, что происходит снаружи, поэтому могу спросить только у тебя…
— Спрашивайте, госпожа.
— Не буду задавать много вопросов — голова болит. Сейчас мой разум слишком туп, чтобы думать, — улыбнулась Сяо Юйчжу.
Чжунцзянь почесал затылок. В такие моменты она особенно напоминала ему господина. Поэтому он мудро промолчал, лишь искренне посмотрел на неё, давая понять: он скажет всё, что знает, — стоит только спросить.
— Скажи мне, — спросила она, — мой брат… он вернётся в ближайшие дни?
Лицо Чжунцзяня стало серьёзным:
— В ближайшие дни? Маловероятно.
Он тут же добавил:
— Но госпожа не должна слишком волноваться за Дачжяня. В тюрьме есть наши люди — он дождётся возвращения господина.
— Значит, мне ещё некоторое время придётся носить клеймо непочтительной и неблагодарной дочери… — Сяо Юйчжу не собиралась облачаться в траур по живому брату, но другие формы траура, пожалуй, могла соблюсти.
Она достала из-за пазухи знак убийцы. Увидев его, Чжунцзянь побледнел и мгновенно опустился на колени, широко раскрыв глаза на Сяо Юйчжу, но не протянул руку, чтобы взять знак.
— Госпожа…
— Не нужно ничего говорить. Я знаю, что это такое, — сказала она, поглаживая изображение меча на знаке. Такой очевидный символ — было бы глупо не понять его назначение.
— Господин говорил: только в крайнем случае…
— Но сейчас как раз и наступил тот самый крайний случай, — перебила она. И брат, и она сами колебались. Убивать врагов — одно дело, но убивать родичей — совсем другое. Такая кровь на руках уже никогда не отмоется.
Однако сама подготовка знака означала готовность к такому шагу. Раз решение не было принято, значит, его должна принять она. Кто-то ведь должен подумать иначе, действовать иначе.
— Ещё не настал тот самый крайний случай. Прошу, госпожа, трижды подумайте, — Чжунцзянь по-прежнему не брал знак.
— Да, трижды подумать… — улыбнулась Сяо Юйчжу и кивнула. — Действительно, нужно трижды подумать.
Она убрала знак, и Чжунцзянь с облегчением выдохнул.
— А у старого генерала есть такие люди? — спросила она, уже обдумав всё. Она действительно рассматривала возможность устранить врага, как советовал брат — в крайнем случае.
Но если она это сделает, вся выгода достанется ветви старого генерала.
Брат с сестрой и так слишком много сделали для их благополучия. Добавлять ещё одно преступление, которое ляжет на неё тяжким бременем на всю жизнь, Сяо Юйчжу уже не хотела. Больше так считать нельзя.
Если уж это должно случиться, делать это должны не они с братом.
— У старого генерала такие люди есть, но он… — не станет этого делать, — горько усмехнулся Чжунцзянь.
— Садись, говори спокойно, — спокойно сказала Сяо Юйчжу.
— Есть, — кивнул он, обрадовавшись, что госпожа не собирается отдавать приказ, которого даже господин не решался отдавать без крайней нужды.
— То есть он не станет этого делать?
— Да.
— Значит, весь позор пусть несут мы с братом, а всю выгоду получает он?
Чжунцзянь снова почесал затылок и кивнул.
Именно так. Старая лиса.
— А что думает старая госпожа? — спросила Сяо Юйчжу. — Каково её мнение?
— Этого… не знаю, — растерялся Чжунцзянь. О делах старого генерала он знал многое, но о мыслях старой госпожи… внутренние дела женщин были ему недоступны.
— Сходи и спроси у старой госпожи, не настало ли время ей вмешаться. Спроси как следует, — улыбнулась Сяо Юйчжу. — Будущее их ветви целиком зависит от неё.
Молодым, конечно, нужно трудиться и жертвовать ради будущего, но старшему поколению нельзя лишь пожинать плоды чужих усилий.
Раз уж всё разладилось, нужно приводить в порядок решительно. А для этого требуется полная решимость.
— Хорошо, я спрошу, — сказал Чжунцзянь, окончательно успокоившись: раз приказа на убийство не будет, всё в порядке. Господин перед отъездом велел дать ей знак лишь для уверенности — чтобы она знала, что у них есть такие силы, а вовсе не для того, чтобы она сама отдавала подобные приказы.
— Ступай.
— Госпожа, больше ничего не спросите? — Чжунцзянь бросил взгляд на дом за её спиной.
— Нет, иди.
— Тогда я ухожу, — поклонился он и вышел.
Покидая двор, он обернулся и увидел, как зять с лёгкой улыбкой смотрит на госпожу. Чжунцзянь тоже улыбнулся.
Это хорошо. Господин и госпожа — одна душа. Похоже, и зять — из тех же.
Когда вся семья идёт одной дорогой и мыслит едино, это куда лучше, чем быть роднёй, но чужими друг другу.
**
— Ты хочешь заставить старого генерала действовать? — покачал головой Ди Юйсян, глядя на Сяо Юйчжу с улыбкой. — И при этом называешь себя глупой?
— Что-то вроде того, — ответила она и наклонилась, чтобы подвинуть табурет, на котором только что сидел Чжунцзянь.
— Не двигайся, — остановил он её, сам переставил табурет и сел рядом, проверив, не горячится ли у неё руки. — Ты недовольна их ветвью?
Сяо Юйчжу помолчала, потом кивнула:
— Да.
Весь позор ложится на нас, а вся выгода достаётся им. Мне это не по душе. Если такие союзники поддерживают брата, заботясь лишь о хорошем и игнорируя плохое, рано или поздно баланс всё равно нарушится.
http://bllate.org/book/2833/310856
Готово:
