После утреннего завтрака в дом Ди прибыли люди из резиденции князя Чжэнь, чтобы забрать бабушку с внучкой.
Сяо Юйчжу с улыбкой проводила их до ворот, сохраняя спокойное выражение лица. Лишь когда гости скрылись из виду, она позволила себе расслабиться и оперлась на стоявшего позади человека.
— Я же просил тебя остаться в покоях, — тихо упрекнул Ди Юйсян.
Сяо Юйчжу лишь мягко покачала головой, не возражая.
В тот день Ди Юйсян, не решаясь оставить жену одну, не собирался выходить из дома. Он сидел в главном зале с книгой и слушал, как супруга наставляла слугу Дачжяня:
— У ворот сначала поздоровайся с госпожой из рода Ван — той, что приходится тёщей третьей старшей госпоже. Посмотри ей в лицо: если всё в порядке, приглашай гостей внутрь.
— Слушаюсь.
— Если что-то покажется неладным, скажи, что я беременна и соблюдаю особые предосторожности, и не пускай их за порог.
Ди Юйсян при этих словах приподнял бровь и бросил взгляд на жену — редко она говорила подобное.
Сяо Юйчжу встретила его взгляд, уголки губ её ещё больше изогнулись в улыбке, и она обратилась к Чжунцзяню:
— Действуй по обстоятельствам. В любом случае, я слаба здоровьем и не смогу долго принимать гостей. А господину не подобает долго общаться с дамами, так что тебе, друг мой, придётся потрудиться и проводить их до конца переулка.
— Понял, — кивнул Дачжянь и хрустнул костяшками пальцев.
Вскоре у ворот дома Ди остановились носилки из рода Сяо. Дачжянь вместе с бабушкой Си вышел встречать гостей. Сперва он почтительно поклонился госпоже Ван и другим дамам, убедился, что всё в порядке, и дал знак немой служанке наблюдать за входом.
Ни одна из прибывших дам и госпож не была одета в траурный белый или запретный ярко-красный цвет. Однако зоркая бабушка Си всё же остановила двух служанок, обутых в белую обувь. Как только на них указали, Дачжянь тут же отстранил их от ворот.
Идущие впереди дамы и госпожи обернулись. Он учтиво склонил голову, изобразив вежливую, но рассеянную улыбку, будто и не заметил их взгляда.
Одна из задержанных служанок принадлежала Сяо Юйту. Та уже собиралась что-то сказать, но строгий взгляд женщины в сопровождении заставил её замолчать. Юйту сердито сверкнула глазами, но явно боялась этой женщины и промолчала.
Всех, кому полагалось войти, впустили; тех, кого следовало оставить снаружи, не допустили. Чжунцзянь махнул рукой — ворота закрылись. Тройки слуг, словно маленькие отряды солдат, опустив головы и не поднимая глаз на знатных дам, быстро удалились.
— Бабушка Си, проводите госпож в дом, — обратился Дачжянь к старухе, почтительно склонив голову. Затем он поклонился дамам и юным госпожам, опустил руку на рукоять меча и, не поднимая глаз, отступил назад, развернулся и ушёл с глубоким поклоном.
Утро июля. Вокруг дома Ди цветы пышно цвели, но воздух вдруг стал пропитан суровой, почти воинственной строгостью.
Несколько приехавших молодых госпож переглянулись. Лицо второй невестки Сяо Юйту, Сяо Тунши, тоже было спокойным и лишено той радости, с которой она приезжала в прошлый раз.
Сяо Юйчжу стояла у входа в главный зал, чтобы встретить гостей. Госпожа Ван, завидев её, поспешила поддержать осторожно кланяющуюся, придерживая поясницу, беременную женщину:
— С таким животом не стоит кланяться!
— Благодарю вас, тётушка Цин, — тепло улыбнулась Сяо Юйчжу.
Муж госпожи Ван, которого следовало бы звать Сяо Цинем, получил своё имя от умершего ещё до рождения внука предка, предназначавшего это имя старшему внуку в роду. Однако глава клана, генерал Гуйдэ, родился первым и присвоил себе это имя. Сын старого генерала Сяо Яня появился на свет несколькими годами позже и был назван Сяо Ицин.
Старый генерал Сяо Янь приходился главе клана двоюродным братом и занимал в роду положение старшего представителя главной линии.
Таким образом, семья главы клана фактически отобрала имя у ветви старого генерала. То, что теперь обе семьи всё ещё могут поддерживать видимость дружбы, — уже немалое достижение.
— Сестрица Тун, — обратилась Сяо Юйчжу к Сяо Тунши, называя её по девичьей фамилии.
— Не кланяйся, — мягко сказала Сяо Тунши. — Ты в таком положении, весь род переживает за тебя. Мать особенно волнуется и велела нам заглянуть, не нужна ли тебе помощь.
Она помрачнела:
— Постарайся держать себя в руках, не унывай. Главное сейчас — благополучно родить ребёнка.
— Сестра, — вдруг тихо, но с горечью произнёс чей-то голос, — почему ты не носишь траур по старшему брату Чжияню?
— Госпожа Юйту! — немедленно вмешалась стоявшая рядом женщина, схватив девушку за запястье и оттаскивая назад.
Сяо Юйчжу бросила взгляд на эту ничем не примечательную женщину. В это время Сяо Юйи поспешила подойти со своими сёстрами и почтительно поклонилась ей. Дамы из рода Сяо, приехавшие с Сяо Тунши, также сделали реверанс.
— Госпожа, — няня Юй, бывшая придворная служанка, вышедшая из императорского дворца, подошла ближе и поддержала Сяо Юйчжу. Её глаза скользнули по простой на вид женщине и Сяо Юйту, но голос звучал приветливо: — Проходите в дом, солнце уже припекает у входа. Не стоит подвергать гостей лишнему жару.
— Ах, какая я рассеянная, — покачала головой Сяо Юйчжу с лёгкой усмешкой. — Видно, ребёнок делает меня глуповатой. Прошу вас, тётушка, сестрицы, входите скорее! Сейчас подадут чай.
— Идёмте, — кивнула госпожа Ван и, подхватив Сяо Юйчжу с другой стороны, вместе с няней Юй повела её внутрь.
— Живот огромный… — донеслось сзади, но фраза тут же оборвалась.
Сяо Юйчжу обернулась и увидела, как Сяо Юйту опустила голову.
Женщина рядом с ней, должно быть, та самая госпожа Лань, заметив, что Сяо Юйчжу смотрит на них, сделала глубокий реверанс.
Её внешность была совершенно заурядной, но в этом медленном, сдержанном поклоне чувствовалось изящество и достоинство знатной дамы.
Сяо Юйчжу едва заметно усмехнулась и больше не взглянула в их сторону. Обратившись к госпоже Ван, она спокойно сказала:
— Я слышала о брате. Но пока не найдено тело, я буду считать, что с ним всё в порядке. Для меня он жив, а значит, траур носить не полагается.
— Да, генерал Гуйдэ тоже говорил, что в последний раз видел твоего брата тяжело раненым, но когда вернулся искать его, не нашёл. Возможно, его спас какой-нибудь отшельник или целитель. Может, совсем скоро он вернётся, — поддержала госпожа Ван.
— Э-э… — неуверенно протянула Сяо Тунши.
— Что-то хотела сказать, племянница? — холодно спросила госпожа Ван.
— Нет-нет… — поспешила отмахнуться Сяо Тунши, но, заметив, что Сяо Юйчжу остановилась и смотрит на неё, смущённо улыбнулась: — Прости, Юйчжу. В доме говорят, что старший брат Чжиянь был ранен очень тяжело. Один из солдат, видевших его в последний раз, проверил дыхание… и сказал, что… что жизни в нём уже не было…
Она с виноватым видом посмотрела на Сяо Юйчжу, будто сама страдала от того, что вынуждена сообщить такую весть.
Сяо Юйчжу опустила глаза и молча погладила живот. Госпожа Ван бросила ледяной взгляд на Сяо Тунши и тихо прошептала Сяо Юйчжу:
— Как ты сама сказала: раз тела нет, считай, что он жив. Он ведь столько лет воевал — какие только битвы не видел? Может, всё обойдётся.
Сяо Юйчжу подняла на неё благодарные глаза и слабо улыбнулась.
Сяо Тунши больше не осмелилась говорить.
— Личный отряд дяди лично проверил дыхание старшего брата Чжияня, — снова заговорила Сяо Юйту, на этот раз с тяжёлым вздохом и дрожью в голосе. — Он сейчас в столице вместе с дядей. Если сестра не верит, почему бы не вызвать его сюда и не расспросить лично?
Сяо Юйту явно не могла сдержать слёз:
— Я просто не понимаю, зачем скрывать правду от сестры! Если Юйчжу хочет знать всё, я обязательно попрошу дядю прислать того солдата!
— Благодарю за заботу, но не нужно, — спокойно ответила Сяо Юйчжу, повернувшись к ней. Затем она посмотрела на женщину рядом с Юйту: — Вы, должно быть, наставница моей сестры Юйту?
Госпожа Лань побледнела и снова сделала реверанс:
— Да, меня зовут Лань.
«Меня»? Сяо Юйчжу чуть заметно приподняла уголки губ:
— Я слышала о вас. Тогда, пожалуйста, научите мою сестрёнку хорошим манерам. В прошлый раз она приехала и тут же начала восхищаться красотой моего мужа, а теперь заявляет, будто мой брат мёртв…
Глаза Сяо Юйту вспыхнули яростью, и она свирепо уставилась на Сяо Юйчжу. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но госпожа Лань резко одёрнула её:
— Хочешь немедленно вернуться в свои покои?
Под её строгим взглядом Сяо Юйту опустила глаза. Она стояла, словно окаменев, но вдруг сделала глубокий реверанс:
— Прости меня, сестра! Это моя вина. Я глупа и не умею говорить… Прости, пожалуйста! Я просто хотела, чтобы ты скорее приняла правду и начала искать тело старшего брата Чжияня…
Она закрыла лицо руками и зарыдала. Госпожа Лань, обычно сдержанная и невозмутимая, с трудом сдерживала гнев — её ученица, видимо, снова проявила своенравие.
Сяо Юйчжу закрыла глаза и несколько мгновений стояла, тяжело дыша. Наконец, она открыла глаза и тихо сказала госпоже Ван:
— Тётушка, я видела гостей. Сейчас мне действительно нехорошо. Пожалуйста, позаботьтесь о них вместо меня. Пусть выпьют чашку чая и отправляются домой.
Затем, побледнев, она слабо улыбнулась няне Юй:
— Проводите меня в покои, бабушка. Я больше не могу стоять.
— Э-э… сестрица… — неожиданно заговорила Сяо Тунши. Под ледяным взглядом госпожи Ван она натянуто улыбнулась и обратилась к Сяо Юйчжу: — Не знаешь ли, дома ли дядя Тун? Перед отъездом старшие велели передать ему привет.
Сяо Юйчжу глубоко вдохнула несколько раз, прежде чем ответить:
— Сегодня он не дома. Если хочешь увидеть его, ищи в резиденции князя Чжэнь.
Она, считающая себя спокойной и выдержанной, теперь чувствовала, как голова идёт кругом от злости. Инстинктивно сжав руку няни Юй, она прошептала:
— Бабушка Цзинь, позовите её скорее…
И в тот же миг её ноги подкосились. Сяо Юйи, стоявшая позади, вовремя подскочила и подхватила её. Няня Юй и госпожа Ван испуганно поддержали Сяо Юйчжу — втроём им едва удалось удержать её от падения.
— Бабушка Цзинь! Кто-нибудь! Бабушка Цзинь!.. — закричала няня Юй. Она уже заметила, что по подолу платья Сяо Юйчжу расползается мокрое пятно.
Когда в зал ворвались служанки и няни дома Ди, поднимая тревогу и громко зовя друг друга, Сяо Юйи растерянно посмотрела на мать — неужели всё это притворство или…
Госпожа Ван тяжело выдохнула и бросила ледяной взгляд на Сяо Тунши:
— Если с ней что-нибудь случится, посмотрим, как вы, несчастные, объяснитесь перед семьёй Ди!
— Что вы такое говорите, тётушка? — холодно парировала Сяо Тунши. — Мы лишь сказали правду. Разве это хуже, чем врать, как вы?
**
Лекарь Ли планировал прислать в этот месяц, двадцать пятого числа, свою ученицу-врача вместе с повитухой. Они должны были мягко массировать живот Сяо Юйчжу, чтобы ребёнок родился к концу месяца.
Она собиралась воспользоваться этим: как только гости уедут, сразу вызовет врачей и объявит, что от испуга преждевременно пошли схватки.
Этот план казался идеальным — и для избавления от нежданных визитов, и для ускорения родов. Но она и не предполагала, что на самом деле так разозлится, и ребёнок, которого, по словам лекаря, можно было вывести на свет лишь с помощью массажа, вдруг решит появиться раньше срока…
Её только что донесли до главного двора, как Ди Юйсян, услышав шум и суматоху, уже мчался к ней. Увидев её бледное лицо, покрытое холодным потом, он, сам не зная откуда взявшейся силы, подхватил её на руки и понёс в их покои.
— Осторожнее, осторожнее, молодой господин! Так нельзя носить! Не так быстро! Боже милостивый, не бегите!.. — закричала бабушка Цзинь, чуть не падая в обморок от страха.
Бабушка Си, Гуйхуа и бабушка Цзинь поспешили за ним: одна поддерживала голову, другая — ноги, третья на бегу напоминала:
— Не роняйте, молодой господин! Раз уж взяли — держите крепко, пока не донесёте до постели! Да, да, идите потише…
Увидев, что он замедлил шаг, бабушка Цзинь облегчённо кивнула.
Всего десяток шагов, но на лбу Ди Юйсяна уже выступили капли пота. Он смотрел на Сяо Юйчжу, стиснувшую зубы от боли, и чувствовал, как его глаза застилает красная пелена. Он хотел что-то сказать, утешить её, но от волнения не мог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/2833/310854
Готово:
