— Ест немало, да всё идёт на ребёнка, — покачал головой Ди Юйсян, и тревога проступила в изгибе его бровей и во взгляде.
— Делайте по методу придворных лекарей, — сказал он. — Полагаю, ребёнок не дождётся полного срока и скоро появится на свет.
— Тогда прошу вас, уважаемый лекарь, оказать нам помощь, — Ди Юйсян склонился в почтительном поклоне.
— Ничего, ничего, — отмахнулся старый лекарь. За несколько визитов в дом Ди он убедился, что и хозяева, и слуги относятся к нему с величайшим уважением. Да и платят щедро — каждый раз получает столько серебра, сколько обычно дают в самых богатых домах, а то и на две доли больше. Хотя дом Ди не выглядит чересчур богатым, щедрость их тронула его. Он даже посоветовался с несколькими старыми коллегами и нашёл подходящее решение. — Не стану скрывать, — продолжил он, — я обсудил это дело с несколькими врачами и мы придумали несколько способов. Однако всё это должен будет выполнить опытная повитуха, которую вы наймёте. Если у вас есть время, приведите её ко мне в лечебницу — мы с товарищами объясним ей, как действовать. А ещё я пошлю своих опытных целительниц, чтобы помогли ей.
— Как отблагодарить вас, господин Ли? — воскликнул Ди Юйсян, растроганный до слёз. Он не ожидал, что знаменитый лекарь, рекомендованный младшим генералом Сяоцзянем, окажется таким отзывчивым. Он глубоко поклонился.
— Не стоит благодарности, хозяин слишком любезен, — лекарь похлопал его по плечу.
Он знал: если хорошо справится с этим делом, учитывая характер хозяев и того, кто его сюда направил, награда не заставит себя ждать. Иначе бы он не прилагал столько усилий.
**
В ту ночь Ди Юйсян проснулся от тихого стука в дверь. Он вздрогнул, боясь разбудить жену, и тихо спросил:
— Кто там?
— Господин, младший генерал прислал меня, — прошептала Гуйхуа за дверью.
— Хорошо, — ответил он.
Ди Юйсян, спавший полулёжа рядом с женой, осторожно поднялся. Зная, что ей тяжело вставать из-за большого живота, он уступил ей внешнюю часть ложа, а сам спал у стены. Стук в дверь её не разбудил, но когда он тихо перебирался через кровать, она открыла глаза.
— Далан?
— Ага, я ненадолго выйду. Спи спокойно, ладно? — Он быстро натянул обувь, сел рядом с ней и, при свете бледной луны, нежно поцеловал её в губы.
— Куда ты? — Сяо Юйчжу всё ещё клевала носом. Она спала крепко, просыпаясь лишь от голода, и сейчас едва могла разлепить веки — они будто свинцом налились.
Увидев, что она ещё в полусне, Ди Юйсян облегчённо вздохнул и прошептал ей на ухо:
— Схожу в уборную, заодно загляну к Чаннаню, спрошу у повитухи, не скинул ли он одеяльце.
— Иди, — пробормотала она, услышав, что он пойдёт к сыну, и тут же повернулась на бок, снова провалившись в сон.
Ди Юйсян не спешил уходить. Подождал немного, убедился, что она действительно уснула, и лишь тогда вышел, стараясь не издать ни звука.
Гуйхуа ждала его у двери и тут же низко поклонилась.
Пройдя несколько шагов, он увидел во дворе Ди Дина, который тоже ждал. Ди Юйсян махнул рукой, отпуская его от поклона, и последовал за ним к воротам двора, где уже стоял Сяоцзянь.
Увидев зятя, Сяоцзянь поспешил сделать почтительный жест и тихо произнёс:
— Господин зять, беда! Генерал Гуйдэ получил срочный приказ и скоро отправится в столицу!
— Что-то случилось в Вэньбэе? Где ваш господин? — Ди Юйсян резко остановился. Ночной ветер взметнул полы его неподпоясанного халата, и в этот миг мягкий, добрый человек превратился в острый, как выхваченный из ножен клинок.
— Неизвестно.
— Неизвестно.
— Пока неизвестно, — спокойно ответил Сяоцзянь, его смуглое лицо оставалось невозмутимым.
Он не выказывал ни тревоги, ни смятения. Ди Юйсян задумался и, придерживая развевающийся халат, спросил:
— Перед отъездом ваш господин уже продумал план?
Сяоцзянь кивнул.
— Знает ли об этом госпожа?
На этот раз Сяоцзянь покачал головой:
— Господин дал ей лишь знак бинта с воинским жетоном. Остальное она не знает — он строго запретил нам рассказывать.
Всё кровавое они намеренно скрывали: госпожа в положении, и подобные вести могли навредить её здоровью.
— То есть вы обратились к ней только за жетоном? — медленно проговорил Ди Юйсян, вспомнив, как недавно осторожно расспрашивал жену и понял, что многое ей неизвестно.
Честно говоря, он полностью одобрял поступок шурина. Юйчжу, как бы умна она ни была, всё же женщина внутренних покоев. Есть дела, которые ей не нужно знать и делать — возможно, в женском мире приходится цепляться за каждую мелочь, чтобы выжить, но в мужском мире даже если не приходится сражаться в открытую, за кулисами неизбежны кровавые бури.
— Именно так, — подтвердил Сяоцзянь.
— А как обстоят дела сейчас? — спросил Ди Юйсян.
Сяоцзянь промолчал. Ди Юйсян тоже не стал настаивать, прошёл к роще у ворот и, стоя на возвышении, окинул взглядом ворота своего дома и дома слуг, где жили люди шурина.
Он был благодарен шурину за заботу о жене. Даже понимая, что тот пытается чётко отделить его от своих дел и направить по пути князя Чжэня, Ди Юйсян знал: в такой момент он не может прятаться. Шурин — старший брат, и он сам — старший брат для трёх младших, которых вырастил почти в одиночку. Ответственность за них — как камень, висящий над головой; каждый шаг требует тщательных расчётов. Поэтому, хоть он и считал, что шурин и сестра слишком близки, и жена чересчур предана брату, он глубоко уважал Сяо Чжияня. Тот мог бы использовать своих солдат эффективнее — отправить их в Вэньбэй или оставить при себе, — но вместо этого разместил у сестры, чтобы защитить её. Истинный благородный муж всегда знает, что следует делать, а от чего следует воздержаться.
И Ди Юйсян был таким же. Он знал, что князь Чжэнь не одобрит его вмешательства в столичные дела, не желая, чтобы он проявлял себя до отъезда в Дамянь, но на этот раз он всё равно хотел помочь шурину, как и в прошлый раз.
Сяоцзянь долго смотрел на зятя, вспоминая слова господина перед отъездом, и, сделав несколько шагов вперёд, тихо сказал ему в спину:
— Господин зять, перед отъездом господин велел нам: «Не позже трёх месяцев, до восьмого месяца обязательно вернусь в столицу. Что бы ни случилось в городе, не верьте слухам — берегите старого господина и госпожу».
— Тогда как быть с генералом Гуйдэ?
— Господин зять проницателен, — Сяоцзянь не стал отрицать. Он помолчал, потом добавил: — Скажите, сколько вам известно?
— Немного. Я не расспрашивал госпожу подробно, — честно ответил Ди Юйсян. Он действительно не допытывался у жены — она бы ответила на любой вопрос, но касаться семейных тайн он не хотел. Это было проявлением уважения к шурину и собственным принципам.
Сяоцзянь улыбнулся, вспомнив похвалу господина этому зятю, и подумал, что тот действительно достоин их госпожи.
— Раз уж дошло до этого, кое-что я скажу вам откровенно, — начал он. — В роду Сяо завёлся враг — государственный предатель. Это могло стать поводом для уничтожения всего рода. Но император лично возвысил господина, зная его верность, и дал особый указ вернуться в Вэньбэй, чтобы устранить эту гниль, испортившую весь котёл.
— Выходит, генерал Гуйдэ теперь сам играет роль доносчика? — предположил Ди Юйсян. Он никогда не питал симпатии к ветви рода Сяо, возглавляемой Сяо Бяо, как и к старой госпоже и второму господину Сяо, и сразу подумал худшее.
— Нет, — покачал головой Сяоцзянь.
— Нет? Тогда почему это «беда»?
Сяоцзянь усмехнулся, глядя на зятя, чьи брови взметнулись, и вся его суть стала острой, как лезвие:
— Господин зять не знает. Генерал Гуйдэ не настолько глуп, и Сяо Бяо, глава рода, тоже не дурак, чтобы предавать страну. Похоже, они действительно поймали этого предателя и везут его в столицу, чтобы доложить императору.
— Значит, старый генерал и вы боитесь, что он перехватит славу?
Лицо Ди Юйсяна стало серьёзным, глаза потемнели.
— Нет, — снова покачал головой Сяоцзянь. На этот раз он не стал ждать следующего вопроса и вздохнул:
— Предатель — из рода Сяо. Генерал Гуйдэ едет в столицу, чтобы проявить верность, но награда или наказание зависят от воли трона. Однако одно точно: его приезд уже напугал крыс — теперь вся их нора начнёт шевелиться.
— То есть в Вэньбэе целая шайка...
— Предателей никогда не бывает по одному, — спокойно закончил Сяоцзянь. — За Чёрное Золото Ци щедро платит, и многие готовы рисковать жизнью.
— Неужели всё так серьёзно? — Ди Юйсян был искренне поражён.
— Иначе как вы думаете, почему император так легко простил род Сяо? Разве не потому, что доверяет господину искоренить изменников? — Сяоцзянь поклонился. — Господин зять, вы умны — наверняка понимаете, насколько это опасно.
— То есть, когда генерал Гуйдэ привезёт предателя в столицу, положение господина, шурина и всей линии Вэньбэя станет ещё тяжелее?
Сяоцзянь кивнул. На этот раз он опустился на колени перед Ди Юйсяном и поклонился до земли:
— Поэтому я пришёл попросить разрешения уйти. Я и ещё несколько братьев вернёмся в Вэньбэй — господин пропал без вести, и мы очень переживаем.
— Вы все уходите?
— Нет... — горько усмехнулся Сяоцзянь. — Перед отъездом господин приказал нам под страхом смерти охранять старого господина и госпожу. Но, господин зять, вы не знаете: господин спас наши жизни ещё в юности, а потом не раз прикрывал нас в боях. Если мы не поможем ему сейчас, совесть нас не отпустит. Прошу вас, позвольте нам уйти!
Он склонил голову, ожидая ответа.
Ди Юйсян помолчал, потом кивнул:
— Идите. Если увидите старшего брата, передайте ему: всё, что касается столицы, я возьму на себя. Обещаю, что позабочусь о тестюшке и Юйчжу.
— Запомню. Благодарю вас, господин зять! — Сяоцзянь ещё раз глубоко поклонился, встал, сжал кулак в прощальном жесте и, не оглядываясь, быстро ушёл в ночную темноту.
Его плащ развевался на ветру, как крылья железного ястреба, устремляющегося на поле боя.
Ди Юйсян с почтением поднял руку и поклонился уходящей спине.
**
Вскоре из резиденций провинций в столице пришло секретное письмо от старого генерала Сяо Яня. В нём он строго велел Ди Юйсяну никуда не выходить в ближайшие дни, не слушать слухов и не допускать, чтобы отец и дочь узнали что-либо.
И в самом деле, через два дня князь Чжэнь принёс весть из дворца: Сяо Чжиянь пал в бою, убитый убийцами из Ци, а генерал Гуйдэ чудом выжил и привёз в столицу изменника из рода Сяо, чтобы просить прощения за род.
Придворные загудели: одни восхваляли заслуги рода Сяо, другие обвиняли в предательстве. И Сюйчжэнь, только что вернувшийся с аудиенции, сразу отправился в дом Ди и рассказал всё Ди Юйсяну.
Увидев, что зять спокоен и не выказывает горя, И Сюйчжэнь усмехнулся:
— Несколько чиновников, друживших с вашим шурином, даже слёзы пустили. А вы, его зять, услышав о гибели, сидите, как ни в чём не бывало!
Ди Юйсян знал, что князь близок с императором и осведомлён лучше него. Он просто улыбнулся в ответ, не комментируя.
— Не боишься, что старый тесть и жёнушка в обморок упадут?
— Тестюшка с Чаннанем, вокруг надёжные стражи. А жена под присмотром нянь и служанок — ничего лишнего не услышит, — легко ответил Ди Юйсян.
— Так уверен?
— А вы как думаете? — парировал Ди Юйсян.
И Сюйчжэнь, конечно, знал: дом Ди хоть и небольшой, но каждое важное место занято надёжными людьми. Увидев, что зять не хочет раскрывать подробности, он решил не настаивать.
— Кстати, — серьёзно сказал он, — похоже, император собирается щедро наградить генерала Гуйдэ…
http://bllate.org/book/2833/310852
Готово:
