— Твой путь впереди ещё долог, и тех, кто станет просить у тебя спасения, будет всё больше. Поэтому, даже если кто-то упадёт мёртвым прямо у твоего порога, ты не только не должна смягчиться — даже взглянуть лишний раз не смей. Поняла?
Сяо Чжиянь видел, как с каждым его словом голова сестры всё ниже клонилась к груди. Он тоже замолчал, и лишь спустя долгую паузу тихо добавил:
— Сейчас ещё не поздно передумать.
Сяо Юйчжу наконец заговорила, пытаясь остановить его:
— Брат…
Но Сяо Чжиянь продолжал, будто не слыша:
— Я отвезу отца и тебя в родные места матери. Вы возьмёте с собой её табличку и отправитесь туда первыми. С тобой будут Далань и Эрлань — тебе не будет скучно. И не переживай за него: без тебя он проживёт прекрасно. Через несколько лет он снова женится и заведёт детей. Если боишься, что он выберет плохую жену, я могу сам…
— Брат! — Сяо Юйчжу резко подняла голову и, краснея от слёз, посмотрела на него. — Я поняла твоё намерение. Больше так не буду. Никогда.
Сяо Чжиянь криво усмехнулся:
— Поняла?
— Поняла.
— Готова ли ты ради него и ради меня погасить в себе последнюю искру совести?
— Зачем так? — устало вздохнула Сяо Юйчжу. — Неужели надвигается беда?
— Ты уже догадалась? — Сяо Чжиянь рассмеялся.
— Только что ещё не до конца понимала, но как только ты вошёл, всё стало ясно, — горько улыбнулась она. Если бы вторая сестра пришла сама, совершив ошибку, старший брат рассердился бы ещё больше, чем Далань. Но с самого начала он был на удивление спокоен. Если бы я этого не поняла, зря бы считалась твоей сестрой.
Он сам нашёл жильё для второй сестры — как мог не знать её поступков? Всё это было его испытанием для неё.
Сяо Чжиянь улыбнулся, довольный тем, насколько хорошо его понимает сестра, и спросил, взглянув на её живот:
— Что сказал лекарь? С ребёнком всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Сяо Юйчжу, и на лице её мелькнула улыбка. Её здоровье всегда было крепким, и даже после испуга врач заверил, что с ребёнком ничего не случилось.
Сяо Чжиянь кивнул. У других детей ещё есть время расти, постепенно постигая жестокость мира. Так он думал раньше. Но теперь ясно: их ребёнку такой роскоши не дано.
Её судьба, как и его собственная, не слишком дурна, но и не слишком добра.
— На границе возникли неприятности. Император прислал указ — мне предстоит отлучиться на некоторое время.
— Что?!
Сяо Чжиянь приподнял уголки губ:
— Сиди спокойно. Это ещё не всё. Слушай дальше.
Он спокойно продолжил:
— В столице кто-то хочет занять моё место в Каокэсы. А в Вэньбэе люди, которых я там оставил, внезапно исчезли. В донесениях из Вэньбэя говорится, будто они предали родину и перешли на сторону врага.
Обвинить его людей в измене — всё равно что обвинить самого Сяо Чжияня.
Лицо Сяо Юйчжу мгновенно потемнело, как только она осознала серьёзность положения.
— Я должен тайно покинуть город уже через пару дней. Сначала я думал, что лучше всего будет увезти вас с отцом вместе со мной, — спокойно сказал Сяо Чжиянь, не скрывая своих намерений.
В его глазах лишь отец и сестра имели значение в критический момент.
— Но мы не можем уехать? — Сяо Юйчжу пристально посмотрела на брата. Если бы уехать было возможно, он бы молча отправил их в путь ещё ночью.
— Да, уехать уже нельзя… — Сяо Чжиянь усмехнулся. Именно поэтому он и заставил её увидеть правду. — Сяо Бяо заявил, что отец — глава рода Хуайань, но так и не вернулся в Вэньбэй, чтобы принести жертвы предкам в главном храме клана. Несколько дней назад он пригласил отца поговорить о возвращении в родовой храм и устроил их в главном дворе.
Сяо Юйчжу вскочила с места.
Сяо Чжиянь тоже поднялся, мягко, но твёрдо усадил её обратно и спокойно произнёс:
— С отцом всё в порядке. Я оставил при нём своих людей. Дослушай меня.
— Говори, — глубоко вдохнула она.
— Похоже, кто-то расставил вокруг меня безупречную ловушку. Родовой старейшина задержал меня, и я упустил лучший момент. Теперь вы с отцом не можете уехать. Придворные ещё не знали о делах в Вэньбэе, но за последние два дня информация уже просочилась. Даже если император разрешит вам уехать, сделать это уже невозможно.
Сяо Юйчжу понимала: они — заложники. И даже если брату удастся скрыться, его враги всё равно не позволят им уйти.
— Может, попробуем вернуть отца? Пусть он переберётся ко мне… — Она осеклась на полуслове.
Нет, это дело рода Сяо. Нельзя втягивать в это семью Ди.
— Пока старый генерал жив, с отцом ничего не случится. Но даже если я сейчас заберу его, через несколько дней, как только я уеду, Сяо Бяо найдёт способ удержать отца там, — сказал Сяо Чжиянь. Главная беда в том, что, оставаясь в столице, он может держать ситуацию под контролем. Но стоит ему уехать — и всё выйдет из-под власти.
— Сестра… — Сяо Чжиянь тяжело выдохнул. Он никогда не думал, что именно ему придётся лишить сестру последней искры наивности. — На этот раз тебе, возможно, придётся самой поднять руку на тех, кто связан с нами кровью. Ты понимаешь?
— Понимаю. Ты хочешь сказать, что в нашем роду есть предатель?
— На этот раз я подвёл тебя… — Сяо Чжиянь слегка склонил голову.
— Где уж там! — Сяо Юйчжу выпрямилась, положила руку на живот и спокойно произнесла: — Расскажи мне всё, что нужно знать.
Сяо Чжиянь на мгновение замер, наблюдая, как его сестра, словно измождённый солдат, в одно мгновение облачилась в доспехи и превратилась в непоколебимого воина. Он облизнул пересохшие губы, с трудом улыбнулся и начал:
— Ты, вероятно, не знаешь, что большинство моих заслуг в Вэньбэе приписали старому генералу. Генералу Гуйдэ я почти ничего не дал. Старый генерал — уважаемый старейшина, он много раз помогал мне, поэтому я всегда делился с ним своими достижениями. Что до семьи родового старейшины, я собирался отдать им половину заслуг за южную чистку чиновников, но, похоже, они не дождались. Император узнал о намерениях Сяо Бяо и о том, кто такая Сяо Юйту. Он вызвал меня и приказал: «Если осмелишься использовать рот Сяо Бяо, чтобы оклеветать князя Сюаньсяо, я лично отрежу тебе голову». Он также велел мне навести порядок в роду Сяо, чтобы в будущем он не стал источником предательства, а не опорой.
— Это… князь Чжэнь сообщил императору? — тихо спросила Сяо Юйчжу.
Сяо Чжиянь усмехнулся. Мир устроен причудливо: род Сяо сумел скрыть всё даже от него, но всего через несколько дней об этом уже знал император.
Его работа тайного посланника, похоже, была напрасной — последние дни император не уставал унижать его из-за этого дела.
— Значит, когда тебя обвинили в измене, император не разгневался?
Сяо Чжиянь покачал головой.
— Но за дело князя Сюаньсяо он тебя отчитал?
Сяо Чжиянь кивнул.
— То есть император недолюбливает некоторых членов рода Сяо и хочет, чтобы ты сначала очистил род изнутри? — Она поняла: именно поэтому он сразу же заставил её отбросить последние сантименты к родственникам.
— Да. Но мне нужно срочно отправиться в Вэньбэй, чтобы очистить своё имя… — Сяо Чжиянь продолжал осторожно вести её к решению.
— Значит, дела в столице, возможно, придётся… — Сяо Юйчжу посмотрела на свой живот и погладила его, чувствуя, как ребёнок спокойно лежит внутри.
— У меня не хватит сил быть в двух местах сразу. Мои люди… я доверяю их только тебе, — сказал Сяо Чжиянь, не в силах смотреть ей в глаза, и опустил взгляд на пол.
Он и её муж теперь идут разными путями. Он не должен был втягивать её в это, но в этом мире ему довериться больше не на кого.
— Хорошо, я поняла, — спокойно кивнула Сяо Юйчжу, глядя на брата, который, хоть и притворялся спокойным, явно мучился от вины. Возможно, она уже онемела: после одного потрясения за другим ей стало не до эмоций.
— Цзюйчжу… — позвал он, всё ещё глядя в пол.
— Да? — подняла она на него тёмные, как персиковые лепестки, глаза и слегка улыбнулась.
— Не вини меня, ладно?
— За что? — рассмеялась она, погладила живот, успокаивая ребёнка, который вдруг зашевелился, и посмотрела на брата с тёплым спокойствием. — Я не раз клялась перед Буддой: лишь бы ты вернулся живым — я готова на всё.
Поэтому для неё нет разницы между просветлением и падением во тьму. Лишь бы он вернулся к отцу целым и невредимым.
— Это ничто по сравнению с тем, что может случиться, — мягко улыбнулась Сяо Юйчжу. — Не волнуйся, брат.
**
После ухода Сяо Чжияня Ди Юйсян увидел, что лицо жены спокойно, даже покрасневшие от слёз глаза уже успокоились. Он понял: старший брат не ругал её, и сердце его успокоилось.
Но тут же в душе закралась ревность: её брат обошёлся с ней мягко, а он, её муж, оказался грубияном, который кричал и сердился.
На следующий день Сяо Чжиянь прислал Сяоцзяня. Накануне вечером он предложил это, и Ди Юйсян, опасаясь, что дома с женой может что-то случиться, согласился: в доме действительно нужен был охранник.
Когда Сяоцзянь, юный воин, прибыл в дом Ди, до дня сватовства князя Чжэня оставалось три дня — сваты должны были прийти в День Драконьих лодок, пятого числа пятого месяца. В тот же день Сяо Чжиянь передал дела Каокэсы императору и покинул столицу.
В ту ночь Чжунцзянь пришёл к Сяо Юйчжу с докладом. Только тогда Ди Юйсян понял, зачем старший брат прислал Сяоцзяня в их дом: он узнал причину отъезда Сяо Чжияня.
Чжунцзянь сообщил ночью о делах рода Сяо: Сяо Иньнян, беременная ребёнком, который должен был родиться не раньше девятого месяца, родила раньше срока, но и мать, и дочь остались живы. А у Сяо Юйчань, которая с трудом забеременела, ребёнок пропал после того, как она столкнула Сяо Иньнян, и та упала на землю.
— Раньше я часто ошибалась в людях, — с горечью усмехнулась Сяо Юйчжу. — Надеюсь, впредь таких ошибок будет меньше.
Больше она не собиралась тратить силы на эти дела. Она велела Чжунцзяню спросить у Сяо Иньнян, чего та хочет, а Сяо Юйчань решила больше не помогать.
На следующий день от Сяо Иньнян пришло послание: она просила денег и чтобы Сяо Юйчжу подобрала ей несколько надёжных служанок — она хотела уехать на юг.
— Купи ей четырёх крепких служанок и одну выносливую горничную. Дай ей пятьсот лянов серебра: сто — крупными слитками, пятьдесят — мелочью и медью, остальное — обменяй на южные векселя, — сказала Сяо Юйчжу Чжунцзяню, а затем выбрала из украшений, данных братом, нефритовую шпильку и положила ему в руку. — Передай ей и это.
Чжунцзянь кивнул, подождал немного, но, не дождавшись дополнительных слов, спросил:
— Вам не передать ей ничего больше?
— Нет.
— Понял, — кивнул Чжунцзянь и вышел.
Когда Сяо Юйчжу вышла во двор, она увидела Ди Юйсяна, стоявшего у входа.
— Ещё не уходишь? — спросила она.
Ди Юйсян протянул ей список подарков:
— Вот список даров, которые завтра привезёт князь Чжэнь. Посмотри.
— Хорошо, — улыбнулась она и развернула список.
Князь Чжэнь, будучи настоящим князем, подготовил помолвочные дары, в разы превосходящие обычные.
— Старший брат… — Ди Юйсян стоял с ней на самом высоком месте их двора, откуда был виден задний вход. Он проследил, как Чжунцзянь ушёл, и спросил: — Старший брат поручил тебе дело?
— Да, — ответила Сяо Юйчжу, не желая скрывать от него. Она не станет рассказывать сама, но на любой вопрос ответит.
— Опасное?
— Для меня — нет. Опасно брату и его людям… — Она улыбнулась. — Завтра схожу в резиденции провинций в столице и больше никуда не выйду. Останусь дома. Брат оставил мне своих людей — можешь не волноваться. Он продумал всё для моей безопасности.
Ди Юйсян кивнул, помолчал и спросил:
— Я тогда… был слишком резок с тобой?
— Нет, ты просто переживал за меня, — Сяо Юйчжу взяла его руку и положила на живот. — Если бы я не поняла твоей доброты, это была бы моя вина.
— Не совсем так… — Её необычное спокойствие последние дни тревожило его.
— Да? — подняла она на него тёмные глаза и слегка улыбнулась. — А как тогда?
— Впредь я не стану сердиться на тебя, не разобравшись, — пообещал он.
http://bllate.org/book/2833/310845
Готово:
