Среди чиновников, прибывших в столицу на отчёт из своих владений, был и князь И Сюйчжэнь — более известный как князь Чжэнь, один из богатейших людей в государстве. Говорили, что в жизни у него лишь две страсти: первая — поставлять боевых коней и оружие двум соседним малым государствам, чтобы те воевали между собой; вторая — разводить кошек и собак. В дни безмятежного безделья он любил пригубливать вино, сидя в своём особняке и наблюдая, как его питомцы устраивают между собой потасовки.
Император Вэньлэ, желая выразить особое расположение к этому щедрому дяде — главному налогоплательщику империи, — лично отобрал несколько пар кошек и собак и велел главному евнуху Юй-гунгуну с целой свитой младших евнухов доставить их в резиденцию князя. Те, перебивая друг друга, громко расхваливали дары, и князь Чжэнь, никогда прежде не видевший такой чести, был вне себя от радости. В ту же ночь он отправил в столицу десять сундуков золота и двадцать сундуков местных деликатесов в качестве дара императору.
Когда об этом стало известно, все жители столицы заговорили о том, как крепка дружба между императором Вэньлэ и самым богатым князем И-го.
А когда император стал отправлять со своего императорского стола блюда послу Цзэн Юню, который часто представлял И-го за границей, в столице началась настоящая истерия. Люди твердили, что послу Цзэну приходится скитаться по чужим землям, возвышая славу И-го, и его то и дело заточают в тюрьмы иностранные правители, не давая даже поесть. Император всё это знает и потому, едва тот вернётся в столицу, посылает ему еду со своего стола — чтобы послу хоть дома удалось вкусить чего-нибудь достойного.
Когда в резиденциях провинций в столице появились сразу пятеро чиновников третьего ранга и выше, вся столица погрузилась в атмосферу восхищения дружбой императора со своими министрами. Даже малые дети в узких переулках могли, тыча пальцем в землю и разбрызгивая слюну, с жаром пересказать какую-нибудь «тайную историю» о нынешнем государе и одном из его доверенных сановников.
В это время все таверны и чайханы в городе были переполнены. Особенно не протолкнуться было в заведениях, где выступали рассказчики — там не оставалось ни одного свободного места.
Даже в переулке Тунцзы, где жила Сяо Юйчжу, дети бегали по улицам и распевали новую песенку, прославляющую единство государя и подданных, заботу о народе и величие страны.
В столице ещё не наступило время Нового года, но праздничное настроение уже было сильнее, чем в самые главные праздники.
Даже нищие с увечьями, сидевшие у дороги с протянутыми мисками, теперь улыбались.
«И-го вступает в эпоху процветания! — восторженно провозглашали студенты Государственной академии. — Под управлением императора Вэньлэ наша страна впервые за триста лет достигнет наивысшего расцвета! Мы смоем позор и нищету, навязанные нам веками пограничных войн!»
Даже самые домоседки-женщины слышали об этом.
Гуйхуа каждый день ходила на рынок и возвращалась с новыми слухами, которые с восторгом пересказывала своей редко выходящей из дома госпоже. Каждый раз она рассказывала так горячо, что в её глазах и голосе сияла гордость за процветающую и сильную страну.
Сяо Юйчжу тоже радовалась этим вестям. Она понимала, что её муж Ди Юйсян после приезда в столицу всё больше стремится добиться признания. Видимо, ему недостаточно просто принести пользу семье и роду — он хочет занять своё место среди выдающихся людей в эту эпоху великих возможностей. Для такого мужчины, как он, слава и заслуги, вероятно, стали главной целью в жизни.
Однако среди всех прибывших на отчёт чиновников Юйчжу так и не слышала того, кого ждала.
Ни единой вести из рода Сяо из Вэньбэя.
Когда почти все чиновники уже собрались в столице, наконец прозвучала та самая новость: легендарный старый генерал из Вэньбэя, тот самый, кто вернул И-го плодородные земли Чёрного Золота, вскоре прибудет в столицу из самой северной крепости.
Как только слух разнёсся, народ бросился друг к другу с радостными криками. Многие решили в день приезда вывести всю семью к городским воротам, чтобы лично поприветствовать этого героя И-го — генерала Фуго, великого полководца Сяо Яня.
Гуйхуа, узнав, что этот генерал — глава рода её госпожи, с самого утра встала и сделала всю домашнюю работу. Перед выходом она несколько раз спросила Юйчжу, не пойдёт ли та посмотреть на торжественную встречу.
— Все жёны с нашей улицы — госпожа Чжан, госпожа Ван, госпожа Сяо — уже собрались и повели с собой своих дочерей! Я только что видела их — все идут! Госпожа, пойдёмте и вы! Ведь это же глава вашего рода, великий генерал Фуго… — Гуйхуа говорила так горячо, что даже шея её покраснела. Ей не терпелось похвастаться перед соседскими служанками, что генерал — из рода её госпожи.
Юйчжу последние дни чувствовала себя неспокойно. Но в то же время ей казалось, что в этой истории что-то не так. Она и раньше знала, что в роду Сяо из Вэньбэя есть выдающийся генерал, но до недавнего времени простые горожане, похоже, ничего о нём не слышали. Только сейчас, после того как из дворца пошли слухи, все вдруг узнали, что именно генерал Сяо вернул земли Чёрного Золота. Раньше императорский двор никогда не упоминал его имени в официальных указах. А теперь, за одну ночь, его подвиги стали известны каждому жителю столицы, будто все десятилетия знали о нём и его славе.
И даже сама Юйчжу, слушая запутанные рассказы Гуйхуа, чувствовала гордость за то, что в её роду есть такой человек.
Она действительно собралась выйти с сыном Цзынанем, но, едва выйдя из переулка Тунцзы и увидев, насколько переполнены главные улицы, велела Гуйхуа идти с соседской служанкой к западным воротам, куда должны были вести генерала, а сама с сыном вернулась домой.
Во дворе её встретил Ди Юйсян, уже готовый выходить. Увидев жену с ребёнком, он удивился:
— Разве не собиралась смотреть на шествие?
— Слишком много народа, — ответила Юйчжу, боясь, что сына затопчут.
Маленький Цзынань, сидевший у неё на руках, сначала посмотрел на мать, потом на отца и, видимо решив, что мать неспособна вывести его на улицу, решительно протянул ручки к отцу, предав мать без колебаний.
Юйчжу лишь улыбнулась и передала сына мужу.
Ди Юйсян взял ребёнка и сказал:
— На улицах и правда толчея. Давай я пошлю Ди Дина за экипажем и отвезу тебя в тканевую лавку кузена. Там ты сможешь с балкона спокойно смотреть на прохождение императорской гвардии. Вчера я уже попросил Седьмого брата всё подготовить и заказал твои любимые сладости.
— Сегодня экипажам не проехать, — возразила Юйчжу. — Даже пешком еле протиснёшься.
Она понимала, что именно поэтому муж и предложил идти пешком — он знал, как трудно будет сегодня проехать.
Ди Юйсян обычно восхищался рассудительностью жены, но сейчас её хладнокровие его слегка озадачило. Он ласково провёл рукой по её спокойному лицу и спросил:
— Неужели мне придётся нести тебя на спине?
Юйчжу рассмеялась.
— Пойдём, я провожу тебя, — сказал Ди Юйсян. — Это редкий случай, когда государь открыто чествует своих подданных. Вчера я говорил с тем, кого хочу взять в братья, и мы сошлись во мнении: вероятно, император намерен широко отметить заслуги нескольких ключевых сановников и их родов, даруя им небывалую честь. Но в ближайшие годы он, скорее всего, вернётся к политике сдержанности и укрепления государства. Такого всеобщего ликования, как сегодня, нам больше не увидеть.
Ты ни разу не выходила посмотреть на прибывших чиновников. Не пропусти и этот раз — ведь речь идёт о твоём собственном роде.
— Хорошо… — Юйчжу задумалась и, улыбнувшись с лёгким сожалением, добавила: — Прости, я сама не могла решиться.
— Не бойся толпы, — Ди Юйсян взял её за руку, велел Ди Дину запереть дом и вывел семью на улицу.
Было уже поздновато, а западные ворота находились далеко на другом конце города. Большинство горожан уже ушли вперёд, поэтому поначалу улицы были почти свободны. Но чем ближе они подходили к главной магистрали, тем больше становилось людей. Ди Юйсян повёл жену узкими переулками, по которым могли пройти лишь два человека. Юйчжу шла за ним, сворачивая то направо, то налево, и, когда они уже почти вышли на большую дорогу, не удержалась и взглянула на мужа.
Ди Юйсян, держа на руках сына, который с восторгом глазел по сторонам, заметил удивление на лице жены и спросил:
— Что тебя тревожит?
— Ты знаешь все эти переулки?
— Конечно, — улыбнулся он и постучал пальцем по виску. — Всё, кроме Запретного города, я держу вот здесь.
— Папа, папа, уа-уа-уа! — вдруг завопил Цзынань, увлечённо размахивая ручками.
Едва он закончил свой восторженный возглас, как у придорожной лавки, где продавали дудки и подвески, чёрная собака, мирно сидевшая на земле с высунутым языком, вдруг насторожилась. Её чёрные, как смоль, глаза уставились на малыша, которого высоко держал отец, и она громко залаяла: «Гав-гав-гав!»
Цзынань, услышав ответ, обрадовался ещё больше и захлопал в ладоши, обнажая редкие молочные зубки:
— Уа-уа-гав!
Юйчжу, слыша, как её сын лает громче собаки, опустила голову и подумала: «Когда Чаннань проходил цзяочжоу, я, кажется, ошиблась в своих ожиданиях. Пусть он будет похож хоть на кого-то из нас — на меня или на отца. Главное, чтобы не вырос таким, что ни на кого не похож! Уж не надеюсь, что он станет таким же тихим, умным и заботливым, как его дяди».
Ди Юйсян, видя, как прохожие оборачиваются на его сына, который лает в ответ собаке, лишь усмехнулся и лёгким шлепком по голове сказал:
— Глупый мальчишка, чего орёшь?
Рядом с чёрной собакой стоял мужчина в чёрных одеждах. Он наклонился и погладил пса по голове — тот тут же замолчал и принялся лизать хозяину обувь.
— Простите за беспокойство, — учтиво поклонился незнакомец.
— Ха-ха! — рассмеялся Ди Юйсян. — Мой сын чересчур шумный. Прошу прощения!
— Ничего подобного, — ответил тот с уважением и снова поклонился.
Ди Юйсян, видя его вежливость, подошёл ближе, всё ещё крепко держа сына, который пытался вырваться и погладить собаку, и спросил:
— Вы что-то хотели купить?
Торговец узнал Ди Юйсяна — знал, что тот цзюйжэнь и родственник владельца тканевой лавки на улице. Увидев его, торговец обрадовался:
— Господин Ди, выбирайте за этого господина! Я продам вам по себестоимости!
Чёрный цвет в И-го носили только высокопоставленные особы. Продавец, хоть и простого звания, сразу понял: перед ним человек недюжинного положения, пусть и одет скромно. Поэтому он ловко переложил ответственность на Ди Юйсяна.
— Нет, нет, — мягко возразил Ди Юйсян. — Торговцу тоже нужно кормить семью.
Продавец растроганно поклонился — за годы торговли он часто сталкивался с надменными учёными, которые смотрели на него свысока.
— Так что вас интересует? — спросил Ди Юйсян, не желая задерживаться. Он крепко держал сына, не давая тому спрыгнуть, и улыбнулся чёрному незнакомцу.
— Сколько стоит эта дудка? — Тот протянул руку и взял простую, почти неотполированную бамбуковую флейту.
— Пять монет, — ответил торговец, показав ладонь с одним загнутым пальцем.
— Хорошо, — кивнул Ди Юйсян и, одной рукой придерживая сына, другой стал искать кошелёк. Юйчжу молча развязала ему поясную сумочку и, не поднимая глаз, достала из рукава пять монет, положив их мужу в ладонь.
Ди Юйсян передал деньги торговцу и громко сказал:
— Спасибо, добрый человек!
Тот отступил на шаг и, кланяясь, воскликнул:
— Как вы можете так говорить, господин Ди! Это я благодарен вам!
http://bllate.org/book/2833/310816
Готово:
