На следующий день Ди Ши и его племянник Ди Сяоци узнали от Ди Дина о вчерашнем происшествии в усадьбе. Услышав, как Сяо Юйчжу, не проронив ни слова, заставила гостью выйти за ворота и лишь тогда произнесла единственную фразу, Ди Ши серьёзно кивнул и решил написать письмо в родовую усадьбу, чтобы глава рода оповестил об этом всю семью. Ди Сяоци же аж присвистнул от изумления, запрыгал на месте и, глядя на дядю, воскликнул:
— Я же тебе твердил: с тётушкой Сян не связывайся! Видишь теперь, дядя? Скажи честно — посмел бы ты с ней поссориться?
— Не просят тебя ссориться, — отрезал Ди Ши и шлёпнул его по затылку, утихомирив прыгающего, словно обезьянка, парнишку. — Велено уважать и почитать её. Родовой дядя ещё вчера объяснил тебе: она не из тех невесток, что входят в наш род в последние поколения. Её взяли в дом, чтобы укрепить порядок и славу семьи Ди. Понял, олух?
С этими словами он ещё несколько раз хлопнул племянника по голове, пока тот, прикрываясь руками, не закричал:
— Понял, понял!
Только тогда Ди Ши отпустил его.
Этот случай лишь укрепил в Ди Сяоци убеждение, что с тётушкой Сян лучше не шутить. Ди Ши же чувствовал: всё только начинается. Ранее, ещё до их отъезда, старейшины и глава рода особо наставляли его и Сяоци, подчёркивая высокое происхождение Сяо Юйчжу — ведь среди всех невесток последних поколений её род был самым знатным. Теперь же Ди Ши понимал: многое ещё впереди.
Всего полгода они провели в столице, а двоюродный брат Юйсян уже помог им наладить связи с городской стражей, проложил путь к пристани, а суда с товарами и вовсе шли без задержек — одна из флотилий принадлежала семье жены их двоюродного брата Юйсиня. От источников в уезде Хуайнань до перевозки по реке и прохождения городских застав — всё было выстроено в чёткую цепочку, что позволяло избежать лишних потерь и посредников. Их лавка тканей и винный погребок уже приносили прибыль, и им больше не нужно было ждать весны в надежде на лучшие времена.
Ветвь рода Ди, восходящая к дяде Цзэншу, действительно оказалась замечательной — как и предсказал много лет назад главный предсказатель рода: именно из этой линии должна была открыться «ворота жизни» для всего клана.
*
Утром второго дня небо было пасмурным, но к полудню выглянуло солнце. Увидев, что день выдался тихий и безветренный, Сяо Юйчжу вынесла стул во двор и занялась шитьём, предоставив Далану учить Чаннаня ходить.
Мальчик уже делал несколько шагов, но зимняя одежда делала его похожим на неуклюжего, шатающегося комочек риса, и Сяо Юйчжу то и дело подёргивала бровями, боясь, что он упадёт.
Чаннань, однако, не ведал о материнских тревогах. В этот день он вдруг споткнулся и упал, но вместо плача залился звонким смехом, будто земля играла с ним в прятки.
Ди Юйсян, сам ещё совсем юн, тоже не спешил поднимать сына. Он присел рядом и подстрекал малыша к невозможному:
— Чаннань, Чаннань! Вставай сам — и папа отнесёт тебя в лавку за вином!
Сяо Юйчжу покачала головой, но слова мужа давно уже не вызывали у неё и тени раздражения — настолько привыкла она к его шалостям. Поэтому даже фразу «Не болтай глупостей» она не удосужилась произнести и позволила отцу с сыном резвиться, как им вздумается.
Так эта троица и грелась на солнышке, каждый по-своему занятый делом или игрой, но ближе к полудню вдруг раздался стук в ворота.
На третий удар из кухни вышла Гуйхуа и взглянула на первого молодого господина, державшего на руках маленького барчука.
— Открывай, — сказал Ди Юйсян, догадываясь, что визитная карточка вот-вот должна прийти. — Если гость мужчина, пусть подождёт у ворот.
Он уселся на стул рядом с женой и наблюдал, как она вышивает на подошве бамбук.
Гуйхуа открыла дверь — действительно, пришёл мужчина, тот самый управляющий из дома Линь, что уже бывал здесь.
Она приняла визитную карточку и внесла её в дом. Ди Юйсян взглянул на неё, но не велел гостю входить, а лишь передал через Гуйхуа:
— Передай, что я свободен во второй половине дня и буду дома, ожидая господина Линя.
— Слушаюсь.
Гуйхуа передала ответ и прикрыла дверь, оставив её лишь слегка приоткрытой.
— Быстро же, — заметила Сяо Юйчжу, протягивая нитку сквозь плотную ткань и стягивая шов с особой тщательностью.
— Хм, — коротко усмехнулся Ди Юйсян, но в его глазах не было и тени веселья.
После обеда Сяо Юйчжу посмотрела, как отец с сыном немного поиграли во дворе, а затем увела Чаннаня в спальню укладывать на дневной сон.
Во второй половине дня пришли Ди Ши и Ди Сяоци. Сяо Юйчжу оставила их пообедать, а после трапезы они вышли во двор и привезли целую телегу дров, аккуратно сложив их у стены.
Когда жена с ребёнком ушла в дом, Ди Юйсян подошёл к Ди Ши, только что закончившему укладывать дрова, и сказал:
— Брат, отвези Сяоци домой.
— Это… — Ди Ши колебался, бросив на него неуверенный взгляд.
В столице у рода Ди было мало своих людей, и в случае беды помощь издалека могла не успеть. Поэтому, услышав от Ди Дина о происшествии, он немедленно приехал — не столько чтобы решать проблему, сколько просто подставить плечо.
Зная, что скоро явится представитель дома Линь, Ди Ши не понимал, зачем теперь отсылают их прочь.
Сяоци, младший по возрасту и положению, и вовсе молчал. Увидев, как его дядя запнулся, пытаясь объясниться с Юйсяном, он тихо отошёл в сторону и взялся за топор, усердно колоть дрова.
— Юйсян, — Ди Ши вытер руки о рубаху, — может, я с Сяоци просто побуду поблизости? Если что — сразу подадим знак.
Ди Юйсян понял его намерение помочь, но покачал головой:
— Нет нужды. Господин Линь — чиновник, человек разумный и справедливый.
— Ну, это так… — Ди Ши усмехнулся, но в его глазах читалось: «Иногда кулак действует лучше слов».
Ди Юйсян, уловив эту мысль, лишь мягко улыбнулся:
— Мы в столице, под самыми очами Императора. Здесь не место для драк и потасовок. Возвращайтесь. Присматривайте за лавкой. С делом Линя я разберусь сам.
— Ладно, — Ди Ши кивнул. — Если что — пошли Ди Дина в лавку, я сразу скачу.
— Уезжайте, — кивнул Ди Юйсян.
Ди Ши окликнул племянника, и Юйсян проводил их до ворот.
Едва он вернулся и сел в главном зале за книгу, как снова раздался стук в дверь.
Ди Дин, вернувшийся утром после отправки письма и больше не выходивший, пошёл открывать. Вскоре он доложил в зал:
— Прибыл господин Линь.
Ди Юйсян кивнул, отложил книгу и направился во двор. Проходя мимо кухни, он спокойно распорядился:
— Гости пришли. Подайте два блюдца чая.
Служанки и нянька молча кивнули и скрылись за дверью кухни.
Линь Шэнъи, увидев навстречу выходящего Ди Юйсяна, слегка прищурился. Он слышал о нём, но никогда не видел лично. Знал лишь, что Юйсян дружит с южными учёными, живёт скромно, отец его — член партии Ди Цзэня, а сам он часто помогает бедным студентам, живущим в храмах, одеждой и едой, и даже называет их братьями. Также ходили слухи, что у него есть связи с его начальником благодаря старшим. И, конечно, он знал, что Юйсян женился на старшей внучке знатного рода Сяо из уезда Хуайнань, а его жена и супруга Линя — однокашницы.
Но увидев Ди Юйсяна воочию — юношу с изысканными чертами лица, одетого в простую, но элегантную зелёную рубаху, с лёгкой улыбкой на губах, неторопливо идущего навстречу, будто сошедший с гор бессмертных в мир смертных, — Линь Шэнъи невольно насторожился. В его памяти всплыли слова младшей сестры Ло, сказанные за ширмой в тот день: «Я видела твоего зятя». А ведь Ло и вправду спрашивала его, встречал ли он этого зятя.
Раньше Линь Шэнъи думал, что Ло просто упомянула Юйсяна, чтобы завязать разговор на интересную ему тему. Но теперь, увидев его собственными глазами, смутные подозрения вдруг обрели форму и начали прорастать в сознании.
— Господин Линь… — Ди Юйсян первым поклонился ему.
— А… брат Ди… — Линь Шэнъи на мгновение замялся и назвал его «братом».
— Не смею, — Ди Юйсян снова поклонился, не уточнив, как именно его называть — по имени или по прозвищу. Широкий рукав взметнулся, и он пригласил гостя войти: — Прошу.
— Благодарю, — ответил Линь Шэнъи, тоже поклонившись.
Ди Юйсян слегка улыбнулся и повёл его к чайному столику во дворе.
Линь Шэнъи бросил взгляд на главный зал — действительно, как и говорила нянька, помещение крошечное, в нём едва помещались два стола.
Весь дворик был на виду, и узкий переулок Тунцзы, где, как говорили, жили мелкие чиновники низшего ранга, вполне соответствовал этой скромной усадьбе.
— Прошу садиться, господин Линь, — пригласил Ди Юйсян.
— Благодарю, брат Ди, — Линь Шэнъи сел и тут же получил от служанки чашку чая. Он снял крышку — аромат раскрылся во всей полноте, и он невольно восхитился: — Отличный чай!
— Вы слишком добры, господин Линь, — Ди Юйсян уселся на цинновку-пуфик. С наступлением зимы жена утеплила сиденья мягкими чехлами, и теперь на них было приятно сидеть.
В этом доме, кроме Вэнь Чжунъяня и ещё одного друга, с которым он собирался поклясться в братстве, не бывало посторонних гостей. Ирония судьбы: именно жена Линя, устроившая скандал, сделала его первым посетителем.
— Господин… — в это время управляющий Линя велел слугам внести во двор два ящика подарков и поклонился своему господину, а затем Ди Юйсяну: — Молодой господин Ди…
— Брат Ди, — Линь Шэнъи повернулся к хозяину, — между нами не нужно тайн. Полагаю, вы понимаете, что я пришёл извиниться за супругу.
— Вы слишком любезны, господин Линь, — Ди Юйсян слегка склонил голову. — Прошу, пейте чай.
Видя, что тот уклоняется от разговора, Линь Шэнъи сделал глоток чая и поднял глаза:
— Послушайте…
Ди Юйсян лишь улыбнулся и, не отвечая, взглянул на алтарь предков, установленный в главном зале. Затем серьёзно произнёс:
— Не стану скрывать, господин Линь. Если бы речь шла лишь о словесной перепалке между моей супругой и вашей женой, вам не пришлось бы приходить лично — я бы сам отправил человека в ваш дом с извинениями. Но раз уж дело касается оскорбления родовых устоев, я не смею говорить, что всё в порядке. Мне необходимо донести об этом в главный род в Хуайане и дождаться личного указания главы рода, прежде чем давать вам ответ.
— Я слышал от слуг, — Линь Шэнъи нахмурился, — будто ваша супруга сказала, что больше не желает видеть мою жену в доме Ди. Это правда?
— Да, это слова моей супруги, — спокойно подтвердил Ди Юйсян.
— Разве этого недостаточно для Ло? — Линь Шэнъи смягчил тон. — Ло ещё молода, не знает порядков, пришла проведать сестру… Не могли бы вы простить ей эту оплошность ради искренней привязанности и того, что она — сестра вашей жены по школе?
Он считал, что уже достаточно унижается перед Ди Юйсяном, и, заметив, что тот смотрит на него, поспешил добавить:
— Я уже приказал ей сидеть под домашним арестом. Как только срок наказания истечёт, она лично приедет извиниться перед вами и вашей супругой.
Ди Юйсян приподнял бровь и с лёгкой насмешкой изогнул губы…
Увидев это выражение лица — явное пренебрежение и нежелание идти на уступки, — Линь Шэнъи стиснул зубы, сдерживая раздражение.
— Я искренне хочу уладить это дело, брат Ди. Вы видите мою готовность пойти навстречу. Если вы не желаете, чтобы Ло когда-либо ступала в ваш дом, я клянусь: она больше никогда не переступит ваш порог.
По его мнению, для человека его положения такие унизительные слова были уже пределом уважения к семье Ди. Но Ди Юйсян оставался невозмутимым, будто не слышал его. Лицо Линя потемнело.
— Тогда скажите прямо, брат Ди, — он поднялся и громко спросил, вынуждая Юйсяна ответить, — каково ваше решение?
— Господин Линь? Юншу? В чём дело? Не расскажете ли старику? Может, я помогу советом…
Неизвестно откуда появился Вэнь Чжунъянь. Он стоял у ворот, в десяти шагах от них, и с лёгкой улыбкой смотрел на собравшихся.
— Господин! — Линь Шэнъи резко обернулся, увидел его и немедленно поклонился в пояс. — Нижайший слуга приветствует вас!
— Господин Линь слишком вежлив, — Вэнь Чжунъянь учтиво ответил на поклон.
http://bllate.org/book/2833/310814
Готово:
