Яростный крик разнёсся по залу, за ним последовал звон разбитой чашки. Сяо Юйчжу резко обернулась и вовремя отпрянула — чашка просвистела мимо, не задев её.
Осколки с громким хрустом разлетелись по полу.
— Старая госпожа… — Сяо Юйчжу перевела взгляд с осколков на лицо старой госпожи Сяо. Её глаза сверкали так ярко, что становилось страшно. — Вы что сказали?
Старая госпожа Сяо невольно выкрикнула оскорбление, но, встретившись взглядом с племянницей, почувствовала, как по затылку пробежал холодок. Однако привычка повелевать заставила её выпрямиться и холодно усмехнуться:
— Ты глухая? Не слышишь, что я сказала?
Сяо Юйчжу протянула «о-о-о», и на её лице не осталось и тени улыбки. В её обычно влажных, нежных миндалевидных глазах теперь мерцал лишь ледяной холод.
— Что вы сказали… про мою мать? — Сяо Юйчжу шагнула ближе. Спина старой госпожи невольно прижалась к спинке кресла.
— Молодая госпожа… — вдруг вмешалась Гуйхуа.
Но едва она произнесла эти слова, как взгляд Сяо Юйчжу — холодный, как зимний ветер — заставил её замолчать.
Гуйхуа испугалась, но, будучи хитрой и опытной, поняла: сейчас нельзя уступать. Она нахмурилась и громко выкрикнула:
— Что ты задумала? Хочешь уморить старую госпожу?
Она бросила взгляд к двери. В тот же миг все служанки, до того прятавшиеся у порога, вбежали в зал и окружили старую госпожу.
— Старая госпожа…
— Старая госпожа…
Их голоса звучали всё громче и громче. Они с ужасом смотрели на Сяо Юйчжу, уже признанную ими бунтаркой и безбожницей.
Рядом с Сяо Юйчжу никого не было — Гуйхуа осталась дома присматривать за Чаннанем. Юйчжу бросила на служанок холодный взгляд, но всё равно двинулась к старой госпоже.
Она шла медленно, напевая лёгкую мелодию. Когда напев стал особенно тихим, она вдруг замолчала и спросила:
— Вы помните, как это петь?
— Вышвырните её! Вышвырните эту дерзкую! — закричала старая госпожа, широко распахнув глаза, будто их выкатили из орбит.
Служанки бросились толкать Сяо Юйчжу. Одна даже ударила её по лицу. Юйчжу, не раздумывая, со всей силы дала ей пощёчину. В зале раздался резкий хлопок.
Служанки, испугавшись её ярости, замерли. Сяо Юйчжу отступила на два шага и теперь, не скрывая больше ничего, прямо посмотрела на старую госпожу:
— Бабушка, вы верите в воздаяние?
— Не верите?
— Не верите, что моя мать с небес наблюдает за вами?
— Я верю. Вчера ночью мне приснилась мама. Она напевала мне эту мелодию и сказала, что вы учили её петь её, когда она родила брата. Она всегда была благодарна вам за вашу «доброту» и обещала навещать вас почаще…
Сяо Юйчжу с особой силой выделила слово «доброту». Её взгляд становился всё холоднее и холоднее, пока не превратился в ледяной клинок.
— Сумасшедшая! Сумасшедшая! — завопила старая госпожа, наконец пришедшая в себя. — Эта безумка! Гоните её прочь!
Она схватила посох и замахнулась им на Сяо Юйчжу. Но в пылу гнева перестаралась, потеряла равновесие и рухнула на пол прямо перед ошеломлёнными служанками.
— Старая госпожа! — завыла Гуйхуа. — Старая госпожа, что с вами?! Боже милостивый! Бегите за лекарем! Скорее зовите лекаря!
— Убийство! Убийство! — вбежала ещё одна старуха, увидела распростёртую на полу старую госпожу и завизжала на весь дом.
**
Ди Юйсян получил письмо от жены и поспешил в дом Сяо.
— Ты приехал, — сказала Сяо Юйчжу, всё это время стоявшая у ворот. Увидев его на коне, она наконец-то улыбнулась, и лёд на её лице начал таять.
Она не ожидала, что он приедет так быстро. Всего час назад она отдала три медяка прохожему, чтобы тот передал весточку. От их дома досюда — не близко; даже на коне добираться полчаса. Значит, он поскакал сразу же, как только получил послание.
— Коня одолжил у стражника Вана? — подошла она к нему, пока он спешился. От его присутствия её сердце, до этого ледяное, наконец-то согрелось.
Ди Юйсян взял её за руку — она была ледяной. Он знал: когда она злится до предела и сдерживается изо всех сил, её тело становится холодным.
— Что случилось? — спросил он, привязывая коня к дереву у ворот и беря её руки в свои.
— Пустяки, — ответила она, бросив взгляд на двух старух, которые при виде Ди Юйсяна тут же спрятались за дверью. — Старая госпожа упала. Похоже, сильно ударилась. Лекарь только что зашёл к ней.
— Как она упала? — Ди Юйсян нахмурился, чувствуя её холодные пальцы. — Нет, тебе нужно одеться потеплее. Пойдём внутрь.
— Ничего, скоро пройдёт, — улыбнулась она, растроганная его заботой.
Она улыбалась, но в глазах уже блестели слёзы — слёзы невыносимой боли.
Ди Юйсян никогда не видел её такой. С тех пор как она вышла за него замуж, перед ним всегда была тёплая, спокойная, улыбающаяся женщина. Даже когда злилась, она умела скрывать это. Но сейчас… казалось, вся она рыдала беззвучно.
— Цзюйчжу… — нахмурился он, не понимая. — Тебе плохо?
— Далан, — Сяо Юйчжу глубоко вдохнула. Ей казалось, ещё немного — и она не выдержит. В груди будто лежал огромный камень, и каждый вдох был словно удар под этот гнёт. Она потянула мужа за рукав и отвела его за ствол дерева, чтобы их никто не видел. — Я ведь умная была в детстве?
Ди Юйсян покачал головой:
— Ты никогда не рассказывала мне о своём детстве в доме Сяо.
— Я правда была очень умной… В пять лет могла наизусть сто детских песенок. Разве это не умно?
— Очень умно, — сказал он, глядя, как слёзы катятся по её щекам. Его сердце сжималось, будто её слёзы заполнили его грудь. Но он знал: сейчас не время допытываться. Если она хочет говорить — он будет слушать. — А потом?
— У меня хорошая память… — прошептала она, поднимая глаза и моргая, чтобы сдержать слёзы. — Я помню всё с самого детства: кто что говорил, кто что делал, кто был добр ко мне, а кто — зол. Я ничего не забываю.
— Я знаю, — улыбнулся он, наклоняясь и вытирая слезу с её щеки. — Поэтому никогда не осмеливался плохо с тобой обращаться и не говорил тебе неправды — боялся, что ты запомнишь и потом отплатишь мне тем же.
От этих слов Сяо Юйчжу чуть не разрыдалась. Она запрокинула голову, и слёзы потекли рекой.
— Ты знаешь моего брата?
— Знаю. Старший брат зовётся Чжиюань, а по слоговому имени — Цзыгао. Это имя дал ему ваш дедушка, господин Кань.
Это был первый раз за два с лишним года брака, когда она заговорила о своём брате, исчезнувшем в юности.
— Я росла у него на спине… Он мог залезть на дерево, даже держа меня. Летом дул мне веером. Я была упрямой — не любила, когда он шёл впереди. Если он обгонял меня, я злилась…
Она уже не могла сдерживаться — слёзы хлынули потоком.
— А он… он всегда просил прощения: «Прости, сестрёнка, накажи меня…»
— Всё, что я хотела, он мне давал… Всё… — голос её сорвался, и она беззвучно рыдала, раскрыв рот.
Ди Юйсян почувствовал, как дыхание перехватило. Не обращая внимания на то, что они на улице, при всех, он крепко обнял её:
— Тише, Цзюйчжу, моя хорошая Цзюйчжу… Я всё понял. Я найду твоего брата и верну его тебе. Не плачь, родная…
— Но однажды он ушёл… — прошептала она, вцепившись в его спину, стараясь договорить до конца. — В тот день бабушка ругала отца, называла его ничтожеством, говорила, что дедушка и дядя погибли как надо, а мать — низкая и глупая женщина… Сказала, что я стану такой же, как она, и не выйду замуж за достойного человека. После этих слов брат исчез. Он даже не попрощался… Оставил только письмо…
— Мы искали его повсюду… Потом умерла мама, а отец словно умер вместе с ней. Через несколько лет он даже вкус еды перестал различать. Он думал, что я не знаю… Но как я могла не знать? Кто ещё лучше меня помнит всё? И брат… мой брат… пропал без вести. Я даже не успела как следует возненавидеть…
Последние слова утонули в её рыданиях. Отчаяние, будто бездонное море, поглотило её — и она потеряла сознание прямо в его объятиях.
Ди Юйсян крепко прижал её к себе, медленно опустился на колени, осторожно поддерживая её. Его глаза налились кровью, и в них пылала ярость. Он стоял у ворот дома Сяо, держа на руках хрупкую жену, и выглядел теперь не как добрый муж, а как обнажённый меч, окроплённый кровью. От его взгляда служанки, прятавшиеся за дверью, тут же спрятались ещё глубже.
Сяо Юйчжу очнулась и первой увидела Ди Юйсяна.
Она огляделась — они всё ещё находились в доме, который она сняла для семьи Сяо. Она лежала на той самой постели, где спала несколько дней назад.
— Лучше? — спросил он, глядя на неё с нежностью.
Она долго смотрела на его спокойное лицо, потом смущённо улыбнулась:
— Муж, я… потеряла самообладание.
Ди Юйсян тоже улыбнулся и погладил её бледную щёку:
— Вызвали лекаря. Он сказал, что тебе нужно несколько дней отдохнуть.
— Хорошо.
Видя, как она снова стала покорной и спокойной, Ди Юйсян подумал: «Пусть так и будет. Если мне ещё раз придётся видеть её в таком состоянии, я, пожалуй, не сдержусь и убью кого-нибудь».
Он молчал, но Сяо Юйчжу подняла на него глаза, взяла его руку и прижала к груди. Закрыв на мгновение глаза, она тихо спросила:
— Как старая госпожа? Уже сообщили?
— Не умерла, — коротко ответил он. — Жива и здорова.
Она посмотрела на него и горько улыбнулась. Теперь она поняла: она выплакала своё горе, избежала удушья от отчаяния… но переложила всю эту тяжесть на плечи мужа.
Сначала был скандал с дядей Сяо, теперь — это. Наверняка он и так уже плохо думает о доме Сяо.
— Я пойду к ней, — сказала она, поднимаясь.
— Отдыхай. Я сам схожу и привезу тебя домой.
— Нет, мне нужно поговорить с ней наедине, — возразила Сяо Юйчжу. — Я вызвала тебя, чтобы ты помог мне вернуться домой.
— Далан, — сказала она, видя, как он пристально смотрит на неё, и не отводя взгляда, — позволь мне самой всё уладить. А потом ты увезёшь меня домой, хорошо?
Им сейчас нельзя окончательно порвать с домом Сяо — ни ему, ни ей. Даже если они сумеют заставить старую госпожу уехать, последствия будут тяжёлыми. Они — младшее поколение, и их непременно обвинят в непочтительности. Он приехал в столицу ради всей своей семьи — нельзя рисковать из-за порыва.
— Ты хочешь, чтобы я стоял и смотрел, как тебя унижают? — поднял бровь Ди Юйсян, и уголки его губ холодно дрогнули. — Я не позволю тебе терпеть такое. Лежи.
— Далан… — Сяо Юйчжу быстро схватила его за рукав. — Мой план не в том, чтобы терпеть унижения. Поверь мне — старая госпожа скоро уедет из столицы. Позволь мне самой всё уладить.
Он замер, и его глубокие, непроницаемые глаза пристально вглядывались в её лицо…
http://bllate.org/book/2833/310810
Готово:
