В день праздника Юаньсяо, накануне отъезда, Чэнь Фу Жун, получив благословение свекрови, любопытства ради отправилась во внутренний двор — передать прощальный подарок старшей невестке, с которой, хоть и жили под одной крышей, почти не встречалась.
О ней ходили слухи: дескать, старшая сноха — дочь знатного рода учёных, до крайности строгая в соблюдении этикета. Без дозволения мужа она не переступала порога своего двора, а всё, что бы ни сказал супруг, принимала без возражений. И если при ней находились старшие, то, не будучи прямо спрошена, не проронила бы и слова.
Услышав такое, Чэнь Фу Жун только цокнула языком: ей самой такое поведение казалось немыслимым. По её мнению, если что-то лежит на душе — нужно говорить прямо, иначе зачем вообще жить?
Она постучала в дверь и вскоре была впущена служанкой. Та проводила её до входа, почтительно склонилась и отступила на шаг. Чэнь Фу Жун на миг растерялась, но тут же поняла намёк и обратилась к своим служанкам:
— Сяохун, Сяолюй, подождите меня здесь.
Войдя в комнату, она увидела, как величавая старшая невестка встала и с улыбкой направилась к ней:
— Сноха…
— Здравствуйте, старшая сестра, — ответила Чэнь Фу Жун. Та поддержала её за руку, и от прикосновения тёплых пальцев у неё родилось любопытство. Она заглянула на стол, где стояла корзинка с шитьём. — Вы шьёте?
— Да.
— Как же вы не выходите на улицу? Целыми днями сидеть взаперти — разве не скучно?.. — Чэнь Фу Жун знала, что старшая невестка — «деревяшка», но добрая. А поскольку она отлично ладила со свекровью и чувствовала себя в доме как дома, то и разговаривала с ней без церемоний.
Сяо Юйчжу лишь мягко улыбнулась.
Чэнь Фу Жун заговорила ещё несколько раз подряд, но в ответ получала только улыбки и кивки. Вскоре ей стало неловко, и она, смущённо ухмыльнувшись, поспешила велеть служанкам внести подарки. Проболтав ещё немного, она заторопилась уходить.
Дойдя до выхода из бамбукового двора, она даже обернулась и высунула язык:
— Деревянная красавица! Стоит сказать — и шевелится. Неужели старший брат любит таких?
Но тут же забыла об этом и радостно побежала к свекрови, чтобы выведать побольше историй о втором сыне.
После её ухода Сяо Юйчжу не удержалась от смеха. Вторая сноха была наивна и непосредственна — по её мнению, прекрасно подходила строгому, но легко смущающемуся Эрланю. Только вот сможет ли она со временем стать более осмотрительной? Если останется такой же наивной, в будущем могут возникнуть трудности.
На следующее утро Ди Юйсян с женой тихо покинули дом ещё до рассвета. Их отъезд прошёл незаметно. Чэнь Фу Жун проснулась в час Мао и, не найдя рядом мужа, позвала служанку. Та едва успела что-то объяснить, как вошёл Ди Юйсин и сообщил, что старший брат с женой уже уехали.
Чэнь Фу Жун, недавно пришедшая в семью Ди, не испытывала грусти от их отъезда. Она наивно почесала затылок и сказала Ди Юйсину:
— Ещё же темно! Почему не позавтракали перед дорогой? Зачем так рано уезжать?
Похоже на то, будто крадутся, — мысленно добавила она.
☆
Раньше путь из Хуайаня в столицу по суше занимал как минимум полгода. Но после постройки канала Цзинъань водный путь значительно сократил время в пути: теперь до столицы можно было добраться чуть меньше чем за два месяца. Если ветер и течение были благоприятны, корабль мог прибыть даже за полтора месяца.
Однако путешествие по воде требовало немалых расходов.
Из порта уезда Хуайнань до столицы проезд в обычной пассажирской каюте стоил: за верхнюю каюту — десять лянов серебра, за среднюю — шесть, за нижнюю — три. Сяо Юйчжу подсчитала, что только на проезд для своей семьи — она с Даланем в большой каюте, бабушка Си с Гуйхуа в средней, а Ди Дин в отдельной маленькой — уйдёт почти двадцать лянов.
Кроме того, с ними ехали ещё два члена рода Ди — двоюродный брат и его сын, которым тоже требовалась большая каюта.
Ди Юйсян отдал ей все свои деньги на ведение счетов. Перед отъездом он забрал половину суммы — Сяо Юйчжу понимала, что, вероятно, ему нужны были средства на какие-то особые цели. Оставшиеся деньги казались ей щедрыми, но она знала: как только они обоснуются в столице, от них почти ничего не останется.
Подсчитывая расходы на дорогу, она так углубилась в мысли, что заболела голова. Но, взглянув на мужа, спокойно сидевшего рядом, она сразу успокоилась.
Раз он рядом — всё будет хорошо, в любом случае.
Сначала на корабле было интересно, и время летело незаметно. Но дней через семь-восемь новизна прошла, и путешествие стало утомительным. Многие пассажиры собирались вместе, чтобы скоротать время игрой в кости. Ди Юйсян сходил несколько раз, но потом перестал ходить и вернулся к жене, чтобы поиграть с сыном Чаннанем.
Раньше Ди Юйсян редко бывал дома и почти не занимался ребёнком, поэтому Сяо Юйчжу думала, что он не умеет ухаживать за детьми. Однако на корабле он целыми днями носил Чаннаня на руках. Когда малыш писался, а она не успевала, пелёнки менял именно он.
Только теперь Сяо Юйчжу по-настоящему поняла слова свекрови о том, что Ди Юйсян сам вырастил своих младших братьев. Он умело и терпеливо переодевал сына и ласково разговаривал с ним — всё это выглядело очень естественно.
В первые дни на корабле Ди Юйсян часто выходил прогуляться по палубе, но позже стал покидать каюту только во время стоянок у пристаней. Всё остальное время он проводил в тесной каюте наедине с женой, и между ними не осталось места для тайн. Все маленькие привычки Сяо Юйчжу стали ему известны. Сам Ди Юйсян, сбросив с себя обычную собранность и властность, стал ленивым до того, что просил жену даже умыть ему лицо.
Между ними начались и первые ссоры — из-за того, как кормить Чаннаня и где ему спать.
Сяо Юйчжу очень любила сына, особенно на корабле, где он был постоянно рядом. Вся её забота сосредоточилась на нём, и, когда малыш плакал, она, переживая, что он, возможно, голоден, кормила его грудью, чтобы успокоить. Из-за этого Чаннань дважды обильно срыгнул.
Видимо, все матери временами теряют рассудок. После первого случая Ди Юйсян сделал ей замечание, но, когда Чаннань снова заплакал, Сяо Юйчжу не смогла удержаться и снова дала ему грудь. После второго срыгивания муж уже по-настоящему отчитал её.
Позже они дважды спорили о том, должен ли Чаннань спать в их постели или в колыбельке рядом. В этих спорах Сяо Юйчжу однажды победила, а однажды проиграла.
Со временем она поняла: даже если она ошибается, это не страшно — стоит только искренне извиниться, и он никогда не держит зла.
Кроме того, их отношения постепенно обрели новую форму. Благодаря её молчаливой покорности и заботе Ди Юйсян начал зависеть от неё и всё чаще стал делиться с ней своими мыслями.
Как только он начинал говорить, Сяо Юйчжу оживлялась и подхватывала разговор. Часто случалось так, что он засыпал от усталости, а она, дождавшись, пока он уснёт, только тогда позволяла себе закрыть глаза.
Когда они добрались до столицы, уже наступило начало весны, третий месяц.
Сначала они остановились в гостинице. Ди Юйсян с Ди Дином несколько дней искали жильё и наконец нашли дом для аренды.
Вернувшись в гостиницу, он сказал своей спокойной супруге:
— Дом маловат.
— Да, — тихо ответила она.
Он долго смотрел на её невозмутимое лицо и вдруг рассмеялся:
— Когда-нибудь я поселю тебя в большом доме.
Сяо Юйчжу, держа на руках улыбающегося Чаннаня, мягко улыбнулась в ответ и кивнула:
— Я знаю.
— Всё будет твоим, — вдруг осознал Ди Юйсян. С тех пор как она вышла за него замуж, она ни разу по-настоящему не спросила, зачем он просит её сделать то или иное.
Возможно, именно поэтому он так её любил.
— Да, — снова кивнула она.
Проведя ещё одну ночь в гостинице, рано утром Ди Юйсян нанял воловью повозку, чтобы перевезти вещи в новый дом…
Он первым сошёл с повозки, взял на руки Чаннаня и помог жене спуститься. Сяо Юйчжу вошла во двор арендованного дома и за несколько шагов окинула взглядом всё помещение.
Дворик был небольшой. У главного зала сбоку располагались две комнаты — одна за другой. По обе стороны двора стояли основные жилые помещения. Перед ними — маленькие пристройки, заваленные дровами; сквозь щели было видно очаги — очевидно, там можно было устроить кухню.
Весь дом выглядел запущенным. Предыдущие жильцы, судя по всему, не заботились о порядке: двор был грязный и захламлённый, а черепица на крыше требовала замены по меньшей мере наполовину. Над главным залом даже пробивался свет — края крыши почти полностью состояли из обломков черепицы.
— Молодая госпожа… — Гуйхуа подошла с узелком и тихо спросила Сяо Юйчжу, всё ещё осматривающую крышу: — Куда положить вещи?
— В заднюю комнату, — указала Сяо Юйчжу на помещение у главного зала, затем повернулась к мужу, державшему на руках Чаннаня: — Дом хороший, но кое-что нужно заменить. Как думаешь?
— Делай, как считаешь нужным, — кивнул Ди Юйсян. Он так и не рассказал ей, как именно нашёл этот дом.
— Хорошо, — ответила она.
— Когда начнём готовить? — спросил он, глядя вниз на неё. За его спиной двоюродный брат Ди Ши и его племянник Ди Сяоци разгружали багаж с двух повозок, расплачивались с возчиками и отсылали их.
— Как только разберём дрова на кухне, можно будет разводить огонь, — ответила она. Чаннань, которого он держал на руках, сжал кулачок и потянул его в рот. Сяо Юйчжу нежно улыбнулась.
— Ди Ши с племянником скоро уйдут. Оставь их на обед.
— Хорошо, — кивнула она, бросив последний взгляд на сына, который ласково улыбался ей, и, не задерживаясь, направилась к кухне, кивнув бабушке Си.
— Ди Дин, иди сюда, — сказала она по дороге. — Перенеси все дрова из кухни и сложи их у этого окна, ряд за рядом…
— Гуйхуа…
— Да, молодая госпожа!
— Ты помнишь, где находится улица Дунши?
— Помню отлично!
— Возьми деньги и купи всё, что мы обсудили: горшки, миски, утварь… — Она обернулась к Ди Юйсяну, всё ещё следовавшему за ней: — Муж, повозка уже уехала?
Ди Ши и Ди Сяоци как раз заносили сундук и оказались рядом, когда она это сказала. Услышав вопрос, они переглянулись: ведь только что сами отослали возчиков. Когда Ди Юйсян улыбнулся им, Ди Ши, чувствуя неловкость, пробормотал:
— Сноха, я только что их отослал.
За время пути Ди Ши заметил: жена Даланя совсем не похожа на других женщин, которых он встречал. Она всегда всё держала под контролем, в то время как они сами действовали наобум и постоянно ошибались. А она, даже не говоря ни слова, одним взглядом заставляла их чувствовать себя виноватыми.
Именно поэтому они немного побаивались её. Ей и Даланю, стоящим рядом и улыбающимся, было не по себе даже от их присутствия.
Сяо Юйчжу, поглощённая осмотром дома, не заметила, что повозка уже уехала. Услышав ответ, она лишь мягко улыбнулась и не стала упрекать никого:
— Спасибо, — кивнула она Ди Ши, затем повернулась к Гуйхуа: — Пусть Ди Дин проводит тебя. Он уже несколько раз ходил туда-обратно и знает дорогу. Купите всё необходимое и наймите повозку, чтобы привезти покупки.
— Я пойду сам, сноха, — поспешил предложить Ди Ши, опуская сундук. Но в этот момент он и сундук полностью перекрыли проход, и ему пришлось суетливо кричать племяннику, чтобы тот снова поднял груз.
— Не нужно, пусть идёт Ди Дин, — спокойно сказала Сяо Юйчжу, наблюдая, как они торопливо вносят вещи в дом.
Ди Дин за год в доме Ди окреп и вырос. Он быстро перенёс дрова из кухни, поклонился ей и сказал:
— Молодая госпожа, сейчас вернусь и сложу.
— Быстро, — добавил Ди Юйсян.
— Слушаюсь!
Ди Дин уже был у двери, но, не увидев рядом Гуйхуа, обернулся:
— Эй, иди скорее!
Гуйхуа поспешно взяла деньги у госпожи, подобрала юбку и побежала за ним:
— Подожди меня!
Через несколько шагов она поравнялась с ним, перепрыгнула через порог и радостно улыбнулась.
Сяо Юйчжу улыбнулась им вслед, велела бабушке Си привести кухню в порядок и последовала за Ди Юйсяном в главный зал. Там она заметила следы готовки, а, подняв глаза к потолку, увидела чёрные пятна копоти и дыру от огня…
http://bllate.org/book/2833/310803
Готово:
