— Не волнуйся, — покачал головой Ди Юйсян и вздохнул. — Ты всё это время дома только и делаешь, что тревожишься об этом?
— Кто-нибудь обязательно заметит, — в отчаянии воскликнула Сяо Юйчжу, и слёзы уже стояли у неё в глазах. — В доме одни расходы, отец болен и нуждается в лечении, все же знают, что он честный чиновник…
— Всё равно не тебе заниматься этим, — спокойно сказал Ди Юйсян, но в его взгляде, устремлённом на неё, чувствовалась нежность. — Я сам найду способ.
— Кто-то из нас двоих должен признать поражение перед домом Сяо, иначе эта история не закончится, — подняла она глаза и горько улыбнулась, решив наконец сказать всё прямо. — Сейчас занять деньги у третьего дяди — самый безопасный выход…
Если они получат деньги от третьего дяди, это будет равносильно признанию перед домом Сяо, что они сдались. Тогда траты семьи не вызовут подозрений, и старая госпожа не станет считать их непокорными бунтарями.
— Неприемлемо, — отрезал Ди Юйсян.
С этими словами он прижал её голову к себе, тихо «ш-ш»нул, чтобы она успокоилась, и добавил:
— Я уже тайно договорился с родственниками насчёт торговли. Всё устроит старейшина рода — он сам выделит нам нужную сумму.
Сяо Юйчжу оцепенела от изумления и растерянно подняла на него глаза. На этот раз Ди Юйсян не стал удерживать её голову и позволил ей смотреть на себя, как дурачке.
Увидев её растерянность, он улыбнулся, наклонился и нежно поцеловал её в губы, шепча прямо в рот:
— Ты моя жена. Зачем тебе унижаться и просить кого-то? Не волнуйся. С делами дома Сяо я сам разберусь.
Разве он может «подвести» второго дядю Сяо, который так настойчиво хочет использовать его?
* * *
Вскоре старейшина деревни Ди вместе с Ди Баба прибыли в город. За ними следовали три племянника рода Ди — все в пыли и усталости после долгой дороги, чтобы помочь семье. Ди Баба всю жизнь проработал в поле, разговаривая больше с землёй, чем с людьми. Дома он ещё мог вымолвить пару слов, но, попав во дворец Ди, даже в прошлые разы он лишь хмыкал или молчал вовсе.
На этот раз, увидев Ди Цзэна, старик с почерневшей от солнца и ветра кожей сел у постели младшего брата и долго молча смотрел на него, держа за рукав. Лишь после того, как старейшина спросил у Ди Цзэна, как тот себя чувствует, Ди Баба выдавил из себя:
— Младший брат похудел. Волосы уже не такие чёрные, как раньше.
Ди Цзэн, которого воспитывал этот самый старший брат, рассмеялся и, хлопнув его по руке, заверил:
— Со мной всё в порядке! Лучше проводи старейшину умыться и поесть. Потом я сам приду поговорить с тобой.
— Хорошо, — кивнул Ди Баба.
Когда они вышли, Ди Чжаоши, провожавшая гостей в гостевые покои, заметила, как её добрый восьмой шурин — тот самый, кто всегда откладывал лучшее для них — всхлипнул, потер глаза и вытер слёзы грубой, как кора, ладонью. Грязь и пыль размазались по его лицу.
Тяжесть его скорби, выразившейся в одном-единственном слове, была так велика, что Ди Чжаоши не выдержала и отвела взгляд. Её тоже захлестнула грусть.
Господин Ди не мог упасть! Он был опорой всей семьи, да и у него над головой ещё столько старших братьев… А перед ней — этот старик. Если господин Ди умрёт, как же тот будет страдать!
* * *
Сяо Юйчжу была уже на пятом месяце беременности, и носить ребёнка становилось всё труднее. В доме прибавилось народу, служанки были заняты по уши. Ди Юйсян подумал было пригласить одну из родственниц из деревни, чтобы та присматривала за женой. Он обсудил это с матерью, и Ди Чжаоши, немного поколебавшись, согласилась.
Но когда он заговорил об этом с женой, та покачала головой.
— Мама здесь. Нет нужды звать посторонних. Если пригласить чужую женщину, пока свекровь дома, это будет плохо смотреться — люди скажут, что мама не справляется.
— Мама согласна, но ей нужно ухаживать за отцом… — возразил Ди Юйсян, прекрасно понимая её опасения.
— Я всё равно сижу дома без дела. Если захочу прогуляться, позову Су и Гуйхуа, чтобы помогли мне, — сказала Сяо Юйчжу. — Лучше меньше движения и лишних хлопот, чем добавлять семье забот.
Видя, что он молчит, она покачала головой, взяла его руку и положила себе на живот.
— Не тревожься обо мне. Занимайся своими делами.
На её лице было спокойствие, взгляд — умиротворённый. Ди Юйсян посмотрел на её живот, помолчал и в конце концов кивнул.
Так Сяо Юйчжу и устроилась: целыми днями сидела в покоях, чтобы никому не мешать. Она и раньше была терпеливой, а теперь, когда шитьё ей запретили, занялась чтением книг из кабинета мужа.
Как-то раз она наткнулась на тетрадь, исписанную его собственной рукой, и с тех пор её сердце окончательно успокоилось. С детства её любили и баловали родители. Она рано проявила сообразительность: в два года уже знала буквы и быстро осваивала чтение. В отличие от брата, который учился в частной школе, всё её знание исходило от родителей. Мать обучала её «Книге женских добродетелей», отец же предпочитал рассказывать ей истории о великих людях. После смерти матери и частых отъездов отца она читала те немногие книги, что стояли на его полках — сначала сборники сказаний и диковин, а потом — те, что прислал дедушка: трактаты по военному делу и философские сочинения. Именно эти трудные и непонятные книги помогли ей разобраться в записях мужа, пусть и не до конца.
Поскольку спросить было не у кого, она сама искала нужные тома на его полках. Так проходил день за днём, и она погружалась в чтение всё глубже.
Когда Ди Юйсян возвращался домой и видел, как она ходит вокруг него, не скрывая радости, с румяными щеками и блестящими глазами, его сердце наполнялось теплом. Усталость от дневных хлопот уходила, ведь у него был дом, куда можно было вернуться, и место, где можно было отдохнуть. На следующее утро он снова чувствовал в себе силы идти навстречу новым трудностям.
* * *
К июлю, в разгар лета, ребёнок в утробе Сяо Юйчжу достиг девятого месяца. В доме Ди наконец воцарилась тишина: Ди Цзэн почти поправился, жители деревни Ди разъехались, а те, кто приходил проведать больного, перестали появляться. Ди Юйсян больше не уезжал, а вместе с младшими братьями и двоюродными братьями усердно готовился к экзаменам.
Сяо Юйчжу вступила в пору ожидания родов. Акушерка сказала, что ребёнок появится на свет примерно в середине августа — как раз до того, как муж отправится на уездный экзамен.
Поскольку в доме все готовились к испытаниям — третий и четвёртый сыновья вместе с двумя двоюродными братьями сдавали экзамен на звание сюцая, а старший и второй — осенний экзамен, — в доме царила тишина, чтобы не мешать их учёбе.
Сяо Юйчжу заметно округлилась: лицо стало полнее, живот — огромным. Акушерка каждый раз уверяла, что будет мальчик, и все в доме уже поверили в это. Даже четвёртый сын, маленький Сылань, принёс жене старшего брата свои старые детские одежки и даже хотел отдать племяннику серебряный амулет, подаренный ему дядьями, сказав, что когда вырастет и станет чиновником, получит такую же зарплату, как отец, и тогда закажет для племянника новый.
Младшие шурины каждый раз, приходя к невестке, рисовали перед ней «пироги» будущего: Сылань описывал, как будет играть с племянником, Эрлань обещал купить ему самые вкусные конфеты, а Санлань давал самые практичные обещания — носить малыша на плечах и гулять с ним.
Но не успели «пироги» испечься, как в начале августа, восьмого числа, Сяо Юйчжу родила сына.
В тот день с самого утра и до вечера в доме Ди гремели хлопушки. Даже Ди Цзэн, всю жизнь не терпевший шума, весь день носился между передним и задним крыльями, лишь бы чаще взглянуть на своего внука.
Едва в доме распространилась весть о рождении ребёнка, Сяо Юаньтун примчался туда вместе со слугами. Он просидел полдня, дожидаясь, когда дочь родит, и, получив внука на руки, отказался отпускать его. Боясь, что хлопушки напугают малыша, он заикаясь приказал старому Юйтоу плотно закрыть двери заднего двора, чтобы ни звука не проникло внутрь.
Ди Цзэн, соблюдая приличия, не входил в заднее крыло. Чтобы увидеть внука, он посылал людей просить Сяо Юаньтуна вынести ребёнка к двери.
Малыша плотно заворачивали, и лицо его было почти не видно. Новорождённый был красным и морщинистым, но Ди Цзэн, увидев даже краешек личика, восторженно восклицал, что внук прекрасен и похож на деда, бабушку и отца…
Он так увлечённо расхваливал внука, что совершенно забыл упомянуть дедушку и бабушку по материнской линии, а также саму мать ребёнка. Сяо Юаньтун, конечно, не мог прямо сказать, что внук похож и на его родителей, и молча злился. Когда Ди Цзэн снова пришёл, он заявил, что новорождённому нельзя дуть ветер, и больше не стал выносить ребёнка.
Ди Цзэн, не подозревая, что обидел тестя, был разочарован. Он послал жену, но Ди Чжаоши уже знала, что старик и тесть тайком виделись дважды, и ради ребёнка не стала выполнять просьбу мужа.
Когда Сяо Юйчжу очнулась и узнала, что отец держит ребёнка у себя на руках и тот спокойно спит, она улыбнулась — и слёзы сами потекли по щекам.
Она думала, что ей очень повезло: вышла замуж в хороший дом, где позволили её ребёнку быть в руках деда.
Она прекрасно понимала: мать умерла, брат пропал без вести, она вышла замуж, и теперь её отец остался совсем один…
* * *
Роды Сяо Юйчжу перенесла, не обращая внимания на боль, но после того, как ребёнок появился на свет, она не могла пошевелиться — всё тело ныло. Когда малыш голодал и приползал кормиться, ей приходилось приподниматься, и от этого по телу пробегала ледяная испарина.
Но она терпела.
Вечером, после того как она выпила куриный бульон, Ди Юйсян принёс ребёнка и уложил рядом с ней. Долго смотрел на сына, потом повернулся к жене и, с глазами, полными неизгладимой улыбки, сказал:
— Я уже поговорил с тестем. Как только малыш проснётся завтра утром, он сразу придёт его навестить.
— Отец ушёл? — Сяо Юйчжу не могла оторвать взгляда от крошечного, морщинистого личика. Глазки малыша были крепко закрыты, но одного этого взгляда было достаточно, чтобы её сердце растаяло.
— Ушёл.
— Ага.
— Устала? — Ди Юйсян нежно коснулся её ещё покрасневших глаз.
Сяо Юйчжу покачала головой, взяла его руку и прижала к щеке.
— Не устала. Сегодня ночью тебе лучше поспать в переднем крыле.
http://bllate.org/book/2833/310797
Готово:
