Услышав это, тётушка Бо даже не взглянула на Сяо Юйчжу. Она уселась на стул, закатила глаза и начала перечислять имена одно за другим. Тётушка Ба подсказывала ей сбоку. Так они проговорили целую благовонную палочку времени. Сяо Юйчжу, выслушав всё до конца, уже не стала соблюдать излишние церемонии: взяв свекровь под руку, она поспешила в свои покои, велела служанкам достать заранее приготовленные подарки, добавила ещё несколько комплектов — и отправила женщин нести всё это в главный зал.
Всего набралось почти семьдесят комплектов. Тридцать человек уже пришли — им вручили дары сразу. Остальным, кто не явился, послали подарки позже, чтобы всё раздать за один раз и избежать путаницы.
Однако Ди Чжаоши изумилась:
— Откуда столько?
Несколько тётушек, пришедших вслед за ней, тоже остолбенели:
— Зачем готовить так много?
В этот момент Сяо Юйчжу не могла объяснить свекрови, что всё это Далан заранее подготовил для неё в уезде Сухэ. Целый сундук с подарками — муж сообщил ей, как их следует раздавать, лишь после того, как они покинули Сухэ. Поэтому она промолчала и лишь вежливо улыбнулась тётушкам:
— Подарки для вас, тётушки, лежат в другом сундуке. Как только я поздороваюсь со старшими рода, обязательно лично вручу вам свои дары.
С этими словами она поклонилась им.
Тётушки переглянулись. Только что пришедшая тётушка Лю уже улыбалась во весь рот и, хлопнув в ладоши, воскликнула:
— Ладно, сестры! Пойдёмте скорее вести племянницу к старшим рода.
Поскольку у Сяо Юйчжу был ребёнок под сердцем, тётушки договорились, что Линь Фань будет идти рядом с ней и помогать кланяться. Кроме бабушки родоначальника и младшей бабушки из семьи младшего дяди, всем остальным тётушкам и тёткам она отвесила полный поклон.
Сяо Юйчжу снова и снова кланялась и называла имена. К вечеру, когда начался пир с непрерывной подачей блюд, женщины из семьи восьмого дяди наконец разошлись.
А к вечеру её добрая слава уже разнеслась по всей деревне. Уж сколько лет в этих краях никто не брал в жёны девушку из такого знатного рода! Да ещё и с таким учтивым, щедрым нравом. Все семьи — те, чьи старшие присутствовали на встрече с невесткой, и те, кто не успел прийти, — получили от неё подарки. Взяв их в руки, гости увидели: по две пачки сахара и по куску плотной ткани. Не роскошные вещи, но очень душевные и практичные — лучше и не придумаешь для такого случая. За столом её хвалили без умолку.
Бабушка Су и другие служанки, услышав эти добрые слова снаружи, поспешили передать их Сяо Юйчжу и её свекрови, которые отдыхали в своих покоях.
Услышав рассказ бабушки Су, Сяо Юйчжу молча покачала головой.
«Далан, должно быть, заранее знал, как всё обернётся сегодня, — подумала она. — Поэтому и приготовил такие подарки, чтобы я смогла блеснуть».
Она хотела сказать свекрови, что всё это сделал Далан, но слова застряли у неё в горле. Решила сначала посоветоваться с мужем: ведь, хоть все и хвалят её, в сущности, хвалят дом её свёкра. А за эти два дня она всё больше тревожилась: откуда у Далана столько денег? Боится, как бы свекровь не разделила её опасения.
Пока она задумчиво размышляла, Ди Чжаоши тоже недоумевала: откуда у невестки столько подарков, о которых та даже не упомянула заранее? В этот момент тётушка Ба, будто на облаке, влетела в их покои, запыхавшись и хлопая себя по груди, но сияя от радости:
— Невестка! Племянница! К нам пожаловал сам уездный начальник Гуань! И его супруга тоже! Быстро выходите встречать гостей…
Сяо Юйчжу была совершенно измотана. Она впервые столкнулась с таким количеством людей и уже выдохлась до предела. Да и с ребёнком под сердцем ей никак нельзя было перенапрягаться.
— Отдыхай, — приказала Ди Чжаоши и, охрипшим от двух дней непрерывной суеты в деревне Ди голосом, вышла из комнаты. Перед уходом она велела бабушке Си остаться с невесткой.
Той ночью Сяо Юйчжу проспала до самого утра. Проснувшись, она узнала, что муж так и не вернулся. Когда она пошла к свекрови, та лежала в постели, не в силах разогнуться, с пластырем на пояснице.
Ди Чжаоши тоже не могла говорить — её голос звучал, будто протёртый насквозь барабан. Когда обе женщины попытались заговорить, одна издавала хриплый звук, будто из дырявого горна, а другая — тонкий свист, будто из маленькой дудочки. Им оставалось только смеяться.
Сяо Юйчжу больше не выходила к гостям. Она разослала оставшиеся серебряные заколки женам дядьев и раздала остатки сахара семьям, у которых были дети. На этом её обязанности были выполнены.
Тем временем отец и сыновья Ди вернулись домой в тот же вечер и сообщили радостную весть: они возродили давно заброшенную частную школу в деревне и пригласили известного учителя из уездной академии. Ди Чжаоши, конечно, обрадовалась, но Сяо Юйчжу была поражена до глубины души.
Ди Юйсян, узнав, в каком состоянии женщины, сразу составил список лекарств, послал за ними и велел сварить отвар. На следующий день голос Сяо Юйчжу уже звучал почти нормально, а Ди Чжаоши наконец смогла говорить, не чувствуя мучительной боли.
Утром отец и сыновья снова уехали по делам. Сяо Юйчжу осталась ухаживать за больной свекровью. Во время беседы она сказала:
— Я и не подозревала, что отец и Далан собираются совершить в роду такое великое дело.
— Ах, просто подвернулся удачный момент, — ответила Ди Чжаоши и похлопала её по руке. — Раньше так и не могли найти учителя, который согласился бы приехать. А этого нашёл сам Далан.
— Далан?
— Да. Подробностей я не знаю, но точно помню: именно в эти дни он его разыскал. Теперь учитель будет жить прямо у нас в деревне Ди. Уездный начальник Чэн тоже посодействовал. Отныне в нашей деревне будет преподавать сам джюйжэнь!
— Неужели?
— Подойди ближе, — Ди Чжаоши потянула невестку за руку и, наклонившись к её уху, прошептала: — Уже и сваху прислали. Девушка, между прочим, ваша двоюродная сестрёнка.
— Сваху? Значит, учитель ещё не женат?
— Была у него невеста, но умерла в дороге…
— Ах, вот как…
— Вчера госпожа Чэн приезжала специально для этого сватовства.
— Получилось?
— Получилось, — вздохнула с облегчением Ди Чжаоши. — Наша семья наконец-то принесла деревне настоящее благо — нашли достойного учителя. Теперь твой свёкр сможет спать спокойно. И я, когда лягу в гроб, сделаю это с лёгким сердцем.
— Мама…
Ди Чжаоши снова похлопала её по руке, давая понять, что слова излишни:
— Для твоих детей всё станет легче. Вам уже не придётся так изнурять себя.
— Отныне вы отдыхайте. Если не сочтёте за труд, позвольте мне взять заботы на себя.
Ди Чжаоши улыбнулась до ушей:
— Рано или поздно тебе всё равно придётся этим заняться. Путь Далана теперь в твоих руках. У меня уже нет сил управлять всем этим.
Сяо Юйчжу сжала в горле. Она опустила голову и, взяв в ладони грубую, потрескавшуюся руку свекрови, долго не могла вымолвить ни слова.
Ей и без чужих слов было ясно: свекровь всю жизнь трудилась ради семьи, терпела лишения и всегда улыбалась сквозь слёзы. Это было нелегко.
Ди Чжаоши бросила на невестку тёплый взгляд, снова похлопала её по руке и сказала:
— Я посплю немного. И ты иди отдохни. Не навреди моему внуку.
Услышав упоминение о ребёнке, Сяо Юйчжу улыбнулась:
— Как только вы уснёте, я вернусь в свои покои.
— Не нужно.
— Позвольте мне остаться. Пусть я хоть немного проявлю сыновнюю заботу вместо Далана.
На это Ди Чжаоши уже не возразила. Перед тем как закрыть глаза, Сяо Юйчжу заметила, как у неё слегка покраснели глаза.
**
В эти дни третий сын Ди всюду сопровождал отца и старшего брата, а четвёртый сын днём носил по деревне конфеты, подаренные старшей невесткой, и искал друзей для игр. Зная, что мать больна, он возвращался домой пораньше, чтобы напоить её лекарством. Каждый вечер, без напоминаний отца и братьев, он читал матери целый час — так что учёба не пострадала.
Двенадцатого числа они готовились уезжать. Жители деревни принесли им множество подарков.
На этот раз семья Ди забирала с собой трёх юношей из рода, которые в следующем году должны были сдавать экзамен на звание сюцая. До этого они будут учиться в академии вместе с Ди Юйсяном.
Когда они уезжали двенадцатого, почти вся деревня вышла их проводить. В этой атмосфере Сяо Юйчжу ясно ощущала: люди провожали не их семью, а надежду всей деревни…
Три семьи из деревни Ди последовали за Ди Цзэном. Сначала их провожали односельчане, потом родные этих трёх семей сопровождали их почти на десять ли. Только когда Ди Цзэн сошёл с повозки и долго уговаривал их возвращаться, провожающие остались на том берегу реки, через которую они переправились.
Сяо Юйчжу ехала в одной повозке со свекровью. Как только провожающие исчезли из виду, Ди Юйсян наконец взошёл в карету. Увидев его, Ди Чжаоши сразу спросила:
— Ушли?
— Стоят на том берегу и смотрят.
— Ах, дорога-то недалёкая, но теперь встретиться будет нелегко. У крестьян, кроме зимы, и времени-то нет выйти в дорогу, — вздохнула Ди Чжаоши.
— Да, — коротко ответил Ди Юйсян и, взяв руку жены, сказал матери: — Вам с Цзюйчжу нужно хорошенько отдохнуть дома. Обе изрядно похудели.
— Мама похудела, а я — нет, — поспешила возразить Сяо Юйчжу.
— Обе похудели. Обе должны поправляться, — вмешалась бабушка Су, приподняв занавеску и высунув голову внутрь кареты с тревогой в глазах. — Обе сильно исхудали. Эта поездка домой далась вам нелегко.
— Бабушка Су, — усмехнулась Ди Чжаоши.
Бабушка Су лёгонько шлёпнула себя по рту и, опустив занавеску, замолчала.
Ди Юйсян хотел притянуть жену к себе, но та сидела, уставившись прямо перед собой, не прислоняясь к нему, в полной осанке. Он покачал головой, не стал настаивать и снял свой плащ, чтобы накинуть ей на плечи.
— Мне не холодно.
— Надень.
Услышав, что голос мужа стал чуть строже, Сяо Юйчжу послушно накинула плащ.
Лицо Ди Юйсяна сразу смягчилось.
— Наша повозка поедет медленнее. Если тебе не терпится домой, езжай с отцом. Пусть Сылань поедет с нами.
Ди Юйсян покачал головой:
— Я поеду с вами. Пусть отец сначала отвезёт их и устроит.
Всего было три повозки и три вола. Отец повёз вперёд две повозки, а Ди Юйсян остался сзади, чтобы вести остальных. Так было спокойнее.
К тому же ему ещё нужно было кое-что сделать в Сухэ. Тогда мать сможет присмотреть за женой, пока он отлучится.
Ди Юйсян действительно тревожился: жена за несколько дней сильно похудела. Она ещё так молода, хрупка, да ещё и с ребёнком — всё это вызывало у него необъяснимое беспокойство.
Когда они доехали до Сухэ, Ди Юйсян пригласил известного местного лекаря осмотреть жену. Врач внимательно исследовал Сяо Юйчжу и заключил, что та вовсе не слаба от природы — просто за последние дни немного истощилась. Если хорошенько отдохнёт и не будет переутомляться, с ребёнком всё будет в порядке.
Проводив врача, Ди Юйсян вернулся и увидел, как мать спускается по лестнице. Заметив, что он всё ещё хмурится, Ди Чжаоши удивилась:
— Что, всё ещё переживаешь?
Ди Юйсян покачал головой, но тут же сказал:
— Цзюйчжу последние дни мало ест и слишком много спит.
Он хорошо помнил, как мать вынашивала третьего и четвёртого сыновей: было нелегко, но она никогда не теряла аппетита и не спала целыми днями, как Цзюйчжу.
Ди Чжаоши рассмеялась, но тут же рассердилась и ткнула пальцем в лоб сыну:
— Это всё твоя забота! В моё время нужно было есть, чтобы хватало сил работать. А спать? Если бы я спала, кто бы прислуживал вам, господинам?
Ди Юйсян посмотрел на мать и, увидев её недовольное лицо, подставил руку:
— Сын понял.
Ди Чжаоши позволила ему поддержать себя и, сделав несколько шагов, тихо сказала:
— Я знаю, что у тебя на душе. Ты думаешь: маленькая девочка пришла в наш дом, ничего хорошего не получила, а только заботы да хлопоты ради тебя и ради семьи. Очень её жалеешь, верно?
Ди Юйсян не ответил, лишь улыбнулся матери.
— Ах, да ведь так оно и есть… — вздохнула Ди Чжаоши. Дойдя до верхней площадки, она остановилась и, отведя сына в самый дальний угол, подальше от комнаты, где отдыхала невестка, тихо рассказала ему о том, что та сделала перед Новым годом.
Ди Юйсян долго молчал, выслушав мать.
— Не думай, будто она хитрит! Подумай лучше, ради кого она это делает. Не смей её презирать! — строго сказала Ди Чжаоши, увидев молчание сына. — Где тебе найти такую жену, которая так заботится о тебе? Ты её жалеешь, а она — тебя.
Ди Юйсян покачал головой с улыбкой:
— Сын не станет. Просто сейчас думаю: если она не может поправиться, значит, я слишком много на неё взвалил…
В последнее время в доме столько дел, да и у него самого дел по горло — нет времени как следует заботиться о ней. Дело с семьёй Сяо он хотел уладить только после Нового года, но она опередила его.
Неудивительно, что в третий день первого месяца она настояла на том, чтобы съездить в дом Сяо.
http://bllate.org/book/2833/310795
Готово:
