Видя, что жена одета скромно, Ди Юйсян молча наблюдал за ней. Её служанка Гуйхуа на мгновение замялась и тихо сказала:
— Госпожа, тот синий кафтан с лёгким розовым отливом сидит на вас особенно красиво.
Красиво — да, но уж слишком красиво. Сяо Юйчжу покачала головой:
— Сегодня мы идём к старшим, нужно быть посерьёзнее.
Она слишком хорошо понимала: чем скорее выделяешься, тем быстрее падаешь. Ни за что не станет она давать повода выставлять себя напоказ.
После завтрака, немного отдохнув, они сели в карету, захватив подарки.
Карета ехала медленно, но Ди Юйсян всё равно укутал жену в тёплый халат и усадил себе на колени, оберегая от холода.
Чем ближе они подъезжали к дому Сяо, тем ярче загорались глаза Сяо Юйчжу. Ди Юйсян несколько раз опускал на неё взгляд и, видя, что она задумалась, не стал её расспрашивать. Лишь изредка он просовывал руку под её толстую одежду, чтобы проверить, тёплые ли у неё ладони. Убедившись, что да, он успокаивался.
У дома Сяо уже распахнули боковые ворота. Едва их карета приблизилась, главный управляющий выбежал навстречу и громко окликнул:
— Неужто приехали зять и старшая дочь?
— Да, дедушка, с Новым годом, — спокойно ответил Ди Юйсян, помогая жене поправить рукава. — Ди Дин, дай управляющему подношение.
— Есть! — отозвался возница Ди Дин. Сидевшая рядом с ним Гуйхуа молча достала из рукава заранее приготовленную связку медяков — ровно на пять монет — и передала управляющему.
— Благодарю вас, господин зять и госпожа! — управляющий улыбнулся, принял деньги — не слишком щедрые, но и не скупые — и почтительно поклонился. — Прошу следовать за мной, молодой господин.
Он лично провёл карету внутрь двора. Ди Юйсян первым вышел и увидел, как по дорожке к нему навстречу идёт юноша с изысканными чертами лица. Тот ещё не подошёл, как уже заговорил, кланяясь:
— Сестрица и зять прибыли! Простите, Чэнчао не вышел встречать вас вовремя.
— Братец Чэнчао, — Сяо Юйчжу мягко улыбнулась и слегка присела в реверансе, затем повернулась к мужу и тихо пояснила: — Муж, это старший сын второго дяди, братец Чэнчао.
— Братец Чэнчао, — Ди Юйсян учтиво поклонился.
Увидев, что зять сделал глубокий поклон, Сяо Чэнчао чуть приподнял брови и, когда тот выпрямился, произнёс:
— Не стоит так. Я младший брат старшей сестры, зять может звать меня просто Чэнчао.
Сказав это, он окинул Ди Юйсяна взглядом: одежда скромная, вид спокойный, но в нём явно чувствовалась неуверенность человека из небогатой семьи, лишённого настоящей власти. Поэтому он и не придал особого значения поручению отца лично встретить гостей. Однако, когда по дороге он небрежно спросил у Ди Юйсяна о Юньдаоцзы и узнал, что тот уже уехал ещё вчера, брови его нахмурились, шаг замедлился, и он с раздражением произнёс:
— Юньдаоцзы — величайший мудрец нашей страны. Многие мечтают учиться у него. Как вы, получив такой дар и такую возможность, не удержали его подольше?
Сяо Юйчжу, шедшая за мужем на полшага позади, услышав эти слова, холодно прищурилась, глядя себе под ноги.
— Дела наставника — не для нас, младших, — мягко улыбнулся Ди Юйсян, ничуть не обидевшись на резкость собеседника.
— А… — Сяо Чэнчао, будучи старшим сыном Сяо Юньда, хоть и был недоволен тем, что теперь не сможет через Ди Юйсяна встретиться с Юньдаоцзы, всё же сдержался. Махнув рукавом, он бросил: — Ну да, конечно…
Больше он ничего не сказал и ускорил шаг. Разговор прекратился.
Сяо Юйчжу подняла глаза и посмотрела на удаляющуюся спину брата, затем перевела взгляд на мужа.
Ди Юйсян как раз опустил на неё глаза. Увидев её обеспокоенный взгляд, он успокаивающе улыбнулся.
Эта улыбка сразу смягчила её тревогу — он ведь и сам не придал значения словам Чэнчао, хоть и не сказал ни слова.
**
Они вошли в дом. Сяо Чэнчао склонился к уху отца, что-то шепнул ему. Увидев вошедших, он закончил свою фразу, выпрямился и, отступив на два шага назад, сел на стул и неторопливо отхлебнул из чашки чая.
Тем временем Сяо Юйчжу последовала за мужем и вместе с ним поклонилась старой госпоже, сидевшей на главном месте, а затем — отцу, второму и третьему дядям и прочим старшим родственникам.
Старая госпожа, увидев, что они закончили приветствия, ласково сказала:
— Твоя вторая тётушка давно скучает по тебе. Иди, дитя моё, пойдём к ним.
Сяо Юйчжу кивнула с улыбкой и, слегка присев перед мужем, сказала:
— Муж…
— Ступай, — тихо ответил Ди Юйсян. — Смотри под ноги, будь осторожна.
— Хорошо, — Сяо Юйчжу, держа руки на животе, отошла от него и подошла к вставшей старой госпоже. Гуйхуа поддержала её сбоку. Сяо Юйчжу не стала брать под руку старшую родственницу — зимой одежда была толстой, и её животик казался заметным, так что это выглядело вполне уместно.
На самом деле, она просто не хотела проявлять излишнюю почтительность. Если бы она слишком усердствовала в покорности, старая госпожа тут же начала бы говорить с ней обо всём, что ей вздумается.
— Как обращаются с тобой в доме мужа? — спросила старая госпожа по дороге, остановившись и дождавшись, пока Сяо Юйчжу поравняется с ней. В её голосе звучала искренняя забота.
— Очень хорошо, — улыбнулась Сяо Юйчжу. — Благодарю вас за беспокойство, бабушка.
— Главное, чтобы тебе было хорошо. Тогда и я, старуха, спокойна. Жаль, что выдали тебя замуж слишком поспешно, и я не успела как следует поговорить с тобой. Ты, наверное, сердишься на меня?
— Ни в коем случае, — поспешила ответить Сяо Юйчжу. Она не могла позволить себе быть в «обиде».
— Правда? — старая госпожа остановилась и пристально посмотрела на неё.
— Правда, — Сяо Юйчжу знала, что за этим последует, но всё равно пришлось согласиться.
— Ну, раз так, я спокойна, — старая госпожа снова постучала посохом и пошла дальше, лицо её сияло удовлетворением. — Ты ведь теперь недалеко живёшь. Чаще навещай старуху. Мне-то уж осталось недолго… Не заставляй меня посылать людей за тобой, ладно? Я так по тебе скучаю…
Она даже похлопала себя по груди и тяжело вздохнула.
— Как вам угодно, бабушка, — улыбнулась Сяо Юйчжу. — Я, конечно, буду приезжать.
— Вот и славно, вот и славно, — старая госпожа радостно закивала и повернулась к своей племяннице по мужу: — Слышишь, племянница? Засвидетельствуй, пожалуйста.
— Да что вы, бабушка! Госпожа Сяо такая заботливая — разве она станет вас обманывать? — улыбнулась та и обратилась к Сяо Юйчжу: — Правда ведь, госпожа?
Сяо Юйчжу кивнула, сохраняя доброжелательную улыбку, и спокойно наблюдала за их «дуэтом». Она не спешила — обещание дано, но и впрямь, какая разница? Она теперь чужая в этом доме. Если семья Сяо будет постоянно звать её обратно, а она не придёт, то в доме Сяо могут наговорить чего угодно, но в доме Ди у неё найдётся куда больше поводов для оправдания.
К тому же, если бы она была мягкосердечной, то, услышав такие слова, поверила бы, что бабушка и вправду её любит. Но годы, проведённые в доме Сяо, давно закалили её сердце. Никто лучше неё не знал, как на самом деле относится к ней старая госпожа.
Во внутренние покои пришли только к второй тётушке — третьей не было.
Вторая тётушка, увидев племянницу, растрогалась и долго держала её за руки, говоря, что, будь она не занята делами в уезде И, где недавно вступил в должность её муж, обязательно бы вернулась раньше, чтобы помочь с приготовлениями к свадьбе.
— Ты ведь осталась без матери, а в доме отца нет надёжной женщины, которая могла бы всё устроить. Как только я об этом подумала, так и захотелось немедленно примчаться и заняться всем самой. Но дорога дальняя, дел много — не успела вернуться вовремя, — с грустью сказала она.
— Ладно, хватит об этом в такой праздник, — перебила её старая госпожа. — Скажи лучше что-нибудь приятное. Юйчжу — хорошая девочка, и твоё желание помочь уже само по себе много значит.
Старая госпожа перевела взгляд на Сяо Юйчжу, которая всё это время лишь кивала с улыбкой.
— Вы правы, бабушка, — наконец ответила Сяо Юйчжу.
Увидев, как почтительно та к ней обращается, старая госпожа подумала про себя: «Эта внучка точно в мать — внешне покорна, а внутри упрямая, с ней не сладишь». Её раздражение усилилось: раньше, когда та не высовывалась, этого не было заметно, но теперь, стоило возникнуть малейшему поводу, сразу стало ясно — она вся в мать: не слушается старших, полагаясь на свою красоту и любовь мужчины, и вечно всё делает по-своему, лишь бы не подчиняться.
— Ах, да ладно! В такой день надо говорить о хорошем! — вдруг вмешалась другая тётушка из боковой ветви рода. — Юйчжу, иди сюда, дай посмотрю, как ты ухаживаешь за собой — щёчки прямо сияют, будто их можно выжать!
Не дожидаясь ответа, она схватила Сяо Юйчжу за щёку и сильно ущипнула.
Сяо Юйчжу не ожидала такой силы и на мгновение опешила. Пока она ещё не пришла в себя, в дверях появилась женщина — яркая, в растрёпанной одежде, с плачущим младенцем на руках. Она бросилась к ногам старой госпожи и, ударяясь лбом в пол, закричала сквозь слёзы:
— Старая госпожа! Если третья госпожа так ненавидит нас с сыном, пусть лучше мы умрём у вас на глазах!
С этими словами она положила ребёнка на пол и рванулась лбом в ножку кресла старой госпожи…
— Держите её! Быстрее держите! — закричали окружающие. Кто-то бросился помогать, кто-то звал на помощь. Вторая тётушка невозмутимо оглядела происходящее и перевела взгляд к двери. Сяо Юйчжу последовала за её взглядом и увидела, как в комнату вошла третья тётушка Сяо — в алой одежде, с золотой фениксовой заколкой в волосах. Её губы были сжаты в тонкую линию, а глаза сверкали холодной яростью. Даже старый глава рода, обычно невозмутимый, как Будда, нахмурился при виде неё.
— Невестка кланяется матери, — сказала третья тётушка Сяо, величаво подойдя ближе. Её взгляд скользнул по второй тётушке, а затем мельком коснулся Сяо Юйчжу, стоявшей рядом с ней, опустив глаза.
— Что происходит? — спросила старая госпожа.
Между тем служанка уже подняла плачущего младенца и пыталась его успокоить. Женщину держали за руки, но она всё ещё рыдала.
— Замолчи! — стукнула посохом старая госпожа.
На этот раз плач прекратился.
Третья тётушка презрительно приподняла уголок губ и обратилась к старшей:
— Мать, лучше сначала выслушайте, что она скажет.
— Третья госпожа! Третья госпожа! — женщина в отчаянии вырвалась и бросилась к ногам третьей тётушки, обхватив её колени. — Простите нас с сыном! Мы будем делать всё, что вы прикажете! Пусть будем вашими рабами — только дайте нам жить!
Третью тётушку так и передернуло от её слов «мы с сыном». Она стиснула зубы, потом гордо подняла голову и, глядя на старую госпожу, сказала:
— Мать, умоляю, защитите вашу невестку.
Она грубо оттолкнула женщину у своих ног, опустилась на колени и, не издавая ни звука, дала слёзам катиться по щекам:
— Прошлой ночью муж остался в моих покоях, а она с ребёнком на руках до утра ходила под окнами, давая младенцу громко плакать. Я велела служанке отвести её обратно. А утром она снова пришла и устроила сцену перед мужем. Он велел мне как следует воспитать её. Но я подумала: она ведь родила сына для рода Сяо, нельзя же быть с ней слишком строгой. Поэтому я лишь велела ей три дня помедитировать в своей комнате. А она вместо этого прибежала сюда и кричит, будто я не даю ей жить! Мать, умоляю, встаньте на мою сторону!
Третья тётушка говорила сквозь слёзы, но её молчаливое страдание выглядело особенно трогательно и даже красиво.
— Это не так, старая госпожа! Не так! Вчера ночью я… — женщина на коленях в ужасе пыталась возразить, но запнулась и не смогла вымолвить и слова. Её крик вновь напугал ребёнка на руках у служанки, и тот залился плачем.
— Какой позор! — в гневе воскликнула старая госпожа, стуча посохом.
— Заткните ей рот! — приказала её доверенная служанка. Через мгновение рот несчастной был крепко стянут тканью, и двое крепких служанок потащили её из комнаты.
Женщина извивалась в их руках, но никто в зале даже не взглянул на неё — все глаза были устремлены на третью тётушку и старую госпожу.
http://bllate.org/book/2833/310791
Готово:
