— Сын всё понимает, — сказал Ди Юйсян и остановился в дверях. Помолчав немного, он добавил: — Цзюйчжу немало натерпелась в доме Сяо. Теперь, став нашей старшей невесткой и моей женой, она вовсе не обязана глядеть в рот Сяо. Ни я, ни отец никогда не собирались полагаться на их милость. Если же дом Сяо по-прежнему считает её своей старшей барышней и пришлёт, скажем, тётушку или даже саму старую госпожу — тогда, конечно, я выведу её встречать гостей. Их дом всё ещё останется её родным.
Но если они осмелятся прислать лишь управляющего слугу, чтобы тот потребовал встречи с моей женой, — пусть даже не надеются на это.
— А если… не придут? — Ди Чжаоши прижала ладонь к груди и глубоко вздохнула. Слова сына прозвучали слишком резко.
— Если не придут, я сам стану за неё держать этот дух, — мягко улыбнулся Ди Юйсян, глядя на мать. — Так же, как отец когда-то держал его за вас перед всем родом. Пока я жив, никто не посмеет её обидеть.
Глаза Ди Чжаоши покраснели.
— Ты ещё помнишь те времена?
Тогда, после наводнения, в её родной деревне не осталось никого в живых. Односельчанки, зная, что у неё больше нет родни, начали гнобить её: заставляли выполнять самую тяжёлую работу, посылали туда-сюда, будто она была чужой. Всё продолжалось недолго — вскоре отец заметил это. Он заявил, что, если кто-то ещё посмеет обидеть её, он заберёт её и Далана и уйдёт из деревни Ди. В деревне Ди он был единственным сюцаем, и его гнев заставил старосту вмешаться. С тех пор ей жилось спокойно: все знали, что за ней стоит человек, который её бережёт, и никто не осмеливался её задевать.
Да, жизнь была нелёгкой, но душа её была счастлива — каждый день казался сладким.
Когда Далан был мал, он часто спрашивал, устала ли она, управляя хозяйством и поддерживая связи со всей деревней. Конечно, уставала — много дел, много хлопот, — но в сердце всегда было тепло.
Прошли годы, и теперь даже сын заботится о ней. Услышав, что он помнит её прошлые страдания, Ди Чжаоши едва сдерживала слёзы.
Небеса никогда не были к ней жестоки.
— Мой добрый Далан, — сказала она, стоя с сыном в малой гостиной и боясь, что кто-то увидит её слёзы. Она опустила голову и, пряча глаза, поправила ему одежду. — Хорошо. Всё, что ты делаешь, — правильно.
— Мама, — Ди Юйсян тоже вспомнил все её труды. Ради семьи она годами терпела болезни, никогда не позволяя себе передохнуть ни на день. Он с нежностью посмотрел на неё и тихо сказал, наклонившись: — Теперь вам будет легче. Я с Цзюйчжу будем заботиться об отце и о вас.
С этими словами он вышел.
Ди Чжаоши долго стояла, улыбаясь сквозь слёзы, и наконец с глубоким вздохом облегчения прошептала:
— Слава небесам…
**
Сяо Юйчжу узнала, что из дома Сяо прибыл главный управляющий с подарками, и захотела узнать, что именно привезли.
Пусть это и выглядело мелочно, но она решила вечером, заходя к свекрови, ненароком спросить.
В доме Ди было гораздо меньше правил, чем в доме Сяо. Ди Чжаоши даже отменила утренние и вечерние приветствия, но Сяо Юйчжу всё равно ходила каждый день. Последние дни свекровь просила её не выходить слишком часто, поэтому вместо двух раз в день она теперь приходила лишь раз — но меньше быть не могло: иначе ей было бы неспокойно.
Утром она не успела сходить — ухаживала за Ди Юйсяном, — так что вечером, поклонившись свекрови и записывая завтрашние продукты для кухни, она прямо спросила:
— Мама, сегодня приходили люди из моего родного дома?
— Приходили, — ответила Ди Чжаоши, размышляя над меню. — Три чёрные курицы, на бульон.
Сяо Юйчжу взглянула на предыдущую строку — «свинина, десять цзиней» — и прикинула в уме: при таком аппетите, да ещё с гостями и отправными подарками для рода, хватит ли ста лянов серебра?
Вот и выходит: в доме Сяо приходилось считать каждую монету, а теперь, когда заботы сняты, сердце всё равно тревожится. Видно, нет у неё судьбы на покой, — с лёгкой горечью подумала она и чуть покачала головой.
— Ты что-то спрашивала? — вдруг вспомнила Ди Чжаоши, перечислив ещё несколько блюд.
— Мама, что привезли из моего дома?
— А?
— Просто хочу знать, — пояснила Сяо Юйчжу, не желая ходить вокруг да около. — Чтобы в будущем, если понадобится отвечать подарками, иметь представление.
Она уже давно поняла: кроме отца, служащего в уездной резиденции, дом Сяо ни разу не интересовался ею после свадьбы. Положение дел, вероятно, ясно и свекру с свекровью, так что скрывать нечего.
— Сто лянов серебром и два куска белого нефрита, — ответила Ди Чжаоши.
Сяо Юйчжу широко раскрыла глаза:
— Такой дорогой дар?!
Это невозможно! Старая госпожа никогда бы не отправила такой подарок!
— Да, — кивнула Ди Чжаоши. — Даже твой отец сказал, что дар слишком велик для простого сюцая. Поэтому отец и Юйсян решили добавить немного от себя и отправить всё обратно с управляющим.
— Что?! — Сяо Юйчжу остолбенела. — Это отец так решил?
— Ну, он первым предложил, а твой свёкр и Юйсян сочли это разумным. Так и сделали: добавили подарок и велели ему унести всё обратно.
Сяо Юйчжу похолодело внутри. Неважно, почему старая госпожа вдруг прислала такой дорогой дар — сам факт, что отец вернул его, уже оскорбил её. Теперь она станет ещё меньше расположена к нему.
— Я, конечно, глупа, — сказала Ди Чжаоши, заметив растерянность невестки. — Не очень понимаю такие дела. Просто твой свёкр сказал, что отец поступил так ради тебя и Юйсяна, и я не стала спрашивать. Добавила подарок — и пусть уносит.
— Вышла какая-то беда? — обеспокоенно спросила она.
Сяо Юйчжу тут же улыбнулась:
— Нет-нет! Я как раз думала: такой дорогой дар — как потом отвечать? Теперь не придётся ломать голову.
— Точно ничего?
— Точно, — покачала головой Сяо Юйчжу и взяла перо. — Мама, ещё что-нибудь добавить в список?
**
В ту же ночь, глубокой порой, Ди Юйсян вернулся домой. Сяо Юйчжу хотела расспросить его о дневных событиях, но, увидев, как Ди Дин помогает ему войти и тот сразу же вырвал всё в таз, сердце её сжалось.
Она дала ему выпить тёплой воды, но вскоре он снова вырвал прямо на пол. Когда он наконец затих, Сяо Юйчжу, боясь, что он простудится, велела служанке наполнить два грелочных мешка и положить в постель, а сама стала раздевать его и вытирать тело.
Посреди ночи он снова вырвал, лицо его побелело. Сяо Юйчжу не могла уснуть. Она разбудила Гуйхуа из соседней комнаты, велела принести горячей воды и сварить рисовую кашу. Сначала она заставила мужа выпить много тёплой солёной воды, чтобы снять опьянение, потом помогла встать и сходить в уборную. К тому времени каша была готова, и Ди Юйсян, немного пришедший в себя, съел целую миску. Рассвело.
Он обнял жену и, хрипло, от пересохшего горла, проговорил:
— Сегодня пришли несколько уездных чиновников. Пришлось выпить с ними по чашке.
Сяо Юйчжу прижалась щекой к его груди, но молчала.
— Ты боишься? — спросил он, гладя её волосы.
Она кивнула у него в объятиях.
Он усмехнулся.
— Возможно, так будет ещё несколько лет. Пока я не смогу вежливо отказаться от таких «вниманий», всё будет так. Ты боишься?
Она долго молчала. Уже когда он решил, что ответа не будет, она тихо покачала головой.
— Цзюйчжу…
Она не шелохнулась.
— Жорж, — позвал он снова, — подними лицо.
Только самых любимых, самых лелеемых дочерей называли «Жорж». Он звал её так лишь в самые нежные минуты, после особенно близких ночей, шепча на ухо. Но даже сейчас, услышав это ласковое имя, Сяо Юйчжу не подняла глаз.
— Если ты не скажешь мне прямо — боишься или нет, — как я пойму, что ты думаешь? — Ди Юйсян не знал, почему с ней он так мягок. С младшими братьями он строг, даже с матерью порой бывает резок, но с ней, такой хрупкой, боится сказать лишнего — вдруг испугает?
Тогда она наконец подняла лицо. Глаза её были красны, в них стояли слёзы.
— Зачем так мучиться? — прошептала она. — Будь как отец. Всё, что делает мама, я тоже смогу.
— Ах ты… — Ди Юйсян рассмеялся. Она вовсе не глупа — умнее, чем он думал. Но, зная, что он не может пойти путём отца, всё равно говорит как ребёнок.
Точно такая же, как мать: слишком добрая.
— Голова ещё болит? — сменила тему Сяо Юйчжу.
Ей самой было не по себе, и она не хотела продолжать разговор — знала ведь: ничего не изменится.
В этом доме кто-то должен быть опорой. Даже если не считать их самих, у него ещё три младших брата. Если все пойдут по пути учёных, им нужен тот, кто поведёт их вперёд.
Отец, честный и неподкупный, десятки лет служит в спокойном уезде Хуайань. Но без денег и связей в запутанной системе чиновничьего мира Ийго даже выдающийся экзаменатор рискует повторить его путь — и тогда ни один из братьев не получит достойного будущего, каким бы талантливым он ни был.
**
Гости наконец разъехались лишь через несколько дней.
Ди Цзэн оставил родичей подольше, но по приказу старосты и старейшин жёны, приехавшие с детьми, уехали раньше. Остались лишь несколько проворных тёток, чтобы помогать на кухне. После отъезда гостей самый сведущий в выборе дней старейшина назначил дату, и Ди Баба с несколькими парнями перекрыли черепицей заднее крыло резиденции и даже построили загон для кур.
Закончив дела, родичи собрались уезжать.
Перед отъездом староста и старейшины поговорили с Ди Цзэном и его сыном. Род решил оставить им пятьсот лянов серебром — на «прокладывание дороги».
Ди Цзэн отказался.
Но староста даже не взглянул на него, обращаясь прямо к Ди Юйсяну:
— Эти деньги — для тебя. Скажи дядюшке Цзи: берёшь или нет?
— В роду и так нет лишних средств, — ответил Ди Юйсян, склонив голову и сложив руки в поклоне. — Да и храм предков давно требует ремонта. Мне было бы стыдно принять такой дар.
— Так вы с отцом решили смириться с судьбой и не искать покровительства наверху? — возмутился староста Ди Саньцзе, ударяя посохом в землю. — Примите! — добавил другой старейшина, поглаживая белую бороду. — Вся надежда рода Ди — на тебе. Не только ради вашей семьи, но и ради всего рода, ради будущих поколений!
Ди Юйсян посмотрел на отца.
Тот взглянул на него, увидел его сомнения, горько усмехнулся и тихо сказал:
— Прими. И поблагодари трёх дядюшек.
Ди Юйсян больше не отказывался. Он поднял полы одежды и опустился на колени перед тремя старейшинами, принимая серебряный вексель, который уже достал староста.
— Это твой дядя Ба полторы недели шёл туда и обратно, несёт серебро, не спал ни одной спокойной ночью, чтобы обменять его в банке Хуайнани на вексель. Не подведи родных и весь род! — сказал староста.
Род Ди уже четыре поколения не давал высоких чиновников. Некогда богатый и знатный клан теперь едва сводил концы с концами. В бедных семьях новорождённых девочек бросали в реку — не на что кормить. Блеск родословной угас. У старосты в голодные годы умер старший брат и была продана сестра; с тех пор он не знал покоя, мечтая лишь об одном: дожить до дня, когда в роду появится человек, способный поднять всех остальных, чтобы потомки в беде не остались без помощи.
Проводив родичей, Ди Цзэн заперся в кабинете. Ди Юйсян долго стоял у двери, но не решался войти.
Он знал: отец, служа честно десятки лет, почти ничего не сделал для рода. Наверное, сейчас ему тяжело.
С древних времён нельзя одновременно быть верным государю и преданным роду. Их семья, видимо, уже прославилась тем, что в ней есть такой честный чиновник, как отец. Если кто-то из младших братьев захочет пойти его путём, Ди Юйсян не станет мешать.
Но бремя главы семьи ляжет на него.
Без опоры не выжить — ни роду, ни даже своей семье.
Ди Юйсян стоял у двери, погружённый в мысли, как вдруг почувствовал чей-то взгляд. Он обернулся — и увидел, как кто-то быстро спрятался за колонну.
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он некоторое время смотрел на колонну, пока из-за неё медленно не выглянула его маленькая супруга…
http://bllate.org/book/2833/310781
Готово:
