— Вкусно, вкусно! — не переставала кивать госпожа Ди, с улыбкой глядя на младшую невестку, чья радость так и прорывалась наружу. — От одной-единственной конфетки так обрадовалась… Ну и девочка ты у меня!
Сяо Юйчжу откусила кусочек сладости и улыбнулась ей во весь рот.
На следующий день в Хуайане разнёсся громкий треск хлопушек. Сяо Юйчжу сразу поняла: без сомнения, это из дома Сяо. Дом Сяо располагался недалеко от уездной резиденции, и, учитывая тот размах, какой старая госпожа задумала для свадьбы Сяо Юйчань, в городе сегодня точно не будет покоя.
Сяо Юйчжу заранее всё предвидела и потому оставалась спокойной.
В Хуайане свадебный пир со стороны родного дома невесты устраивали утром. Ди Цзэн отправился туда ещё засветло. Сяо Юйчжу встала и помогала свекрови выносить решета с редькой и капустой на солнце. Занятая делами, она и думать забыла обо всём на свете.
Когда все зимние припасы были выложены сушиться, а в доме уже убрали, принесли воду и выполнили свои обязанности, Руи подошла к Сяо Юйчжу, налила ей чашку воды и, помолчав немного, тихо проговорила:
— Сегодня выходит замуж вторая госпожа… Второй господин, наверное, вернулся?
Сяо Юйчжу долго молчала в ответ.
Эта Руи… Видно, её надежды до сих пор не угасли.
Служанок в доме Сяо обычно покупали у бедных крестьян из деревни, и большинство из них отличались простотой нрава. Таких, как Руи или Жуахуа — с излишними мечтами и замашками, — было раз-два и обчёлся. Они вели себя слишком вызывающе, мечтая возвыситься, но старая госпожа не могла просто так избавиться от них без согласия второго господина, поэтому и отправила обеих сюда, к Сяо Юйчжу.
У них даже статуса наложницы не было. Сяо Юйчжу думала, что, оказавшись при ней, служанки хоть немного одумаются. Но, похоже, они всё ещё не смирились со своей судьбой.
— Иди работай, — сказала Сяо Юйчжу, не отвечая на вопрос, и добавила сухо.
Служанки мечтали о лучшей доле, но так и не осознали своего положения.
Даже сама Сяо Юйчжу, старшая дочь дома Сяо, была отдана замуж за человека без влиятельной поддержки — и дом Сяо уже смотрел на неё свысока. А уж эти служанки, которых в любой момент можно было прогнать или продать, — кто из дома Сяо вообще вспомнил бы о них?
Их будущее целиком зависело от неё, но они всё ещё не признавали в ней настоящую госпожу. Такая глупость окончательно отбила у Сяо Юйчжу желание их перевоспитывать.
Днём снова появился разносчик осиновых конфет и закричал на улице. Сяо Юйчжу как раз шила вместе с госпожой Ди. Услышав возглас, она вскочила с вышивальным пяльцем в руках и, сделав реверанс перед свекровью, весело сказала:
— Мама, хочу купить пару конфет!
Глядя на её нетерпеливую, почти прыгающую от радости фигуру, госпожа Ди покачала головой с улыбкой, потерла иголку о волосы и спокойно заметила:
— Парой конфет сыт не будешь. Купи побольше, пусть и я попробую.
— Хорошо! — обрадовалась Сяо Юйчжу, поставила пяльцы и побежала звать бабушку Су: — Бабушка Су! Бабушка Су!
Когда она ушла, госпожа Ди сначала нахмурилась, но потом вспомнила, что, скорее всего, старший сын специально попросил разносчика пройтись мимо их дома, и тихонько рассмеялась:
— Этот мальчик…
Видно, правда заботится о своей жене.
Через несколько дней, когда в доме Сяо праздновали удачное замужество второй дочери, прислали слугу с корзинкой свадебных конфет для Сяо Юйчжу.
Тем временем в деревне Ди появились гости. Они привезли рис и мандарины в дом Ди.
Рис и мандарины были урожаем этого года. Во главе с дядей Ди Восьмым, который пояснил, что рис только недавно просушили и поэтому они немного опоздали, чтобы проводить старшего сына и его братьев в Хуайнань.
На этот раз приехало немало односельчан — одни, чтобы передать семье немного урожая, другие — чтобы продать осенние мандарины и подзаработать.
Хотя каждый продавал свой товар сам, Ди Цзэн, будучи уездным чиновником, не мог допустить, чтобы родственники останавливались где-то в гостинице. Как обычно, для них подготовили комнаты и обеспечили едой и ночлегом.
С приездом родни забот прибавилось: нужно было убрать несколько комнат, накормить почти десяток человек. Хотя уборкой занимались служанки, готовкой пришлось заняться Сяо Юйчжу. Даже с помощницами приготовить обед и ужин для такого количества взрослых мужчин оказалось нелегко. Утром покупали овощи, мыли и резали — и уже пора было готовить обед. После еды передохнуть удавалось не больше часа, как снова нужно было начинать готовить ужин.
Все приехавшие были крепкими крестьянами с отменным аппетитом. Всего за пару дней рис в кадке закончился, и бабушке Су пришлось срочно покупать новый.
Перед отъездом дядя Ди Восьмой и остальные купили в мясной лавке десяток цзиней мяса и оставили в доме Ди.
Госпожа Ди тоже раздала каждому что-нибудь на дорогу. Увидев это, Сяо Юйчжу разделила полученные свадебные конфеты и положила по небольшому свёртку в чужие узелки.
Когда госпожа Ди вручала подарки, она с улыбкой сказала:
— Моя невестка стесняется, не выйдет попрощаться с дядюшками. Вот немного конфет — пусть детишки дома полакомятся. Надеюсь, вы не сочтёте это за обиду.
Дядя Ди Восьмой не был человеком, любящим церемонии. Он кивнул и ответил:
— Ладно, тогда зимой, как созреют финики, велю своей жене отобрать самые свежие и привезти вам.
— Как можно! — воскликнула госпожа Ди.
— Не волнуйтесь, — отмахнулся дядя Ди Восьмой, уже собираясь уходить. — Когда приедем в Хуайань по делам, заодно и привезём.
Жители деревни Ди на этот раз хорошо продали мандарины — за три дня распродали все тысячу цзиней и заработали неплохие деньги. Поэтому уезжали все в прекрасном настроении.
Госпожа Ди проводила их до ворот, а потом, вернувшись во двор, сказала вышедшей вслед за ней Сяо Юйчжу:
— В этом году богатый урожай — добрый знак!
Сяо Юйчжу обрадовалась ещё больше и энергично закивала:
— Да, добрый знак! Небеса в этом году милостивы к нашему дому Ди — наверняка всех ждут радостные события!
Она сложила ладони и, не зажигая благовоний, с глубоким почтением поклонилась небу.
Госпожа Ди поняла её чувства и, глядя на то, как невестка кланяется так усердно, даже без благовоний, не смогла сдержать улыбки. В душе она тоже была очень довольна.
Она взяла младшую невестку за руку и повела в дом, говоря по дороге:
— Знаешь, я думаю, скоро у нас будет ещё одна радость. Посмотри, последние дни синицы всё поют на нашем дереве, а бабушка Су говорит, что гуси собираются свить гнездо под нашим навесом.
— Правда? — глаза Сяо Юйчжу округлились от удивления. — Гуси хотят гнездо свить? Значит, им нравится у нас! Где именно? Мама, пойдём посмотрим!
Она потянула свекровь за руку и уже не хотела идти в дом.
— Хорошо, хорошо, идём, — улыбнулась госпожа Ди и повела её к навесу у боковой двери. Там и правда увидели, как гусь с чем-то в клюве летел к навесу, но, завидев их, мигом развернулся и улетел.
Сяо Юйчжу расстроилась и даже притопнула ногой:
— Чего ты испугался? Строй своё гнездо, мы не тронем!
Госпожа Ди не удержалась и рассмеялась.
— Мама… — Сяо Юйчжу слегка потрясла её руку.
— Ладно, пойдём. Скоро вернётся, — успокоила госпожа Ди и повела её обратно.
Сяо Юйчжу шла и каждые три шага оборачивалась. Только убедившись, что гусь действительно вернулся, она радостно последовала за свекровью в главный дом.
— Ты у нас шалунья, — сказала госпожа Ди, входя в дом, и лёгонько хлопнула её по спине.
— Я вовсе не шалю! Просто хотела убедиться, что он вернётся. Я же его не пугала! — возразила Сяо Юйчжу, усадила свекровь и налила ей воды.
В этот момент вошла бабушка Су и весело сказала:
— Госпожа, молодая госпожа, господа уехали?
— Уехали. Возьми Руи и других, просушите одеяла и уберите в сундуки, — распорядилась госпожа Ди.
— Хорошо, сейчас сделаю, — бабушка Су поклонилась и вышла.
— Мама, что будем есть на обед? — спросила Сяо Юйчжу.
— Приготовим что-нибудь для отца, а сами перекусим чем-нибудь простым. Ты последние дни совсем измоталась. После еды иди отдохни в своей комнате.
— Мне не устало.
— Послушайся, ладно?
Сяо Юйчжу улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. И вы тоже отдохните, мама.
Госпожа Ди погладила её по волосам и тоже кивнула.
Они беседовали о домашних делах, но ни словом не обмолвились о Ди Юйсяне и его братьях, сдававших экзамены в Хуайнани. Обе слишком волновались и молчали, чтобы не выдать тревогу.
Но через несколько дней ясная осенняя погода сменилась тучами, и пошёл мелкий дождь. Внезапно стало холодно.
Теперь и госпожа Ди, и Сяо Юйчжу начали переживать: хватит ли у отъехавших тёплой одежды.
— У них есть синий наряд из плотной ткани — он должен выдержать такую прохладу. Юйсян знает толк в таких вещах, сам оденется потеплее и братьям скажет, — утешала госпожа Ди невестку, но в первую очередь — саму себя.
— Конечно, муж обо всём позаботится, — согласилась Сяо Юйчжу, но её взгляд всё ещё был прикован к дождю за окном. Заметив, что свекровь тоже хмурится, глядя наружу, она осторожно спросила: — Мама, а если сшить пару тёплых вещей и послать им?
— Посмотрим. Раньше такого холода в это время не бывало, наверное, одежды хватит, — ответила госпожа Ди.
Сяо Юйчжу кивнула:
— Поняла.
Но на следующий день дождь всё ещё лил, и стало ещё холоднее. Казалось, зима вот-вот вступит в свои права.
Сяо Юйчжу снова заговорила о посылке одежды.
Она переживала за Ди Юйсяна, а госпожа Ди — за всех четырёх сыновей. Она тут же велела Сяо Юйчжу собрать вещи для старшего сына, а сама занялась одеждой для остальных троих. Затем позвала Ди Цзэна и, после долгих уговоров и напоминаний о том, что лучше перестраховаться, убедила его отправить посылку в Хуайнань.
Ди Цзэну казалось, что пока ещё не так холодно и, возможно, погода скоро наладится, поэтому он сначала считал эту затею излишней. Но госпожа Ди так настаивала, что в итоге он согласился.
Дождь лил без перерыва целых семь-восемь дней, и с каждым днём становилось всё холоднее. Обе женщины радовались, что вовремя отправили одежду: иначе несколько дней подряд на холоде могли бы серьёзно подорвать здоровье даже самых крепких.
К концу месяца погода наконец прояснилась, но стало значительно холоднее, чем в начале. Узнав, что экзамены закончились, Сяо Юйчжу стала часто выходить к воротам, прислушиваясь — не раздастся ли знакомый стук шагов.
Через два дня они всё-таки вернулись.
Сяо Юйчжу как раз солила сушёные овощи на кухне и не стояла у ворот. Услышав скрип калитки, она даже руки не вытерла, а с солёными пальцами бросилась к двери. Увидев, что это действительно Ди Юйсян с братьями, её глаза тут же засияли от радости. Она сделала реверанс издалека, потом побежала в дом, быстро сполоснула руки и вышла навстречу.
— Вы вернулись! — сказала она, когда Ди Юйсян поднимался по ступеням крыльца. На нём был синий халат, сшитый ею собственными руками. Под послеполуденным солнцем его длинные волосы отливали золотистым блеском. Сяо Юйчжу прикусила губу, сдерживая улыбку, и снова сделала реверанс.
— Вернулись, — мягко ответил Ди Юйсян, глядя на её покрасневшее от счастья лицо. Его обычно холодные глаза потеплели. Он взял её за руку и обратился к младшим братьям: — Поздоровайтесь с сестрой, отнесите вещи в комнаты и выходите.
— Есть! — ответили братья. В доме Ди Юйсян всегда был строгим старшим братом, за которым они учились и росли, и никогда не позволяли себе вольностей. По его приказу Ди Юйсин и двое младших поклонились Сяо Юйчжу: — Здравствуйте, сестра!
Сяо Юйчжу улыбнулась и слегка поклонилась в ответ.
Поклонившись, братья направились к своим комнатам, а Ди Юйсян повёл жену к их покою и спросил:
— А где мама?
— Ждала вас, но потом пришла тётя Ван из канцелярии и позвала её по делу, — ответила Сяо Юйчжу и потянулась за его дорожной сумкой.
— Тяжёлая, я сам понесу. Не трогай, — остановил он её, покачал головой и снова взял её за руку. — Это тётя Ван из канцелярии?
— Да, она самая, — кивнула Сяо Юйчжу.
— Ты что, солила овощи?
— Ага, — энергично закивала она. — Сначала мы с мамой занимались вместе, а потом она ушла, и осталась я одна.
— А твои служанки?
http://bllate.org/book/2833/310773
Готово:
