Хо Ли взял на себя обязанность носить воду, а Юнь Шэн подошел к навесу, набрал из бамбуковой корзины несколько пригоршней травы и покормил Дахэя.
С тех пор как он однажды погладил Дахэя, страх перед мулом исчез. Более того, Дахэй, похоже, привязался к нему: каждый раз, когда Юнь Шэн приносил корм, мул ласково тыкался мордой в его ладонь.
Покормив мула, Юнь Шэн вошел в дом, набрал таз теплой воды и повесил полотенце на край.
— Еда готова, — сказал Юнь Шэн Хо Ли. — Умойся, и можно садиться за стол.
Хо Ли еще не успел войти во двор, как почувствовал аппетитный аромат блюд. Он мыл руки и спросил:
— Разве я не просил тебя дождаться моего возвращения, прежде чем готовить?
Утром он увидел, что лицо Юнь Шэна испачкано сажей, и понял, что гэр совсем не умеет разжигать огонь, поэтому специально предупредил его перед уходом.
Юнь Шэн поставил тарелки на стол:
— Я подумал, что ты захочешь поесть, как только вернешься.
Заметив, что Хо Ли пристально смотрит на него, он добавил:
— Я... я уже научился разводить огонь.
Хо Ли мельком взглянул на грязный подбородок Юнь Шэна, но не стал уличать его во лжи, а лишь ответил:
— Тогда давай ужинать.
Похоже, в следующий раз нужно возвращаться пораньше.
На деревянном столе стояли три миски: жареные баклажаны, тушеная стручковая фасоль и нежные огурцы в маринаде. Юнь Шэн наполнил большую миску рисом для Хо Ли, приминая его черпаком.
Хо Ли был удивлен таким способом приготовления баклажанов и с удовольствием съел три штуки подряд. Жареные ломтики оказались ароматными и хрустящими снаружи, но нежными внутри, а при раскусывании во рту разливался насыщенный мясной сок. Он добавил к этому освежающие огурцы и отправил в рот еще одну большую порцию риса.
Даже самые простые маринованные огурцы в руках гэра превращались в настоящее объедение. Гэр не обманул — готовил он действительно превосходно.
Хо Ли в мгновение ока опустошил миску. Увидев, что она пуста, Юнь Шэн тут же подхватил ее, чтобы наполнить снова. Хо Ли заметил, что сам Юнь Шэн почти ничего не съел, и положил ему в миску несколько кусочков жареных баклажанов:
— Ешь больше.
Юнь Шэн тихо ответил и протянул ему полную миску риса, но замялся, не зная, как начать разговор. Каждый раз, когда у гэра появлялась какая-то просьба, он вот так же колебался, и все его мысли были ясно написаны на лице.
Хо Ли посмотрел на него и прямо спросил:
— Что случилось?
Юнь Шэн не ожидал, что Хо Ли все поймет, и пробормотал что-то невнятное, все еще не решаясь заговорить. Хо Ли нахмурился:
— Кто-то тебя обидел?
При слове обида Юнь Шэн вспомнил дневные события. Наверное, это можно было назвать обидой, хотя позже Хо Лин помог ему отыграться. Юнь Шэн отрицательно покачал головой.
Вернувшись, он все время думал о словах тех людей. Когда бабушка только забрала его к себе, дядя тоже называл его обузой, говорил, что с рождения он был неполноценным, что на его лечение ушла куча денег, но толку не было, и вдобавок он «принес смерть» своему отцу и младшему папе. Тогда он мечтал только о том, чтобы поскорее вырасти и начать зарабатывать, но не успел — бабушка покинула его.
Он не хотел больше быть обузой.
Из соседнего двора доносился шум: переругивались Чжоу Хэсян и Хо Гуаньхай, но слов разобрать было невозможно. Хо Ли бросил взгляд на улицу:
— Это они тебя обидели?
Юнь Шэн кивнул. Чтобы успокоить Хо Ли, он кратко пересказал случай на реке:
— ...ее одежда так и осталась в воде, и она побрела домой вся насквозь промокшая.
Хо Ли выслушал и с довольным видом рассмеялся:
— Гэр Лин молодец.
Он прекрасно знал характер своей тетушки: она любила притеснять слабых и сплетничать. Другие старались не связываться с ней, и только Хо Лин не давал себя в обиду, всякий раз заставляя ее умыться горькими слезами.
Видя, что Юнь Шэн все еще закусывает губу, Хо Ли спросил:
— Что-то еще?
Юнь Шэн собрался с духом и наконец проговорил:
— Можно мне как-то помочь? Я мог бы торговать мясом вместе с тобой. Раньше я уже продавал товары и знаю, как это делается.
Он потратил столько денег Хо Ли и, не имея другого способа заработать, мог придумать только помощь на мясной лавке.
Но Хо Ли в ответ лишь переспросил:
— Ты уже торговал чем-то?
Юнь Шэн запнулся. Он совсем забыл, что прежний хозяин тела был «дурачком» и не должен был уметь такие вещи. Пришлось выкручиваться:
— Р-раньше бабушка ходила на рынок продавать овощи, и я ходил с ней.
В деревне каждая семья выращивала овощи, и излишки относили на рынок, чтобы выручить хоть несколько монет. Никто не следил за прежним Юнь Шэном, и он часто сопровождал бабушку. Люди видели, что внук с бабушкой живут бедно, и часто покупали у них больше, не торгуясь.
Хо Ли был удивлен тем, что гэр умеет торговать. Однако работа мясника была грязной и тяжелой, требовала вставать до рассвета, а такой хрупкий гэр просто не выдержит подобного труда. Каждый раз, возвращаясь с лавки, сам Хо Ли был пропитан запахом жира, и только потому, что он был чистоплотен и мылся по два раза в день, от него не пахло.
Подумав, Хо Ли ответил:
— Рубка мяса — тяжелое дело. Давай пока оставим это.
Когда дни станут длиннее и не придется уходить в потемках, можно будет взять гэра с собой, чтобы тот просто помогал принимать деньги.
Юнь Шэн понял, что Хо Ли не хочет его брать, и разочарованно отозвался:
— Оу.
Заметив его огорчение, Хо Ли не стал менять решения. Наверное, гэру просто скучно сидеть весь день одному дома, вот он и хочет найти себе занятие. Хо Ли указал на блюда на столе:
— Умеешь выращивать овощи?
Юнь Шэн удивился внезапному вопросу, но кивнул:
— Умею.
Раньше он помогал бабушке по хозяйству: удобрял землю, вскапывал грядки, и его овощи всегда вырастали сочными и зелеными.
Хо Ли сказал:
— Как раз за домом есть участок, у меня все руки не доходили им заняться. Как будет время, схожу к бабушке Сань за семенами, будешь за ним присматривать.
Подумав, он добавил:
— Сажай что хочешь.
У гэра кожа белая, а на солнце он быстро загорит, что будет не очень красиво.
Услышав, что для него найдется работа, глаза Юнь Шэна просияли, и он радостно согласился. Выращивать овощи — это хорошо. Лишнее можно продать на рынке и заработать денег. От этой мысли вся его грусть мгновенно улетучилась.
Увидев, что гэр повеселел, Хо Ли вспомнил еще кое-что:
— Сегодня на переправе я встретил плотника Чжао, заказал у него шкаф и лохань для купания. Он сказал, что кое-что уже готово, через пару дней доставят.
Он посмотрел на Юнь Шэна:
— Посмотри, что еще нужно купить? Я загляну в город и все возьму.
Одежда и обувь у него уже были, больше Юнь Шэну ничего не требовалось. Он уже хотел было покачать головой, но Хо Ли добавил:
— Обязательно придумай что-нибудь.
Видя серьезный настрой Хо Ли, Юнь Шэн призадумался и спросил:
— А есть зубные щетки?
Столько дней он прожил здесь, но так и не привык чистить зубы ивовой веточкой.
Хо Ли никогда не слышал о зубных щетках — возможно, их можно найти только в уездном городе, но в городке точно продается зубной порошок. Он, не раздумывая, кивнул:
— Хорошо, я куплю все сразу.
***
У плиты Юнь Шэн вычерпал полуготовый рис, слил отвар и длинными палочками переложил его в деревянную пароварку.
С самого утра Хо Ваншань и Ду Юй помогали расчищать огород. Юнь Шэн хотел пойти с ними, но Ду Юй остановил его, сказав, что раны еще не зажили до конца, и велел оставаться дома и готовить. В последнее время стояла жара, раны затягивались быстро, и после ежедневного смазывания мазью корочки на лбу почти сошли. Юнь Шэн понимал, что Ду Юй заботится о нем, к тому же кому-то нужно было носить воду и готовить, поэтому он остался.
Людей сегодня было много, поэтому Юнь Шэн приготовил полную пароварку риса. Еще с утра Хо Ли разделал рыбу, плававшую в чане, так что Юнь Шэну не пришлось возиться с этим самому. Он планировал приготовить рыбу на пару с ферментированными бобами, сделать тушеную свинину в красном соусе и несколько легких овощных блюд. Рисового отвара было достаточно, так что суп варить не требовалось.
Свинина в котле аппетитно булькала. Хо Лин, едва переступив порог, воскликнул:
— Как вкусно пахнет!
Он тоже помогал на огороде: на шее висело полотенце, а лоб и щеки блестели от пота. Юнь Шэн тут же подал ему таз с теплой водой, чтобы он умылся, и налил чашку заранее заваренного чая.
Ду Юй вошел следом и, учуяв запах мяса, спросил:
— Мясо уже готово?
Юнь Шэн кивнул, наливая чай и ему:
— Как только рис дойдет, я сразу поставлю рыбу, и можно садиться за стол.
Рыбу не нужно долго держать на пару, иначе она станет жесткой.
— Хорошо, сейчас отнесу воду и позову остальных обедать, — Ду Юй легко похлопал Хо Лина по спине, который жадно пил чай: — Пей медленнее.
Не дослушав, Хо Лин запрокинул голову и осушил чашку залпом. Налив себе еще, он спросил Юнь Шэна, подкладывавшего дрова в печь:
— Кстати, Хо Ли сказал, что купил шкаф и лохань для купания? Уже доставили?
Юнь Шэн кивнул:
— Вчера привезли.
Хо Лин отставил чашку и вытер рот:
— Где они? Я хочу посмотреть.
В деревне шкаф и лохань считались серьезным имуществом, не каждая семья могла себе такое позволить. Обычные люди, даже выдавая замуж гэра или дочь, давали в приданое максимум сундук для одежды.
Юнь Шэн подкинул тонкую ветку и повел их в дальнюю комнату. Эти вещи доставили еще вчера рано утром. Плотник Чжао был частым клиентом мясной лавки, поэтому цену не заломил: с учетом задатка все обошлось в восемь серебряных монет.
Ду Юй потрогал добротную дверцу шкафа и одобрительно кивнул:
— Материал хороший. Это кедр?
Юнь Шэн не был уверен:
— Кажется, да.
Хо Лин в стороне простукивал лохань:
— Ого, какая большая! Сюда и двоих поместить можно.
Не успел он договорить, как получил увесистый подзатыльник от Ду Юя, который бросил на него строгий взгляд. Что за разговоры про двоих? Гэр, а такие вещи говорит, совсем стыд потерял!
Глава 12
После того как дикие травы были выполоты, землю перепахали мотыгой, разбили твердые комья и выбрали корни, можно было приступать к посадке. Этот участок находился на небольшом холме недалеко от хижины. Солнца там было много, но место было возвышенным и далеко от орошаемых полей, так что поливать было неудобно.
Хо Ли пару раз пытался что-то там сажать, но позже, заваленный работой по забою скота, заготовке дров и сена, он просто забросил это дело, и земля одичала.
http://bllate.org/book/28324/3424405
Готово:
