Я расскажу папе и маме, что твоя кровь совсем не такого цвета, как наша!
Выходи скорее, я хочу посмотреть на твою руку! Нет-нет, я хочу посмотреть на твою кровь!
Ты монстр?
Ты нас съешь?
Ужас какой, бежим скорее!
Нет… — Мальчик отчаянно прятал кровоточащий палец, на его глазах наворачивались слёзы, и он тихонько оправдывался: — Я не монстр, я не ем людей…
Те дети всё равно с визгом разбежались.
Ужас! Он монстр, у него кровь как вода, он нас съест!
Крупная слеза выкатилась из глаза и упала на кровоточащий палец мальчика. Кровь и слеза смешались, превратившись в водянистую прозрачную жидкость.
Следом картинка снова сменилась: штаны мальчика спущены до щиколоток, на нём остались только трусики, а женщина блестящим тонким бамбуковым прутом раз за разом хлещет его по бёдрам.
Две тощие, как бамбуковые палочки, ножки были покрыты глубокими и мелкими полосами от ударов. Мальчик сильно дрожал, но закусил губы, не смея издати ни звука.
Женщина сквозь слёзы кричала: Опять придётся переезжать, опять бежать! Почему ты никак не научишься быть послушным? Ты не такой, как все, тебе нельзя баловаться, нельзя раниться! Нельзя позволять им видеть твою кровь, почему ты не слушаешься...
Звуки ударов бамбукового прута отчётливо разносились по тусклому, лишённому вентиляции подвалу. Вдруг мальчик поднял голову и встретился взглядом с Цзян У, и из его глаз снова полились крупные слезинки.
Цзян У знал: мальчик был обижен. Он вовсе не вёл себя плохо или непослушно — это мальчишка из детского сада задирал его и порезал ему палец канцелярским ножом.Мальчик попытался увернуться, но не смог: множество рук вцепились в его плечи и руки. Он не смел оттолкнуть их с силой, боясь, что те попадают на пол и покалечатся, ведь в конце концов ругать, бранить и бить всё равно будут его.
Цзян У всё это знал и прекрасно помнил, потому что этим мальчиком был он сам.
Он наклонился, желая обнять самого себя в детстве — он помнил, как сильно тогда нуждался в крепких, сильных объятиях.
Он уже почти дотронулся до него, как вдруг бамбуковый хлыст больно хлестнул мальчика по руке. Цзян У резко вскочил. — Фух… — грудь его тяжело вздымалась. Долгое время он не мог прийти в себя и, весь покрытый холодным потом, огляделся по сторонам.
Это больше не был тесный и душный подвал из его сна. Вокруг простиралась просторная и комфортная комната, наполненная чистым и свежим ароматом, словно он очутился в утреннем лесу: в лёгкой дымке смутно вырисовывались зелёные листья разной густоты.
Слева горела бронзовая настольная лампа под золотым напылением; её мягкий тёплый свет освещал изящные тёмно-зелёные кисти. Тяжёлые струящиеся занавеси вдали скрывали вид за окном, их края мягкой стопкой ложились на ковёр.
А кровать, на которой лежал Цзян У…
Он никогда в жизни не спал на столь мягкой постели — словно опустился в невесомый пух. Одеяло было лёгким и тёплым, от него исходил приятный запах.
Цзян У несколько раз моргнул, восстанавливая в памяти события перед потерей сознания: пламя, охватившее всё вокруг, и мужчина, назвавший его…
Призрачным Владыкой?
Божеством, что ведает жизнью и смертью?
Цзян У мгновенно подскочил на кровати, и его рука задела плотный полог. — Цсс… — шипя от боли, он опустил взгляд: правая рука была перебинтована белоснежными бинтами, и проснулся он как раз от боли в ней.
Раз всё ещё болит, значит, он, должно быть, не умер?
Цзян У проверил чистую и мягкую пижаму на своём теле, откинул одеяло и спустился с кровати.У кровати стояла пара аккуратно поставленных в ряд тапочек, и Цзян У, немного помедлив, сунул в них ноги.
Он обошел комнату, но не нашел ни своей одежды, ни телефона. Призрачный Владыка не стал бы приводить его сюда без причины. Цзян У подошел к кровати, откинул оконную занавеску и выглянул наружу — приближался рассвет.
Цзян У опустил занавеску и сел на диван. И правда, не успело пройти и мгновения, как рассвело, и в дверь постучали.
Вежливо, ровно три раза — не больше и не меньше.
Цзян У подошел к двери и открыл ее. За порогом стоял седовласый старик, державший в руках его одежду и ту самую Маску Ленивой Овцы.
Цзян У узнал его — это был тот самый старик, который сидел на переднем сиденье во время поездки в попутке.
— Доброе утро, — улыбнулся старик. — Я Гунлян Е, дворецкий этого особняка.
— Здравствуйте, меня зовут Цзян У.
Цзян У взял одежду и маску. Он подцепил пальцем край кармана и заглянул внутрь: хотя он и предполагал, что Баньфэнь наверняка исчез, брови его все же сошлись на переносице. Снова подняв взгляд на Гунлян Е, он спросил:
— Скажите, когда вы чистили мою одежду, вам не попадался маленький паук?
Гунлян Е ответил:
— Нет.
Цзян У не стал продолжать расспросы и, прижимая к груди вещи, произвел:
— Мне понадобится две-три минуты, чтобы переодеться.
Гунлян Е улыбнулся:
— Не спешите, переодевайтесь спокойно, я подожду вас за дверью.
Цзян У закрыл дверь и, опустив голову, понюхал одежду. Та была чистой, выглаженной до идеальной ровности и источала легкий свежий аромат — точно такой же, как одеяло, под которым он спал.
Он не знал, что произойдет дальше, но прошлой ночью он вырвался из пастей мерзких Лаояo, так что вряд ли в ближайшее время его ждет что-то еще более неприемлемое.
Цзян У стряхнул с пушистой и мягкой одежды пылинки, переоделся и вышел, правда, на ногах у него так и остались те тапочки.
Гунлян Е повернул налево и повел за собой:
— Идемте со мной.
Это был невероятно длинный коридор, конца которого не было видно. На полу лежал толстый и мягкий ковер глубокого, насыщенного темно-зеленого цвета — точно такого же оттенка, как кисти на позолоченной медной настольной лампе в спальне. Шаги обоих звучали абсолютно бесшумно.
Цзян У невозмутимо озирался по сторонам. Потолок в коридоре был высоким, и на равном расстоянии друг от друга в него были вмонтированы ночные жемчужины размером с яйцо динозавра. Их мягкое сияние освещало висевшие по обеим сторонам большие картины в рамах.
И все они были с изображением птиц.
На картине слева спереди красовались две птицы, резвящиеся на отвесной скале. У них были длинные тонкие перья с сине-зеленым металлическим отливом, затылки преимущественно белые со слабым буровато-серым налетом, а все остальное — серебристо-серое.
Это были китайские скворцы.
Цзян У мысленно с облегчением выдохнул: слава богу, это были вполне реальные птицы.
Краем глаза он скользнул по картине справа. Там на вершине заснеженной горы стояла птица с чуть приподнятой шеей. Перьевой хохолок на затылке свисал назад, голая кожа вокруг глаз была синей, голова зеленой, шея красно-бурой, брюшко белым, спина сине-фиолетовой, а перья на крыльях и хвосте переливались сине-зеленым сиянием.
Уголок глаза Цзян У едва заметно дернулся — это был самец гималайского монала, обитающий в высокогорьях на высоте от трех до пяти тысяч метров.
— Смотрите под ноги, спускаемся по лестнице, — неожиданно произнес Гунлян Е.
Цзян У отвел взгляд и посмотрел вперед на внезапно возникшую резную деревянную винтовую лестницу, хотя был абсолютно уверен, что еще секунду назад на этом месте лежал лишь ковер.
http://bllate.org/book/28323/3424283
Готово:
