— Ох... — Цзян У наконец не выдержал и его вытошнило, от увиденного зрелища было слишком жутко и противно.
В этот самый момент та отрубленная рука снова ожила: ее десять острых ногтей распороли верхнюю одежду Цзян У и глубоко вонзились в его плоть.
Цзян У одновременно тошнило, и он испытывал дикую боль. Перед глазами начало расплываться, он попытался отбросить эту руку, но ее обвило вокруг него так плотно, что не пробиться, и тут он услышал:
Кап-кап, кап-кап...
Прозрачная кровь капала на землю.
Скопище рук и языков пришло в беспрецедентное возбуждение.
— Какая ароматная кровь!
— Какая восхитительная, драгоценная кровь!
Нахлынул липкий, зловонный запах. Отрубленная рука, словно лезвие ножа, скребла по руке Цзян У, а между ее пальцев выполз еще один красный язык, с нетерпением жаждая испить крови Цзян У.
Цзян У больше не держался на ногах, он рухнул на одно колено, и какая-то невидимая сила толкнула его вперед, прямо навстречу тем безумным от голода языкам.
— Кровь, кровь! Драгоценная кровь!
Лицо Цзян У приближалось все ближе и ближе к сочащимся слюной красным языкам...
Он должен был стать полуночным перекусом для этих липких языков...
На веки упали брызги какой-то жидкости — возможно, это была слюна тех языков, а может быть, его собственная кровь. Она накрыла веки Цзян У густой пеленой.
Зрение вот-вот должно было погаснуть, как вдруг он вспомнил об одной вещи: он ведь так и не увидел свое предсказание смерти.
Неужели это —
Цзян У резко распахнул глаза и изо всех сил вскинул другую руку, намертво вцепившись в тот язык. Он наотмашь вырвал его из окровавленной плоти своей руки и тут же переломил пополам.
— Пусти меня! — две половинки языка безумно вопили в его руке, извиваясь и пытаясь сбежать.
Цзян У крепко сжимал его, не давая скрыться. В этот момент один из обрубков языка внезапно раздвоился и резко вонзился в ладонь Цзян У. От пронзительной боли Цзян У невольно шумно втянул воздух.
Почти одновременно с этим:
— А-а-а!
Руки, тянувшиеся к нему, и приближающиеся к нему сочащиеся слюной красные языки в одно мгновение вспыхнули пламенем. Издавая пронзительные визги, они постепенно превращались в птиц.
Эти птицы были похожи на ястребов, только размером поменьше: от лба до затылка они были темно-серо-голубыми, с белыми животами в бурую крапинку, а их маленькие глазки источали свирепый и умный блеск.
Цзян У встречал упоминания о них в книгах, таких птиц называли лаояо.
Мрак озарилось золотым пламенем. Охваченные огнем стаи лаояо в мгновение ока сгорели дотла, обратившись в мириады искр, взмывших в небо и там постепенно растаявших в темноте. Мир снова погрузился в тишину.
Невидимая сила, толкавшая Цзян У вперед, тоже исчезла.
Бум, бум...
Ровные, тяжелые шаги кожаных ботинок были единственным звуком во всей вселенной.
Цзян У тяжело дышал. Затуманенное зрение постепенно прояснялось: впереди, среди бушующего пламени, высокая, стройная фигура поднималась к нему по вновь возникшим каменным ступеням.
Цзян У в изумлении поднял голову и столкнулся взглядом с парой холодных, недосягаемых, взирающих на все сущее с презрением глаз с опущенными угольками.
Он вырвал:
— Кто ты?
Мужчина смотрел на него сверху вниз, очертания его подбородка были резкими и четкими. Его изящная, аристократичная левая рука чуть приподнялась — отрубленная рука, все еще торчавшая в плоти на руке Цзян У, и зажатый им язык взмыли в воздух и прилетели к нему на ладонь. Он сжал пять пальцев, и со звуком — бах! — те создания мгновенно обратились в пламя.
Эти тонкие, лишенные всякого тепла губы в алом отсвете огня произнесли два слова:
— Призрачный Владыка.
Две минуты назад, конференц-зал на верхнем этаже главного высотного здания в самом центре города.
— Студент, которого я рекомендую, зовется Се Цинъюань, — мужчина с родинкой на левом крыле носа кивнул помощнику, призывая показать фотографии. — Старший внук в двенадцатом поколении рода Се, а первый патриарх семьи Се некогда помогал нам истреблять Демонический клан...
Шум отодвигаемого стула прервал его. Нахмурившись, он проследил взглядом за тем человеком, что направился к панорамному окну, и его недовольство тут же испарилось. Почтительно улыбнувшись, он осведомился: — Господин Лу, Владыка... — он все еще не привык к старорежимному титулу. — У вас есть какие-то вопросы?
Лу Сянь проигнорировал его. Боль в правой руке была слишком сильна. Он смотрел сверху вниз на залитый огнями неоновых вывесок центр города, выхватывая звуки в радиусе ста ли.
— Скоро десять часов! Ты до сих пор не сделал уроки! Можешь вообще бросить эту учебу!
— Любимая, я люблю тебя!
— Скажите, вы еще набираете людей?
— Босс, отчет отправлен вам на почту, я сменяюсь!
— Старик, холодает, завтра наведайся к ребенку, я навязала ей несколько теплых свитеров!
— Ты совсем выжил из ума, дочь уж сколько лет как погибла! Не поносить.
— Жареная лапша: маленькая порция — 12, большая — 15.
— Дайте... дайте маленькую.
...Хлынули бесчисленные звуки, и наконец он отыскал знакомый голос:
— Тц!
— Владыка? — Мужчина с родинкой на носу не дождался ответа и уже собирался подойти ближе, как Лу Сянь мгновенно исчез с того места.
Впервые воочию став свидетелем использования заклинания новым Призрачным Владыкой, мужчина поймал себя на том, что в глубине его глаз мелькнуло восхищение. Обернувшись, он снова натянул благопристойную улыбку: — У Императора Бэйтай срочные дела, давайте продолжим.
Призрачный Владыка?
Зрение Цзян У постепенно меркло, а в голове наконец прояснился образ, словно скрытый за туманом и затерянный в пучине бушующего моря.
Мужчина под красным зонтом в дождливом переулке, мужчина с начищенными до блеска туфлями на заднем сиденье попутки — его подбородок остер, как лезвие ножа, глазницы глубокие, в иссиня-черных змучах едва заметно тлеет краснота, глаза узкие и длинные, переносица высокая, а тонкие губы лишены малейшего тепла.
Оказалось, это он...
В голове у Цзян У на миг стало абсолютно пусто, после чего он погрузился в бесконечную тьму. Веки его окончательно сомкнулись, и он без чувств рухнул на каменные ступени.
Прозрачная кровь текла по его руке, кап-кап, стекая по ступеням прямо к носку туфли Лу Сяня.
Лу Сянь посмотрел на лужу прозрачной крови и бросил:
— Заберите его.
После чего развернулся и ушел.
Гунлян Е поспешно прибежал на место. Присев на корточки, он осмотрел Цзян У и увидел, что тот лежит с плотно закрытыми глазами, губы его полностью посинели, а правая рука до локтя превратилась в сплошное кровавое месиво.
— Эх, что за чудище такое? До чего же жестоко бьет, — тихо пробормотал Гунлян Е, стараясь не задевать изуродованную руку, и взвалил Цзян У себе на спину.
Потеряв сознание от боли, Цзян У провалился в какое-то мрачное место. Внезапно он услышал всхлипывания и направился на этот плач. Зрение постепенно прояснялось: перед ним оказался задний двор детского сада.
Худенький малыш прятался в туннеле горки, а толпа детей окружила его и скандировала:
— Странно! У тебя кровь вовсе не красная!
http://bllate.org/book/28323/3424282
Готово:
