Мужчина опустил очки, остановив их в двух сантиметрах от раскрытых бумаг.
На фотографии красовался снимок для студенческого билета на красном фоне: под линзами очков у молодого парня была смуглая кожа и очень светлые карие глаза.
Через письменный стол из падаука в стиле мин стоял старик лет шестидесяти с небольшим.
У старика были серебристо-белые волосы, безупречный тройной костюм, а в левой руке он держал поднос. На подносе стояла чашка яшоу с узором из переплетенных ветвей лотуса на синем фоне, источающая поднимающийся высоко вверх густой аромат коричного чая, а рядом лежала позолоченная пригласительная открытка.
Старик доложил Лу Шэну:
— Хозяин, Се Пэйтан прислал приглашение и просит вас на следующей неделе посетить банкет по случаю дня рождения двенадцатого старшего внука семьи Се. Сейчас он ждет ответа снаружи.
Лу Шэн сдвинул очки ниже, к графе с именем:
Цзян У.
Пол: мужской.
Возраст: 18 лет.
Место рождения: Город Сяньцзян.
В настоящее время обучается на математическом факультете Университета Сяньцзян.
Холодная оправа скользнула по красной родинке на подушечке пальца, а затем вернулась к фотографии на документе. Лицо на ней не было тем же самым лицом парня, которого он видел вчера в дождливом переулке.
Старик продолжил:
— Двенадцатого старшего внука семьи Се зовут Се Цинъюань, ему 19 лет, он учится на факультете менеджмента Университета Сяньцзян.
Лу Шэн чуть приподнял левую руку, и чашка яшоу с подноса мгновенно, по воздуху, переместилась к нему в лаждонь. Чайный настой в чашке был ярко-оранжевым и прозрачным. Он сделал глоток — вкус оказался мягким и насыщенным, прекрасно утоляющим жажду.
В следующее мгновение приглашение на подносе исчезло.
— Слушаюсь, подчиненный понял.
Старик убрал поднос и, поклонившись, вышел из кабинета.
Пройдя по длинной галерее, он вернулся в переднюю залу.
В передней зале Се Пэйтан так и не осмелился присесть. Его глаза глубоко запали, выдавая тревогу и ожидание, а обе руки крепко опирались на трость. Увидев старика, он быстро поправил одежду, ускорил шаг, подошел к нему и почтительно осведомился:
— Господин Гунлян, что сказал господин Лу?
Гунлян Е вежливо улыбнулся:
— Хозяин принял приглашение.
Спустя десять дней. После нескольких суток ледяного дождя субботним утром неожиданно повалил густой снег.
Это был неожиданный сухой снег: стоило стряхнуть его с одежды, как он тут же осыпался. Цзян У доел на автобусной остановке последний баоцзы, скатал бумажный пакет в комок и бросил в урну. Перейдя через пешеходный переход и зарегистрировавшись у дежурного у ворот жилого комплекса, он вошел внутрь.
Банкет по случаю дня рождения Се Цинъюаня был назначен на шесть часов вечера, так что он отменил отгул и продолжил сегодняшние занятия с репетитором.
Не успел он подойти к зоне вилл, как услышал, что его увольняют.
Ученик, мальчик из второго класса средней школы, жаловался в кабинете на втором этаже:
— Мама, я хочу сменить учителя! Я ничего не понимаю из того, что он объясняет!
Хозяйка дома очень удивилась:
— Маленький Цзян занял третье место на прошлогодних экзаменационных баллах, у него прекрасная успеваемость.
Мальчик капризно протянул:
— Мам, хорошая успеваемость еще не значит, что человек умеет объяснять. И вообще... его внешность... он такой свирепый, я боюсь, мне совсем не до учебы!
Хозяйка замялась:
— Это...
Цзян У смахнул с плеч снежинки и, дождавшись, пока мать с сыном закончат обсуждение, подошел и нажал на дверной звонок.
Хозяйка протянула конверт с наличными, с извиняющимся выражением на лице:
— Вы объясняете очень хорошо, просто мы решили отправить ребенка за границу, репетитор пока не нужен, так что в будущем можете не приходить.
Цзян У вежливо принял деньги:
— Хорошо.
Когда он вышел от виллы, земля уже покрылась тонким слоем снега. До начала банкета оставалось еще много времени, поэтому Цзян У сначала зашел в книжный магазин почитать. К полудню он проголодался, купил несколько книг и с ними отправился в расположенную этажом ниже сеть ресторанов быстрого питания, где заказал чашку горячего какао и порцию картофеля фри.
Большой картофель стоил 15.5 юаней, маленький — 10. Цзян У посомневался пару секунд и все же взял маленький.
— И положите еще один пакетик кетчупа.
Взяв поднос, Цзян У устроился на высоком барном стуле у окна.
Придется снова искать работу.
За последние два месяца это его третье увольнение с роли репетитора, и причина всегда одна — ученикам он не нравился.
Цзян У сделал глоток горячего какао, чтобы согреть желудок, и достал телефон, чтобы полистать сайты с вакансиями. На этот раз он не стал искать репетиторство: он только что совершеннолетний, к тому же может работать лишь неполный день. Опросив несколько десятков HR-менеджеров, он получил ответ только от одного, предлагавшего работу в костюме ростовой куклы для раздачи листовок.
Почасовая оплата — 10 юаней, обед включен, расчет ежедневный.
В прошлом месяце Цзян У единовременно внес плату за аренду жилья на полгода вперед, и теперь на карте осталось всего несколько сотен юаней.
К накоплениям, оставленным госпожой Цзян, он не прикасался.
Главным желанием госпожи Цзян при жизни было иметь собственный дом с маленьким двориком, где росли бы дерево османтуса, вишня, апельсиновое дерево, а также красивые цветы и травы.
Каждый месяц Цзян У откладывал на эту сберегательную книжку немного денег: если заработок был хорошим, откладывал больше, если нет — меньше. К концу прошлого месяца баланс вырос до 102 456 юаней, вот только до покупки дома с двориком было еще очень далеко.
Цзян У очень нуждался в деньгах. Десять юаней в час — жалованье до смешного мизерное, но он все же согласился.
Отложив телефон, он оторвал уголок пакетика с кетчупом, взял палочку картофеля фри, щедро выдавил соус, отправил все в рот и посмотрел в окно.
В помещении было тепло, от панорамных стекол поднималась легкая дымка тумана, из-за чего мир казался немного размытым.
Снаружи у обочины остановился длинный черный автомобиль.
Дверь переднего пассажирского сиденья открылась, и из машины вышел седовласый старик.
Среди падающих хлопьев снега старик все тем же элегантным шагом вошел в ресторан, подошел к стойке и заказал две позиции:
— Порцию большого картофеля и порцию картофеля по-деревенски.
Его тон тоже был необычайно элегантным:
— И положите 10 пакетиков кетчупа.
Через несколько минут старик вышел из ресторана с бумажным пакетом в руках.
Цзян У сложил пакетик от кетчупа в несколько раз, выдавил остатки соуса на картофель. За панорамным стеклом автомобиль уже отъехал. Жуя картофель фри, он выбросил третий пустой пакетик. В коробке оставалась еще половина порции, но он не стал подходить к стойке, а просто неторопливо допивал горячее какао, запивая им соленый картофель.
Шло время, и на экране телефона всплыло сообщение.
Се Цинъюань: Выехал?
Цзян У ответил: Собираюсь.
Се Цинъюань прислал еще и голосовое сообщение: Скоро начнется сильнейшая метель, автобусы перестанут ходить, выезжай пораньше.
В деревне, где жил Цзян У, метро еще не провели, ходили только автобусы.
Цзян У поднял глаза: сквозь стекло густые, крупные снежные хлопья падали так плотно, будто пух. Он сделал несколько больших глотков, допивая горячее какао, собрал вещи и поднялся со стула.
*
Сдав вещи в камеру хранения, Цзян У вышел из метро. Было чуть за пять, но небо уже совсем потемнело.
Сильный ветер со снегом хлестал по лицу, напоминая лезвия ножей. Цзян У поспешно спрятал подбородок в шарф и бросил взгляд вдаль — дорога, ведущая к Резиденции Се, уже стояла в пробке.
http://bllate.org/book/28323/3424275
Готово:
