— Это, пожалуй, моё слабое место?.. Хотя, впрочем, не должно быть. Ведь дело ещё не получило чёткого разрешения. Неизвестно, как я себя поведу при встрече с тем человеком. А пока эта девушка мне очень по душе.
— Ничего особенного, просто спросила из любопытства, — улыбнулся Дуаньму Линъюнь и перевёл взгляд на Су Цяньмэй. — Мне очень нравятся пионы, поэтому всё, что украшено их узором, вызывает у меня живой интерес. У меня есть прекрасный нефрит. Если пожелаете, вырежу для вас нефритовую подвеску с пионом.
— Не стоит, — отрезала Су Цяньмэй. — Владыка крепости, оставьте её для того, кому она суждена. Я вообще не придаю значения подобным вещам. А что до цветов, то больше всего люблю цветы китайского апельсина. Они распускаются поздней осенью, гордо противостоя холоду. Такое чувство независимости в одиночестве не сравнить ни с каким другим цветком…
Она поспешила провести чёткую границу между собой и собеседником — не дай бог дать ему повод для недоразумений! Такой взрослый мужчина до сих пор не женился — наверняка скрывает какую-то тайну. Либо у него нет склонности к женщинам, либо он попросту не способен к брачной жизни. Взять наложницу — лишь для показухи. Вместо того чтобы заняться лечением или тренировками, пришёл сюда флиртовать со мной?!
Дуаньму Линъюнь лишь слегка улыбнулся, ничуть не обидевшись. Ни одна женщина прежде не общалась с ним так живо и откровенно. Его жизнь до этого казалась застоявшимся прудом, но теперь в неё словно бросили камень — пошли круги, сердце забилось с новой силой!
И всё же… Будь лицо Су Цяньмэй иным, испытаю ли я те же чувства? Возник бы во мне тот же отклик?
В глазах Дуаньму Линъюня мелькнула лёгкая грусть. Кого он на самом деле ждёт? Её… или просто шанс исполнить давно данное обещание?
Однако Су Цяньмэй не собиралась уделять ему особое внимание. Вежливо поблагодарив, она вместе с Хуа Ночью ушла в отведённые им покои.
* * *
Следующие несколько дней Су Цяньмэй и Хуа Ночь передвигались лишь по отведённой им зоне крепости Линъюнь. Отчасти из-за наложенных ограничений, отчасти — чтобы не наткнуться на то, чего лучше не видеть. Знать слишком много о чужих делах редко бывает на пользу.
За это время Дуаньму Линъюнь почти не показывался, как и его сестра Дуаньму Линсю — та появилась всего раз. Так что, хоть они и находились в своеобразном заточении, обстановка была довольно спокойной, особенно с учётом того, что у них был повод для надежды.
И вот на десятый день Су Цяньмэй и Хуа Ночь сами отправились к Дуаньму Линъюню — ведь именно в этот день он обещал отпустить их.
Но управляющий сообщил, что владыка крепости уехал ещё вчера и до сих пор не вернулся!
— Так когда же он вернётся? Сегодня же наш день отъезда! Неужели владыка крепости может нарушить своё слово?! — тут же повысила голос Су Цяньмэй, даже уперев руки в бока и приняв боевой вид. — Позовите вашу госпожу! Хочу посмотреть, найдётся ли в крепости Линъюнь хоть один человек чести, кто держит своё слово!
Хуа Ночь молчал, выражение его лица оставалось спокойным. Скандалить — не в его правилах. Он лишь наблюдал, как Су Цяньмэй ведёт свою битву. Он знал: стоит ей ухватиться за слабое место оппонента — и никакая красноречивость уже не спасёт. Разве что тот решит отбросить вежливость и перейти к откровенной грубости.
Теперь следовало подумать: уехал ли Дуаньму Линъюнь по делам или намеренно скрывается? Это был серьёзный вопрос.
Если дело срочное — тогда не о чем спорить. Но если он специально уклоняется — значит, хочет удержать их здесь любой ценой. Что делать в таком случае?
Пока Су Цяньмэй спорила с управляющим, появилась Дуаньму Линсю. Спокойным жестом она отослала слугу, внимательно взглянула на Хуа Ночь, а затем перевела взгляд на Су Цяньмэй и сдержанно произнесла:
— Госпожа Сюй, не волнуйтесь. Брат действительно уехал по срочному делу. Перед отъездом сказал, что если всё пойдёт гладко, вернётся сегодня. Если же возникнут трудности — задержится. Прошу вас, потерпите немного. Люди крепости Линъюнь всегда держат слово. Мы никоим образом не хотим вас задерживать. За эти дни вы сами видели: ни вы, ни господин Ночь не подвергались неудобствам. Напротив, мы старались угостить вас как самых почётных гостей. Надеюсь, вы поймёте.
— Раньше, возможно, и не доставляли неудобств. Но сейчас я так не думаю. Например, наше отбытие — разве для этого обязательно ждать личного разрешения владыки крепости? Вы же тоже хозяйка дома. Неужели не можете отпустить нас? Мы всего лишь простые люди, не представляем для вас ни угрозы, ни выгоды. Зачем нас удерживать в крепости Линъюнь?
Су Цяньмэй прямо обвиняла Дуаньму Линсю.
Лицо той слегка потемнело.
— Госпожа Сюй, изначально вас оставил брат. Поэтому уместно проститься именно с ним. Я — лишь дочь дома, делами крепости не ведаю. Всё решает брат. Вы — его самые почётные гости, и я не имею права принимать решения за него. К тому же вы — разумная женщина. Разве не считается невежливым уезжать, не попрощавшись с хозяином?
— Невежливо? А как насчёт того, что владыка крепости сам нарушил обещание? Где тут вежливость? Где честность? Где верность слову?
На лице Су Цяньмэй появилась насмешливая улыбка, и она презрительно фыркнула.
Дуаньму Линсю не нашлась, что ответить. Она лишь сказала:
— Подождите ещё немного. Брат, скорее всего, вернётся сегодня.
Затем она обратилась к Хуа Ночи:
— Господин Ночь, мне хотелось бы поговорить с вами наедине. Не откажете ли в нескольких минутах?
Хуа Ночь взглянул на Су Цяньмэй, быстро обдумал ситуацию и кивнул.
Им действительно пора было уладить всё между собой, иначе это могло обернуться бедой. Если Дуаньму Линъюнь вернётся и согласится отпустить Су Цяньмэй, а его самого Дуаньму Линсю задержит — всё пойдёт прахом.
Дуаньму Линсю развернулась и направилась в сад, к небольшому озеру.
Хуа Ночь тихо сказал Су Цяньмэй:
— Я ненадолго. Подожди меня здесь.
— Не уходи далеко! Давай не будем разлучаться, — шепнула Су Цяньмэй, опасаясь, что Дуаньму Линсю может что-то замыслить.
— Хорошо, — кивнул Хуа Ночь, и в его глазах мелькнула решимость.
Он последовал за Дуаньму Линсю в сад.
— Господин Ночь, хочу извиниться за свою неосторожность, — неожиданно обернулась она и прямо заявила о своём раскаянии. На её лице играла тёплая улыбка. — Я выросла здесь, и у нас обычай похищения невест считается вполне приемлемым. Поэтому сначала я не видела в этом ничего дурного. Но ваша реакция в тот день меня удивила. Я поняла: для вас это было глубоким оскорблением. Искренне прошу прощения.
Хуа Ночь был ошеломлён. Он не ожидал таких слов. На лице его отразилось замешательство, и лишь через мгновение он неловко ответил:
— Госпожа так открыто признаётся в своих чувствах… Я очень признателен. К счастью, недоразумение удалось вовремя разрешить. Прошу вас, не беспокойтесь об этом. Я лишь надеюсь, что мы с Линъэр сможем как можно скорее уехать.
Дуаньму Линсю заметила, как лёд в его глазах немного растаял, и в её сердце вдруг стало теплее. Слова Сюй Линъэр оказались правы: действительно, с ним лучше общаться иначе — и результат не заставит себя ждать.
Она слегка прикусила губу и продолжила:
— Я прекрасно понимаю ваше желание уехать. Но, к сожалению, я ничего не могу сделать. Надеюсь, вы подождёте. Когда брат вернётся, он обязательно даст вам удовлетворительный ответ. Уверена, он оставил вас не из злого умысла. Просто есть причины, которые он пока не может раскрыть. Он хороший человек. Поверьте мне…
Хуа Ночь редко общался с благовоспитанными девушками, кроме Су Цяньмэй. Особенно когда та проявляла дружелюбие — он чувствовал себя неловко. Его щёки слегка покраснели, и он, стараясь сохранить спокойствие, кивнул, отведя взгляд в сторону:
— Надеюсь, так и будет. Мы с Линъэр не знакомы с вашим братом и не имеем с ним никаких счётов. Не думаю, что он захочет причинить нам вред… Мы подождём. Пусть он вернётся как можно скорее.
Сказав это, он почувствовал, что пора уходить, и простился с Дуаньму Линсю.
Су Цяньмэй тем временем сидела на перилах галереи, погружённая в размышления. Увидев возвращающегося Хуа Ночь, она лукаво прищурилась и таинственно подошла к нему:
— Ну как? Какие ощущения?
Она знала, что Дуаньму Линсю питает к Хуа Ночи чувства, и вызов в сад явно имел романтический подтекст. Су Цяньмэй боялась, что та, видя их отъезд, прибегнет к хитрости. К счастью, этого не произошло — Дуаньму Линсю оказалась порядочной.
Хуа Ночь, всё ещё смущённый, покраснел до корней волос, услышав такой «недвусмысленный» вопрос. Он бросил на Су Цяньмэй сердитый взгляд:
— Какие «как»? Опять в твоей голове всякие неприличные мысли? Не можешь ли ты думать проще? О чём ты только думаешь?...
— Да я и не думала ни о чём особенном! Просто позволила мыслям немного побродить… — надула губы Су Цяньмэй, показав пальцем, насколько «немного» она думала.
— Лучше не пускай в ход свою склонную к фантазиям голову… — сказал Хуа Ночь и, пока Су Цяньмэй не успела среагировать, лёгким движением провёл пальцем по её носу. — Иначе вот тебе наказание!
— Как ты посмел, Хуа Ночь?! — вскочила Су Цяньмэй, почувствовав, что её авторитет старшей сестры под угрозой. — Погоди у меня!
Она бросилась в погоню за убегающим Хуа Ночью, и они, смеясь и перебрасываясь шутками, на время забыли о тревогах заточения.
Лишь на следующий вечер Дуаньму Линъюнь вернулся в крепость.
Узнав об этом, Су Цяньмэй и Хуа Ночь немедленно отправились к нему, чтобы вновь заявить о своём намерении уехать. Но тот лишь спокойно произнёс:
— Останьтесь ещё на несколько дней…
* * *
Дуаньму Линъюнь будто страдал провалами памяти и совершенно забыл свои обещания. Его неотразимое лицо сияло беззаботной улыбкой, а манеры выдавали человека, привыкшего быть услужливым.
Су Цяньмэй тут же вспылила. Игнорируя предостерегающий взгляд Хуа Ночи, она резко вскочила и без обиняков бросила:
— Владыка крепости, что вы этим хотите сказать? Мы не желаем здесь оставаться! Отпустите нас!
Дуаньму Линъюнь невозмутимо приподнял чашку чая, сделал несколько глотков, и его глаза, изогнутые, как два полумесяца, устремились на разгневанную Су Цяньмэй.
— Госпожа Сюй, ваш нрав, кажется, не совсем соответствует вашей внешности. Вы выглядите изящной, благородной, даже величественной… А характер у вас — огненный. Я лишь вежливо предложил вам задержаться ещё на пару дней…
— Не нужно мне льстить! Даже самый кроткий нрав разгорячится, если дела идут не так, как хочется. Сейчас мне не до вежливостей! — Су Цяньмэй не собиралась церемониться с этим, по её мнению, наглым лжецом. Она сложила руки в поклоне. — Благодарю за гостеприимство, но мы уезжаем. Прощайте, не провожайте!
С этими словами она развернулась, чтобы уйти из кабинета Дуаньму Линъюня, но вдруг перед ней возникла его фигура. Он стоял всё с той же томной улыбкой и расслабленной осанкой.
— Я уже сказал: останьтесь ещё на несколько дней, госпожа Сюй. В последнее время я был занят и не успел как следует вас развлечь. В ближайшие дни лично покажу вам все красоты крепости Линъюнь. Как вам такое предложение?
Он не стал объяснять причин, ограничившись этим предлогом, чтобы удержать Су Цяньмэй.
— Хотите меня задержать? Что ж, попробуйте! — резко бросила Су Цяньмэй и с размаху ударила кулаком в сторону Дуаньму Линъюня!
Хуа Ночь, стоявший в стороне, мгновенно побледнел. Сможет ли она справиться с ним? Если хотя бы сравняется в силе — ещё ладно. Но если проиграет и окажется в его власти — последствия могут быть непредсказуемыми!
http://bllate.org/book/2831/310547
Готово:
