— Ты знаешь, я и вправду не слышала, с какой именно девушкой он сблизился, да и о помолвке тоже ни слуху ни духу… — размышляла Су Цяньмэй, пытаясь разобраться в происходящем. Она опустилась на стул и огляделась вокруг, стараясь уловить то настроение, в котором Сюй Ичэнь писал эти строки.
Кого же он полюбил? Зачем приехал в Сиран? Почему ему так тяжело на душе? Связано ли это с той девушкой или он действительно столкнулся с серьёзной проблемой? (Хотя сейчас очевидно, что проблема у него есть.) Что же это за проблема?
— Это точно его стихи? — внезапно спросил Хуа Ночь, опасаясь, что источник стихов может быть сомнительным: ведь прошло уже немало времени, и нельзя исключать неточностей.
Су Цяньмэй внимательно взглянула на бумагу и уверенно кивнула:
— Без сомнения, это его почерк. В резиденции канцлера я часто видела его каллиграфию и живопись. Его почерк очень своеобразен — почти невозможно подделать…
Она указала Хуа Ночи на несколько характерных деталей, подтверждая свои слова. В её глазах светилась уверенность знатока, а мягкий блеск во взгляде делал её особенно обаятельной.
Хуа Ночь слегка наклонился, не отрывая глаз от её прекрасного лица, внимательно выслушал, затем посмотрел на отмеченные места и снова перевёл взгляд на неё:
— Ты откуда так хорошо разбираешься в этом? Кстати, что всё-таки произошло в тот день? Юньцзи положила твою записку в шарик для броска, но Тоба Чжэ вытащил записку самой Юньцзи. Когда ты успела подменить её записку? Или, может быть…
Су Цяньмэй прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Честно говоря, записку написала не она, а я — подделала. Ну как, получилось безупречно? Даже она сама не смогла бы отличить! Не хвастаюсь, но если не использовать сверхточные приборы или не привлечь самого авторитетного знатока, то подделка ничем не отличима от оригинала!
В глазах Хуа Ночи вспыхнуло восхищение. Его звёздные очи, казалось, наполнились мёдом, и он не мог оторваться от её лица. Хотя некоторые её слова звучали для него непонятно, он умилился, глядя на её радостную, уверенно сияющую улыбку:
— Значит, ты запомнила её почерк в тот день, когда заходила к ней в гости? Как же умна твоя головка!
— Ещё бы! — Су Цяньмэй, обычно сдержанная, теперь расцвела от похвалы Хуа Ночи. Она подперла щёку рукой и, продолжая изучать стихи и рисунки Сюй Ичэня, рассказала ему, что произошло в тот день. — Я ведь просто написала стишок наобум, а она насмехнулась, сказав, что он плох. Потом сама написала стихотворение. Я очень внимательно наблюдала за её почерком и заметила на письменном столе лист с её подписью. Я запомнила каждую деталь и потом всю ночь упражнялась. Упорство принесло плоды — мой результат…
Она вдруг замолчала. Её взгляд упал на картину в технике «гунби» — изображение служанки. Это, несомненно, тоже работа Сюй Ичэня. Слева на полотне — пышные пионы: алые, розовые, чёрные; одни раскрыты в полной красе, другие ещё в бутонах. Перед ними — девочка лет одиннадцати–двенадцати, оглядывающаяся с лёгкой улыбкой. Её черты невинны и прекрасны, на щёчках — лёгкий румянец, отчего она выглядит особенно оживлённой и миловидной. Её лицо, казалось, затмевает даже великолепие пионов.
На ней белое платье и поверх — жакет цвета тёмного лазурита. Левой рукой она держит за спиной опахало, будто собирается ловить бабочек у кустов пионов.
Справа позади девочки — каменный столик с цитрой и маленькой курильницей.
Картина сочетала в себе роскошь и изысканную простоту. Каждый мазок свидетельствовал о мастерстве художника, а каждая деталь — будто вложена с душой.
— Какая милая девочка… — произнёс Хуа Ночь, но тут же перевёл взгляд с картины на лицо Су Цяньмэй и, внимательно глядя на неё, медленно добавил: — Почему-то мне кажется, что эта девочка очень похожа на тебя…
Су Цяньмэй и сама почувствовала то же самое. Черты лица девочки явно принадлежали Сюй Линъэр, так что Хуа Ночь был прав.
— Ну и что с того? Он же мой брат! Нарисовал меня в детстве — просто скучает по родным, вот и всё… — сказала она небрежно, но в душе почувствовала тёплую симпатию к Сюй Ичэню. Конечно, это не романтическое чувство, а скорее признательность: он, находясь за тысячи ли от дома, всё ещё помнит свою младшую сестру. Значит, их связывают тёплые узы. Теперь, в этом чужом мире, у неё появился ещё один человек, которому она может довериться от всего сердца. От этой мысли в груди разлилась тёплая волна счастья.
Но вслед за этим пришло тревожное беспокойство: где же он сейчас? Знает ли он, что она в Сиране? Если бы он всё ещё был здесь, то наверняка услышал бы о шумном событии в цветочном павильоне и пришёл бы повидаться. А ведь прошло уже несколько дней — и ни единого следа от него.
— Госпожа Сюй, — раздался голос служащего из-за окна коридора, — в тот день, когда господин Сюй уезжал, я видел, как к нему подъехала карета. Она была очень роскошной — не такую простой народ себе может позволить. Скорее всего, из дома какого-нибудь знатного вельможи или члена императорской семьи…
«Знатный род?» — Су Цяньмэй удивилась и поспешила спросить:
— Были ли у кареты какие-то особые приметы, кроме роскоши?
Служащий почесал затылок, напрягая память, и вдруг оживился:
— На четырёх углах кареты висели зелёные перья и фиолетовые золотые колокольчики! Когда карета ехала, они звенели очень мелодично!
Золотые колокольчики и зелёные перья! Это был важный след! Су Цяньмэй быстро собрала все улики в голове и уже начала выстраивать примерную картину: Сюй Ичэнь приехал в Сиран некоторое время назад по какому-то делу. Скорее всего, это дело связано с девушкой, которую он полюбил, а она, вероятно, из знатной семьи Сирана. Его увезли в карете вельможи — и с тех пор он исчез.
— Хуа Ночь… мне очень за него страшно… — Су Цяньмэй схватила его за полы одежды, и голос её дрогнул. Дальше она не стала говорить вслух, но он понял: она боится, что с ним случилось несчастье, что его постигла беда.
Хуа Ночь обхватил её тонкую руку своей ладонью. Он понимал её невысказанные страхи. Ведь Сюй Ичэнь сам говорил, что у него «сложное дело», и выглядел подавленным. Значит, её опасения вполне обоснованы. Но мог ли он прямо сказать ей, что её догадки верны?
— Не надо думать лишнего. Люди с добрым сердцем всегда находят защиту. У господина Сюя вряд ли есть враги среди знати Сирана. Он ведь не чиновник, ведёт скромную жизнь, и даже я, хоть и не знаком с ним близко, знаю, что он скромен, вежлив и слывёт одним из самых утончённых джентльменов континента Западного Чу. Скорее всего, с ним ничего плохого не случилось. Возможно, его просто удерживает кто-то, кто давно им восхищается. Ведь он многим приглянулся, и, может, кто-то из знати Сирана решил не отпускать его…
— Значит, чтобы найти брата, нам сначала нужно выяснить, кому принадлежит эта карета… — начала Су Цяньмэй, но в этот момент раздался гулкий звон колокола из императорского дворца!
* * *
Что случилось? Она растерялась, но служащий тут же побледнел и с горечью произнёс:
— Император… скончался…
«Император умер?» — Су Цяньмэй почувствовала, как сердце её сжалось. Значит, могущественный правитель Сирана так и не пережил эту весну!
Она быстро встала, аккуратно свернула рисунки и стихи Сюй Ичэня и уложила их в тканевый мешочек. Хуа Ночь уже вынес его походный свёрток. Они вышли из гостиницы и вернулись в её лавку.
Весть о кончине императора погрузила всю столицу Сирана в скорбь. Весна вдруг стала печальной.
Йе Лю Цзюнь и Тоба Жуй были заняты — Су Цяньмэй не знала деталей, но понимала: всё связано и с похоронами императора, и с назначением нового наследника.
Йе Лю Цзюнь вместе с Девятью Тысячами и советником Лю уже провозгласили второго принца Тоба Чжэ новым императором Сирана — такова была последняя воля умирающего Тоба Сюня.
Страна не может оставаться без правителя, поэтому уже на третий день после кончины Тоба Сюня Тоба Чжэ возложил на себя жёлтую императорскую мантию. Похороны старого императора назначили на шестой день.
Су Цяньмэй очень переживала за безопасность Сюй Ичэня и сразу же начала расследование, связанное с каретой. Но из-за траура по императору все кареты, особенно у знати, были покрыты белой тканью — зелёные перья и колокольчики исчезли.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как подавить тревогу и ждать окончания ста дней траура. Только после этого знатные семьи смогут снять траурные покрывала с карет.
* * *
Время шло в атмосфере скорби. Прошло пять дней. Йе Лю Цзюнь, Девять Тысяч и советник Лю разделили обязанности: одни сосредоточились на поддержке нового императора, а Йе Лю Цзюнь взял на себя организацию похорон своего дяди, Тоба Сюня.
Перед смертью Тоба Сюнь пожаловал племяннику титул Вечное Веселье — хотя Йе Лю Цзюнь и не стал императором, его статус теперь равен императорскому. Ежегодно он будет получать щедрое жалование и владеть собственными землями.
Ранее Девять Тысяч и другие просили его остаться регентом, но он отказался. Теперь, когда новый император взошёл на трон, его долг исполнен. После завершения похорон он планировал уехать из столицы, забрать мать и сестру и начать новую жизнь.
Сегодня луна светила ярко, окутывая погребальный шатёр таинственным сиянием. Придворные служанки и евнухи молча выполняли свои обязанности. В огромном шатре царила тишина.
Жёны и наложницы императора только что ушли отдыхать. Йе Лю Цзюнь воспользовался моментом, чтобы в последний раз проводить дядю, который отомстил за его родителей.
Хотя они и не были кровными родственниками, он облачился в траурные одежды. Его простая льняная туника в лунном свете казалась окутанной дымкой.
Он медленно поднялся по ступеням, вошёл внутрь и поднял глаза на огромный краснодеревый гроб в центре зала. Слёзы навернулись на глаза.
Он крепко сжал губы, сдерживая эмоции, подошёл к гробу, опустился на колени, взял большую стопку ритуальных денег, поджёг несколько листов над свечой и положил в фарфоровую чашу. Затем он один за другим поджигал листы.
Пламя освещало его изысканное, безупречное лицо.
— Дядюшка, прости, что редко называл вас так. Вы ведь знали, я не из разговорчивых. Наверное, вы бы сказали, что я похож в этом на отца, — тихо произнёс Йе Лю Цзюнь. На его губах мелькнула лёгкая, грустная улыбка, обнажившая ровные белоснежные зубы. Его прекрасные глаза, полные чувств, сияли в лунном свете. — Сегодня я пришёл проститься с вами окончательно и вновь поблагодарить. Вы вовремя сделали то, что я смог бы совершить лишь повзрослев. Я знаю, как вы мучились: убийство родного брата — самое жестокое из зол в императорской семье. С древних времён таких примеров не счесть. Обещаю вам: пока я жив, подобного не повторится. А если вдруг случится — я ограничу последствия минимально возможным кругом. Все заботы оставьте мне. Идите с миром. Ваш подвиг, спасший страну от гибели, будет помниться вечно. Народ Сирана не забудет вашей доблести и мудрости…
Пламя в чаше весело плясало, словно отражая жизнерадостную улыбку Тоба Сюня.
Слёзы снова потекли по щекам Йе Лю Цзюня. Говорят, мужчины не плачут, но в такие моменты чувства берут верх над волей.
Он никогда не был сентиментальным — за всю жизнь плакал раз пять. Но сегодня, глядя на безмолвный гроб доброго и мудрого дяди, с которым теперь разделяла их вечная пропасть, даже стальной воин не мог сдержать слёз!
Внезапно снаружи послышались лёгкие шаги. Йе Лю Цзюнь быстро вытер слёзы и прислушался — шаги женские, и они приближались.
Он обернулся и увидел женщину в белом, поднимающуюся по ступеням. В лунном свете она казалась небесной сяньцзы, сошедшей на землю.
Ли Цинсюэ! Его сердце сжалось. Она уже вошла в шатёр, дрожа всем телом, и, всхлипывая, опустилась на колени рядом с ним.
http://bllate.org/book/2831/310527
Готово:
