Сюй Линъэр невинно пожала плечами и указала на шарик для броска в руках Тоба Чжэ:
— Разве это не ты приготовил его для меня? С того самого момента, как я ступила на этот цветочный павильон, я всё время была у тебя на виду. Какие «проделки» я могла устроить? Я ещё не успела спросить тебя, а ты уже обвиняешь меня первой! Скажи-ка, зачем ты использовал меня, чтобы передать свои чувства? Разве это не мой праздник выбора жениха? Почему теперь главным героем стал ты? Ты постоянно твердишь, что у тебя есть жених, но на моём празднике посылаешь знаки второму принцу! Что ты этим хочешь сказать?!
— Ты клевещешь! Сюй Линъэр! Я тебе этого не прощу! — Юньцзи, словно извергающийся вулкан, обнажила боевой приём и бросилась на Сюй Линъэр. Она не знала, откуда взялась эта записка, но точно не была той, что положила сама. Когда же эта женщина успела подменить её — и она даже не заметила! Эта мерзкая особа заставила её так позорно опозориться перед Йе Лю Цзюнем! Как можно её простить!
Однако, прежде чем она успела дотянуться до Сюй Линъэр, снизу на помост стремительно взлетели несколько теней и встали перед ней, направив на Юньцзи свои клинки.
Все эти мужчины были стройными и красивыми юношами лет двадцати с лишним, в глазах их таилась угроза, и они пристально смотрели на Юньцзи. Было ясно: если та не остановится, они не станут церемониться.
Служанки и охрана Юньцзи немедленно бросились к ней и, обнажив оружие, встали напротив этих мужчин. На помосте повисла тягостная напряжённость.
— Расступитесь! — приказал Йе Лю Цзюнь, и толпа мгновенно расступилась, образовав проход. Он, не спеша, подскакал на коне к подножию помоста, поднял взгляд сначала на Сюй Линъэр, затем на Юньцзи и холодно произнёс:
— Все прекратить.
Услышав его слова, Юньцзи, хоть и кипела от злости, вынуждена была отступить — ради сохранения своего образа. С трудом сдерживая слёзы, она обратилась к Йе Лю Цзюню с жалобой:
— Регент, эта Сюй Линъэр совершенно не знает меры! Она так подло оклеветала меня…
— Говори по фактам! Не думай, что раз ты принцесса, а я простолюдинка, ты можешь наговаривать на меня без доказательств! — Сюй Линъэр вышла вперёд, бросила взгляд на толпу внизу и встретилась глазами с Юньцзи. — Скажи-ка, разве это не ты сама построила для меня этот помост?
— Я просто не хотела, чтобы ты отнимала у регента драгоценное время! Поэтому и поступила так! — сквозь зубы процедила Юньцзи, глядя на Сюй Линъэр с ненавистью, желая в этот миг растоптать её ногами. Она и представить не могла, что та заставит её так опозориться на глазах у всех!
— Какой бы ни была твоя причина, это всё равно твоё дело. Ты, опасаясь, что я передумаю, устроила целый переполох по всему городу — теперь каждый знает, что Сюй Линъэр устраивает праздник выбора жениха в цветочном павильоне. Я даже остановиться не могла! Но оставим это. Кто же напомнил мне на помосте, кому бросить шарик? Кто тайно использовал ци, чтобы направить его прямо в руки второго принца? Теперь я поняла: ты хотела воспользоваться этим, чтобы признаться ему в чувствах! Даже имея жениха, ты всё равно влюблена в него, верно? Просто второй принц в порыве радости превратил твоё тайное признание в публичное!
Лицо Тоба Чжэ внизу изменилось. Он был так ошеломлён, что упустил из виду множество деталей!
— Ты ошибаешься. Этот шарик изначально летел именно к регенту. Значит, даже если у принцессы Юньцзи и есть какие-то чувства, они адресованы её жениху, а не мне! — в критический момент Тоба Чжэ встал на защиту Юньцзи и холодно усмехнулся. — Не понимаю, почему регент отказался?
Услышав, как Тоба Чжэ не удержался и заговорил за Юньцзи, Йе Лю Цзюнь едва заметно улыбнулся:
— Чей это шарик? Почему я должен его ловить? Он изначально летел к тебе — теперь просто вернулся к своему владельцу.
— Цзюнь, меня оклеветала Сюй Линъэр! Эта женщина слишком коварна и не знает меры! — Юньцзи, плача от злости, обратилась к Йе Лю Цзюню.
— Где я тебя оклеветала? У тебя есть доказательства? Не думай, что, будучи принцессой, можешь безнаказанно обвинять других! — Сюй Линъэр с удовлетворением наблюдала за своей шалостью. Эта надменная особа с самого начала, ещё когда подстроила спасение вместе с Йе Лю Цзюнем, только и делала, что хитрила и кокетничала. Сегодня она наконец получила по заслугам — и за старое, и за новое!
— Ты… — Юньцзи на миг онемела. С самого начала она так и не нашла никаких улик против Сюй Линъэр. Этот почерк… она точно знала, что записку писала не она, но почему он выглядел так, будто написан её рукой? Эта женщина слишком искусна — она попала в её ловушку! — Всё равно это ты меня оклеветала!
— Давайте посмотрим на факты! Факты таковы: второго принца выбрала ты, шарик бросила ты, стихи написала тоже ты. Со мной это почти не связано. Неудивительно, что ты так рьяно участвовала — оказывается, у тебя были свои планы! Никогда бы не подумала!
Сюй Линъэр ухватила суть и громко, чётко повторила свои обвинения.
Юньцзи побледнела от ярости. Она взглянула на Йе Лю Цзюня — тот стоял невозмутимо, не выдавая эмоций. Но именно эта бесстрастность говорила о многом: его молчание означало, что он на стороне Сюй Линъэр. Та сейчас в выигрышной позиции и не нуждается в поддержке, а она, Юньцзи, осталась одна на один с обвинениями, и он холодно наблюдает за этим!
— Ты… Я с тобой не кончила… — не договорив, Юньцзи вдруг пошатнулась и потеряла сознание!
— Принцесса!.. — служанки в панике подхватили её и унесли в комнату отдыха.
Тоба Чжэ посмотрел на Йе Лю Цзюня, и тот ответил ему взглядом.
В глазах Тоба Чжэ стояла тень, но он ничего не сказал и, развернув коня, покинул площадь.
Тоба Жуй тоже видел всё происходящее. Получив шарик, Тоба Чжэ не произнёс ни слова и, конечно, не собирался признавать эту помолвку — ведь теперь уже невозможно было определить, кто именно бросил шарик.
На помосте Гуйму, получив знак от Йе Лю Цзюня, мгновенно спрыгнул вниз вместе с несколькими другими.
Толпа, увидев, что инцидент, похоже, завершился, начала расходиться, оживлённо обсуждая происшедшее.
Сюй Линъэр услышала, как в комнате отдыха Юньцзи слабым голосом бормочет, что с ней не кончено, и лишь слегка улыбнулась — ей было совершенно всё равно. С самого появления Юньцзи та не собиралась её щадить, так зачем же ей теперь отступать или прятаться?
Она улыбнулась Хуа Ночи и Тоба Жую внизу, затем долго и пристально посмотрела на Йе Лю Цзюня и с изящной грацией сошла с помоста.
— Ну что ж, ты решила всё по-женски. Может, теперь отметим это? — Тоба Жуй, улыбаясь, подошёл к ней. Лишь теперь он позволил себе вздохнуть с облегчением: это был лучший исход. Ни один незнакомец не появился, она получила удовольствие, наказав Юньцзи, — всё замечательно!
— Что тут праздновать? Обычные люди обычно заискивают перед знаменитой принцессой Юньцзи, а я, простая смертная, пошла против неё из-за всякой ерунды… Наверное, это того не стоит… — Сюй Линъэр не глядела на Йе Лю Цзюня, лишь вздыхала, обращаясь к Тоба Жую.
Тоба Жуй хлопнул себя по груди и громко заявил:
— Не волнуйся! Всё будет под моей защитой. Никто не посмеет и волоса с тебя тронуть! Кто посмеет — тот станет моим врагом и сам понесёт последствия!
— Сюй Линъэр, подожди! — Йе Лю Цзюнь нахмурился, увидев, как Тоба Жуй и Сюй Линъэр идут всё ближе друг к другу. Он ведь отлично помогал ей в этом спектакле — почему она даже не сказала ему ни слова?
Сюй Линъэр слегка надула губки и обернулась. С самого начала его лицо не изменилось ни на йоту. Неужели ему неприятно, что она в таком месте и при таких обстоятельствах вступила в противостояние с его невестой?
Её взгляд заставил Йе Лю Цзюня на миг ослепнуть! Всё вокруг — люди, пейзаж — словно расплылось, став размытым фоном. Только её несравненно изящное, трогательное лицо сияло перед ним, полное лёгкой обиды, томной прелести и такой уязвимой, трогательной красоты, что сердце сжалось.
— Садись! — протянул он ей руку, приглашая к себе.
Сейчас? Сюй Линъэр на миг замерла. Сейчас, при всех? Это ведь будет выглядеть неприлично.
Увидев её колебания, Йе Лю Цзюнь подскакал ближе, слегка наклонился и, схватив её за руку, одним движением усадил позади себя на коня. Затем, хлестнув плетью, помчался прочь.
— Эй! Куда вы?! — закричал Тоба Жуй, махая Хуа Ночи, чтобы тот садился в карету и следовал за ними. Но карета никак не могла угнаться за стремительным скакуном, и они быстро остались далеко позади.
Юньцзи как раз вышла из комнаты отдыха и увидела, как Йе Лю Цзюнь увозит Сюй Линъэр верхом на одном коне. Её лицо стало мертвенно-бледным от ярости.
«Сюй Линъэр, с этого дня между нами счёт открыт! Пусть даже Тоба Жуй и Йе Лю Цзюнь защищают тебя — я всё равно не боюсь!»
Йе Лю Цзюнь привёз Сюй Линъэр на восток города. Как только они выехали за ворота, навстречу им пахнуло свежим запахом весенней земли.
День выдался ясный. Снег на полях уже сошёл, земля стала влажной, а на солнечных, защищённых от ветра участках уже пробивалась первая зелень!
— Линъэр, весна пришла… — Йе Лю Цзюнь натянул поводья, указал кнутом на бескрайние поля и с глубоким чувством произнёс, слегка повернувшись, чтобы встретиться с ней взглядом: — Не пора ли и нашему льду растаять?
В сердце Сюй Линъэр разлилась тёплая волна — чувство счастья и принадлежности, какого она не испытывала с тех пор, как очнулась в этом чужом мире!
Казалось, с самого пробуждения ей приходилось несладко: сначала она попала в тело Су Цяньмэй, потом, умерев, переродилась в Сюй Линъэр. Ни одного спокойного дня — вокруг только опасности и неприятности. Душа устала и жаждала пристанища!
Но можно ли довериться этому прекрасному мужчине из древности? Ведь и у него самого ещё не разрешены все проблемы.
— Цзюнь, между нами дело не только в том, чтобы растопить лёд… — Сюй Линъэр не стала говорить прямо, а лишь нежно обвила руками его стройную талию, прижалась щекой к его спине, закрыла глаза и вдохнула его тонкий аромат. — Я думаю через несколько дней вернуться в Да Ся. Там ещё остались незавершённые дела. А пока ты займись своими проблемами, я — своими. Когда всё уладим, тогда и поговорим о сегодняшнем.
— Ты не можешь вернуться в Да Ся, — Йе Лю Цзюнь спрыгнул с коня, помог ей слезть, затем, держа поводья в одной руке, а её ладонь — в другой, медленно пошёл вдоль дороги. Его лицо было серьёзным. — Ты не знаешь, что сейчас происходит в Да Ся. Император скончался ещё до Нового года, и Хао Лянь Но взошёл на трон, получив полную власть. Если ты вернёшься — это будет всё равно что овце идти прямо в пасть волку. Он тебя не пощадит. Поручи это мне — я всё сделаю за тебя.
Сюй Линъэр смотрела на бескрайние поля и тихо вздохнула:
— Ты знаешь, я не могу забыть историю Су Цяньмэй. Теперь, когда я узнала правду, её обида остаётся неотомщённой, и это не даёт мне покоя. Хао Лянь До вернулась в Да Ся и наверняка снова будет преследовать Дунфан Бая. Я не допущу, чтобы её планы сбылись! Иначе… Су Цяньмэй не сможет упокоиться в мире иной — ведь та, кто её убил, выйдет замуж за любимого мужчину. Старая обида обернётся новой болью, и я…
Она не договорила — Йе Лю Цзюнь сжал её руку, полный сочувствия.
— Я понимаю твои чувства. Но если ты вернёшься, ничего не добьёшься. Хао Лянь Но немедленно тебя арестует. У него теперь вся власть в руках, и он больше не будет сдерживаться, как раньше. Есть и другие способы. Например, мы можем попросить Посланника Юнь отправить Дунфан Баю письмо и рассказать ему всю правду. Зная его чувства к Су Цяньмэй, он никогда не простит Хао Лянь До, и её коварные планы рухнут.
Сюй Линъэр понимала, что Йе Лю Цзюнь прав. Вернувшись, она действительно окажется в ловушке у Хао Лянь Но. При его нынешнем положении она не сможет ничего противопоставить ему.
— Ещё мне очень хочется узнать, как поживают два брата Су и их мать. Раньше они жили в моей лавке, но теперь неизвестно, что с ними. И ещё Цюйюэ — неизвестно, жива ли она… Это всё меня очень тревожит.
http://bllate.org/book/2831/310525
Готово:
