Служанка была проворна — настолько, насколько позволяло её положение, — однако перед Су Цяньмэй казалась неуклюжей девчонкой.
— Осторожно! — воскликнула Су Цяньмэй, протягивая руку к её одежде, будто желая удержать, но на самом деле незаметно толкнула девушку, придав ей резкий импульс вперёд.
Служанка вскрикнула и рухнула с двухметровой высоты прямо в гущу мужчин!
Су Цяньмэй отлично знала: с ней ничего страшного не случится. В худшем случае её лишь несколько раз ощупают чужие руки — и пусть! Такова расплата за её коварство. Ведь если бы шарик для броска упал вниз и его поднял какой-нибудь седобородый старик, репутация Су Цяньмэй была бы безвозвратно испорчена!
Служанка визжала, пока мужчины, наконец, не опустили её на землю. Лицо её пылало, будто алый шёлк, и она готова была провалиться сквозь землю от стыда. С трудом вырвавшись из толпы, она бросилась обратно в цветочный павильон, полная ярости, но не осмеливаясь произнести ни слова.
Юньцзи, увидев, что поступок служанки лишь опозорил её саму, в ярости вскочила и подошла к Су Цяньмэй сзади, почти скрежеща зубами:
— Чего же ты ждёшь, госпожа Сюй? Йе Лю Цзюнь всё равно не придёт за твоим шариком. Бросай его скорее! Не заставляй всех ждать!
Су Цяньмэй обернулась к ней с наигранно растерянным видом и вздохнула:
— Да тут столько достойных мужчин… Не знаю, кому бросить. А вдруг промахнусь? Вот и мучаюсь…
* * *
Юньцзи сердито бросила на неё взгляд:
— Конечно, бросай тому, кого больше всех любишь!
Разве тут можно сомневаться? Почему она вдруг стала такой нерешительной? Неужели рядом с мужчинами её острый язык притупился?!
— Тому, кого я больше всех люблю… — пробормотала Су Цяньмэй, продолжая перебирать шарик в руках, рассматривая его со всех сторон, даже приложив ладонь ко лбу, чтобы лучше разглядеть толпу. Внезапно её взгляд случайно встретился с холодными глазами Йе Лю Цзюня, и она поспешно отвела глаза, делая вид, будто ничего не произошло. — Столько привлекательных лиц… Как будто все мне по душе…
Терпение Юньцзи иссякало. Эта женщина видела лучших мужчин подряд — как она может вести себя так, будто только что из леса вышла и никогда прежде не видела мужчин?!
Юньцзи схватила Су Цяньмэй за запястье и, угрожающе понизив голос, прошептала:
— Говори, кому бросишь?! Внизу уже начинают терять терпение!
Су Цяньмэй незаметно крепко сжала шарик, но на лице по-прежнему сохраняла растерянность:
— Ты же понимаешь, если я не попаду точно — всё пропало! Моя жизнь будет испорчена!
— Откуда ты знаешь, что не попадёшь? Если нужно, я помогу! — гнев Юньцзи разгорался всё сильнее. Она боялась, что Сюй Линъэр вдруг назло всем бросит шарик Йе Лю Цзюню — тогда все её планы рухнут.
Внезапно её взгляд упал на второго принца. Он смотрел в их сторону с непростым выражением лица, и казалось, его глаза были прикованы именно к ней.
Сердце Юньцзи дрогнуло. Она торопливо взглянула на Йе Лю Цзюня, но тот пристально следил за Сюй Линъэр рядом с ней, не отрывая от неё взгляда.
— Как тебе тот всадник — второй принц Тоба Чжэ? Он ведь ещё не женат! Наверняка пришёл сюда из-за тебя — ты его околдовала! Почему бы не бросить ему шарик? Посмотри, какой он красивый, да ещё и из императорского рода Сирана, почти не уступает регенту! — тихо посоветовала Юньцзи Су Цяньмэй. Если та бросит шарик Тоба Чжэ, Юньцзи убьёт сразу двух зайцев: избавится и от соперницы рядом с Йе Лю Цзюнем, и от самого Тоба Чжэ. Идеальный ход!
Су Цяньмэй будто озарило. Она медленно подняла шарик.
Толпа мгновенно замерла.
Глаза Йе Лю Цзюня вспыхнули. Она собирается бросить! Кому? За такое короткое время она уже выбрала незнакомца и готова отдать себя ему? Когда они были вместе, она всегда была осторожна, недоверчива, не решалась опереться на него. А теперь, среди этой толпы, она — просто глупышка!
Гуйму в толпе поймал взгляд Йе Лю Цзюня. Тот едва заметно поднял руку — знак к действию. Гуйму тут же махнул рукой, давая сигнал другим.
Этот жест остался незамеченным — многие в толпе прикрывались от солнца, поднимая руки. Только хорошо обученные подчинённые могли распознать и понять этот сигнал.
Тоба Жуй и Хуа Ночь напряглись, увидев, как Су Цяньмэй готовится бросить шарик. Она ведь даже не смотрела в их сторону! Неужели она правда передумала и выбрала кого-то другого?!
Но Су Цяньмэй внезапно резко отвела руку назад и, повернувшись к Юньцзи, загадочно прошептала:
— Кажется, слишком далеко… Боюсь, не долечу. А вдруг рядом с ним окажется старик, и тогда…
Юньцзи больше не выдержала. Она резко толкнула запястье Су Цяньмэй, прикинула расстояние и, вложив внутреннюю силу в её руку, метнула шарик, как стрелу, прямо в сторону Тоба Чжэ!
Су Цяньмэй едва заметно приподняла уголки губ. Чтобы шарик точно долетел до Тоба Чжэ, она незаметно скорректировала траекторию — теперь он безошибочно должен был угодить прямо в его руки, если только тот не уклонится!
Однако в следующее мгновение она с притворным изумлением обернулась к Юньцзи, на лице которой уже играла победная улыбка.
Юньцзи хлопнула в ладоши, наблюдая, как второй принц, хоть и удивлённый, но не уклоняется от летящего к нему шарика. Её улыбка стала ещё шире — всё идёт идеально! Если Тоба Чжэ действительно любит её, он примет шарик. Тогда она станет ещё ближе к Йе Лю Цзюню, а с Сюй Линъэр он уже сам разберётся — сделает ли её наложницей или служанкой.
Но вдруг один из стоявших рядом с Тоба Чжэ изящных юношей резко подпрыгнул в воздух и пнул шарик ногой, заставив его изменить направление — прямо к Йе Лю Цзюню!
И Су Цяньмэй, и Юньцзи побледнели!
«Йе Лю Цзюнь! Разве я не сказала тебе не ловить шарик? Почему ты не слушаешься!» — мысленно закричала Су Цяньмэй, сердито уставившись на него. Он, не отрывая взгляда от шарика, холодно посмотрел на неё. Она тут же, не заботясь о том, поймёт ли он, незаметно ткнула пальцем в сторону Тоба Чжэ.
Движение было настолько быстрым, что никто из толпы, целиком поглощённой полётом шарика, его не заметил.
Гуйму поймал шарик и метнул его прямо к Йе Лю Цзюню.
Сердце Су Цяньмэй упало. Она с ужасом смотрела, как шарик летит к Йе Лю Цзюню. Теперь уже поздно кричать — её голос потонет в гуле толпы!
Юньцзи тоже замерла. Значит, это его ответ? Он всё это время стоял в стороне, но как только Сюй Линъэр бросила шарик, не удержался и вмешался! Ну что ж, посмотрим, как он теперь выпутается из этой ситуации!
Хуа Ночь и Тоба Жуй тоже повернулись к Йе Лю Цзюню, поражённые тем, что шарик направляется именно к нему!
Тоба Жуй резко подпрыгнул, ступая по плечам людей и выкрикивая «Простите!», мчался к Йе Лю Цзюню. Он сразу заподозрил, что те ловкие парни — подручные Йе Лю Цзюня, и понял: тот не останется в стороне. Но если шарик всё же окажется у него в руках — это неприемлемо! Прости, но я вмешаюсь!
Однако к изумлению всех, Йе Лю Цзюнь, увидев летящий к нему шарик, не поймал его, а совершил изящный поворот и ногой метко отправил шарик обратно — прямо в руки Тоба Чжэ!
Юньцзи была в восторге! Неужели Йе Лю Цзюнь отказался? Неужели, увидев, как Сюй Линъэр вела себя, как глупая влюблённая, он разочаровался в ней и даже не захотел принимать шарик, вернув его туда, куда тот и должен был попасть — в руки Тоба Чжэ!
Тоба Чжэ, как и в прошлый раз, не уклонился, но и не протянул руки, чтобы поймать шарик. Он просто позволил ему упасть себе на грудь и лишь придержал, чтобы тот не укатился.
Теперь наступила полная тишина — выбор был сделан. Те, кто стоял на задних рядах, уже начали расходиться, обсуждая происходящее.
Йе Лю Цзюнь остался на коне, лицо его по-прежнему было холодным и непроницаемым. Он бросил взгляд на Су Цяньмэй, на лице которой снова заиграла знакомая лёгкая улыбка.
Что она задумала на этот раз? Оставалось только ждать. Он знал: она никогда не действует без расчёта. Её ум ещё ни разу не подводил. Он должен ей доверять.
Но всё же интересно, как она собирается решать «женские» дела по-женски? Неужели она уже открыто бросила вызов Юньцзи — из-за него? Молодец! Если она всерьёз вступила в борьбу, проиграть она не может!
Все взгляды были прикованы к новому избраннику — Тоба Чжэ.
Тот молча бросил многозначительный взгляд на Йе Лю Цзюня, а затем, под пристальным вниманием толпы, медленно вынул из шарика розовую записку.
Су Цяньмэй, стоя на павильоне, сохраняла свою обаятельную улыбку.
Тоба Чжэ развернул записку. Его бесстрастное лицо вдруг дрогнуло. Он медленно поднял глаза на Юньцзи, стоявшую наверху, и в его взгляде смешались недоумение и восторг. Подняв записку, он спросил:
— Это для меня?.
Юньцзи всё ещё сияла победной улыбкой, но, услышав вопрос Тоба Чжэ, на мгновение растерялась. К кому он обращается? К ней или к Сюй Линъэр?
Мысль мелькнула и тут же была отвергнута: он же знает, что сегодня Сюй Линъэр выбирает жениха, именно она бросала шарик, и именно она написала записку, которую Юньцзи своими глазами видела, как её служанка клала внутрь. Ошибки быть не может!
Она незаметно толкнула Сюй Линъэр и тихо прошипела:
— Очнись! Твой жених спрашивает!
Су Цяньмэй, словно очнувшись, громко и радостно ответила:
— Да, это для второго принца! Совершенно верно!
— Юньцзи, — Тоба Чжэ, получив подтверждение от Сюй Линъэр, с ещё большей нежностью посмотрел на неё и, подняв руку, воскликнул: — В этой жизни я смогу…
— Постойте, второй принц! Вы, кажется, ошибаетесь. Сегодня госпожа Сюй выбирает себе мужа… — Юньцзи, увидев, что Тоба Чжэ ведёт себя странно, поспешила его остановить. Неужели он сошёл с ума? При всех, да ещё и при Йе Лю Цзюне, он осмеливается так фамильярно обращаться к ней?!
Тоба Чжэ, увидев гнев на лице Юньцзи, молча поднял записку:
— Это твой почерк, верно?
Сказав это, он что-то шепнул своему стражнику и, аккуратно сложив записку, завернул её в шёлковый платок и передал ему.
Толпа сама расступилась, образовав дорожку, и стражник без труда поднялся в цветочный павильон, передав платок служанке Юньцзи.
Служанка вручила платок своей госпоже.
Юньцзи, охваченная любопытством и тревогой, поспешно развернула записку. Взглянув на неё, она чуть не лишилась чувств!
На записке был её собственный почерк! То же самое стихотворение, но не неуклюжие иероглифы Сюй Линъэр, а её изящный почерк — и даже подпись её собственной рукой!
* * *
Юньцзи дрожащей рукой схватила записку и, нахмурив брови, сердито уставилась на Су Цяньмэй:
— Это твоя проделка?!
185. Соперничество красавиц
http://bllate.org/book/2831/310524
Готово:
