Йе Лю Цзюнь смотрел, как Тоба Жуй стоит вплотную к Сюй Линъэр, и внутри у него всё кипело от злости. Но обстоятельства не позволяли немедленно вмешаться — он вынужден был сдерживаться. Его лицо потемнело ещё больше. Этот Тоба Жуй — настоящий подлец, только и ждёт удобного момента, чтобы ударить в спину!
Пока молодёжь оживлённо переговаривалась между собой, старики тоже не теряли времени. Помимо коротких обменов репликами с Йе Лю Цзюнем, Девять Тысяч и советник Лю то и дело перешёптывались между собой.
Едва приняв тост от регента, Девять Тысяч таинственно наклонился к советнику Лю, кивнул в сторону Йе Лю Цзюня и тихо спросил:
— Скажи-ка, не пора ли нам официально объявить об их помолвке? Дать им шанс узаконить отношения?
Советник Лю внимательно изучил лица Йе Лю Цзюня и Юньцзи. Регент выглядел холодным и отстранённым, будто держал всех на расстоянии вытянутой руки. Встреча с Юньцзи явно не доставила ему радости.
— Полагаю, он просто не был готов к внезапной встрече со своей невестой, — рассудительно заметил советник Лю. — Отсюда и замешательство. К тому же между ним и той девушкой, Сюй Линъэр, всё ещё не всё ясно. Его чувства в смятении…
Он многозначительно потёр бороду и добавил:
— Впрочем, решение простое: пусть берёт Юньцзи в законные жёны, а Сюй Линъэр возьмёт в наложницы. Всё решится само собой.
— Боюсь, всё не так просто, — возразил Девять Тысяч, его глаза потемнели. — Эта девушка занимает в его сердце особое место. Иначе разве бросил бы он всё в Да Ся и примчался сюда, чтобы спасти её? Если она так важна для него, как он может согласиться на то, чтобы она стала наложницей? Да и сама Сюй Линъэр — умна и сообразительна, да ещё дочь канцлера Да Ся. С таким происхождением она вряд ли согласится на роль наложницы. Поэтому я прекрасно понимаю, почему регент выглядит так мрачно.
Советник Лю покачал головой, не соглашаясь:
— Есть и другое объяснение его поспешному приезду. А помнишь Ли Цинсюэ? Говорили, что между ними была большая любовь, но потом её отправили в Сиран в качестве наложницы по договору о мире. Возможно, он приехал именно из-за неё, под предлогом спасения Сюй Линъэр. С тех пор как он прибыл в Сиран, они часто встречаются. А теперь император тяжело болен и велел постричь Ли Цинсюэ в монахини. Это же очевидный сигнал! Регент, конечно, всё понял. Вот он и мучается…
Глаза Девяти Тысяч загорелись любопытством:
— Так получается, дело не в Сюй Линъэр, а в Ли Цинсюэ и Юньцзи? Ох, обе не из простых! Кто же одержит верх?
— Это уже не в нашей власти, — вздохнул советник Лю. — Нам остаётся лишь наблюдать. Самое сложное — оказаться между двумя или даже тремя женщинами. Никуда не деться…
Он сочувственно взглянул на Йе Лю Цзюня.
Даже самый мудрый и храбрый мужчина теряет самообладание, когда дело касается любви. А уж Ли Цинсюэ и Юньцзи — обе далеко не простушки. Первая сумела в гареме одолеть двух других наложниц и занять место наложницы Гуйфэй; вторая, хоть и не проявляет пока активности, но в прошлом году на всех придворных мероприятиях показала блестящий ум и недюжинные способности.
Пир продолжался, но для Йе Лю Цзюня время тянулось невыносимо медленно. Он всё чаще прикладывался к бокалу, пытаясь заглушить внутреннюю тревогу.
А тут ещё Су Цяньмэй сидела рядом с Тоба Жуем, и они то и дело перешёптывались, будто не замечая, как близко друг к другу наклоняются. Йе Лю Цзюнь с трудом сдерживался, чтобы не подскочить и не отшвырнуть Тоба Жуя ногой!
И Хуа Ночь тоже не дремал. Тот, хоть и был тихим, но ловко и ненавязчиво оказывал Су Цяньмэй знаки внимания — совсем не так, как вызывающе вёл себя Тоба Жуй, но от этого не менее опасно.
Юньцзи, сидевшая неподалёку, видела, как Йе Лю Цзюнь один за другим опустошает бокалы, и как его взгляд то и дело скользит в сторону Су Цяньмэй. Её тонкие брови нахмурились. Почему эта женщина так очаровала его? Разве он не ненавидел её раньше? Откуда столько привязанности?
Наконец наступила глубокая ночь, и пир подошёл к концу. Увидев, что Су Цяньмэй поднялась, Йе Лю Цзюнь тоже встал, простился с Девятью Тысячами и советником Лю, а затем направился прямо к ней и твёрдо произнёс:
— Я провожу тебя домой.
— А свою невесту не проводишь? — Тоба Жуй встал у него на пути и указал пальцем на Юньцзи, стоявшую неподалёку.
Йе Лю Цзюнь бросил на него ледяной взгляд и сухо усмехнулся:
— Это тебя не касается…
Тоба Жуй окинул взглядом присутствующих, увидел, что Девять Тысяч и советник Лю наблюдают за происходящим, и нарочито громко спросил:
— Ваше Высочество! Кто же повезёт домой принцессу Юньцзи? Её загородная резиденция ведь далеко…
Все взгляды тут же обратились на Йе Лю Цзюня.
По логике вещей, кроме него, никого подходящего не было. Ведь он — её жених, и все уже считали их помолвку свершившимся фактом.
— Хорошо, — спокойно ответил Йе Лю Цзюнь, — я с Сюй Линъэр сначала отвезу принцессу Юньцзи домой.
Так он одним махом и удовлетворил ожидания общества, и оставил Су Цяньмэй рядом с собой. Мудрое решение.
Су Цяньмэй поняла его замысел, но на лице её появилась лишь лёгкая улыбка, а голос прозвучал ровно:
— Благодарю вас, регент. Но я с Хуа Ночью можем поехать вместе с принцем Жуем — его карета как раз по пути…
Она прекрасно понимала: его поступок втягивает её в водоворот сплетен. Все уже воспринимают их как помолвленную пару, а она? Какое у неё право вмешиваться?
Губы Йе Лю Цзюня сжались. Как же она умеет подставить ножку в самый неподходящий момент! Когда он особенно нуждался в том, чтобы она стояла рядом, она отстранялась!
— Пошли, принцесса Юньцзи, — сказал он и, не давая ей опомниться, схватил Су Цяньмэй за руку и решительно вышел из зала под всеобщим изумлённым взглядом.
Су Цяньмэй вынуждена была почти бежать за ним, но всё же обернулась и крикнула Хуа Ночи:
— Быстрее, иди за нами!
Хуа Ночь, не дожидаясь повторного приглашения, тут же последовал за ними.
Лицо Юньцзи слегка побледнело, но она сохранила достоинство аристократки и, обведя всех взглядом, спокойно сказала:
— Видимо, мне предстоит приложить ещё больше усилий. Прощайте.
Выходя, она увидела, как Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь идут почти вплотную друг к другу, и, судя по всему, спорят. Точно разобрать было невозможно, но в голосе регента слышалась ярость — наверное, из-за того, что Су Цяньмэй отказалась ехать с ним.
Видимо, путь к завоеванию своего жениха будет нелёгким…
* * *
Йе Лю Цзюнь буквально тащил Су Цяньмэй за собой, шагая огромными шагами. Хотя он старался прижать её к себе, чтобы ей было удобнее, такое публичное унижение вызывало у неё стыд и раздражение.
Ведь у неё нет никакого официального положения! Юньцзи — его законная невеста, помолвка утверждена родителями, есть даже обручальный талисман. А она? Бывшая жена, с которой он развёлся по обоюдному согласию. Теперь она — ничто, а её положение между ними — мучительно неопределённо!
Она ведь знала, насколько запутаны его чувства и обязательства. Она уже решила отойти в сторону. Зачем он снова и снова втягивает её в эту игру?
— Ты чего ведёшь себя так? Зачем используешь меня как щит?! Отпусти, мне больно! — прошипела она, стараясь говорить тихо, ведь Хуа Ночь шёл следом. — Я злюсь!
— И я злюсь! Значит, мы квиты! — огрызнулся он, ещё более раздражённо.
Её поведение было просто ужасным! Из-за неё он, обычно сдержанный и холодный, позволил себе вспышку гнева при всех. Наверное, Девять Тысяч разочарован… Но он просто не мог сдержаться. Её слова будто иглы в сердце!
— Ты мне руку вывихнешь! — пожаловалась она, вынужденная обхватить его за талию, чтобы не отставать. — Да и платье сегодня узкое, бегать в нём невозможно!
Услышав слово «больно», сердце Йе Лю Цзюня сжалось. Он замедлил шаг и с досадой пробормотал:
— Как же мне, Йе Лю Цзюню, довелось встретить такую ведьму? Ты ещё погубишь мою репутацию…
— Что ты несёшь?! — возмутилась Су Цяньмэй. — Если твоя репутация пострадает, виновата будешь только ты сам! Сам напортачил! Только что ты мог бы поступить по-нормальному: пригласить Юньцзи в свою карету и отвезти её домой. Но вместо этого ты волочишь меня за собой! Каково моё положение? Что обо мне подумают? Ты хоть раз задумался о моих чувствах?!
Они уже вышли на ступени резиденции Девяти Тысяч. Йе Лю Цзюнь остановился, наклонился к ней и тихо, но твёрдо сказал:
— Су Цяньмэй, если бы я сегодня оставил тебя и уехал один с Юньцзи, это означало бы признание наших отношений. Глупышка…
— Но эти отношения существуют независимо от твоего признания! Их не сотрёшь одним отказом. Ты только что нарушил этикет, уйдя, не дождавшись прощания с Девятью Тысячами. Это твоя проблема, а не моя. Не вешай на меня свои грехи!
Йе Лю Цзюнь увидел, что Хуа Ночь и Юньцзи уже подходят, и не стал продолжать спор.
— Садимся в карету. Обсудим всё после того, как отвезём принцессу Юньцзи домой.
Четверо уселись: Су Цяньмэй и Юньцзи — напротив, Йе Лю Цзюнь и Хуа Ночь — напротив них.
Кучер хлопнул вожжами, и карета тронулась. Колёса громко стучали по булыжной мостовой, а внутри царила гнетущая тишина. Даже слуги снаружи не осмеливались шептаться.
Юньцзи почувствовала, что молчание становится невыносимым. Если она ничего не скажет, это будет выглядеть как согласие с поведением Йе Лю Цзюня. А ей нельзя быть пассивной.
— Видимо, регент совсем не был готов к моему появлению, — начала она с лёгкой грустью в голосе. — Все эти годы я берегла в сердце память о нашей помолвке… А ты, кажется, совсем забыл об этом…
На самом деле её чувства были не столь глубоки. Она лишь знала, что в детстве была обручена с наследником трона, но тот исчез без вести, и помолвка считалась утратившей силу. Многие даже не помнили о ней.
http://bllate.org/book/2831/310518
Готово:
