Йе Лю Цзюнь вовсе не удивился этой новости. Ещё до того он тщательно разобрался в родственных связях императорского дома Сирана, поэтому многое ему было известно — и не только на поверхности, но и в глубинных причинах происходящего.
Князь Гуанъян был одним из тех, кто последовал за младшим дядёй императора в походе. За свои заслуги он получил титул князя Гуанъяна и вошёл в редкое число чиновников, возведённых в сан чужеродного князя. Благодаря этим заслугам император всегда относился к нему с особым расположением: не только полностью доверял ему и поручал командование крупными войсками, но и ежегодно одаривал бесчисленными подарками — от шёлков и парчи до скота и несметного количества золота, серебра и редких диковинок.
Пока император был здоров, князь Гуанъян ещё проявлял сдержанность. Но с тех пор как государь слёг, а регентство перешло к Девяти Тысячам и прочим старым министрам, а надзор за делами государства взяли первый и второй принцы, его амбиции начали постепенно обнажаться.
Прежде всего он стал открыто бранить обоих принцев, не считаясь ни с местом, ни со временем, часто ставя их в неловкое положение. Он также откровенно игнорировал так называемых регентов, не обращая внимания на их мнения и вовсе делая вид, будто их не существует. Независимо от того, шло ли дело о важных или мелких вопросах, он действовал исключительно по собственному усмотрению.
Всё это несло в себе тревожный сигнал: этот человек был далеко не простак! Он никак не мог остаться равнодушным к императорскому трону Сирана!
Он был тем, кто вместе с Тоба Сюнем восстанавливал порядок в Сиране. В прошлый раз он смирился с ролью подданного и принял княжеский титул. Теперь же, когда в Сиране не видно достойного наследника, его замыслы вновь зашевелились. Он явно намеревался занять трон после смерти Тоба Жуя. Тоба Сюнь, без сомнения, это понимал, поэтому предпочёл заставить собственного сына отказаться от прав наследования и искать другого достойного кандидата, лишь бы не допустить передачи власти в руки постороннего.
Следовательно, появление Тоба Жуя у него не было случайным. Несомненно, он прибыл с определённой целью — например, чтобы проверить правдивость тех слухов. Как именно он познакомился с Сюй Линъэр, Йе Лю Цзюнь не знал, но был уверен: его поездка в Да Ся была напрямую связана с теми самыми слухами. Ведь Тоба Жуй внешне казался беспечным и ленивым повесой, любящим путешествовать и наслаждаться жизнью, но, судя по авторитету и оценкам, которыми он пользовался среди сиранцев, на самом деле он был типичным «двуличным» человеком.
— Сегодня нам следует сначала уладить текущие дела, — сказал Йе Лю Цзюнь, не желая долго комментировать поведение князя Гуанъяна. Став регентом, он неизбежно столкнётся с ним, но торопиться не стоило. Сейчас важнее было дать первому и второму принцам возможность проявить себя. — Давайте создадим для обоих принцев одинаковые условия и предоставим им определённое время, чтобы они максимально эффективно разобрались в ситуации. Затем мы оценим их качества и потенциал. Как вам такое предложение?
Советник Лю мысленно одобрил идею Йе Лю Цзюня. Из его слов становилось ясно, что этот человек обладает куда более чистыми и благородными качествами, чем он представлял себе ранее. Перед лицом самого почётного трона в Сиране одни рвутся на него любой ценой, другие изощряются в интригах, чтобы заполучить его, а он, самый законный наследник, остаётся таким скромным и сдержанным!
Он не притворялся — он спокойно распределял конкретные задачи, последовательно реализуя план по выбору преемника. Его позиция по поводу наследования была твёрдой: выбор должен быть сделан между первым и вторым принцами. Конечно, если вдруг Тоба Жуй передумает и решит вступить в борьбу за трон, он с радостью примет и его.
Поэтому, когда Йе Лю Цзюнь обратился к нему с предложением, советник Лю серьёзно задумался, даже тихо посоветовался с сидевшим рядом господином Чжаном, и лишь затем внимательно посмотрел на Йе Лю Цзюня и сказал:
— Полагаю, сейчас действительно остаётся только хорошенько проверить обоих принцев. Третий принц уже дал понять, что ни за что не станет наследником. А вы проявляете ещё большую решимость, чем он. Если бы один из вас двоих согласился занять трон, всё было бы гораздо проще…
Увидев, что его предложение принято, Йе Лю Цзюнь слегка улыбнулся — его красивое лицо озарила едва заметная улыбка, а звёздные глаза превратились в два полумесяца.
— Отлично. Тогда давайте выберем из этих меморандумов два дела и поручим их принцам.
Су Цяньмэй тут же подала более десятка меморандумов для выбора.
Она раздала каждому по два документа. Когда она подала меморандумы Йе Лю Цзюню, он ненароком слегка сжал её пальцы. Этот мимолётный контакт заставил Су Цяньмэй инстинктивно отдернуть руку и невольно взглянуть на него.
Но Йе Лю Цзюнь сделал вид, будто ничего не произошло, и, не встречаясь с ней взглядом, сосредоточенно раскрыл один из меморандумов и начал его изучать.
«Ладно, наверное, я просто нервничаю», — подумала Су Цяньмэй, недовольно поджав губы, и вернулась на своё место, продолжая сортировать документы.
Йе Лю Цзюнь по-прежнему не отрывал взгляда от меморандума, но уголки его губ слегка приподнялись в почти незаметной улыбке. Вот в чём преимущество того, что она рядом: он может в любой момент увидеть её, придумать повод дотронуться до её руки или просто послушать её голос. И от этого он чувствует, как в нём прибывает сил.
Господин Чжан, прочитав один из меморандумов, нашёл его подходящим и подал открытый документ Йе Лю Цзюню:
— Ваше высочество-регент, взгляните: в уезде Цзи произошло снежное бедствие средней тяжести. Не отправить ли одного из принцев разобраться с ситуацией?
Едва он договорил, как Девять Тысяч тоже указал на один из меморандумов:
— В уезде Пин случилось нечто подобное. Отлично подойдёт для проверки обоих принцев. Что скажете?
Йе Лю Цзюнь быстро оценил обстановку и без промедления решил использовать именно эти два случая для проверки способностей принцев.
— Оба уезда находятся в схожих условиях, степень бедствия практически одинакова. Пусть принцы решат жребием, кто куда поедет, — это обеспечит справедливость. Мы назначим сопровождающих чиновников, которые будут лишь наблюдать и не вмешиваться в дела. Господин Чжан, прошу вас сопровождать первого принца, а советник Лю — второго. Срок — один месяц. Устраивает ли вас такое решение?
Предложение Йе Лю Цзюня было продуманным, поэтому никто не возражал, и план был единодушно принят. Оставалось лишь уведомить обоих принцев.
Однако, не успел Йе Лю Цзюнь отдать приказ позвать принцев во дворец, как дежурный евнух доложил, что первый принц уже направляется в императорский кабинет и, не дожидаясь вызова, вошёл через боковую дверь главного зала.
Йе Лю Цзюнь не стал делать ему замечание за нарушение этикета, лишь слегка улыбнулся:
— Говорим о нём — и он тут как тут. Отлично, сэкономим время на вызове.
Едва он произнёс эти слова, как первый принц гордо вступил в зал. Окинув всех присутствующих презрительным взглядом, он даже не поклонился, а, заложив руки за спину, уставился на Йе Лю Цзюня, оценивающе осмотрел его с ног до головы и холодно фыркнул:
— Ну что ж, теперь ты добился своего! Без малейших усилий занял пост регента. Следующим шагом, конечно, станет трон императора. Ладно, власть — удел сильных, но самое отвратительное — это то, как ты прячешь свои амбиции под маской благородства! Обманул моего отца и ещё этих самодовольных стариков!
— Принц, прошу вас уважать регента! Его статус сейчас равен статусу императора! Оскорбляя регента, вы оскорбляете самого государя и можете быть привлечены к ответу! — не выдержал советник Лю, заступаясь за Йе Лю Цзюня.
«Он как лягушка — ничего не умеет, только квакать!» — подумал первый принц.
— Статус, равный императору? — громко рассмеялся принц Тоба Чжи. Этот пост был его заветной мечтой! А этот человек, ничего не сделавший для Сирана, сразу же занял место регента, оказавшись в шаге от трона! Как он мог с этим смириться?
— Племянник, боюсь, вы неправильно поняли регента, — спокойно произнёс Девять Тысяч, не повышая голоса. — У него нет тех намерений, о которых вы говорите. Даже если бы он захотел вернуть себе статус наследника, в этом не было бы ничего незаконного: он — законный наследник, и его положение неоспоримо. Сам император поддерживает его, не говоря уже о нас, простых подданных. Он — потомок императорского рода, обладающий широтой небес, и заботится лишь о благополучии Сирана, а не о личной выгоде!
На лице первого принца явно отразились недоверие и презрение. Кто вообще может остаться равнодушным к трону, который сам просится в руки? Разве он глупец? Власть над троном означает власть над всем Поднебесным: жизнь и смерть подданных, несметные богатства, прекраснейших женщин — всё, о чём только можно мечтать, станет доступно благодаря этой высшей власти!
Йе Лю Цзюнь встал и посмотрел на Тоба Чжи. Честно говоря, он не считал нужным разговаривать с таким человеком — тот был ему недостоин. Но сейчас шла речь о будущем Сирана, и он не мог позволить себе действовать по наитию.
— Вы как раз вовремя, — сказал он, скрывая своё пренебрежение и натянуто улыбаясь. — Прошу, садитесь.
Он сделал приглашающий жест, указывая на место.
Тоба Чжи бросил на него презрительный взгляд, грубо сел и, закинув ногу на ногу, устроился в позе самодовольного барина.
* * *
Су Цяньмэй, увидев такое поведение Тоба Чжи, почувствовала к нему мгновенное отвращение.
Этот тип явно был самовлюблённым глупцом, чьё высокомерие, не признающее ничьего авторитета, лишь подчёркивало его ничтожество. В то же время Йе Лю Цзюнь, сидевший напротив, производил совершенно иное впечатление: спокойное выражение лица, мягкий взгляд, скромность и вежливость — даже просто сидя, он вызывал симпатию у всех присутствующих.
Советник Лю, Девять Тысяч и другие незаметно переглянулись — их выражения лица были такими же, как у Су Цяньмэй.
Он узок в мышлении, надменен и невежлив, красив лишь внешне, но лишён внутреннего содержания. Такой человек совершенно не подходит на роль императора — даже титул князя для него уже слишком высок.
Йе Лю Цзюнь не обратил внимания на реакцию окружающих. Он внимательно посмотрел на Тоба Чжи и спокойно произнёс:
— Я понимаю ваши чувства. Стремление к высшей власти естественно и не зазорно. Но я надеюсь, вы осознаёте, что этот трон означает не только абсолютную власть, возможность распоряжаться жизнями и смертями, но и огромную ответственность — приносить истинное благо своей стране и народу…
— Хватит! — резко перебил его Тоба Чжи, явно раздражённый. — Я не ребёнок, чтобы вы читали мне нравоучения, пытаясь казаться таким мудрым! Мы с вами одного возраста. Кроме нескольких сражений, в чём вы вообще преуспели, чтобы так спокойно восседать на посту регента Сирана?
Его тон был язвительным, в нём не было и тени уважения к Йе Лю Цзюню. Советник Лю сдержал гнев и с иронией ответил:
— Принц, князь Су-бэй сейчас является регентом Сирана, а его статус приравнен к статусу императора. Поэтому, во-первых, вы должны соблюдать соответствующий этикет. Во-вторых, князь Су-бэй — законный наследник трона, и этот факт подтверждён. Даже если бы он не был регентом, вы всё равно должны были бы это учитывать. Мы все — подданные, и не вправе вмешиваться в дела императорского дома, но ваше отношение к регенту вызывает лишь насмешки!
Тоба Чжи не только не сбавил тон, но и с ещё большим презрением процедил:
— Советник Лю, вы быстро приспосабливаетесь! Едва регент занял свой пост, как вы уже начали ему льстить и поучать всех остальных! Это и есть ваши принципы?
Рука советника Лю дрогнула от гнева — он чуть не уронил чашку чая!
Су Цяньмэй не выдержала. Хотя её положение было низким, но разве такой «высокородный» человек заслуживает уважения? Она собралась с духом, чтобы вступиться, но Йе Лю Цзюнь одним взглядом остановил её.
— Не понимаю, как вы рассуждаете, — спокойно сказал Йе Лю Цзюнь. — Если заступиться за меня — значит льстить, то как назвать действия вашего отца, императора, который не раз говорил обо мне с похвалой? Это тоже лесть? Или он просто потерял рассудок?
— Наглец! Как ты смеешь так оскорблять моего отца! — вскочил Тоба Чжи, указывая на Йе Лю Цзюня и осыпая его бранью.
Теперь мягкость исчезла с лица Йе Лю Цзюня. Он медленно поднялся, бросил на противника насмешливый взгляд и холодно произнёс:
— Если не терпишь — попробуй. Я не прочь заставить младшего дядюшку немного проучить его высокомерного сына.
Тоба Чжи вспыхнул от ярости. На самом деле он давно кипел от злости, просто не было подходящего повода, чтобы выплеснуть её. Теперь же Йе Лю Цзюнь сам подал ему такой случай — как он мог его упустить?
Словно молния, он бросился вперёд и сжал кулак, чтобы нанести удар Йе Лю Цзюню.
http://bllate.org/book/2831/310503
Готово:
