Воспользовавшись свободным днём, Су Цяньмэй вновь обсуждала с Хуа Ночью и Тоба Жуем вопросы торговли. Тоба Жуй уже отыскал свою мать из прошлой жизни и устроил её, позаботился и о братьях — теперь ему предстояло усерднее зарабатывать, чтобы обеспечить им спокойную и обеспеченную жизнь.
— Неужели ты снова хочешь открыть тканевую лавку? — спросил Тоба Жуй, уловив намёк в её словах. Ему показалось, что она собирается вернуться к прежнему делу — в этой сфере она чувствовала себя уверенно.
Су Цяньмэй кивнула:
— Найди мне подходящее помещение и надёжного поставщика тканей. Хочу как можно скорее начать. После долгого безделья чувствую, будто превращаюсь в бесполезную лентяйку…
— А что, если я предложу тебе другое место? — вдруг вскочил Тоба Жуй с хрустального ложа, щёлкнул пальцами и, понизив голос, предложил: — Ты будешь главной, всё будет решать только ты. Как тебе такое?
«Всё решать только я? Такая должность — это что за звание?» — Су Цяньмэй приподняла изящные брови, внимательно изучая выражение лица Тоба Жуя, и медленно спросила:
— Куда именно? И чем мне там заниматься?
Тоба Жуй едва не подпрыгнул от радости — похоже, она заинтересовалась! Если она согласится, это будет просто чудо! С затаённой надеждой и лёгким трепетом он встретил её взгляд:
— Я готов платить тебе крупное жалованье — стань управляющей моим княжеским домом! Как насчёт этого?
Оказывается, он приглашает её на должность управляющей! Су Цяньмэй тут же решительно покачала головой:
— Не пойду.
— Почему?! Я готов платить тебе пятьдесят лянов серебром в месяц! В княжеском доме Субэя ты ведь превосходно справлялась с этим хаосом, навела порядок. Теперь, в Да Ся, ты хотя бы ради приличия должна мне помочь! Даже просто поделись опытом — ну пожалуйста, подумай!
Тоба Жуй не уставал уговаривать, проявляя максимум терпения. Дойдя до этого места, он поднял один палец:
— Сто лянов! Питание и проживание за мой счёт, плюс каждый сезон — разные ткани и украшения. Что скажешь?
Су Цяньмэй на мгновение замерла. Условия были весьма заманчивы! Питание и жильё позволят сэкономить немало серебра, а ткани с украшениями — это дополнительная выгода. Всё жалованье можно будет отложить, не вкладывая ни гроша в собственное дело.
Она уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что во двор вошёл Йе Лю Цзюнь. Он бросил взгляд в их сторону и направился прямо к ним, откинул занавеску и вошёл.
— Мне нужно с тобой поговорить. Выйди на минутку, — сказал Йе Лю Цзюнь, увидев, как оживлённо беседуют Су Цяньмэй, Тоба Жуй и Хуа Ночь. В душе у него закипела ревность, но сегодня он сдержался — не хотел, чтобы личное недовольство помешало важному разговору.
Су Цяньмэй поняла по его лицу, что дело серьёзное, и встала:
— Поговорите пока без меня, я сейчас вернусь.
Она последовала за Йе Лю Цзюнем в его комнату.
С самого утра, выйдя из дворца, Йе Лю Цзюнь размышлял, как лучше всего подойти к разговору с Су Цяньмэй — главное, чтобы она согласилась без колебаний.
Поразмыслив, он решил, что лучше говорить прямо. Поэтому, едва войдя в комнату, он сказал:
— Есть одно дело, о котором я хочу поговорить с тобой и выслушать твоё мнение.
Су Цяньмэй кивнула. С самого утра, когда император объявил его наследником трона, он выглядел озабоченным. После полудня снова ушёл и вернулся лишь сейчас, похоже, побывав у императора. Интересно, к какому решению они пришли?
— О чём речь? Какое мнение я могу дать? — удивилась она. Обычно он всегда был так уверен в себе, а сейчас вдруг просит совета?
— Дело в том, что император назначил меня регентом. Мне не хватает надёжных людей рядом, и я хочу, чтобы ты помогала мне. Разумеется, это будет официальная должность с жалованьем. Как тебе такое предложение? — в голосе Йе Лю Цзюня явно слышалась неуверенность, хотя он старался говорить спокойно. В глазах, однако, мелькала тревога и надежда — для него этот ответ имел огромное значение.
Су Цяньмэй тут же задумалась. Тоба Жуй предлагает ей управлять его домом за сто лянов в месяц, а Йе Лю Цзюнь хочет, чтобы она стала чиновницей… Интересно, сколько он готов платить?
— А что именно я должна буду делать? — спросила она, решив сначала выяснить детали, чтобы потом сравнить оба предложения и сделать выбор.
— Ты будешь моей придворной дамой: сортировать доклады и меморандумы… Кстати, твой почерк прекрасен — сможешь помогать составлять указы. Работы немало, но ты умна и сообразительна, а мне как раз не хватает такого человека рядом…
Йе Лю Цзюнь не преминул похвалить её, хотя, по его мнению, это была не лесть, а простая констатация фактов.
— Понятно… — Су Цяньмэй приподняла бровь и начала взвешивать варианты. Должность придворной дамы, безусловно, почётнее, чем управляющая, но и ответственность выше. А вдруг ошибёшься — какие могут быть последствия?
Увидев её колебания, Йе Лю Цзюнь почувствовал внезапную тревогу. Неужели ей неинтересно? Что же делать?!
— Это высокая должность, да и жалованье немалое, — решил он попробовать заманить выгодным предложением. Если и это не сработает, придётся искать другой способ. Он поднял один палец: — Пятьдесят лянов в месяц…
«Вот это „немалое“?!» — уголки губ Су Цяньмэй иронично дрогнули.
— Дело в том, что я собираюсь открыть свою лавку, так что не смогу полностью посвятить себя должности чиновницы. Но если ты будешь работать здесь, я с удовольствием помогу тебе время от времени — просто так, из дружбы. Как тебе такое? Пятьдесят лянов — это даже меньше, чем я заработаю сама, да ещё и помогая Тоба Жую управлять его домом.
Лицо Йе Лю Цзюня омрачилось от разочарования. Не в силах сдержаться, он шагнул вперёд, сжал её плечи и пристально заглянул в глаза:
— Я должен переехать во дворец, чтобы исполнять обязанности регента. Дел невпроворот, а рядом нет ни одного человека, которому я мог бы полностью доверять. Неужели ты не можешь помочь мне? Мне правда нужна ты!
«Он переедет во дворец?» — в душе Су Цяньмэй мелькнула тревога. Значит, он будет постоянно рядом с Ли Цинсюэ? Не исключено, что между ними возобновятся старые чувства.
Конечно, Йе Лю Цзюнь в обычных обстоятельствах не способен на подобное, но бывают и исключения. Например, если женщина сама проявит инициативу: будет смотреть на него с кроткой грустью, изображать беззащитного оленёнка, кокетливо расстегнёт пояс…
Сейчас его чувства к Ли Цинсюэ явно подавлены — он помнит о ней, но держит себя в руках исключительно благодаря разуму. Старый император день ото дня слабеет, и Ли Цинсюэ, естественно, ищет новую опору. А тут появляется её прежний возлюбленный, который скоро станет императором… Она наверняка уцепится за него и не выпустит.
Что же делать в такой ситуации? Су Цяньмэй почувствовала лёгкую горечь. Хотя она и испытывала к Йе Лю Цзюню нежные чувства, сейчас обстоятельства складывались не в её пользу. Нет смысла ввязываться в эту грязную историю — лучше держаться подальше, чтобы не мучиться потом.
Мужчин на свете не так уж мало. Если держаться от него подальше, чувства со временем остынут. Она всегда была человеком свободным, умеющим отпускать то, что не приносит счастья. Проще всего будет считать его просто хорошим другом.
Подумав так, Су Цяньмэй нарочито беззаботно улыбнулась и с лукавым блеском в глазах сказала:
— Ах, ты же знаешь, я обожаю свободу! Целыми днями бегать за тобой, как прислуга? Где уж там удовольствию! Может, ещё и ругать меня начнёшь — от одной мысли тошно становится…
— Я никогда не стану тебя ругать, честно! — Йе Лю Цзюнь никогда раньше не просил кого-то так настойчиво и с таким отчаянием. Он чувствовал, как сила уходит, не находя выхода.
Раньше он всегда был горд и непреклонен, но перед Сюй Линъэр всё чаще смирял свою гордость. Оба упрямы, и если продолжать упрямиться, можно совсем потерять друг друга. А он этого не хотел — поэтому приходилось уступать.
Су Цяньмэй знала, что Йе Лю Цзюнь не поймёт истинной причины её отказа. Она просто не хочет ехать во дворец, не хочет видеть, как он и Ли Цинсюэ возобновляют старые отношения. Всё было так просто.
— Йе Лю Цзюнь, не заставляй меня, — твёрдо сказала она, отстраняя его руки. — Я правда не хочу ехать во дворец. Говоря откровенно, я не хочу мучиться, наблюдая, как вы с ней возвращаете прошлые чувства. Достаточно ясно?
Её слова словно ледяной дождь обрушились на сердце Йе Лю Цзюня. Его руки повисли в воздухе, ощущая пустоту, будто маленькая лодка, потерявшая якорь, теперь дрейфует в бескрайнем океане, не зная, куда плыть.
Он знал, что Су Цяньмэй осведомлена об их прошлом с Ли Цинсюэ. После приезда в Да Ся из-за неё между ними уже возникали конфликты, поэтому он понимал её чувства. Но его поразило другое: она совершенно не верит в его преданность! Неужели в её глазах он такой человек, что при первой же встрече с бывшей возлюбленной забудет обо всём и бросится к ней?
От этой мысли в душе Йе Лю Цзюня поднялась горькая волна. Неужели она считает его бесчестным, ветреным и безнравственным?
Он не смог скрыть боли и разочарования, отвёл взгляд во двор и, стоя спиной к ней, тихо спросил:
— В твоих глазах я такой человек — без чести и совести?
— Я не говорила, что у тебя нет чести и совести. Но чувства не подвластны разуму. Нельзя просто так включить любовь или выключить её. А уж если кто-то когда-то занимал особое место в сердце, забыть это совсем непросто. Мы уже развелись по обоюдному согласию, и теперь у нас нет права вмешиваться в чувства друг друга. Я не хочу постоянно быть рядом с тобой. У меня есть свой мир, у тебя — свой. Лучше не мешать друг другу…
Су Цяньмэй смотрела на его спину и говорила спокойно, хотя в душе тоже было неспокойно. Она не видела его лица, но чувствовала, как в нём нарастает одиночество и боль.
В комнате воцарилась тишина. Йе Лю Цзюнь не ответил резкостью, а долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— А с кем бы ты хотела быть? С Тоба Жуем или Хуа Ночью? Неужели в твоих глазах они оба лучше меня?
— Да, их чувства куда проще… И вообще, не думай, будто я выбираю только между вами троими. Мир велик, и выбор у меня широк. Так что не зацикливайся на Тоба Жуе и Хуа Ночи. Мы можем остаться друзьями — обычными, простыми друзьями. В таких отношениях нам обоим будет легче. Что будет между тобой и Ли Цинсюэ — не моё дело. Я просто не хочу быть рядом с тобой. Поэтому не пойду с тобой. Кстати, Тоба Жуй упоминал, что есть неплохое помещение — сейчас пойду посмотрю. Если подойдёт, начну своё дело.
Так Су Цяньмэй окончательно отвергла приглашение Йе Лю Цзюня. Каждый раз, когда они заговаривали о прошлых и новых чувствах, разговор заканчивался тягостной тишиной и разочарованием. Она уже не понимала, зачем он постоянно тянет её в какие-то игры — неужели снова разыгрывает спектакль?
Между ними снова повисла напряжённая тишина. Су Цяньмэй, видя, что он всё ещё стоит к ней спиной, решила, что на сегодня хватит, и повернулась, чтобы уйти.
Йе Лю Цзюнь не обернулся, но почувствовал, что она уходит. В груди взметнулась волна отчаяния — она так легко готова отбросить его! И ещё заявляет, что у неё полно выбора!
— Сюй Линъэр! — крикнул он, резко обернулся и схватил её сзади, обхватив так крепко, будто боялся, что она исчезнет. — Не уходи…
http://bllate.org/book/2831/310500
Готово:
