Йе Лю Цзюнь молчал. Его глаза, холодные и пронзительные, как зимние звёзды, встретились со взглядом Тоба Жуя. Два мужчины, окутанные полумраком, безмолвно вглядывались друг в друга, пытаясь уловить в глазах противника меру искренности.
Прошла долгая пауза. Наконец Йе Лю Цзюнь тихо, но твёрдо произнёс:
— Если бы я оказался на его месте и враг действительно выдвинул такое условие, я бы без колебаний вышел сам. Ради Сюй Линъэр даже это — пустяк. Я обязан оберегать её — и жизнью не пожалею!
— Понял, — отозвался Тоба Жуй, в чьей голове вдруг мелькнула озаряющая мысль. Он обнажил белоснежные зубы в улыбке и указал вперёд: — В переднем крыле, кажется, в кабинете ещё горит свет. Пойдём проверим?
Йе Лю Цзюнь на мгновение прислушался — и тут же, словно лист, бесшумно сорвался с места и устремился к тусклому огоньку.
Тоба Жуй только что извлёк из разговора с ним немалую пользу: тот уже дал кое-какие намёки. Этот умник понял — Йе Лю Цзюнь почти наверняка наследный принц, да ещё и сам знает об этом, просто по каким-то соображениям не желает раскрывать свою истинную суть!
С такими догадками перед Тоба Жуем внезапно открылась ясная перспектива. Увидев, что Йе Лю Цзюнь уже скрылся в темноте, он тут же с новой уверенностью последовал за ним.
Промчавшись по черепичным крышам и изогнутым карнизам, они наконец замерли в наилучшей позиции для наблюдения. Дальше продвигаться было рискованно: за кустами впереди прятались тайные стражники. Хотя их мастерство, судя по всему, было невелико, они находились слишком близко к Тоба Чжэ. Любой шорох мог всё испортить.
Как только Йе Лю Цзюнь сконцентрировал слух на кабинете, до него донёсся женский голос:
— Принц, я снова проиграла… Пожалуйста, отпустите меня сегодня. Завтра найду кого-нибудь посильнее — пусть сразится с вами.
Этот голос показался ему знакомым. Йе Лю Цзюнь замер, затем резко повернулся к Тоба Жую и, почти касаясь уха, прошипел:
— Тоба Жуй, сколько ещё ты скрываешь? Это же Юньцзи, верно?!
На лбу Тоба Жуя выступили чёрные полосы досады. «Какого чёрта Юньцзи до сих пор не дома? Сама лезет под нож!» — подумал он. Но раз уж Йе Лю Цзюнь всё равно увидел, то, пожалуй, это даже к лучшему — можно заодно объяснить ему, как обстоят дела в западноранской императорской семье.
— Ты отлично слышишь, — хмыкнул Тоба Жуй, уклоняясь от прямого ответа. Он наклонился ближе и, дыша прямо в ухо Йе Лю Цзюню, шепнул: — Да, это она. Но я заявляю: мы не в сговоре. Просто знакомы — и всё.
— Тогда почему раньше не сказал? Она целенаправленно приближается ко мне, а ты молчишь и позволяешь ей действовать! Какой же ты после этого хороший человек!
Йе Лю Цзюнь едва сдерживался, чтобы не пнуть его. Этот лгун, кажется, вообще ничего порядочного в жизни не делал!
— Ты же такой великолепный, — продолжал Тоба Жуй, — женщины сами к тебе тянутся. Разве не ты хвастался, что у тебя… размер впечатляет? Неужели это тоже приманка для дам? Я слышал…
Он не договорил — мощный удар в бедро заставил его почти вскрикнуть от боли. Лишь мысль о важности миссии удержала его от крика. Он зажал ушибленное место и, обиженно глядя на Йе Лю Цзюня, прошипел:
— Что не так? Я ошибся? Ты же гордишься этим! Скажи честно: это врождённое или наработанное? Ты, часом, не каждый день жмёшься под домкрат?
— Тебе не кажется, что ты отвратителен? — холодно бросил Йе Лю Цзюнь, которому уже надоело это издевательство. — Я ещё не говорил о твоих извращениях: у тебя дома уже есть одна, а на улице ты ищешь ей копию. Что подумает Сюй Линъэр, если узнает, что для тебя она всего лишь замена той Цянь Юэ из твоего дома? В тебе нет ни капли правды!
Тоба Жуй вспыхнул и подался вперёд:
— Не смей наговаривать! Цянь Юэ я подобрал случайно — уже после того, как познакомился с Линъэр! Не клевещи! Да, я не всё ей рассказывал, но никогда не причинял ей вреда. А ты, хоть и честен с ней напрямую, постоянно причиняешь боль: сначала эта двусмысленность с Младшей императрицей, теперь — твоя давняя любовь. Каково будет Линъэр, если она всё узнает?
Два мужчины вновь уставились друг на друга, словно петухи перед дракой, и их взгляды метались, как клинки, пересекаясь в десятках молчаливых поединков.
— Ладно, мне пора домой. Уже поздно, — донёсся вдруг голос Юньцзи, прервав их перепалку. Они тут же прекратили спор и посмотрели вниз.
Юньцзи и Тоба Чжэ вышли из двора. В темноте лица разглядеть было невозможно, но по расстоянию между ними было ясно: Юньцзи шла впереди, а Тоба Чжэ следовал за ней, явно стараясь угодить.
— Какие у них отношения? — холодно спросил Йе Лю Цзюнь, приближаясь к Тоба Жую.
Тот тут же отбросил раздражение и начал просвещать собеседника:
— Мой второй брат ухаживает за Юньцзи. Но у неё когда-то была помолвка — детская, по договору родителей. Хочешь знать, кто её жених?.. В общем, их связь — на грани света и тени. Так, куда двинемся дальше?
Йе Лю Цзюнь помолчал, затем повязал чёрную повязку так, что открытыми остались лишь его пронзительные глаза.
— Я пойду поймаю языка, чтобы кое-что выяснить. Подожди здесь.
С этими словами он исчез, словно тень.
Тоба Жуй знал, чего ожидать, и послушно остался на месте. Ему нужно было как можно скорее тайно вызволить Сюй Линъэр, а затем намеренно поставить Йе Лю Цзюня перед условием, которое заставит того раскрыть своё истинное происхождение. Тогда жизнь Йе Лю Цзюня уже не будет принадлежать ему самому, и уж точно он не сможет увезти Линъэр!
Пока он строил эти планы, Йе Лю Цзюнь уже вернулся, бесшумно, как призрак.
— Ну? — спросил Тоба Жуй, хотя заранее знал ответ. Но спросить было необходимо — иначе тот мог заподозрить неладное.
Йе Лю Цзюнь помедлил, потом равнодушно бросил:
— Пора возвращаться.
— Возвращаться? Мы даже не начали, а уже заканчиваем? Ты что-то выяснил?
Но Йе Лю Цзюнь уже взмыл ввысь, и Тоба Жую ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Весь путь Йе Лю Цзюнь молчал, сосредоточенно несясь вперёд. Они обошли весь особняк Тоба Чжэ, но не почувствовали ничего подозрительного. Скорее всего, Сюй Линъэр спрятана где-то за пределами усадьбы. Как он сожалел, что не дал ей ещё один ароматный мешочек! Если бы она носила его при себе, он давно бы её нашёл.
Теперь, пожалуй, лучший выход — дождаться, пока противник сам сделает ход. Пусть его люди и искусны, но даже дракону трудно одолеть местных змей. Сюй Линъэр словно испарилась — ни единого следа, ни намёка! Хоть бы крошечную зацепку найти…
Они мчались по узкому переулку один за другим, когда навстречу им внезапно выскочили человек пятнадцать в чёрных обтягивающих костюмах. При встрече обе стороны на миг замерли, оценивая друг друга.
Вдруг Йе Лю Цзюнь заметил, что один из этих людей держит за плечи женщину!
— Кто вы такие? Кого вы похитили? — его голос, мягкий и чуть хрипловатый, прозвучал в пустом переулке с ледяной угрозой, отдаваясь эхом от стен.
Лидер чёрных резко выставил оружие и крикнул:
— Прочь с дороги, если жизнь дорога! Помешаешь — десяти голов не хватит, чтобы расплатиться!
Тоба Жуй не дал Йе Лю Цзюню ответить и сам выступил вперёд:
— Да кто ты такой, мусор? Мои слуги не убивают безымянных тварей. Отпусти женщину — и я, может, пощажу тебя. Не испытывай удачу!
Обе стороны поняли: разговор окончен. Главарь чёрных махнул рукой — и его люди бросились в атаку!
В тот же миг из-за угла вырвались ещё пятнадцать стражников в белых одеждах, окружив нападавших вместе с Йе Лю Цзюнем и Тоба Жуем.
Увидев знакомую форму, Тоба Жуй крикнул:
— Это вы?
— Ваше высочество! Эти мерзавцы похитили госпожу Цянь Юэ! — запыхавшись, доложил стражник из особняка князя Хэн.
Лицо Тоба Жуя исказилось от ярости. Оказывается, похищенная — Цянь Юэ! Он шагнул вперёд и, сверкая глазами, прорычал:
— Считаю до трёх! Немедленно отпустите её, иначе…
Он выхватил из-за пояса гибкий меч и занёс его перед собой.
— Похоже, тебе придётся постараться, князь Хэн. Твою служанку захватили, — с лёгкой издёвкой произнёс Йе Лю Цзюнь, отступая в сторону.
Тоба Жуй понял, что тот поддразнивает его, но сейчас было не до этого. Главное — спасти Цянь Юэ!
Он бросился вперёд, нацелившись прямо на главаря чёрных.
Завязалась яростная схватка.
Йе Лю Цзюнь же не сводил глаз с того, кто держал Цянь Юэ. Он медленно собирал в себе силу, готовясь к молниеносному удару. И вот, когда похититель на миг отвлёкся, Йе Лю Цзюнь, словно стрела, вырвался вперёд. Одним ударом ладони в грудь он оглушил противника, одновременно обездвижив его руку, и вырвал Цянь Юэ из плена, перехватив её на руки и отпрыгнув в сторону.
Двое чёрных тут же бросились на него, но он легко отразил их атаки. Затем он развязал точку сна у Цянь Юэ, чтобы та пришла в себя и он мог отпустить её.
Тем временем Тоба Жуй и его стража одержали верх. Чёрные, видя провал, в ярости скомандовали отступление. Несколько человек одновременно метнули листовидные метательные ножи!
Йе Лю Цзюнь, острее всех заметивший, как в темноте сверкнули зловещие лезвия, быстро подхватил растерянную Цянь Юэ и взмыл на крышу переулка. Одновременно он крикнул:
— Осторожно! На ножах яд!
— А-а… — раздался крик боли.
Несмотря на предупреждение, один из стражников всё же был ранен.
Хотя ядовитые метательные ножи попали лишь в одного человека из отряда Тоба Жуя, чёрные сочли это достаточным. Используя дымовую завесу из метких бросков, они стремительно скрылись в глубине переулка, словно ветер.
Тоба Жуй тут же приказал своим людям оказать помощь раненому.
Яд на таких ножах распространяется стремительно, поэтому помощь требовалась немедленно.
Йе Лю Цзюнь опустился с крыши, отпустил Цянь Юэ и подошёл к пострадавшему.
При тусклом свете кремня лицо стражника было искажено мучительной болью. Йе Лю Цзюнь присел и внимательно осмотрел рану. Метательный нож уже вынули: кровь из раны сочилась чёрная и странно блестела.
Тоба Жуй достал из кармана маленький флакон, высыпал две пилюли и вложил их раненому в рот, заставив проглотить.
— Не волнуйся, — успокоил он, — это не противоядие, но замедлит распространение яда.
— Ты знаешь, что это за яд? — спросил Йе Лю Цзюнь, поворачиваясь к Тоба Жую и указывая на рану. — Если я не ошибаюсь, он из южных пограничных земель, из клана Тан. Точнее — из его ветви, Левого клана Тан.
— Левый клан Тан? — брови Тоба Жуя изогнулись, и он невольно бросил взгляд на Цянь Юэ. — В тот раз, когда я тебя спас, это были те же самые люди?
Цянь Юэ уже пришла в себя. Услышав вопрос, она зло плюнула в сторону, куда скрылись чёрные, и ответила:
— Голос главаря очень похож на того, кто был тогда! Я и не понимаю, чем я им насолила!
— Люди, способные заставить Левый клан Тан выступить, — не простые смертные, — вмешался Йе Лю Цзюнь, бросив многозначительный взгляд на Тоба Жуя. — Госпожа Цянь Юэ, лучше говорите прямо. Тогда мы сможем решить, как вам помочь. — Он сделал паузу и добавил: — Конечно, можете молчать. Всё равно найдётся тот, кто вас прикроет.
Тоба Жуй сердито покосился на него: «Что я, приют для бездомных, что ли?» Но вслух он сказал иное:
— Я уже спасал вас однажды, и сейчас вновь спас. Но если вы не расскажете, что происходит, и не объясните, с кем имеете дело, я больше не смогу вам помогать. Князь Су-бэй прав: на Левый клан Тан могут выйти лишь люди не из простых. Будьте откровенны.
Цянь Юэ помолчала, потом натянуто улыбнулась:
— Давайте идти, и по дороге я всё расскажу, хорошо?
http://bllate.org/book/2831/310478
Готово:
