Императрица-вдова на мгновение задумалась и махнула рукой: «Ладно. Раз уж они и так уже знают, что я причастна, отрицать бесполезно. К тому же к этому времени Сюй Линъэр, должно быть, уже достигла столицы Сирана. Как только состоится обмен заложниками, девятая принцесса окажется в безопасности и скоро вернётся домой. А значит, угроза Йе Лю Цзюня спасти Сюй Линъэр больше не поставит под удар жизнь девятой принцессы».
— Быстрее сними эту точку боли — и я всё тебе скажу! — сначала велела императрица-вдова, чтобы Йе Лю Цзюнь прекратил страдать, а затем, немного отдышавшись, добавила: — Она уже отправилась в Сиран.
— В Сиран?! — Йе Лю Цзюнь был потрясён. Он думал, что её держат где-то в тайнике в Дася, но никак не ожидал, что отправили в Сиран. Его пальцы хрустнули от напряжения, и он, тыча пальцем в императрицу-вдову, медленно, чеканя каждое слово, спросил: — Почему?! Что она тебе сделала?! Ты всю жизнь была безжалостной, и даже в старости не изменилась! Ты… самая достойная смерти женщина в государстве Дася!
Придворные служанки стояли рядом, не смея и дышать громко — впервые кто-то осмелился так грубо обвинять императрицу-вдову прямо в лицо. Интересно, что она сейчас чувствует?
Императрица-вдова посмотрела на разгневанное лицо Йе Лю Цзюня и горько усмехнулась:
— Девятую принцессу захватили в Сиране. Они поставили мне условие — отдать Сюй Линъэр в обмен…
Она не успела договорить, как Йе Лю Цзюнь уже развернулся и вышел. Проходя мимо стола, он одним взмахом руки превратил его в пыль, а затем, исчезая за дверью, бросил ледяным голосом:
— Если с Сюй Линъэр что-нибудь случится, я заставлю тебя последовать за ней в могилу!
Императрица-вдова тут же покрылась холодным потом — она знала, что Йе Лю Цзюнь не пустые слова говорит!
— Ваше величество… — придворные служанки, убедившись, что Йе Лю Цзюня больше нет, поспешили поддержать императрицу-вдову и проводить её в покои. Старшая из них утешала: — Не бойтесь, ваше величество! Мы пошлём больше императорских телохранителей для вашей охраны или немедленно прикажем императору арестовать его и бросить в тюрьму, объявив смертником!
Императрица-вдова лишь горько покачала головой:
— Думаете, император сможет удержать его? Вы слишком мало знаете Йе Лю Цзюня. Его слава «Бога войны» не напрасна — его боевые искусства бездонны, он приходит и уходит, как тень. Мы не в силах его остановить. Сейчас я лишь молюсь, чтобы Сюй Линъэр осталась жива…
Всё теперь зависит от Сирана. Зачем им понадобилась Сюй Линъэр?
* * *
Су Цяньмэй следовала за своими конвоирами до столицы Сирана и была заключена в тюрьму при местном управлении.
Хотя это и была камера, условия в ней оказались терпимыми: кровать, помещение площадью около десяти квадратных метров и тонкое одеяло. Климат в Сиране явно теплее, чем в Дася, поэтому, несмотря на то что окно не было заделано бумагой, в камере не было холодно.
Конвоиры, по какой-то причине, не сняли с неё кандалов на ногах, но зато закончилась эта проклятая поездка в повозке, и тело наконец-то почувствовало облегчение. Настроение у Су Цяньмэй было неплохим — она всегда быстро адаптировалась к обстоятельствам, будь то переход в тело Су Цяньмэй или в тело Сюй Линъэр.
«Настоящая тараканья выносливость!» — подумала она, лёжа на жёсткой постели, подложив под голову тонкое одеяло и глядя в окно. Она оптимистично оценила себя. Теперь, оказавшись в Сиране, она решила: «Вода пришла — землю засыпай, враг напал — щит поднимай. Буду действовать по обстоятельствам!»
За окном стало темнеть. Тюремщик принёс ужин: один хлебный батон и две тарелки простых, но съедобных блюд.
Су Цяньмэй быстро поела, немного прибралась и легла спать. Эти дни она ехала без отдыха, и силы были на исходе.
Она проспала до самого полудня следующего дня и проснулась только от стука тюремщика.
Проснувшись, она увидела не только тюремщика, но и ещё трёх женщин — одну в чёрной вуали и двух служанок рядом с ней. Все трое были стройны и изящны.
— Вы проснулись, госпожа Сюй? — тихо спросила женщина в вуали, её голос звучал, как пение жаворонка, чище перезвона нефритовых бус.
Кто эта женщина?
* * *
Су Цяньмэй мгновенно насторожилась. «Неужели это та самая загадочная заказчица?» — мелькнуло у неё в голове. Она тут же встала, спокойно и с достоинством посмотрела на незнакомку и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Не сочтите за труд назвать своё имя. Чем именно я, Сюй Линъэр, вас обидела, что вы устроили целую экспедицию, чтобы привезти меня из Дася?
— Госпожа Сюй, не поймите неправильно, — мягко ответила женщина в вуали, изящно улыбаясь сквозь ткань. — Мой господин пригласил вас безо всякой злобы. Можете быть спокойны.
Она неторопливо подошла к Су Цяньмэй и, пристально разглядев её, перевела взгляд на булавку в причёске. Не дав Су Цяньмэй опомниться, она выдернула её и внимательно осмотрела.
— Очень изящная булавка. Скажите, вы часто её носите?
«Изящная?» Су Цяньмэй взглянула на неё. Это была простая нефритовая булавка в форме феникса — не особенно дорогая, но и не обычная. Однако зачем спрашивать, часто ли она её носит?
— Не особенно, — ответила она, сохраняя невозмутимость. — Я не придаю значения украшениям и не выделяю любимых. А зачем вам это знать?
Женщина снова улыбнулась и перевела взгляд на нефритовую подвеску у Су Цяньмэй на поясе — небольшой овальный изумруд с резным узором пионов.
— Отдайте мне её на время.
Су Цяньмэй инстинктивно отпрянула, но не потому, что собиралась отказываться — она понимала, что рано или поздно украшение всё равно отберут. Поэтому она сразу пояснила:
— Можете ли вы сначала объяснить причину? Что вы вообще задумали? Это же ни с чем не сообразно!
Зачем им её вещи? У неё ведь нет ничего ценного!
— Отдайте мне подвеску — и я расскажу, — настаивала женщина, указывая на нефрит и сохраняя доброжелательную улыбку, но в её взгляде читалась ясная угроза: «Если не отдашь сама — отберём силой».
Су Цяньмэй не оставалось выбора. Она неохотно сняла подвеску и сунула её женщине в руки, ворча:
— Держите! Теперь можете сказать?
Женщина взяла нефрит, внимательно осмотрела и спрятала в рукав, после чего повернулась к Су Цяньмэй:
— Нам нужны ваши вещи, чтобы найти одного человека. Когда он приедет, возможно, вы сможете с ним встретиться. А пока, госпожа Сюй, придётся потерпеть здесь. До новых встреч.
С этими словами женщина, окружённая служанками, вышла из камеры.
Су Цяньмэй осталась в оцепенении. «Найти человека с помощью моих вещей? Что это значит?» Первое, что пришло ей в голову, — Йе Лю Цзюнь! Неужели его ищут?
Эта мысль породила десятки предположений: неужели у него враги, которые хотят заманить его в ловушку, используя её как приманку?
А может, самая банальная версия — всё связано с женщиной из Дася, которая сейчас является наложницей в Сиране. Её зовут Ли Цинсюэ, и она — детская подруга Йе Лю Цзюня, та самая «она», о которой он так часто думает!
Но тут же Су Цяньмэй горько усмехнулась и отвергла эту идею: если бы Ли Цинсюэ захотела видеть Йе Лю Цзюня, ей хватило бы одного письма, чтобы он примчался. Зачем тогда тащить её через полмира? Ведь в его сердце она, Су Цяньмэй, — муравей, а Ли Цинсюэ — слон. Сравнивать их — смешно!
Дальше думать было бесполезно — ключа к разгадке она не находила. «Ладно, не буду тратить мозговые клетки. Лучше подожду подходящего момента и сбегу», — решила она.
* * *
Йе Лю Цзюнь, Жуй и Хуа Ночь стояли на небольшом холме неподалёку от столицы Сирана, оглядывая город.
— Как будем искать, как только войдём в город? — по привычке спросил Жуй, всегда интересуясь планами Йе Лю Цзюня.
— Мои люди уже выяснили: приказ о доставке Сюй Линъэр исходил от кого-то из императорской семьи Сирана. Значит, тебе остаётся лишь выяснить, кто именно похитил девятую принцессу. Разве ты не говорил, что отлично знаешь Сиран? — холодно ответил Йе Лю Цзюнь. Его лицо, как всегда, было ледяным, и сейчас его выражение лучше всего описывала фраза: «красив, как цветущая слива, но холоден, как лёд».
— Ладно, — согласился Жуй. — А ты куда пойдёшь?
Не дожидаясь ответа, он сам предложил:
— Как насчёт того, чтобы тебе поселиться в гостинице «Фэнсян», а я сообщу тебе, как только что-нибудь узнаю?
Йе Лю Цзюнь безразлично кивнул:
— Хорошо. Только постарайся не испытывать моё терпение.
Так они договорились и поскакали в город.
Как только въехали, трое расстались: Хуа Ночь последовал за Жуем, а Йе Лю Цзюнь направился в гостиницу «Фэнсян», как и условились. Приняв ванну и перекусив, он вернулся в номер и стал смотреть в окно.
Гостиница «Фэнсян» располагалась удачно: со второго этажа открывался вид прямо на императорский дворец. Блестящая черепица, величественные и внушительные здания — всё это бросалось в глаза.
Глядя на это, Йе Лю Цзюнь невольно вздохнул. Если бы не Сюй Линъэр, он никогда бы не ступил на эту землю. Каждый клочок здесь причинял ему боль: воспоминания о безумных битвах, о реках крови, о самом прекрасном лице, которое когда-то любило его, о могучем мужчине, который бросал его в небо, играя… И, конечно, о ней — нынешней наложнице Сирана!
Воспоминаний было слишком много, и они хлынули на него, почти захлестнув.
— Найду её и сразу уеду. Ни минуты дольше не останусь… — прошептал он почти неслышно, словно сам себе.
Небо темнело, мир перед глазами становился всё более размытым, но Йе Лю Цзюнь не собирался отходить от окна. Он жадно впитывал знакомые и чужие очертания города.
Внезапно на крыше что-то шевельнулось.
Йе Лю Цзюнь тихо свистнул и отошёл от окна.
Через окно в комнату впрыгнули трое в серых одеждах. Они почтительно поклонились Йе Лю Цзюню, и один из них доложил:
— Владыка, он долго бродил по городу, а перед закатом вошёл в один из особняков. Угадаете, куда?
Йе Лю Цзюнь понял, что дело серьёзное:
— Куда?
— Он вошёл в особняк князя Хэн из Сирана! Стража отнеслась к нему с большим уважением, значит, это его резиденция. Владыка, Жуй — князь Хэн Сирана!
Голос докладчика дрожал от изумления:
— Мы знали лишь о князе Хэн из Си, но он часто путешествует по разным странам, поэтому никогда не видели его лица. Не думали, что он всё это время был рядом с нами!
— Князь Хэн Тоба Жуй?! — Йе Лю Цзюнь был так же ошеломлён. Теперь всё становилось на свои места: не зря Жуй говорил, что хорошо знает Сиран — ведь он сам князь!
— Говорят, он свободолюбив, прекрасен лицом, благороден душой и пользуется огромным уважением в Сиране. Хотя у него больше всех шансов занять трон, он добровольно отказался от борьбы за власть. Наверное, именно поэтому он так долго оставался рядом с Сюй Линъэр. А сейчас, судя по всему, в Сиране неспокойно, и он вернулся, чтобы разобраться.
— Теперь, когда в деле замешан князь Хэн, всё должно пойти быстрее, — добавил другой серый воин, стараясь успокоить Йе Лю Цзюня. — Скоро найдём госпожу Сюй. Будем ждать его сообщений?
Йе Лю Цзюнь на мгновение задумался и тихо приказал:
— Следите за каждым шагом Тоба Жуя. При малейших изменениях действуйте по обстановке и немедленно докладывайте мне.
Серые воины поклонились и исчезли.
http://bllate.org/book/2831/310470
Готово:
