— Линъэр, помнишь, я обещал тебе, что однажды возьму тебя в жёны? Сейчас ты развелась с Йе Лю Цзюнем и живёшь одна. Я всё вижу — как тебе тяжело. Даже если ты не можешь простить меня за прежнее, позволь мне искупить вину, — в глазах Хао Лянь Но вспыхнула надежда. Он сделал шаг ближе к Су Цяньмэй и продолжил: — Вернись ко мне. Позволь мне защищать тебя. Теперь у меня достаточно сил, чтобы никто не посмел тебя обидеть…
Говоря это, Хао Лянь Но невольно потянулся, чтобы сжать её плечи.
— Погодите, ваше высочество, — Су Цяньмэй инстинктивно отступила на шаг. Значит, он всё ещё не оставил надежд? Это даже забавно. Как ей поступить, чтобы и себя защитить, и отказать ему тактично? Её мысли мелькали с молниеносной скоростью. Она слегка улыбнулась и сказала с лёгкой иронией:
— Ваше высочество, вы, верно, шутите? Когда я была чиста и непорочна, вы не ценили меня. А теперь, когда Сюй Линъэр — всего лишь увядший цветок, разве достойна я вашего внимания? Да ведь вы уже неразлучны с моей сестрой! Я искренне считаю вас идеальной парой — два прекрасных человека, созданных друг для друга. Линъэр заранее поздравляет вас, ваше высочество…
— Линъэр, я дам тебе самое почётное место в государстве Дася! Только ты достойна стоять рядом со мной! — Хао Лянь Но в волнении схватил её за рукав и пристально заглянул ей в глаза. — Ты столько для меня сделала… Как я могу тебя бросить?
Су Цяньмэй осторожно освободила рукав и отступила ещё на два шага.
— Ваше высочество, если вы испытываете ко мне жалость из-за прошлого, не стоит. Я совершенно не в обиде на вас. Прошлое меня больше не волнует. Я смотрю в будущее и желаю вам найти ту, кого по-настоящему полюбите. Линъэр искренне за вас рада.
Ответ был предельно ясен — понять его мог даже глупец. Су Цяньмэй чувствовала, что больше нечего добавить. Возможно, прежняя Сюй Линъэр и любила его, но та уже умерла. Её жизнь больше не имела к ней отношения. Хорошее она оставит себе, а плохое — отбросит. Например, этого Хао Лянь Но. С самого начала и до сих пор она не испытывала к нему ни малейшего влечения. И даже если он станет императором и предложит ей титул императрицы, она не станет жить ради статуса! Ей нужна настоящая жизнь.
— Линъэр, — лицо Хао Лянь Но вдруг изменилось, в глазах вспыхнул опасный огонёк, — даже если я предложу тебе место императрицы Дася, ты всё равно откажешься? Почему ты так безжалостна? Неужели ты по-настоящему полюбила Йе Лю Цзюня?
За стеной, в дверном проёме, Йе Лю Цзюнь и Жуй замерли. Жуй бросил взгляд на Йе Лю Цзюня, а тот вдруг почувствовал, как замедлилось сердцебиение. Как она ответит? Это был самый важный для него вопрос!
Внутри воцарилась тишина. Горло Йе Лю Цзюня пересохло, ладони вспотели. Почему она колеблется? Неужели ответ так труден для неё?!
— Ты так нервничаешь? — Жуй, заметив крайнее волнение князя, тихо прошептал ему на ухо. — Разве не из-за того, что ты солгал Линъэр и обманул её, вы так быстро развелись? А если она узнает, что ты до сих пор скрываешь от неё кое-что, не откажется ли от тебя окончательно?
Йе Лю Цзюнь прекрасно понял намёк Жуя. Он бросил на него ледяной взгляд и парировал:
— А ты кто такой? По крайней мере, она знает, кто я. А ты? Даже это имя, скорее всего, вымышленное, не говоря уже о происхождении и родине. Так что у тебя нет права приближаться к ней. Держись от неё подальше!
— Да? — Жуй не стал спорить о том, кто прав. Он лишь приложил палец к губам и прислушался к ответу Су Цяньмэй. — Мне очень интересно, что она скажет… Так же, как и Хао Лянь Но!
А Сюй Линъэр? Как ты ответишь? — Йе Лю Цзюнь сжал кулаки до побелевших костяшек.
Су Цяньмэй, конечно, не знала, что за стеной подслушивают четверо ушей. Перед вопросом Хао Лянь Но она на миг задумалась. К нему у неё не было ни капли чувств, так что речь не шла ни о жестокости, ни о новой привязанности.
Но как ответить на его последний вопрос? Просто сказать «люблю» или «не люблю» — оба варианта рискованны. Если скажет «люблю», Хао Лянь Но может обвинить Йе Лю Цзюня и даже напасть на него. Если скажет «не люблю», тот может решить, что у него ещё есть шанс.
— Ваше высочество, — с достоинством и вежливостью произнесла она, — дело здесь не имеет отношения к князю Су-бэй. Это исключительно моё личное решение. Возможно, раньше я слишком на вас полагалась — просто ещё не повзрослела. Теперь же я точно знаю, какой жизни хочу. Ни титул наследной принцессы, ни императрицы мне не подходят. Вам стоит искать женщину, которая действительно достойна стоять рядом с вами.
Хао Лянь Но смотрел на её холодную, но учтивую отстранённость и чувствовал, как рушится мир. Он никогда не думал, что то, что всегда считал своей собственностью, однажды отвернётся от него!
— Линъэр, не спеши с ответом, — он не принял её отказ. Пока она в Дася, она не уйдёт от него. Всё, чего он хочет, остаётся в его власти! — Я дам тебе время. Скоро ты сама ко мне придёшь.
Он сам назначил срок. Пока есть хоть малейшая надежда, он не станет применять силу — хочет, чтобы она вернулась добровольно. Он уверен: стоит ему немного постараться, и она покорно вернётся!
Су Цяньмэй промолчала. В Дася он — хозяин положения. Нет смысла спорить напрасно.
— Завтра в западной части города будет ярмарка у храма. Пойдёшь со мной, — Хао Лянь Но даже не спросил её согласия, а просто объявил тоном, не терпящим возражений. — Завтра утром я пришлю карету. У тебя ещё гости, не стану мешать. Обязательно жди меня.
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Су Цяньмэй и ушёл.
Обычно остроумная Су Цяньмэй вдруг почувствовала угрозу. Она исходила от высшей власти!
Она задумчиво вышла из помещения для шелковичных червей и направилась во двор. Вдруг увидела в дверном проёме Йе Лю Цзюня и Жуя.
Оба стояли, нахмурившись, и смотрели, как она приближается.
— Вы здесь что делаете? — Су Цяньмэй сначала удивилась, но тут же всё поняла. Брови её взметнулись: — Вы подслушивали?!
— Почему не отказалась ему прямо? — Йе Лю Цзюнь проигнорировал её упрёк. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё. С тех пор как он услышал её ответ, его мучил один вопрос: почему она не использовала его как щит? Даже в качестве предлога! Он ведь не против! Зачем так упорно исключать его?
Су Цяньмэй горько усмехнулась. Как можно отказать тому, кто скоро станет императором? В княжеском доме её уже ненавидят несколько женщин, которые то и дело устраивают интриги, клевещут и пытаются поймать на месте преступления. А Хао Лянь До, не задумываясь, послала убийц в самый светлый день! Что будет, если она обидит будущего императора Дася?
— Неужели великий князь стал ребёнком? — с досадой сказала она. — Этот человек скоро станет императором! Я простая смертная — как могу отказать? Если я его рассержу, смогу ли я вообще остаться в Дася?
Жуй тут же подхватил:
— Так и рассерди! Ничего страшного! Я увезу тебя куда-нибудь! Кстати, теперь, когда лавку подожгли, возможно, это его уловка — заставить тебя зависеть от него!
— Ладно, ничего страшного, — Су Цяньмэй улыбнулась, глядя на двух серьёзных мужчин, и игриво покачала указательным пальцем. — Я довольно сообразительна. Глупостей не совершаю…
— И не позволю тебе их совершать! — Йе Лю Цзюнь мрачно посмотрел на неё, кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из проёма.
Юньцзи всё это время наблюдала из своих покоев. Она тоже хотела подслушать разговор Хао Лянь Но и Сюй Линъэр, но Йе Лю Цзюнь и Жуй не пустили её.
Увидев, что Хао Лянь Но ушёл, а Йе Лю Цзюнь собирается уезжать, она тут же выбежала вслед за ним.
— Ваше сиятельство, вы уже уезжаете? — её голос звучал томно и моляще. Она почти прижалась к его спине: — Позвольте мне вернуться к вам и заботиться о вас…
Йе Лю Цзюнь и так был в дурном настроении. Увидев, как Юньцзи следует за ним с такими словами, он нахмурился.
— Госпожа Юньцзи, будьте благоразумны! — бросил он и, не дожидаясь ответа, быстро сошёл по ступеням, вскочил на коня и умчался.
— Ну и ладно, Йе Лю Цзюнь! — закричала ему вслед Юньцзи, топнув ногой. — Ты настоящий джентльмен! Моя красота не уступает её, а ты даже взгляда не удостаиваешь! Посмотрим, кто кого!
Она раздосадованно вернулась во двор.
Су Цяньмэй холодно наблюдала, как Юньцзи возвращается с обиженным видом. Она поняла, что Йе Лю Цзюнь не дал той и воли в ответ. В душе она вздохнула: эта женщина гораздо настырнее, чем она думала. Её упорство достойно восхищения… или жалости.
— Юньцзи, ты снова проиграла, но всё равно не сдаёшься, — в голосе Су Цяньмэй звучал явный холод. Хотя она и развелась с Йе Лю Цзюнем, она не могла оставаться равнодушной, видя, как та пристаёт к нему. — Любовь — не то, чего можно добиться напором. Особенно когда он уже отказал тебе. Сколько бы ты ни старалась, ничего не выйдет!
Она признавала: да, она немного ревнива. Не выносит, когда Юньцзи так откровенно заигрывает с Йе Лю Цзюнем.
Юньцзи мгновенно сменила выражение лица. Только что она была подавлена, а теперь — мягкая и хрупкая, но в глазах мелькнула явная дерзость:
— Я не сдамся. Госпожа Сюй, раз вы отказались от князя, не мешайте другим любить его…
— Ты можешь любить кого угодно — это не моё дело. Но раз уж ты поправилась, уходи в течение трёх дней. Живи своей жизнью, — Су Цяньмэй решила, что пора избавиться от неё. Кто знает, откуда она и какую бомбу может подкинуть в любой момент?
— Если я уйду, я пойду к князю. Он добрый и не допустит, чтобы я осталась на улице… — Юньцзи не испугалась угрозы. Она поклонилась и, проходя мимо Жуя, кокетливо улыбнулась ему, после чего пошла в задний двор, покачивая бёдрами.
Су Цяньмэй с трудом сдержалась, чтобы не пнуть её. А когда увидела, как та флиртует с Жуем, а тот явно наслаждается её реакцией, она не выдержала:
— С каких пор вы с ней так сдружились? — спросила она, ловя момент. По их поведению было ясно: они давно знакомы и не просто так!
— Я? — Жуй в замешательстве замахал руками. — Мы с ней? Да я и двух слов не сказал! Не думай лишнего!
— Правда? — Су Цяньмэй лукаво улыбнулась и похлопала его по плечу. — Знаешь, я всегда наоборот воспринимаю слова мужчин. Чем больше ты отрицаешь, тем больше у меня подозрений. Жуй, если тебе нравится Юньцзи — вперёд! Я не против…
Жуй только руками развёл. Она предпочитает, чтобы он ухаживал за Юньцзи, лишь бы та не лезла к Йе Лю Цзюню! Он хотел серьёзно всё объяснить, но она уже ушла, распоряжаясь, чтобы подавали обед.
Из-за утомительной дороги и осмотра лавки вместе с Хуа Ночью и Жуем днём, Су Цяньмэй лёг спать рано. Она уже почти заснула, как вдруг услышала лёгкий стук в окно.
— Кто там? — пробормотала она, думая, что это Жуй.
— Это я, — раздался прохладный голос Йе Лю Цзюня. — Вставай. Пойдём смотреть на рассвет.
http://bllate.org/book/2831/310460
Готово:
