Дунфан Бай заметил, что лицо Йе Лю Цзюня потемнело до такой степени, будто с него можно было выжать воду, и понял: продолжать разговор бессмысленно. Он лишь вежливо поклонился и ушёл.
Йе Лю Цзюнь с высокомерным видом смотрел на смущённую Су Цяньмэй и с саркастической усмешкой произнёс:
— Законная жена князя, видно, очень занята: то помогает Хуа Ночи, то находит время встречаться с мужчинами. Весь день как на иголках!
— Мы просто случайно столкнулись! Князь может спросить служанок — они подтвердят… — Су Цяньмэй чувствовала, что объяснения лишь усугубят положение. Йе Лю Цзюнь уже заранее решил, что её встреча с Дунфан Баем — не случайность, и теперь любые слова будут звучать как оправдания.
В глазах Йе Лю Цзюня вспыхнул гнев. Он резко швырнул на землю изящную бамбуковую шляпку и, не сказав ни слова, вышел из переулка, вскочил на коня и умчался, словно ветер.
Су Цяньмэй посмотрела на шляпку — маленькую, красивую, явно предназначенную для женщины. В её сердце вдруг потеплело: неужели он пришёл, чтобы передать ей её?!
Она подошла, подняла шляпку и тщательно отряхнула пыль. Неужели он пришёл разыгрывать перед ней сцену нежности?
Ей вдруг показалось, что она и Йе Лю Цзюнь — два человека в масках, каждый из которых играет свою роль в глупой комедии, где оба убеждены в собственной правоте.
Тем временем роса была собрана почти полностью, и началось лечение Хуа Ночи. Всё шло чётко и размеренно: его глаза уже были забинтованы, и он ждал, когда наступит свет.
Прошло ещё несколько дней.
Однажды утром Су Цяньмэй только проснулась, как Цюйюэ вошла с радостной вестью: сегодня в «Яань» состоится грандиозное собрание, будет очень оживлённо.
Последние дни Су Цяньмэй была подавлена, но эта новость её взбодрила. Она быстро умылась, зашла во двор Хуа Ночи, сказала, что ненадолго выходит, оставила Цюйюэ присматривать за ним и сама села в паланкин, направляясь прямо в «Яань».
Действительно, там собралась вся знать. В главном зале, оформленном с изысканной элегантностью, по центру возвышалась сцена, покрытая красным ковром, который тянулся до самых ступеней. Зрители заполнили почти все места.
Су Цяньмэй спросила у кого-то рядом и узнала, что здесь скоро начнётся выступление знаменитых мастеров — это высший по рангу фестиваль на всём континенте Сичу. С трудом найдя свободное место в углу, она уселась и стала ждать начала.
— Говорят, сегодня выступит сама Сяомань! — с воодушевлением говорил один мужчина своему соседу.
— Да, да! С тех пор как она вошла в княжеский дом Субэя, мы больше не слышали её божественного голоса. Жаль… Наверное, князь Субэй не позволяет ей петь на публике…
— Ну конечно, ведь он держит её в золотой клетке…
Сердце Су Цяньмэй тяжело сжалось. Оказывается, Сяомань и вправду была знаменитостью. Очарование Йе Лю Цзюня действительно не знало границ — даже такая прославленная женщина добровольно согласилась сидеть взаперти ради него.
В этот момент Сяомань появилась на VIP-трибуне, ближе всего к сцене. Сегодня она была особенно изысканна: причёска «Фэйтянь», белоснежное шёлковое платье, словно облачко, — вся она напоминала небесную деву, чья красота затмевала всё вокруг.
Но больше всего Су Цяньмэй поразило то, что рядом с ней, улыбаясь, появился Йе Лю Цзюнь! Сегодня он, словно сговорившись с Сяомань, тоже был одет в белое: чёрные волосы небрежно собраны, черты лица изысканны и благородны, а каждое движение источало ослепительное сияние.
Как только пара появилась, все взгляды тут же обратились на них.
— Какая прекрасная пара! Только Сяомань достойна нашего князя Субэя…
— Сяомань — женщина с умом! Сумела покорить самого князя Субэя…
Су Цяньмэй наблюдала, как Йе Лю Цзюнь помог Сяомань сесть, даже поддержал её платье, чтобы не помялось.
Её сердце будто покрылось ледяной коркой. Он — выдающийся мужчина, один из лучших на континенте Сичу. И она сама — тоже неплоха. Просто они не созданы друг для друга. Их встреча произошла в неподходящее время.
Началось представление, но Су Цяньмэй не могла сосредоточиться. Её взгляд снова и снова возвращался к Йе Лю Цзюню и Сяомань.
Вдруг его глаза скользнули сквозь толпу и встретились с её взглядом!
Су Цяньмэй не отвела глаз — она просто смотрела на него, не мигая.
Их взгляды столкнулись, и между ними словно пронеслись невидимые молнии. Йе Лю Цзюнь мгновенно стал холоден, но тут же вернул себе прежнее безразличие. Он отвёл глаза и, улыбаясь, что-то сказал Сяомань, отчего та залилась счастливым смехом.
Они вели себя так естественно: Сяомань прижималась к нему, как робкая птичка, смеялась, закрывая рот веером, и шептала ему на ухо. А он внимательно слушал, кивал и отвечал с неподдельной нежностью.
Выступление танцовщиц из далёких земель — «Танец Фэйтянь» — вызвало бурные аплодисменты, но для Су Цяньмэй всё это было пресно, как жуёшь солому.
Впервые в жизни она почувствовала поражение. Как бы она ни старалась, как бы ни проявляла остроумие и упорство, всё, что она получала взамен, — лишь насмешка или холодное презрение.
«Разве я не пришла сюда, чтобы развеяться? Почему же я сижу и смотрю, как они демонстрируют свою любовь?» — горько подумала она.
В этот момент Сяомань встала, поправила одежду — видимо, пришло время её выступления.
Ведущий с воодушевлением попросил зрителей замолчать и громко объявил:
— Сейчас великая Сяомань исполнит для нас песню, а сопровождать её будет сам князь Субэй! Прошу вас, насладитесь выступлением этой божественной пары!
Сяомань грациозно протянула Йе Лю Цзюню руку, словно королева.
Тот с улыбкой взял её и провёл к центру сцены.
Мимоходом его взгляд снова скользнул в сторону Су Цяньмэй. Их глаза встретились. В его взгляде, обычно таком ясном, теперь читалась глубокая бездна. Губы чуть дрогнули, и на лице мелькнула едва уловимая усмешка.
Раньше его холодность не задевала её, но сейчас она пронзала до костей.
«Мне не стоит так расстраиваться, — подумала Су Цяньмэй. — Ведь именно такой он и есть на самом деле. Тот тёплый, ленивый, улыбчивый Йе Лю Цзюнь никогда не принадлежал мне».
Она сидела совершенно спокойно, будто всё происходящее не имело к ней никакого отношения.
Йе Лю Цзюнь отвёл взгляд, спокойно уселся перед гуцином, проверил настройку струн и посмотрел на Сяомань.
Та кивнула ему и, окинув зал томным взглядом, мелодично произнесла:
— Благодарю всех за внимание. Сегодня я исполню для вас «Феникс ищет самку».
Зал взорвался аплодисментами.
Как же прекрасна была эта «Феникс ищет самку»! Су Цяньмэй смотрела на Йе Лю Цзюня, который склонил голову и начал играть.
Звуки, льющиеся из гуцина, были словно живые — каждый нотный эльф парил в воздухе, завораживая всех присутствующих.
— Феникс на ветвях ву-тунга поёт, сердце его тоскует по избраннице… Белоснежный юноша прекрасен, изящен и неповторим… — зазвучал голос Сяомань, чистый, как колокольчик, гармонирующий с мелодией Йе Лю Цзюня.
Все погрузились в волшебство этого выступления — все, кроме Су Цяньмэй. Она смотрела на сцену, где Йе Лю Цзюнь и Сяомань сияли в полной гармонии, и чувствовала себя полной дурой. Все её усилия, вся её борьба — всё это было лишь смешной шуткой в их глазах. Они, наверное, давно смеялись над ней, наблюдая со стороны.
Она и забыла, что Йе Лю Цзюнь всегда брал Сяомань с собой на званые вечера. Если бы он её не любил, стал бы водить? Она умеет всё то, что ему нравится. Они действительно созданы друг для друга! А теперь, когда его внимание отвернулось от неё, Сяомань стала для него первой!
«Хватит. Мне пора уходить. Не нужно больше смотреть на их показную любовь. С этого дня — дороги расходятся. И пусть он больше не смеет ступать на мою землю!»
Су Цяньмэй встала и молча направилась к выходу, оставив за спиной свой профиль.
Йе Лю Цзюнь сразу заметил, как она уходит. Её спина выглядела одиноко, но в то же время упрямо — она шла медленно, но решительно, даже не обернувшись.
Как только она исчезла из виду, пальцы Йе Лю Цзюня невольно сжались, будто он хотел схватить эту упрямую женщину и вернуть обратно.
Треск!
Музыка резко оборвалась.
— Простите, — улыбнулся он, — струна лопнула. Принесите другой гуцин.
Су Цяньмэй вышла из зала и больше не хотела никуда идти. Она покинула «Яань», даже не села в паланкин, а пешком направилась в свой новый дом.
Едва переступив порог двора, она увидела Жуя, играющего в прятки со служанками. Он был с повязкой на глазах и весело хватал всех подряд.
Служанки хотели что-то сказать, но Су Цяньмэй махнула рукой, чтобы они продолжали, а сама направилась внутрь.
Но как раз в тот момент, когда она проходила мимо Жуя, тот резко повернулся и схватил её за руку:
— Поймал! Вы, хитрые девчонки!
Сняв повязку, он увидел Су Цяньмэй и обрадовался ещё больше:
— Ты как раз вовремя! Замени меня!
Су Цяньмэй было не до игр, но она не смогла отказать. Этот чужой человек сделал для неё столько доброго — пусть уж она хоть немного составит ему компанию.
Она повязала глаза, и мир погрузился во тьму, будто перед ней зияла бездонная пропасть. Она не решалась сделать шаг.
— Сюда, законная жена князя! Мы здесь! — весело кричали служанки со всех сторон.
— Я ведь не запомнила, где что стоит! Не прячьтесь туда, где я не достану… — Су Цяньмэй осторожно шла на ощупь, как вдруг наткнулась на чьё-то тело. Она испугалась, но тут же крепко обняла его, боясь, что он ускользнёт, как драгоценный корень женьшеня. — Наконец-то поймала!
Она сняла повязку — перед ней стоял Жуй.
— Тебе не нужно ничего видеть. Я рядом. Я всегда буду тебя охранять… — в его глазах застыла такая глубокая нежность, что слова прозвучали просто и искренне, без тени двусмысленности.
Эти слова вызвали в Су Цяньмэй одновременно смущение и трогательную теплоту. Она не восприняла их как флирт — скорее как заботу близкого человека или настоящего друга, с которым можно поделиться всем: и радостью, и горем, и жалобами.
Слёзы сами потекли по её щекам.
— Позаимствую твоё плечо! — сказала она и, припав к нему, зарыдала.
Жуй стоял, словно дерево, чувствуя, как она плачет у него на плече. Его сердце сжалось от боли. Что случилось? Кто осмелился причинить ей боль?!
Он осторожно погладил её по спине, и в его глазах мелькнула жестокая решимость.
— Что случилось? Кто посмел тебя обидеть? Скажи — я переломаю ему ноги…
Су Цяньмэй плакала ещё горше. Она вспомнила всё: с самого пробуждения — унижения, презрение, использование… Она думала, что наконец добилась перемен, что Йе Лю Цзюнь начал по-другому смотреть на неё. Но теперь он показал своё истинное лицо — холодное, безразличное, такое же, как и раньше.
Видя её страдания, Жуй с трудом сдерживал желание крепко обнять её и сказать: «Пусть весь мир рухнет — я всё равно сделаю всё, чтобы ты была счастлива!»
Он махнул рукой, и служанки молча удалились. Во дворе остались только тихие всхлипы Су Цяньмэй.
http://bllate.org/book/2831/310431
Готово:
