Лицо госпожи Лю вспыхнуло, и она не сдержала гнева:
— Не смей оклеветать меня! Между мной и молодым господином Ши всё чисто, как на ладони! Как ты смеешь так меня оскорблять?
Лицо Ши Эня тоже изменилось. Он не ожидал, что эта женщина обладает столь проницательным умом — из одной-единственной фразы она сумела извлечь столько скрытого смысла!
Су Цяньмэй, заметив в глазах госпожи Лю испуг, спрятанный за яростью, спокойно улыбнулась:
— Почему вы так взволновались, госпожа Лю? Я всего лишь разбирала слова Ши Эня, никого конкретно не имела в виду… Неужели вы слишком чувствительны?
— Если ты посмеешь запятнать мою честь, между нами не будет мира! — сжав кулаки до побелевших костяшек, госпожа Лю приняла вид, готовый броситься в бой.
Су Цяньмэй холодно усмехнулась, глядя на её напускную добродетельность:
— Госпожа Лю, похоже, не я стремлюсь очернить чью-то репутацию. Разве кто-то здесь уже не предпринимал реальных действий? Кстати, между нами и так нет мира, так что не стоит говорить «если»…
Госпожа Лю задрожала от злости, губы сжала, стараясь сохранить самообладание.
Ши Энь, увидев это, не выдержал:
— Госпожа Лю — добрая и кроткая женщина! Почему вы так с ней обращаетесь?
— А ты кто такой? — резко оборвала его Су Цяньмэй. — Тебе вообще здесь место есть? — Услышав, как он невольно защищает госпожу Лю, её профессиональная интуиция тут же сработала: почему та называет его «молодым господином», а не «управляющим»? Что это значит?
Госпожа Лю в панике поспешила сказать Ши Эню:
— Молодой господин, не стоит за меня заступаться. Я сама пойду к князю и всё выясню по справедливости.
В глазах Ши Эня мелькнула сложная эмоция, но тут же исчезла без следа.
Старая княгиня, наблюдавшая со стороны, как Су Цяньмэй направила удар на Ши Эня, не спешила вступаться за госпожу Лю. Только что та намекнула на тот самый инцидент с «ловлей на месте преступления», и теперь старая княгиня чувствовала себя неловко. Если Су Цяньмэй уцепится за это, положение станет крайне неудобным: ведь именно она, как старшая в доме, повела людей ловить измену при всех — и неважно, поймали или нет, позор всё равно пал на княжеский дом. Не зря же сын вовремя явился на помощь.
Пусть Сюй Линъэр сначала переведёт разговор на другую тему — тогда и можно будет вмешаться.
Шангуань Юй, видя, как Су Цяньмэй атакует госпожу Лю, внутренне ликовала. Пусть дерутся! Пусть западный ветер одолеет восточный или наоборот — ей от этого только радость!
— Я вышел за рамки дозволенного, простите мою дерзость, — быстро среагировал Ши Энь и поклонился Су Цяньмэй.
Но та лишь холодно усмехнулась:
— Хорошо говоришь! То нападаешь, то извиняешься — а меня за кого держишь? Неужели не видишь, с кем имеешь дело? — Она резко повернулась к двери: — Сюда! Взять этого нахала и отправить в дровяной сарай! Двадцать ударов розгами!
Цюйюэ, стоявшая у двери, мгновенно подала знак семи-восьми крепким служанкам. Те тут же ворвались внутрь и, не дав Ши Эню опомниться, связали его.
Он пытался сопротивляться, но с женщинами не справился, да и перед старой княгиней стеснялся буйствовать — лишь злобно сверкал глазами на Су Цяньмэй.
Та подошла и без предупреждения дала ему несколько пощёчин:
— И правда возомнил себя кем-то! Ешь за счёт княжеского дома, пользуешься его благами — и осмеливаешься не уважать меня?!
Шесть-семь ударов подряд превратили его белоснежное лицо в распухший багровый шар, волосы растрепались.
Управляющие остолбенели: не ожидали, что эта женщина обладает такой силой — превратила изящного юношу в настоящую свинью!
Ши Энь, не выдержав боли, закричал старой княгине:
— Ваше высочество, спасите!
Но Су Цяньмэй опередила её:
— Матушка, не стоит заступаться за такого человека! Кто не уважает законную жену князя, тот и князя не уважает, и весь дом в целом! Пусть знает своё место! — Вывести!
Госпожа Лю сжала ладони до крови, мрачно глядя, как Су Цяньмэй избивает Ши Эня до крови. «Эта безумная женщина! — мысленно клялась она. — Рано или поздно я разорву её на куски и верну всё сполна!»
Су Цяньмэй будто не замечала её взгляда и, улыбаясь, обратилась к старой княгине:
— Матушка, позвольте мне заняться этим делом. Гарантирую: удастся вернуть княжескому дому не менее тридцати тысяч лянов серебром. Эти люди годами наживались за наш счёт — даже князь больше не выносит этого! Если вы их прикроете, как князю смотреть вам в глаза?
Старая княгиня насторожилась: неужели они действительно присвоили столько? Или даже больше?
— Ваше высочество! — управляющий Чжао, услышав про тридцать тысяч лянов, тут же бросился на колени и, выдавив несколько слёз, воскликнул: — Вы же воплощение милосердия! Откуда нам взять такие суммы? Защитите нас!
Теперь он понял: Су Цяньмэй — не та, с кем можно шутить. Она решила действовать всерьёз. Раньше они думали, что, объединившись, смогут свергнуть её, но не ожидали, что она знает о тайных взятках, которые они давали старой княгине. Вся игра рушилась!
Остальные тоже упали на колени, умоляя о пощаде.
— Не думайте, что доброта матушки позволяет вам творить всё, что вздумается! — Су Цяньмэй сначала надела на старую княгиню «корону доброты», чтобы та не могла мешать её планам. — Каждого из вас я тщательно проверю. Кто честно служил дому — будет вознаграждён; кто воровал — не избежит наказания! Но у тех, кто раскается и вернёт всё украденное, ещё есть шанс. А теперь — все в сад! Не будем мешать матушке отдыхать!
Она указала на выход:
— Прошу! Встретимся под галереей!
Старая княгиня промолчала. Слова Су Цяньмэй задели её за живое: знает ли Цзюнь, сколько они украли? Наверняка знает, хотя бы приблизительно. Почему же молчал? Боится, что она помешает? А если узнает, что она сама брала взятки и пожертвовала интересами дома… Не разочаруется ли в ней?
— Идите, — наконец сказала она. — Делайте, как она велит.
Управляющие, увидев её согласие, потупились и один за другим вышли под галерею, ожидая дальнейших указаний.
— Я уже сказала ясно, — начала Су Цяньмэй, стоя над ними с веером в руке. — У вас есть три дня, чтобы пересчитать все счета. Верните всё, что должны княжескому дому, и дайте письменное обещание, что больше не повторите ошибок. Тогда я рассмотрю возможность оставить вас на прежних местах. Ведь надзор со стороны дома был недостаточен — вот вы и воспользовались этим! Кто не хочет оставаться — не держу, но сначала полный расчёт! Долги будут возвращены! Моё правило простое: верным — щедрая награда, предателям — ни дня терпения!
После этих слов все попросили время на пересчёт. Только один старик заявил, что уходит. Су Цяньмэй не стала его удерживать — тут же оформила передачу дел и велела сдать все счета в течение трёх дней.
На самом деле, торговые дела в Ие-чэне она уже решила передать своим братьям из рода Су — они свои люди, да и выезд из столицы пойдёт им на пользу.
— Расходитесь, — закончила она. — И помните: приходите вовремя. Не пытайтесь бежать — иначе не говорите потом, что я не предупреждала.
Когда все разошлись, Су Цяньмэй тоже покинула двор старой княгини. Вопрос с ключами так и остался нерешённым.
Видя, что уже поздно, она спросила Цюйюэ:
— Ши Энь всё ещё в дровяном сарае?
— Да, как вы и приказали, — кивнула та.
— Скажи сторожам: не давать ему ни еды, ни воды. Распусти слух, что он оскорбил меня, и я его наказываю.
Цюйюэ не поняла замысла, но послушно выполнила приказ.
Су Цяньмэй вернулась в свои покои, немного отдохнула, поужинала и, когда стемнело, отправилась во двор Йе Лю Цзюня.
— Пойдём со мной, — предложила она, увидев, как он лениво лежит на ложе под галереей.
— Уже разобрались? — редко видя, чтобы она сама его куда-то звала, Йе Лю Цзюнь с любопытством взглянул на неё.
— Почти, — улыбнулась она, протягивая руку. — Пойдёшь?
Йе Лю Цзюнь холодно усмехнулся, положил ладонь в её руку и позволил поднять себя. Потянувшись, он лениво произнёс:
— Всё равно делать нечего. Погуляю с тобой.
Они вышли из его двора и направились прямо к дровяному сараю — но не через дверь, а перелезли через стену и затаились за углом.
— Что, театр устраиваем? — Йе Лю Цзюнь наклонился к её уху, и его тёплый шёпот защекотал кожу.
— Погоди, увидишь, — прошептала она в ответ.
До них чётко доносился лёгкий вздох Ши Эня из сарая, поэтому они почти не разговаривали, сидя в тени и наблюдая, как на востоке поднимается луна.
— Ты хочешь, чтобы я просидел здесь всю ночь? — терпение Йе Лю Цзюня начало иссякать. Он снова приблизился к её уху: — Какое представление ты ждёшь? Оно того стоит?
Су Цяньмэй мягко похлопала его по руке, успокаивая. «Если спектакль состоится, он будет зрелищным, — подумала она про себя. — Но тебе, скорее всего, не понравится…»
Внезапно у сарая послышались тихие шаги.
— Уйдите пока, — приказала служанка сторожам.
Шаги удалились.
Дверь скрипнула — кто-то вошёл.
Сердце Су Цяньмэй замерло: кто это? Та, о ком она думала?
Лицо Йе Лю Цзюня стало суровым, в лунном свете мелькнула тень ярости.
— Лянь-эр… — нежно позвал Ши Энь.
— Зачем ты такой глупый? Зачем лезть в драку с ней? Больно? — в голосе госпожи Лю звучала тревога и боль.
Йе Лю Цзюнь сразу узнал этот голос! Это была госпожа Лю!
Су Цяньмэй тут же сжала его руку, давая знак молчать и слушать дальше. Она прекрасно понимала: сейчас он в бешенстве!
— Ради тебя я готов на всё, Лянь-эр! — горячо сказал Ши Энь. — Ты так чиста и благородна… Как такая женщина может терпеть унижения от Сюй Линъэр? Разве она не в проигрыше? Почему же она отняла у тебя твоё место?
Госпожа Лю вздохнула:
— Ты не знаешь… В последнее время князь вдруг стал проявлять к ней особое внимание. Не пойму почему. Вот она и возомнила себя хозяйкой… Но об этом позже. Ты ведь голоден?
— Да, та ведьма не дала мне есть… — голос Ши Эня стал необычайно нежным. — Не волнуйся, я найду способ вернуть тебе всё, что принадлежит, Лянь-эр.
— Глупец… — голос госпожи Лю дрогнул. — Заботься о себе — и мне будет спокойно. Прости меня… Тебе пора жениться, двоюродный брат. Не жди меня больше…
Она, похоже, всхлипнула.
Су Цяньмэй тут же любопытно глянула на Йе Лю Цзюня. Его лицо было мрачным, в глазах плясали яростные искры — он вот-вот взорвётся! Она приложила палец к губам, призывая к терпению.
— Что ты говоришь, Лянь-эр? — прошептал Ши Энь. — Я хочу только тебя…
Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь слышали каждое слово.
«Вот оно — настоящее удовольствие от ловли на месте преступления! — подумала Су Цяньмэй, наблюдая за их приторными признаниями. — Отвратительно!»
А Йе Лю Цзюнь наконец понял: рога ему надевала вовсе не та, кого он подозревал. Предательницей оказалась та, кому он доверял больше всех — госпожа Лю! Новость была поистине взрывной!
http://bllate.org/book/2831/310418
Готово:
