Эти слова заставили всех женщин в комнате на мгновение замереть: неужели эта княгиня Су-бэя и впрямь такая острая на язык? Противно!
Все взгляды устремились на женщину в пурпурном, сидевшую в самом дальнем углу. Ей было чуть за двадцать, лицо — холодное, как камень, а глаза — острые, будто клинки. Она едва заметно кивнула, и две служанки незаметно закрыли дверь, отрезав Су Цяньмэй и Цюйюэ внутри.
— Княгиня Су-бэя, вы — законная жена самого князя Су-бэя. Если вы постоянно бегаете за другим мужчиной, знайте: здесь все на виду. Неужели вам всё равно, что ваш супруг потеряет лицо?
Женщина вежливо улыбнулась и медленно поднялась, глядя на Су Цяньмэй издалека.
Су Цяньмэй презрительно усмехнулась, неторопливо подошла ближе и, помахивая веером, спокойно ответила:
— Здесь художественный сад. Князь Чжэньнаня работает здесь художником и с радостью помогает и наставляет всех, независимо от того, кто они. Не понимаю, чем именно я рассердила вашу госпожу? Я лишь искренне прошу совета. Моя совесть чиста, так зачем же угрожать мне?
— Мы и не смеем угрожать княгине, — сказала женщина, — просто напоминаем: не стоит делать то, что принесёт больше вреда, чем пользы. Иначе нам придётся вступиться за нашу госпожу!
Увидев, что Су Цяньмэй не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, женщина решила показать свой настоящий характер и, скрестив руки на груди, приняла вид разъярённой фурии.
Похоже, Хао Лянь До и впрямь избалованная наследница, которую все балуют. Эти женщины явно опираются на её поддержку. Дунфан Бай, похоже, уже стал её личной собственностью!
Она, вероятно, уже забыла, что законная жена этого мужчины умерла всего несколько месяцев назад — и притом тело так и не нашли. Если Дунфан Бай поспешит жениться на ком-то другом, Су Цяньмэй сама лично не простит ему этого!
— Мне очень интересно посмотреть, как куча самодовольных слуг осмелится «вступаться» за свою госпожу! — сказала Су Цяньмэй, одновременно быстро оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Драка? Это как раз её стихия!
Не давая противнице и мгновения на размышление, она сорвала с себя верхнюю одежду и юбку и с размаху пнула женщину в пурпурном прямо в грудь! Как говорится: бей змею в голову, хватай вора за главаря — несчастная первой попала под удар!
Женщина не ожидала, что Су Цяньмэй нападёт без предупреждения, и совершенно не была готова — её сбило с ног!
В комнате сразу поднялся хаос!
Су Цяньмэй заметила на стене пуховку, мгновенно схватила её и бросила Цюйюэ в качестве оружия. Сама же, столкнувшись с тремя яростно бросившимися на неё женщинами, разумно применила свой фирменный приём — точные удары по коленям. Через несколько секунд все трое корчились на полу, хватаясь за ноги и стоня от боли!
Тут же, по яростному крику женщины в пурпурном, на помощь бросились ещё двое.
Су Цяньмэй сняла вышитые туфли и начала раздавать ими направо и налево, одновременно ловко отбиваясь ногами. Служанки начали отступать, но толпа уже сгущалась. Внезапно сзади на неё накинулась одна из нянек и с силой схватила за волосы, рванув назад!
Остальные женщины снова окружили её, готовясь к групповой атаке.
Су Цяньмэй, стиснув зубы от боли, резко наступила на ногу нападавшей и, воспользовавшись тем, что та ослабила хватку, с размаху пнула её — та врезалась в стену!
— А-а-а! — завизжала нянька.
При этом крике окружающие женщины мгновенно отпрянули.
В тот же миг дверь распахнулась — на пороге стояли Дунфан Бай и Хао Лянь До, поражённые увиденным.
— Княгиня, это что… — Дунфан Бай растерялся: художественный сад был в полном беспорядке, будто здесь только что бушевала битва.
— Госпожа, мы лишь напомнили княгине, что ей не следует забывать о собственном достоинстве, а она в гневе набросилась на нас! Прошу вас, принцесса, рассудите! — женщина в пурпурном, со слезами на лице, упала на колени и ползком добралась до Хао Лянь До, первой подав жалобу. Этим ходом она лишила Су Цяньмэй возможности опередить её и поставила девятую принцессу в выгодное положение.
— Выходит, княгиня так любит драки? — в глазах девятой принцессы мелькнула насмешка. Она холодно взглянула на Су Цяньмэй, затем бросила многозначительный взгляд на Дунфан Бая и, изящно указав на княгиню, сказала: — В таком виде, с растрёпанными волосами и разорванной одеждой… это уж слишком бесстыдно.
Су Цяньмэй, конечно, сразу поняла, что противница первой подала ложную жалобу, чтобы переложить вину за драку на неё и прикрыть настоящего заказчика.
Она спокойно приняла от Цюйюэ одежду и, надевая её, на лице заиграла холодная улыбка:
— Первым жаловаться — это верный признак злодея! Чем именно я нарушила своё достоинство? И разве это дело какой-то своры псов — указывать мне, как себя вести? Кто они такие? Ваше высочество — принцесса, благородная и прекрасная, а эти слуги лишь позорят вас!
Хотя переодеваться при мужчине и было несколько неприлично, но благодаря её открытому и прямому нраву Дунфан Бай не почувствовал ни малейшего неловкого дискомфорта.
— Княгиня, зачем такие слова? Если мои служанки вели себя плохо, я сама их накажу. Но разве вы не виноваты в том, что превратили художественный сад в хаос? — в душе девятая принцесса была в ярости: как так получилось, что столько людей не смогли одолеть двух?
Тем временем за дверью собралась толпа зевак, которые перешёптывались:
— Княгиня Су-бэя подралась со служанками девятой принцессы в художественном саду, наверное, из-за рисования…
— Эта неугомонная княгиня уже сцепилась с принцессой…
— Как так? Княгиня и принцесса — и вдруг драка?
— Говорят, из-за князя Чжэньнаня — ревнует!
Слухи — страшнее любого оружия!
Дунфан Бай, услышав эти разговоры, поспешил выйти и сказал толпе:
— Это недоразумение. Прошу разойтись.
Его слова подействовали — люди быстро рассеялись.
Су Цяньмэй, услышав последний слух, чуть не вырвала язык у того, кто его распустил. Надо уходить отсюда как можно скорее. Она поправила причёску и, обращаясь к Дунфан Баю, сказала:
— Ваше высочество, простите за доставленные неудобства. Когда будет время, я снова приду за советом.
Поклонившись, она вышла из художественного сада. Дунфан Бай проводил её и тихо сказал:
— Княгиня, я всё понимаю. Если не возражаете, заходите ко мне сегодня днём. Я буду дома…
Су Цяньмэй тут же расцвела от радости — именно этого она и добивалась!
— Отлично, ваше высочество. Обязательно зайду. Прощайте, — сказала она, снова поклонившись, и бросила многозначительный взгляд на Хао Лянь До, которая холодно наблюдала за ней издалека. Су Цяньмэй ослепительно улыбнулась и удалилась.
Едва Су Цяньмэй и Цюйюэ переступили порог княжеского дома, как их встретили госпожа Лю, Сяо Цин, Йе Лю Я и Шангуань Юй.
— Смотрите, как растрёпаны волосы и одежда княгини! Видимо, только что закончили тренировку? — Йе Лю Я, любимая дочь старой княгини и сестра Йе Лю Цзюня, как всегда, говорила вызывающе дерзко.
Остальные женщины смотрели с явным злорадством и презрением.
Похоже, новость о драке в художественном саду уже дошла сюда. Су Цяньмэй решила не тратить слова и лениво улыбнулась, оглядывая каждую:
— Сегодня моя репутация, видимо, особенно высока — даже вы все вышли встречать меня. Да, только что закончила тренировку: избила пару псов!
Шангуань Юй, не глядя на неё, играла пальцами и как бы невзначай заметила:
— Говорят, вы из-за ревности устроили драку. Интересно, какое лицо будет у моего двоюродного брата, когда он об этом узнает.
— О? Как вы, запертые в четырёх стенах, узнали больше меня? Неужели следили за мной? — Су Цяньмэй знала, что они только и ждут, чтобы уличить её в чём-то. Сегодня они наконец поймали её на «горячем» и не упустят шанса. — Если это так, я обязательно с вами рассчитаюсь!
— Как ты можешь быть такой бесстыдной?! Ты опозорила моего брата! — закричала Йе Лю Я, сжимая зубы от ярости. Чем спокойнее выглядела Су Цяньмэй, тем сильнее её раздражало — хотелось придушить эту женщину и избавить дом от неё раз и навсегда!
Су Цяньмэй и так была в плохом настроении после драки, а теперь эти женщины окончательно вывели её из себя. Она ткнула пальцем в Йе Лю Я и рявкнула:
— Кто ты такая, чтобы указывать мне? Если бы не я, ты давно бы лежала в могиле — твоя болезнь тебя убила бы! А ты не только не благодарна, но ещё и постоянно на меня нападаешь! Есть ли на свете кто-нибудь бесстыднее тебя?! Слушайте все! Если хотите жить спокойно — не лезьте ко мне. А если думаете, что вчетвером сможете со мной справиться, не вините потом меня за жестокость!
Бросив эту угрозу, Су Цяньмэй больше не обращала на них внимания и направилась в свои покои.
После обеда, немного отдохнув, она вместе с Цюйюэ отправилась прямо в княжеский дом Чжэньнаня. Дело нельзя откладывать — лучше действовать, пока всё ещё горячо. Нужно как можно скорее найти хоть какие-то улики. Но её статус законной жены князя Су-бэя мешал: слишком частые визиты к Дунфан Баю могут поставить её в неловкое положение.
Однако, придя туда, она обнаружила, что Дунфан Бай принимает её с радушием и усердием наставляет в рисовании — никакой возможности для поисков! Весь труд оказался напрасным.
Вернувшись в княжеский дом, Су Цяньмэй, следуя советам Дунфан Бая, снова взялась за кисть и сказала Цюйюэ:
— Завтра пойдём в художественный сад. Приготовь все принадлежности для рисования.
— А если они снова начнут драку, княгиня? — Цюйюэ боялась, что всё повторится, и это будет плохо для Су Цяньмэй. Хотя она не знала, почему княгиня так упрямо настаивает на этих визитах, но точно понимала: дело тут не в любви к Дунфан Баю.
Су Цяньмэй положила кисть и спокойно улыбнулась:
— Она не глупа. Такую ошибку она больше не повторит — особенно при Дунфан Бае. Ей нужно сохранять образ нежной и благовоспитанной женщины. Видно же, что Хао Лянь До очень любит Дунфан Бая.
Ей нужно стать другом Дунфан Бая — тогда она сможет свободно входить и выходить из его дома и искать то, что ей нужно.
За дверью Дунсюэ слушала всё это с тяжёлым и печальным выражением лица.
На следующее утро Су Цяньмэй проснулась, умылась, причесалась и села завтракать: булочки с бобовой пастой, чаша каши из фиников и лотоса, четыре маленьких закуски и корзинка фруктов.
Дунсюэ подала еду, избегая взгляда княгини. Увидев, что Су Цяньмэй выпила всю кашу до дна, она тихо спросила:
— Княгиня, добавить ещё?
Су Цяньмэй поставила чашу и с улыбкой ответила:
— Нет, спасибо. Позже пойди полей цветы во дворе его высочества — он сам просил, а я совсем забыла.
Дунсюэ кивнула и проводила взглядом уходящую Су Цяньмэй с Цюйюэ. Лишь когда те скрылись из виду, она без сил направилась во двор Йе Лю Цзюня поливать цветы.
Пока она занималась этим, к ней подошла одна из нянек и мрачно спросила:
— Ты выполнила то, о чём просили?
Задумавшаяся Дунсюэ так испугалась, что уронила черпак. Увидев перед собой женщину, она машинально кивнула и с тревогой спросила:
— Мою сестру уже отпустили, тётушка?
— Она в гостинице за городом. Завтра можешь её навестить. А когда Сюй Линъэр будет повержена, получишь награду.
Дунсюэ застыла. Горько усмехнувшись, она покачала головой:
— Не нужно. Княгиня была добра ко мне, а я, оказавшись в плену у чужих, предала её. Я сама не могу себе этого простить — как же я возьму вашу награду?
С этими словами она скрыла слёзы и быстро убежала.
Когда Су Цяньмэй пришла в художественный сад, там было мало людей, зато Дунфан Бай как раз находился на месте.
Она развернула свиток на столе и, улыбаясь, сказала:
— Учитель, посмотрите, подвинулась ли я в рисовании?
Дунфан Бай, увидев, что она, похоже, совсем не расстроена вчерашним происшествием, облегчённо вздохнул и подошёл поближе, внимательно изучая работу.
— Княгиня Су-бэя, ваш рисунок сильно улучшился — теперь в нём есть дух! Вы очень талантливы… — глаза Дунфан Бая не отрывались от бумаги, в них читалось искреннее восхищение.
Су Цяньмэй как раз налила ему воды. Услышав похвалу, она подала чашку и сказала:
— Всё благодаря тому, что ваше высочество разрешил мне наблюдать за натурой. Без этого я никогда бы не нашла этот «дух». И, конечно, вашему наставлению — ваше мастерство достигло вершин, с таким учителем не ошибёшься.
Дунфан Бай взял чашку и мягко улыбнулся:
— Вы сами очень одарены и сосредоточены. Через некоторое время повесьте свою работу в выставочном зале. Сегодня будет небольшая экспозиция — ваша картина тоже примет участие.
Су Цяньмэй, конечно, не придавала этому значения, но сделала вид, что очень рада, чтобы поддержать Дунфан Бая.
http://bllate.org/book/2831/310409
Готово:
