Видимо, только это и могло объяснить всё происходящее. Подумав так, Су Цяньмэй почувствовала, как в её сердце наконец-то воцарилось спокойствие.
Прошёл уже больше месяца, и состояние Су Цяньмэй значительно улучшилось. Обитатели княжеского дома неожиданно затихли и перестали открыто досаждать ей.
За это время чаще всех навещал Хуа Ночь — заходил почти через день. Йе Лю Цзюнь тоже появлялся время от времени: хоть он и был занят, но всё же находил минутку заглянуть. Он задерживался ненадолго и мало говорил, однако его присутствие было тёплым, как солнечный свет. Та скрытая мягкость, что проступала сквозь его обычную холодность, поистине могла очаровать весь мир — невозможно было устоять перед его голосом и обликом.
Сердце Су Цяньмэй постепенно начало испытывать странные, неуловимые перемены.
Когда здоровье окончательно пошло на поправку, она решила заняться обещанием, данным Хуа Ночи. Однажды ранним утром она собралась и выехала верхом за южные ворота города, направляясь к Южной горе, расположенной в десяти ли отсюда.
Примерно через три часа трудного пути Су Цяньмэй наконец достигла места, которое старый лекарь из армии называл «Даже духи боятся».
Узкая тропа была шириной менее двух чи и словно лента опоясывала склон горы. С одной стороны вздымалась отвесная скала, с другой — зияла бездонная пропасть. Этот участок протянулся примерно на сто метров. Су Цяньмэй взглянула вниз, где белесая дымка окутывала ущелье, и лишь изредка мимо пролетали орлы.
Она глубоко вдохнула, закрыв глаза, а затем уверенно ступила на узкую дорожку, медленно продвигаясь вперёд и держа руки по бокам для сохранения равновесия. Менее чем через полчаса Су Цяньмэй перешагнула с этой «ленты» на противоположный уступ! Вытерев пот со лба, она даже не стала отдыхать и сразу двинулась дальше.
Как только она скрылась из виду, на краю «Даже духи боятся» появился человек. Его узкие глаза на мгновение вспыхнули многозначительным блеском, после чего он легко и грациозно взмыл в воздух, пересёк узкую тропу и бесшумно приземлился на другом берегу.
Впереди дорогу загораживала колючая поросль, достигавшая колен, а вокруг возвышались высокие деревья. Су Цяньмэй достала меч и начала осторожно раздвигать густую траву, надеясь вспугнуть змей — в такой жаркой и влажной местности без них не обходилось.
Внезапно она замерла. Где-то неподалёку послышался странный шорох — что-то медленно и пугающе скользило по траве!
По коже мгновенно пробежали мурашки. Этот тяжёлый шелест в сочетании с шипением, исходившим откуда-то поблизости, внушал куда больший ужас, чем зрелище самого зверя!
Су Цяньмэй выхватила меч и двинулась вперёд с предельной осторожностью, напрягая слух и зорко оглядываясь по сторонам.
Змеи — хладнокровные существа, и тепло её тела делало её лёгкой добычей. Достаточно было на секунду расслабиться — и всё было бы кончено. Если бы эта тварь обвила её, спастись было бы невозможно!
Пройдя немного дальше, она услышала журчание воды. Пробравшись сквозь кусты, она увидела кристально чистый пруд, откуда поднимался лёгкий пар. Вокруг плавали ярко-зелёные водоросли, а среди них распускались цветы, похожие на лотосы в тумане, но с пятью разноцветными лепестками, мерцающими мягким светом.
«Цветы Миншэнь!» — воскликнула про себя Су Цяньмэй и, не сдержав волнения, бросилась к воде!
Внезапно из-под кустов раздался всплеск, и оттуда без предупреждения вынырнула чёрная масса!
— Гигантская змея?! — Су Цяньмэй узнала врага и похолодела от ужаса. Она и представить не могла, что змея может быть такой огромной: голова размером с маленький автомобиль, а тело… длиной во всю реку!
Она тут же замерла, чуть присела, чтобы уменьшить силуэт, и всеми силами пыталась унять бешеное сердцебиение.
«Что за ерунда — не бояться? Только дурак не боится!»
Змея гордо подняла голову, высунула кроваво-красный раздвоенный язык и, не давая Су Цяньмэй ни единого шанса на укрытие, молниеносно бросилась на неё!
Су Цяньмэй мгновенно отпрыгнула в сторону и покатилась по земле, чтобы уйти от атаки.
Затем она со всей возможной скоростью бросилась обратно в лес, но змея упрямо преследовала её, сокрушая на своём пути десятки деревьев!
Сердце Су Цяньмэй на миг остановилось — если её схватит эта тварь, она превратится в лепёшку! На секунду отвлекшись, она подвернула ногу и упала на землю!
«Всё кончено… Я погибла!»
Едва она успела произнести этот отчаянный возглас, как в воздухе повеяло знакомым ароматом. Мелькнула тень — и Су Цяньмэй почувствовала, как её подняли с земли и унесли на верхушку дерева!
— Ты?! — пришла она в себя и поняла, что находится в объятиях Йе Лю Цзюня. — Как ты здесь оказался?
Йе Лю Цзюнь по-прежнему сохранял свою обычную холодную отстранённость, не отрывая взгляда от бушующей внизу змеи.
— Сейчас я отвлечу её, — спокойно произнёс он, — а ты тем временем сорви цветы.
Благодарность Су Цяньмэй переполняла её до такой степени, что слова не могли выразить и сотой доли чувств. Она лишь энергично кивнула:
— Хорошо! А ты справишься?
— А если нет? — Его голос оставался бесстрастным, но в нём звучала неожиданная мягкость — вероятно, чтобы не спугнуть змею. — Эта змея — самка. Её партнёр где-то рядом. Я сейчас спущу тебя вниз, отвлеку обоих, а ты действуй быстро.
— Поняла, — кивнула Су Цяньмэй, игнорируя резкую боль в руке.
Йе Лю Цзюнь, подобно молнии, принёс её к пруду и осторожно опустил за кустами, после чего стремительно метнулся вперёд. В ту же секунду из воды выскочила вторая гигантская змея!
Су Цяньмэй наблюдала, как Йе Лю Цзюнь ловко уворачивается между двумя змеями, то взлетая ввысь, то ныряя вниз. Его движения были невероятно гибкими и точными. Змеи, хоть и животные, действовали с поразительной слаженностью — их атаки и защита были безупречны, будто они уже давно обрели разум! К тому же при каждом движении от них поднимался лёгкий чёрный туман, который начал окутывать Йе Лю Цзюня.
Даже самый искусный воин не выдержит долгой схватки с такими противниками!
Не теряя ни секунды, Су Цяньмэй бросилась к пруду, плюхнулась в воду и лихорадочно начала срывать десятки цветов, запихивая их в заранее приготовленный мешок. Затем она помахала Йе Лю Цзюню, показывая, что всё готово.
Тот, словно стрела, метнулся к ней, подхватил на руки и взлетел на мощное дерево, обхватываемое несколькими людьми. Змеи тут же обвили ствол снизу, но Йе Лю Цзюнь вновь отпрыгнул на соседнее дерево. Так повторялось несколько раз, пока, наконец, им не удалось оторваться от преследования.
Йе Лю Цзюнь тяжело дышал, опуская Су Цяньмэй на землю, чтобы немного передохнуть.
И сама Су Цяньмэй была на пределе: боль в руке вспыхнула с новой силой, и она тихо застонала, прижимая повреждённую конечность.
— Уже поздно, — сказал Йе Лю Цзюнь, заметив, что её одежда полностью промокла. — Найдём место и переночуем.
Он коротко бросил это и пошёл вперёд, высматривая подходящее укрытие.
Су Цяньмэй, стиснув зубы, следовала за ним. Когда она уже почти не могла идти, Йе Лю Цзюнь наконец остановился.
— Впереди пещера. Неглубокая, но сгодится, — сказал он, оглянувшись и увидев, как она с трудом передвигается. После недолгого колебания он вернулся, подхватил её правую руку и помог добраться до пещеры.
Устроив Су Цяньмэй на камне, он вышел наружу и вскоре вернулся с охапкой сухих веток. Разведя костёр, он осветил всё пространство пещеры.
Затем он снова вышел и поймал двух кроликов. Быстро разделав их, он насадил тушки на прутья и стал жарить над огнём.
В свете костра два человека, красота которых захватывала дух, сидели друг напротив друга.
Йе Лю Цзюнь снял мокрую одежду, обнажив подтянутое торс, и остался лишь в нижних штанах. Су Цяньмэй тоже сняла верхнюю одежду и повесила её на ветку, чтобы просушить.
Один жарил кроликов, другая — одежду. Они действовали слаженно, хотя почти не разговаривали. Йе Лю Цзюнь, как всегда, хранил молчание, сосредоточившись на костре и лишь изредка бросая взгляд на Су Цяньмэй.
Та чувствовала себя неловко и не решалась завязать разговор, лишь тихо прижималась к своей одежде.
После еды Су Цяньмэй прислонилась к стене пещеры и закрыла глаза, пытаясь восстановить силы.
Йе Лю Цзюнь, сидевший напротив, внимательно следил за каждым её движением. Убедившись, что она долго не шевелится, он помолчал, после чего резко произнёс:
— Сюй Линъэр, ты слишком упрямая. Раньше ты действовала безрассудно, а теперь просто идёшь навстречу смерти.
Су Цяньмэй не открыла глаз. Она и сама понимала: сегодня она поступила опрометчиво, руководствуясь лишь желанием добиться цели любой ценой. Без Йе Лю Цзюня она бы точно погибла — и на этот раз даже тела не осталось бы.
— В любом случае… спасибо, что вовремя появился, — сказала она, стараясь выразить искреннюю благодарность, хотя её слова прозвучали сдержанно — она никогда не умела проявлять женскую кокетливость.
— Надевай одежду, — холодно бросил Йе Лю Цзюнь, вставая и выходя наружу. — Пора возвращаться.
Су Цяньмэй молча поднялась и последовала за ним. Они спешили вперёд, один за другим.
Она то и дело поглядывала на идущего впереди Йе Лю Цзюня. Он, наверное, очень зол на неё… Но, может, и волнуется? Ведь он появился именно в нужный момент — значит, всё это время следил за ней? В её груди теплилась тихая благодарность.
Этот человек внешне ледяной, но внутри — удивительно тёплый. Его редкая улыбка прекрасна до того, что меркнут солнце и луна, и даже она — закалённая, рациональная спецагентка — теряла голову при виде него…
Что именно Сюй Линъэр и третий принц сделали ему в прошлом, она пока не знала, но, несомненно, это было связано с его чувствами. Поэтому его ненависть к Сюй Линъэр вполне объяснима.
Йе Лю Цзюнь обернулся при свете луны и увидел, как Су Цяньмэй молча терпит боль, не просит о помощи. В его душе вновь вспыхнула злость, смешанная с беспокойством. Поколебавшись, он резко развернулся и подхватил её на руки.
— Ты идёшь слишком медленно. При таком темпе мы и к рассвету не выберемся, — проговорил он ледяным тоном, ещё более холодным, чем лунный свет.
Эти слова заставили Су Цяньмэй проглотить благодарность, которая уже готова была сорваться с языка — тон совершенно не подходил для таких слов.
Вскоре они снова оказались у «Даже духи боятся». Йе Лю Цзюнь без усилий перенёс её на другую сторону, а затем нашёл своего коня. Они сели на него и поскакали обратно.
Лунный свет озарял дорогу, копыта гулко стучали по земле, но оба молчали.
Наконец Йе Лю Цзюнь нарушил тишину, и его чистый, бархатистый голос прозвучал прямо у уха Су Цяньмэй:
— Твоя рана не терпит отлагательств. Поэтому мы едем ночью.
Голос оставался холодным, но уже не таким резким — скорее, спокойным и даже заботливым.
— Йе Лю Цзюнь, скоро я покину княжеский дом Субэя, — вдруг выпалила Су Цяньмэй. — Я не могла управлять прошлым и не могу изменить его, но в будущем больше не стану тебе мешать. Можешь быть спокоен.
Он помолчал, словно обдумывая её слова, а затем спросил:
— Собираешься выйти замуж за Хао Лянь Но в качестве наложницы?
— Наложницей третьего принца? — Су Цяньмэй уставилась в бескрайнюю ночную мглу и твёрдо ответила: — Между мной и третьим принцем ничего не было и не будет!
Произнеся это, она вдруг заметила, как уголки губ Йе Лю Цзюня едва заметно приподнялись, а в его звёздных глазах мелькнула тень удовлетворения.
Больше они не разговаривали, каждый погружённый в свои мысли, и мчались вперёд до самого рассвета, когда, наконец, достигли столицы.
Су Цяньмэй перевязали руку — перелом оказался повторным. Она собиралась хорошенько отдохнуть, но вдруг появился Йе Лю Цзюнь и без церемоний растянулся на её ложе.
— Я отравлен, — сказал он, закрывая глаза. Его красивое лицо побледнело, а кожа приобрела лёгкий синеватый оттенок. — Ты ведь такая способная. Вылечи меня.
Су Цяньмэй внимательно осмотрела его и определила: это был ядовитый туман — тот самый змеиный яд. Разве он не презирал её методы лечения? Что за странное поведение?
http://bllate.org/book/2831/310404
Готово:
