Бух! Что-то тяжёлое рухнуло на землю, сопровождаемое глухим стоном. Громкий звук нарушил размышления Су Цяньмэй. Она на мгновение замерла, но тут же овладела собой и, насторожившись до предела, осторожно двинулась к месту, откуда доносился шум.
У самой стены лежало чёрное пятно!
Похоже… это был человек! Су Цяньмэй машинально схватила метлу, стоявшую рядом, подняла её и, направив на тень, грозно выкрикнула:
— Кто?!
В ответ — ни звука.
Потерял сознание?! Су Цяньмэй, бывшая спецназовцем и закалённой на полях сражений воительницей, не растерялась. Убедившись, что незнакомец не подаёт признаков жизни, она осторожно приблизилась, чтобы осмотреть его. В этот самый момент со двора донеслись крики стражников:
— Быстрее! Нам нужен живой!
На мгновение она замешкалась — и тут тень у её ног шевельнулась. Чья-то рука молниеносно сжала её запястье. В темноте перед ней стоял человек с закрытым ртом и носом, и лишь глаза его сверкали, как звёзды в ночи.
— Помоги… — с трудом выдавил он и, не дождавшись ответа, безвольно опустил руку.
* * *
— Помоги… — прошептал он и, полный отчаяния, безжизненно обмяк.
Су Цяньмэй опешила. Мужчина?! Как он вообще оказался здесь, во дворце князя Субэя, да ещё в такое время?
Она наклонилась и осторожно проверила дыхание у его носа. Оно было слабым. Что делать?
«Всё равно — кто враг Йе Лю Цзюня, тот мой друг!» — решила она и, не раздумывая, перекинула бесчувственное тело себе на спину, стараясь двигаться как можно быстрее к своим покоям.
Миновав ночных служанок, она незаметно проникла в свои комнаты, даже Цюйюэ ничего не заметила.
Внутри было темно — свет не зажигали. Су Цяньмэй опустила мужчину на пол и на ощупь проверила его тело: ни оружия, ни явных ран. Она не успела сделать и шага, как во дворе раздались голоса стражников:
— Вор, проникший в кабинет князя, исчез именно здесь! Его высочество приказал обыскать всё досконально! Простите за беспокойство, законная жена князя, но нам придётся провести обыск!
Голос стражника звучал властно и безапелляционно — он даже не дождался её ответа, будто заранее знал, что возражать бесполезно.
Тут же из внешней комнаты раздался тревожный голос Цюйюэ:
— Госпожа, князь прислал стражу на обыск. Вам лучше встать — они могут войти и сюда.
Су Цяньмэй нахмурилась. Выходить сейчас — значит выдать всё. Последствия будут катастрофическими! Она быстро сообразила, что делать.
Как и предполагала Цюйюэ, стражники, ничего не найдя во дворе, направились прямо к её двери. Их предводитель, с длинным лицом, громко произнёс:
— Законная жена князя, не соизволите ли выйти? Мы действуем по приказу его высочества!
Изнутри раздался ленивый, сонный голос Су Цяньмэй:
— Обыскивайте, если надо, но зачем будить меня? Неужели вы думаете, что вор спрятался у меня в спальне?
Стражник на мгновение замялся, но тут же ответил:
— Я этого не говорил. Просто исполняю приказ. Прошу вас, выходите!
— Исполняете приказ? — в её голосе прозвучало раздражение. — Так вы получили приказ обыскивать спальню женщины князя? Вора упустили, а теперь лезете в женские покои, словно специально хотите устроить скандал!
Лицо стражника покраснело от злости, но при всех он не мог отступить — ведь у него был приказ самого князя. А эта нелюбимая жена… что она может сделать?
— Значит, вы отказываетесь открывать дверь? — его тон стал угрожающим.
В комнате зажгли свет, и Су Цяньмэй снова заговорила, уже с холодной насмешкой:
— Не открою. И что вы мне сделаете? Неужели вы думаете, что спальня законной жены князя Субэя — место для ваших грязных сапог?
— Тогда не вините нас за грубость! — крикнул стражник и махнул рукой.
Семеро стражников бросились к двери. Несколько ударов плечом — безрезультатно. Тогда они начали яростно пинать дверь ногами.
Цюйюэ чуть сердце не выскочило из груди. Она с надеждой смотрела внутрь, молясь, чтобы госпожа хоть немного уступила — ведь приказ князя! Но сквозь щель в занавесках кровати она видела лишь неподвижную фигуру под покрывалом — никаких признаков готовности подчиниться. Видимо, сегодняшняя сцена в покоях князя так разозлила Су Цяньмэй, что она решила устроить сопротивление.
Цюйюэ бросилась к кровати, чтобы умолять её сдаться, но в этот момент дверь с треском распахнулась, и стража хлынула внутрь. Ситуацию уже не исправить!
— Цюйюэ, отодвинь занавеску! — раздался спокойный, но властный голос Су Цяньмэй.
Стражники ворвались в комнату и замерли, увидев, как Цюйюэ приподнимает уголок балдахина.
* * *
Не дожидаясь их реакции, Су Цяньмэй появилась сама. Она полусидела на кровати, на ней был лишь короткий нагрудник. Обнажённые плечи и руки сияли белизной в свете свечей.
— Значит, вы всё-таки не считаете меня, нелюбимую жену князя, за человека… — произнесла она без выражения, спуская ноги из-под одеяла. На ней были лишь лёгкие штаны, обнажавшие изящные икры и тонкие лодыжки. Она неторопливо встала на тапочки и с презрением окинула стражу взглядом.
Наконец, стражник с длинным лицом пришёл в себя и скомандовал:
— Всем немедленно выйти!
— Постойте! — окликнула его Су Цяньмэй и, снова усевшись на кровать, медленно, чётко проговорила: — Раз уж вы получили приказ, обыскивайте. Я всего лишь ничтожная жена князя — что я могу против вас? Но запомните мои слова: если когда-нибудь я вновь обрету силу, я лично рассчитаюсь с каждым из вас за сегодняшнее оскорбление!
С этими словами она оттолкнула поданную Цюйюэ одежду и, скрестив ноги, упрямо замолчала, не глядя на стражу.
Кто после этого осмелился бы продолжать обыск? Даже предводитель не решался взглянуть на неё, отвёл глаза и, поклонившись, пробормотал:
— Простите, госпожа. Мы лишь исполняем приказ князя и не хотели вас оскорбить…
С этими словами он поспешно вывел стражу из комнаты.
Как только дверь захлопнулась, Су Цяньмэй почувствовала, как по спине струйками стекают холодные капли пота. Она велела Цюйюэ тоже уйти, затем опустила балдахин и тихо спросила:
— Ты очнулся?
Под одеялом — ни звука.
Видимо, отравление… Она слегка потрясла его за плечо — безрезультатно. Тогда она встала, нашла две тонкие верёвки, крепко связала ему руки за спиной и прикрутила лодыжки. Только после этого она легла на кровать, повернувшись лицом к двери, и попыталась уснуть.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в полусне она услышала тихий голос рядом:
— Эй, ты не могла бы меня развя…
Голос был приятный, но с оттенком досады.
Су Цяньмэй резко села. За окном уже начало светать. Рядом с ней сидел чёрный силуэт, смотревший на неё сияющими глазами. Линия его бровей была изящной, а зрачки в темноте казались с лёгким фиолетовым отливом.
— Ты можешь уйти сам? — тихо спросила она, начиная развязывать верёвки.
Освободив руки, он несколько раз сжал кулаки, затем сам распутал узлы на ногах. Услышав её вопрос, он фыркнул:
— Если бы меня не подловили, эти псы и в помине не осмелились бы гоняться за мной! Кто бы мог подумать, что Йе Лю Цзюнь окажется такой лисой… Хм!
— Сам виноват! — оборвала его Су Цяньмэй, уже поняв, что его «подловили» чем-то вроде порошка, лишающего сил. — Это же княжеский дом Субэя! Сам сюда вломился, а теперь ещё и жалуешься? Хотя… не ядом же тебя отравили — будь благодарен!
Мужчина, оглушённый её резкостью, на мгновение потерял дар речи. В полумраке он разглядел её черты — холодные, но прекрасные, — и пробормотал:
— Вот уж не знал, что так спасают… Связалась с руками — больно же… Помогаешь или мучаешь?
Убедившись, что он в порядке, Су Цяньмэй тут же выставила его за дверь:
— Если можешь идти — уходи немедленно. Не создавай мне проблем, мне и так хватает забот!
Чернокнижник легко спрыгнул на пол, долго смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал. В конце концов, он лишь легко усмехнулся, коротко поклонился:
— Ухожу. Обязательно навещу в другой раз!
С этими словами он подошёл к окну, распахнул его и одним прыжком исчез в темноте.
* * *
Избавившись от непрошеного гостя, Су Цяньмэй ещё немного поспала, а затем встала. Только она закончила утренние приготовления, как вошла Цюйюэ и сообщила:
— Старшая госпожа приказала вам немедленно явиться к ней.
Су Цяньмэй вспомнила, что с момента прибытия в этот дом она ещё ни разу не встречалась с самой влиятельной женщиной княжеского дома — матерью князя. Она кивнула Цюйюэ:
— Веди.
Вскоре они достигли двора старшей госпожи.
Двор был светлым, чистым и роскошным — в сравнении с её скромными покоями разница была разительной.
Едва Су Цяньмэй переступила порог, как услышала весёлые женские голоса, доносившиеся изнутри.
Служанка доложила о её прибытии, и смех в комнате сразу стих. Раздался строгий, пожилой женский голос:
— Пусть войдёт. Посмотрим, какая же она на самом деле!
Цюйюэ испуганно посмотрела на госпожу, но Су Цяньмэй лишь успокаивающе кивнула и, откинув занавеску, вошла внутрь.
Обойдя резной парчовый экран, она увидела, что в комнате собрались Сяо Цин, Йе Лю Я и Шангуань Юй — все с одинаковым выражением любопытства на лицах.
Старшая госпожа была лет сорока, но отлично сохранилась и, судя по всему, в молодости была редкой красавицей. Однако её губы имели тёмно-фиолетовый оттенок — явный признак сердечной слабости.
— Дочь кланяется матери, желает вам крепкого здоровья и долгих лет жизни, — сказала Су Цяньмэй, выполняя положенный поклон.
— Так, о чём мы говорили? Продолжай, Юй, — будто не замечая Су Цяньмэй, старшая госпожа ласково взяла за руку Шангуань Юй.
— Дочь кланяется матери, желает вам крепкого здоровья и долгих лет жизни! — Су Цяньмэй повысила голос, вложив в слова силу из нижней части живота, так что у старшей госпожи заложило уши.
— Зачем так кричишь?! Я не глухая! — вспылила та.
Су Цяньмэй медленно поднялась и спокойно улыбнулась:
— Простите, матушка. Я поклонилась, но вы не отреагировали — подумала, не оглохли ли вы от старости. Раз слышите — значит, всё в порядке.
С этими словами она направилась к ближайшему креслу и села.
Сегодня явно устраивали засаду. Су Цяньмэй мысленно усмехнулась: она, наверное, самая нелюбимая женщина в этом доме. Все эти дамы обожают Йе Лю Цзюня, а значит, ненавидят всё, что он ненавидит.
Но ей всё равно. Она никогда не стремилась быть «серебром», которое все хотят держать в руках.
— Теперь можешь идти. Нам нужно поговорить по-семейному, — холодно сказала старшая госпожа, явно желая избавиться от неё. Обычно она терпеть не могла эту заносчивую и глупую жену сына, но сегодняшнее её поведение — спокойное и независимое — раздражало ещё больше.
Выгнать её, как собаку?!
Су Цяньмэй снова улыбнулась:
— Матушка, вы забыли? Я тоже член семьи. Муж взял меня в жёны по всем правилам. Кстати… вы, должно быть, госпожа Лю? — она указала на женщину, которую раньше не видела. — Слышала, вы — любимая наложница князя и пользуетесь его полным доверием.
Госпожа Лю слабо улыбнулась и вежливо кивнула:
— Именно так.
http://bllate.org/book/2831/310392
Готово:
