Лу Миньян — мысленно произнес он это имя, с ненавистью, скрежеща зубами, словно мечтал разгрызть эти три иероглифа и проглотить их. — Проклятый леопард.
Вражда между леопардами и змеями уходит корнями в эпоху мифов. Хотя это всего лишь домыслы потомков, сейчас Вэнь Байи искренне чувствовал, что описанное в легендах поедание змей леопардами — вовсе не метафора, а настоящая злоба, впечатанная в саму кровь, преодолевающая границы видов.
Он, пошатываясь, толкнул дверь туалета. Свет в коридоре был тусклым и неверным. Ноги больше не слушались, он опирался правой рукой о стену, оставляя ногтями неглубокие царапины на темных обоях, а левой судорожно сжимал серебряную цепочку на поясе так, что костяшки пальцев побелели.
От туалета на втором этаже до служебного прохода в подвале — в обычное время он, со своими длинными ногами, преодолел бы этот путь меньше чем за три минуты. Но сейчас это казалось бесконечным кошмаром: каждая ступенька была высотой с обрыв, каждый шаг требовал истощения всех сил организма.
В конце коридора прошел официант с тележкой для еды. Он мельком взглянул на него, вероятно, узнав по фирменным розовым волосам, и выражение его лица из любопытства мгновенно сменилось благоговением. Он опустил голову и быстро прошел мимо, не посмев даже поздороваться.
В это мгновение Вэнь Байи до боли возненавидел свое лицо — слишком узнаваемое, в такой момент оно было живой мишенью. Стоило кому-то заметить, что с ним что-то не так, как это могло обернуться новыми неприятностями.
Он должен успеть добраться до места, где поменьше людей, в уголок, где его никто не заметит, и пережить это чертово время, оскверненное влиянием реальгара.
Он свернул в служебный проход, соединяющий главное здание с подземной парковкой. Здесь светили мертвенно-бледные лампы дневного света, создавая резкий контраст с его розовыми волосами. Воздух был пропитан смесью запахов дезинфицирующих средств и бытовой химии, изредка перемежаясь с доносившимся из гаража ароматом бензина.
Перед глазами начало двоиться: прямой коридор разделился надвое. Ему пришлось закрыть глаза и тряхнуть головой, а когда он открыл их снова, обнаружил, что уровень обзора изменился. Он не становился ниже — это его точка зрения опускалась, с привычного человеческого роста в метр восемьдесят, медленно и неумолимо скользя вниз, словно кто-то вырыл под его ногами бездонную яму.
Он знал, что больше не может сдерживаться.
Вэнь Байи стиснул зубы и последним усилием воли толкнул приоткрытую дверь.
Это была комната отдыха персонала, небольшая, около десяти квадратных метров. У стены стоял ряд серо-голубых шкафчиков, посередине — несколько пластиковых стульев, в углу свалены чистящие принадлежности и картонные коробки.
Уровень глаз уже опустился ниже дверной ручки. Ощущения в конечностях начали покидать его, сменяясь знакомым восприятием тела, которое он испытывал в детстве в облике змеи: ни рук, ни ног, нет четких границ конечностей, тело превратилось в сплошную, гибкую и текучую линию.
Вэнь Байи… нет, теперь его стоит называть той розовой змеей. Его тело уменьшилось куда сильнее, чем обычно. Теперь он больше походил на случайно окрашенную ручную змейку, а не на того избалованного и спесивого молодого господина из клана Вэнь, за которым повсюду следовала свита.
Вертикальными зрачками он окинул это чужое пространство, задержавшись взглядом на картонной коробке в углу. Она стояла открытой, внутри лежали старые полотенца и несколько неаккуратно сложенных комплектов рабочей формы. Пахло смесью химического аромата стирального порошка и соленого пота. И среди этих запахов он уловил один, крайне слабый, принадлежащий конкретному человеку.
Тому официанту, что весь вечер бегал туда-сюда с напитками в зоне B7.
Он не знал, почему запомнил запах этого человека. Возможно, потому что в затхлом воздухе, наполненном духами, алкоголем, сигарами и гормонами, запах этого человека был до резкости чистым — стиральный порошок, мыло… Или, проще говоря, просто потому, что Лу Миньян прогнал того парня, а Вэнь Байи как раз видел весь процесс.
Он пополз в сторону источника запаха, волоча тело по грубому цементному полу и оставляя тонкий, почти невидимый след.
Запах становился всё ближе. Вэнь Байи просочился в дверную щель и обнаружил, что это еще более тесное помещение — возможно, кабинка для переодевания одного сотрудника или внутренность большого шкафчика. Он не был уверен и не заботился об этом.
Его взгляд зафиксировался на темно-сером рюкзаке. Тот лежал в самом нижнем отделении, молния не была застегнута до конца, оставляя щель шириной в два пальца.
Вэнь Байи из последних сил просунул голову в эту щель.
Его тело медленно распрямилось в темноте рюкзака, одновременно сжимаясь и изгибаясь под тяжестью вещей, но, как ни странно, это чувство защищенности и тесноты позволило неистовому жару внутри него немного утихнуть.
Он слегка приподнял голову в темноте и понял, что даже простое движение — открыть глаза — теперь требует огромных усилий.
— Лу Миньян, — прошептал он это имя, прежде чем сознание окончательно помутилось. В этот раз не хватило сил даже на то, чтобы скрипеть зубами. Осталась лишь слабая, безнадежная злость побежденного, который, признавая поражение, не забыл найти оправдание для себя: — Ты у меня дождешься.
Кончик его хвоста едва заметно дернулся и бессильно опал, коснувшись поверхности складного зонта, издав при этом едва слышный, крошечный звук.
Темнота поглотила его.
На следующий день Се Сюй проснулся от чувства удушливой тяжести.
Ощущение было странным. Он спросонья протянул руку и нащупал гладкую, слегка теплую чешую. Это прикосновение заставило его замереть в полудреме.
Змея, заметив, что он проснулся, неторопливо размотала два кольца, обвивавшие его шею, и с грацией существа, вышедшего на прогулку, соскользнула с его подбородка на подушку, а затем на простыню. Весь процесс был плавным и неспешным, кончик хвоста даже слегка мазнул его по подбородку, будто говоря доброе утро.
Се Сюй лежал на спине, потирая шею там, где она была сдавлена. Кончики пальцев ощущали неглубокие следы, оставленные змеиным телом. На лице застыло выражение, среднее между шоком и смирением — он никак не ожидал, что его разбудит таким образом змея, подобранная неизвестно где.
Он повернул голову и увидел, что розовая змея уже добралась до края кровати и, степенно свернувшись, превратилась в идеальный круг на его старом пледе.
Он потянулся к телефону на тумбочке. Экран загорелся, высвечивая сообщение от Чжоу цзе: Сяо Се, у тебя сегодня выходной, смены перекроили. Сверху сказали, что на ночных гостей было слишком много жалоб, будут проводить внутреннюю проверку, дневную смену отменили, приходи завтра. И ниже: Ответь, как увидишь.
Се Сюй несколько секунд смотрел на сообщение, затем положил телефон обратно на тумбочку и тяжело вздохнул. Он ведь ломал голову, как быть с этой змеей неизвестного происхождения, а теперь небо решило всё за него, подарив выходной, чтобы разобраться с розовой проблемой.
Он перевернулся на другой бок, зарывшись лицом в подушку, собираясь подремать еще немного — все равно на работу не надо, нужно было отоспаться за прошлую ночь.
Но змея, очевидно, не собиралась ему этого позволять.
Он почувствовал, как по простыне пробежало легкое движение. Частота этого движения была ему уже знакома по прошлой ночи — так ползала змея.
Звук приближался, змея извивалась от края кровати прямо к его изголовью, а затем что-то холодное и маленькое коснулось его щеки. Се Сюй не шевелился, желая посмотреть, что же это чудо собирается делать.
Розовая змея ткнулась головой в его скулу.
Словно котенок, трущийся о тыльную сторону ладони, — осторожно, с долей любопытства. Сначала кончиком носа она потыкалась в его кожу, затем, повернув голову, медленно провела ею вдоль линии скулы. Прохладная чешуя оставила едва ощутимый след на лице.
Потеревшись с одной стороны, она не остановилась. Сменив направление, она словно выбрала его переносицу ориентиром и проползла по ней от самого межбровья до кончика носа. Вид у нее был такой серьезный, будто она решила с помощью собственного запаха поставить на этом лице окончательную метку.
Се Сюй наконец не выдержал. Он приподнял голову с подушки, лег на бок и уставился прямо на маленькое существо размером меньше предплечья.
Змея замерла в десяти сантиметрах от его глаз и тоже наклонила голову, рассматривая его.
Они смотрели друг на друга около пяти секунд.
Змея снова подалась вперед, и в этот раз ее голова уперлась прямо в кончик носа Се Сюя. Она потерлась носом о его переносицу, отпрянула, высунула красный раздвоенный язык, быстро лизнула воздух и спрятала его обратно.
— …Ты что, ластишься? — голос Се Сюя был хриплым от сна, низким и глубоким, и в тихой спальне прозвучал особенно четко.
Змея, разумеется, не ответила, но сделала нечто более выразительное: она высоко подняла голову, с почти горделивым видом повернулась в сторону тумбочки, уставилась вертикальными зрачками на грязную тарелку, оставшуюся с вечера, а затем снова посмотрела на Се Сюя.
Се Сюй лежал на кровати, обмениваясь с ней взглядами три секунды, потом перевернулся на спину, глядя в потолок, и издал первый за сегодня — и, безусловно, не последний — тяжелый вздох.
Опираясь на руки, он сел на кровати и босыми ногами коснулся холодного пола. Змея тут же переползла с подушки на его плечо, действуя так привычно, будто проделывала этот путь тысячу раз.
— Змея неизвестного происхождения, ест за мой счет, живет у меня, задушила, разбудив, да еще и требует завтрак приготовить. Где же во всем этом мире хоть какая-то справедливость?
Змея свернулась у него на плече, кончик хвоста свисал к ключице и слегка покачивался — она выглядела настолько расслабленной, будто слушала бесплатное представление рассказчика историй.
К полудню в дверь Се Сюя постучали.
В этот момент он сидел на диване, скрестив ноги, и сжимал в руке тряпку. Он поднялся, чтобы открыть дверь. На пороге стояли двое мужчин в строгих костюмах.
http://bllate.org/book/28303/3421252
Готово:
