Ся Муяо презрительно фыркнула и устремила задумчивый взгляд на ворота двора:
— Кроме как сотрудничать с ней, у меня нет иного пути сразиться с Ся Нинси. Она — наставница по дао, а в нынешние времена, когда Четыре государства расколоты, а нечисть бродит повсюду, её положение чрезвычайно почитаемо. Чтобы иметь силы бороться с ней и отомстить за мать, я должна стать такой же!
Ляньсян, опустив голову, тревожно молчала. Внезапно со стороны ворот раздался медленный, ритмичный стук.
На мгновение растерявшись, она с недоумением посмотрела на Ся Муяо и робко спросила:
— Госпожа, здесь у нас нет знакомых. Кто бы это мог быть?
Ся Муяо оставалась спокойной. Прищурившись, она равнодушно произнесла:
— Посмотри в щёлку и решай, открывать или нет.
— Слушаюсь, госпожа, — Ляньсян поклонилась и, семеня мелкими шажками, направилась к воротам.
Заглянув в щёлку, она мгновенно побледнела, пальцы судорожно сжались, губы крепко стиснулись, чтобы не выдать себя. Обернувшись, она в ужасе посмотрела на Ся Муяо.
Заметив испуганное выражение служанки, Ся Муяо поняла, что дело серьёзно. Нахмурившись, она быстро направилась к воротам.
Не успела она дойти, как за дверью уже прозвучал холодный, надменный голос Юй Шэньчи:
— Ся Муяо, неужели ты осмелилась закрыть передо мной дверь?
Спина Ся Муяо напряглась. Она резко остановилась, побледнев, крепко стиснула губы, глубоко вдохнула и спокойно приказала:
— Ляньсян, открой.
— Слушаюсь! — дрожащим голосом отозвалась Ляньсян, торопливо распахнула ворота и тут же упала на колени, почтительно склонив голову: — Рабыня Ляньсян кланяется вашей светлости!
Юй Шэньчи, с тёмным блеском в глазах, неторопливо вошёл во двор и, не сводя с Ся Муяо взгляда, шаг за шагом приближался к ней.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Ся Муяо с усилием взяла себя в руки и, сделав реверанс, произнесла:
— Рабыня Муяо приветствует вашу светлость.
Юй Шэньчи не протянул ей руки, чтобы поднять. Он молча смотрел, как она полусклонилась перед ним, и, нахмурившись, спросил:
— Почему ты покинула столицу? И зачем приехала в Байхэчжэнь?
— Рабыня… просто знала, что ваша светлость нигде больше не побывает и непременно последует за Ся Нинси в Байхэчжэнь. Мне было не по себе от мысли, что вы одни в дороге, поэтому я и покинула резиденцию, чтобы найти вас, — честно ответила Ся Муяо.
Она не хотела ничего скрывать. Ей хотелось, чтобы Юй Шэньчи знал, как сильно она о нём заботится.
Юй Шэньчи презрительно фыркнул, в его глазах не было и тени тепла:
— Мои дела — не твоё дело. Ты — моя супруга, и я уважаю тебя, но помни: я — принц крови, и тебе не подобает вмешиваться в мои дела.
— Ваша светлость правы. Муяо не имеет права вмешиваться в ваши дела, — сказала она, подняв глаза и глядя ему прямо в лицо. — Но разве это преступление — тревожиться за вас? Я знаю, что вы благоволите Ся Нинси. И не стану скрывать: мне больно, я ревную её и не хочу, чтобы между вами что-то было!
Взгляд Юй Шэньчи потемнел. Он холодно уставился на неё:
— Ся Муяо, в моём сердце есть место и для тебя.
— Я не глупа. Думаете, такие слова обманут меня? — покачала она головой с горькой усмешкой. — Вы женились на мне лишь ради поддержки моего отца. Я всё понимаю. И знаю, чего вы хотите.
Она сделала паузу, выпрямилась и, не теряя достоинства, произнесла:
— Всё, чего вы желаете, Муяо добудет для вас, даже если придётся отдать всё. Дом Хуахоу в конце концов станет вашим. Что бы вы ни задумали, Муяо будет рядом с вами, пока вы не взойдёте на тот трон, которому поклоняется весь Поднебесный.
— Ся Муяо! Ты вообще понимаешь, что говоришь?! — Юй Шэньчи понизил голос, в его глазах вспыхнул опасный огонь. Он не ожидал, что она угадает его стремление к самому возвышенному трону и безграничной власти.
— Муяо прекрасно осознаёт, о чём говорит. Но знайте: я навсегда останусь вашим человеком, — на этот раз в её голосе прозвучала сталь, и она уже не походила на изнеженную барышню из знатного дома.
Юй Шэньчи резко вдохнул, пристально глядя ей в глаза. Постепенно его выражение смягчилось:
— Раз так, я больше не стану ничего говорить. Оставайся здесь. У меня ещё есть дела. Когда разберусь — приеду.
Повернувшись, он уже собрался уходить.
— Ваша светлость! — голос Ся Муяо вдруг стал мягким и жалобным. Слёзы блеснули в её глазах, и она с мольбой посмотрела на него: — Не останетесь ли вы сегодня? Муяо… так давно вас не видела. Каждый день я томилась в ожидании вашего визита.
Юй Шэньчи обернулся. Видя её уязвимость и слёзы, он на миг смягчился. Он уже собирался кивнуть, как вдруг с крыши бокового дома стремительно спрыгнула фигура в сине-голубом.
У И остановился у ворот и с тревогой окликнул:
— Ваша светлость!
Заметив тревогу в лице У И, Юй Шэньчи почувствовал недоброе предчувствие.
— Что случилось? — нахмурившись, спросил он.
У И замялся, опустил голову и с неохотой взглянул на Ся Муяо.
— Говори! — рявкнул Юй Шэньчи нетерпеливо.
У И вздрогнул и поспешил доложить:
— Вы приказали мне разузнать в гостинице «Юньшэн». Так вот, сегодня рано утром наследный принц вместе с наследной принцессой покинули гостиницу. Говорят, они выехали из Байхэчжэня и двинулись на юг, неизвестно куда. А совсем недавно гостиницу также покинула наследная княжна Хуа Жоулин — и она тоже направилась на юг.
Сердце Юй Шэньчи резко сжалось. Его лицо стало ледяным, кулаки сжались.
— Собирай вещи! Выезжаем немедленно! — приказал он.
— Слушаюсь! — У И мгновенно исчез, взлетев на крышу и устремившись обратно в Постоялый двор «Чуньлай».
Юй Шэньчи даже не обернулся к Ся Муяо, раздражённо махнул рукавом и решительно зашагал прочь.
В глазах Ся Муяо вспыхнула ярость. Пальцы её дрожали, губы побелели. Собрав волю в кулак, она бросилась вслед за ним и крикнула:
— Ваша светлость! Куда вы направляетесь?
— Если хочешь следовать за мной — иди. Если нет — прикажу У И отправить тебя обратно в столицу, — бросил он через плечо, ускоряя шаг и явно не желая вникать в её вопросы.
Ся Муяо резко остановилась, широко раскрыв глаза, глядя на его удаляющуюся спину. В груди поднималась волна безысходности.
Как же ей вернуть сердце Юй Шэньчи, если он так одержим Ся Нинси?
Горько усмехнувшись, Ся Муяо глубоко вдохнула, сдерживая слёзы, и, проводив взглядом уходящего принца, медленно, словно деревянная кукла, вернулась во двор.
Ляньсян всё ещё стояла на коленях. Увидев госпожу, она нервно облизнула губы:
— Госпожа, возвращаемся в столицу?
— Нет. Собирай вещи. Едем немедленно в Постоялый двор «Чуньлай». Я поеду вместе с его светлостью. Раз он уже знает, что я покинула столицу, я должна быть рядом с ним постоянно и не дам Ся Нинси ни единого шанса приблизиться к нему! — в глазах Ся Муяо вспыхнул огонь, но тут же погас.
Она глубоко вздохнула, наклонилась и помогла Ляньсян подняться, ласково погладив её по руке:
— Ляньсян, все эти годы ты была со мной. Прости, что тебе пришлось столько перенести.
Услышав такие слова, Ляньсян с трудом сдержала слёзы:
— Ничего страшного, госпожа всегда добра ко мне. Я обязана служить вам всем сердцем.
— Тогда сделай для меня одну вещь, — Ся Муяо мягко улыбнулась и кивнула в сторону главной комнаты. — Найди девочку лет двенадцати, заплати сколько нужно, купи её, дай лекарство, чтобы она потеряла сознание, и привези сюда.
Сердце Ляньсян дрогнуло. Она поняла, зачем госпоже нужна девочка, и страх сковал её горло. Лицо снова побледнело.
Ся Муяо погладила её по руке, успокаивая:
— Не бойся. Как только Люйюнь немного придёт в себя, мы сразу уедем. Никто ничего не узнает.
— Рабыня… исполнит волю госпожи, — с трудом выдавила Ляньсян, дрожа всем телом.
Ся Муяо ласково улыбнулась, отпустила её руку и направилась в свои покои.
Ляньсян глубоко вдохнула, собралась и вышла из двора, чтобы найти подходящую девочку.
К тому времени Юй Шэньчи уже вернулся в Постоялый двор «Чуньлай». У И успел всё подготовить: багаж собран, экипаж наготове.
Юй Шэньчи даже не зашёл внутрь — сразу сел в карету и приказал кучеру выезжать из Байхэчжэня на юг. Лишь устроившись, он позволил себе перевести дух и задумался, куда наследный принц везёт Ся Нинси.
Примерно через полчаса из главной комнаты во дворе раздался приглушённый, полный боли крик девочки — звук быстро стих, не успев разнестись далеко.
Ся Муяо уже собрала вещи и стояла во дворе, нахмурившись и глядя на открытые ворота.
Ляньсян складывала багаж в карету, помогали два стражника из свиты принца.
Из теней главной комнаты вышла Люйюнь. Она извивалась, как змея, и, высунув язык, с наслаждением облизнула кровь на губах. Заметив Ся Муяо, она лениво усмехнулась:
— Поправилась? — холодно спросила Ся Муяо, оборачиваясь.
— Гораздо лучше. Давайте скорее уезжать, пока не стало слишком поздно. Не хотелось бы неприятностей с властями, — беспечно ответила Люйюнь, подняв бровь.
Ся Муяо кивнула, глубоко вдохнула и направилась к карете. Ляньсян помогла ей сесть, и она приказала стражникам ехать на юг от Байхэчжэня.
Прошло дней семь-восемь. Горы Мэйшань становились всё ближе.
В карете Ся Нинси, бледная и ослабевшая, всё ещё лежала в объятиях Юй Сюаньчжэня, дремля в полусне.
Во второй карете Бай Ло выглянул из окна. Вдали зеленели холмы, река, вырвавшись из гор, неслась вниз и протекала прямо мимо их пути. Вокруг цвели полевые цветы, ветерок был свеж, воздух — чистым и бодрящим.
Бай Ло прикрыл глаза от солнца и, увидев в центре горного хребта пик, изящный, как бровь девушки, радостно воскликнул:
— Ваше высочество! Сяо Цзе! Мы почти у гор Мэйшань!
Ся Нинси медленно открыла глаза. Её бледность делала её ещё более хрупкой.
Юй Сюаньчжэнь нежно посмотрел на неё:
— Скоро будем у Мэйшаня.
— Мм, — слабо отозвалась она, сжала его руку и села: — Ты говорил о целителе по имени Мэй. Он и правда так хорош?
— Лучший из всех, кого я встречал.
Он крепче сжал её руку:
— Отдохни ещё немного. В горы придётся подниматься пешком — будет нелегко.
Ся Нинси больше не стала расспрашивать, но, проспав столько, не хотела спать дальше и просто смотрела в окно.
Бай Ло, наслаждаясь прекрасным пейзажем, вдруг выпрыгнул из кареты. Как только экипаж отъехал чуть вперёд, он превратился в белого кролика и весело запрыгал за ним по траве.
Цзылин, сидевший снаружи кареты, увидев его восторг, презрительно скривил губы:
— Ха!
К вечеру обе кареты наконец добрались до подножия гор Мэйшань.
Бай Ло уже принял человеческий облик, потянулся и с наслаждением вдохнул свежий воздух, готовый броситься в горы.
Остальные тоже вышли из экипажей и ждали распоряжений Юй Сюаньчжэня.
Тот осторожно помог Ся Нинси выйти и повернулся лицом к густым лесам.
Юйхуан поспешил подойти, чтобы помочь, но Юй Сюаньчжэнь нарочито отстранил его, прижав Ся Нинси к себе и поддерживая её под руку. Он обернулся к остальным:
— Поднимаемся в горы. Идите за мной и никуда не отходите.
Бай Ло, как всегда послушный, тут же повёл за собой Сяо Путо. За ними следовали Цзылин и Ло Цин.
http://bllate.org/book/2830/310263
Готово:
