У И нахмурился и обеспокоенно проговорил:
— Ваше высочество, но ведь это наследная принцесса. Её сердце наверняка принадлежит наследному принцу.
— Это тебя не касается. Делай, как я велел, — холодно отрезал Юй Шэньчи, и от него повеяло ледяной отстранённостью.
У И больше не осмеливался возражать. Он поспешно склонился в поклоне и вышел из комнаты, чтобы немедленно исполнить приказ Чэнского князя.
Юй Шэньчи глубоко вздохнул, медленно опустил чашку с чаем, распахнул заднее окно и, выпрыгнув наружу, взобрался на крышу. По черепичным крышам он начал прочёсывать улицы Байхэчжэня.
Ся Нинси шла по безлюдному переулку, сжимая в руке меч «Цинли», пока не достигла леса за городом.
Вокруг леса разбросаны были пруды, хаотично рассеянные среди рощи ив.
Она долго бродила, но так и не обнаружила ни малейшего следа или ауры лисьего духа. В отчаянии Ся Нинси присела у пруда, прислонившись к иве, и, глядя в небо, вздохнула:
— Странно… Почему я не нахожу даже намёка на лисий дух?
— Если не получается найти самой, позволь помочь мне, — донёсся лёгкий голос Юй Шэньчи, разнесённый ветром.
Брови Ся Нинси резко сдвинулись. Она мгновенно вскочила на ноги и обернулась, настороженно отступая:
— Кто бы это мог быть? А, так это вы, тринадцатый дя…
— Ни слова больше! — глаза Юй Шэньчи потемнели. Он мгновенно оказался перед ней и потянулся, чтобы зажать ей рот.
Но Ся Нинси не была простушкой. Грациозно повернувшись, она легко ускользнула от его руки и насмешливо подняла бровь:
— Даже если ты запретишь мне называть тебя вслух, разве это изменит тот факт, что ты мой тринадцатый дядюшка? Юй Шэньчи, тебе не надоело притворяться?
Юй Шэньчи глубоко вдохнул, успокоился и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ты права. Мне и вправду не стоит обманывать самого себя. Рано или поздно ты сама бросишься мне в объятия. А пока называй меня дядюшкой — разве не забавно?
— Юй Шэньчи, почему ты не даёшь мне покоя? Я ясно сказала: я никогда не полюблю тебя, — скрипнула зубами Ся Нинси, с явным отвращением глядя на него.
Поправив рукава, Юй Шэньчи невозмутимо наблюдал за её разгневанным лицом:
— Мне нравится упрямиться. В тот день в доме маркиза, если бы ты не соблазняла меня, разве стал бы я преследовать тебя?
— Раз ты знаешь, что я соблазняла тебя нарочно, тем более не должен цепляться!
— Ся Нинси, не слышала ли ты поговорку? Для каждого человека самое желанное — то, чего нельзя достичь. Ты — моё недостижимое, и я сделаю всё возможное, чтобы ты сама пришла ко мне. К тому же, Юй Сюаньчжэнь — человек с короткой жизнью. Умрёт он — разве станешь ты хранить верность ему всю жизнь?
Услышав это, Ся Нинси вдруг рассмеялась:
— Ты прав. Жив Юй Сюаньчжэнь или мёртв — он навсегда останется единственным мужчиной в моей жизни. Ты любишь упрямиться? Как раз и я тоже упряма.
Она сделала паузу, глубоко вдохнула и небрежно добавила:
— Не стоит чувствовать себя обделённым, дядюшка. Твоя княгиня — одна из самых прекрасных женщин в столице, образованная, благородная и кроткая. Тебе следовало бы научиться довольствоваться тем, что имеешь.
— Ся Муяо?
Юй Шэньчи презрительно усмехнулся:
— Как она может сравниться с тобой? Женщина, которая только и умеет, что ревновать и мелочиться. Я даже не обращаю на неё внимания.
— Но она — законная Чэнская княгиня, — резко бросила Ся Нинси и развернулась, чтобы уйти.
Юй Шэньчи резким движением рукава мгновенно оказался перед ней, шаг за шагом приближаясь, прищурившись и пристально глядя ей в глаза.
Ся Нинси медленно отступала назад, с вызовом усмехаясь:
— Неужели снова хочешь проверить, есть ли у меня родинка целомудрия?
Она резко задрала рукав, обнажив белоснежную руку, и поднесла её к лицу Юй Шэньчи, в глазах сверкала ледяная решимость:
— Видишь? Я, Ся Нинси, навсегда принадлежу Юй Сюаньчжэню. Никто этого не изменит. Я знаю, ты замышляешь недоброе. Юй Шэньчи, предупреждаю: если ты хоть пальцем тронешь его, я отомщу тебе в десять, в сто раз!
— Ся Нинси!
В глазах Юй Шэньчи мелькнула кровожадность. Он резко схватил её за руку:
— Что тебе от меня нужно?!
— Я полюбила Юй Сюаньчжэня. Доволен ответом?
Ся Нинси холодно усмехнулась, вырвалась из его хватки и отступила на несколько шагов:
— Ты всё время воображаешь, будто я полюблю тебя, но правда в том, что я ни на миг не испытывала к тебе ничего, кроме отвращения!
Глаза Юй Шэньчи налились кровью. Он не ожидал, что единственная женщина, в которую он вложил всё своё сердце, полюбит другого. И этим другим окажется его собственный племянник.
Это было по-настоящему смешно и иронично.
Когда Юй Шэньчи собрался продолжать давить на неё, на сцене, словно спаситель, появился Юйхуан.
Нахмурившись, Юйхуан неторопливо подошёл и остановился в нескольких шагах от них:
— Сяо Нинъэр, куда ты запропастилась? Я уже приготовил лекарство, а тебя нигде нет.
Ся Нинси облегчённо выдохнула, быстро обошла Юй Шэньчи и подошла к Юйхуану:
— Просто скучно стало сидеть в гостинице, решила поискать следы лисьего духа. Кто бы мог подумать, что случайно встречу тринадцатого дядюшку. Поговорили немного.
«Мо-вэнь шэньцин ду цзи сюй»
Лицо Юйхуана слегка потемнело. Он взглянул на Юй Шэньчи и вежливо поклонился:
— О, ваше высочество, Чэнский князь. Не скажете ли, с какой целью вы прибыли в Байхэчжэнь?
— У меня нет особых дел. Просто проездом. Услышал, что здесь бушует нечисть, решил задержаться, — спокойно ответил Юй Шэньчи.
— О? Значит, ваше высочество также владеете искусством изгнания духов?
Юйхуан легко улыбнулся и посмотрел на Ся Нинси:
— Однако последние два дня здоровье наследной принцессы оставляет желать лучшего. По поручению наследного принца я помогаю ей восстановиться. Пока она не поправится, боюсь, не сможет участвовать в поисках нечисти. Прошу вас понять.
— Раз здоровье наследной принцессы подорвано, лучше ей скорее вернуться в гостиницу и отдохнуть. У меня тоже есть дела. Я ухожу, — спокойно сказал Юй Шэньчи и решительно ушёл.
Наблюдая, как он удаляется, Юйхуан едва заметно выдохнул и, покачав головой, посмотрел на Ся Нинси:
— Не пойму, что за человек этот Юй Шэньчи. Такой непроницаемый и коварный… Не зря даже Юй Сюаньчжэнь его опасается.
— Ого, по твоим словам, ты, оказывается, высоко ценишь Юй Сюаньчжэня, — поддразнила его Ся Нинси, скрестив руки.
— Хватит болтать. Лекарство уже готово. Бай Ло присматривает за ним. Иди скорее пить, — раздражённо бросил Юйхуан и пошёл обратно.
Ся Нинси надула губы и послушно последовала за ним.
Вернувшись в комнату гостиницы, она увидела, что Бай Ло уже поставил чашу с лекарством на стол и аккуратно обмахивал её веером, остужая.
Едва Ся Нинси вошла, Бай Ло обрадованно улыбнулся:
— Ся-цзецзе, вы вернулись! Быстрее пейте лекарство!
Увидев, что Юйхуан тоже вошёл, Ся Нинси поспешно закрыла дверь и, подойдя к Бай Ло, тихо спросила:
— Когда ты нес лекарство, не видел ли тебя Юй Сюаньчжэнь?
— Наследный принц не видел, но Ло-господин заметил и спросил, для кого это лекарство.
Ся Нинси нахмурилась:
— Если Юй Сюаньчжэнь спросит, болею ли я, скажи, что это средство для восстановления крови и ци. Больше ничего не добавляй.
Бай Ло моргнул:
— Тогда скажи, Ся-цзецзе, что это за лекарство? Юйхуан-господин тоже сказал, что оно для восстановления крови и ци. Но если так, зачем ты так настаиваешь, чтобы я молчал?
— Ты ещё слишком юн, не лезь не в своё дело, — лицо Ся Нинси покраснело, потом побледнело. Она глубоко вздохнула, взяла чашу и одним глотком выпила горькое снадобье.
Лекарство было невыносимо горьким. Ся Нинси скривилась и, размахивая руками перед ртом, требовательно протянула руку к Юйхуану:
— Где пастилки? Раньше ты всегда давал мне сладости после лекарства. Давай скорее!
— Нет.
Юйхуан холодно посмотрел на неё:
— Раз ты пьёшь лекарство, вредящее телу, я не стану давать тебе сладостей.
Он опустил веки, голос стал ледяным:
— Запомни: это лекарство горькое. Старайся не пить его впредь.
Горечь немного утихла. Ся Нинси растерянно смотрела на его недовольное лицо. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Она прекрасно понимала: Юйхуан заботится о ней.
С тяжёлым вздохом Ся Нинси развернулась и направилась к двери:
— Я запомнила. Спасибо, что помогаешь мне.
Юйхуан с болью смотрел ей вслед. Девочка, которую он берёг все эти годы, выросла… Но полюбила другого.
Заметив его потемневший взгляд, Бай Ло осторожно спросил:
— Юйхуан-господин, вы… неужели неравнодушны к Ся-цзецзе?
Юйхуан вздрогнул и нахмурился:
— Откуда такие мысли?
Бай Ло вздохнул:
— Я, может, и не понимаю многого, но вы слишком хорошо относитесь к Ся-цзецзе. При этом вы явно не считаете её сестрой. Значит, это может быть только одно — вы её любите. Жаль, что она полюбила наследного принца. Между вами больше нет будущего.
Юйхуан пристально посмотрел на Бай Ло и строго предупредил:
— Бай Ло, запомни: сегодняшние слова никогда не должны прозвучать при Сяо Нинъэр. Пока она ничего не знает, ей спокойно на душе. А если узнает — будет чувствовать вину и не сможет общаться со мной так свободно, как раньше.
— Понял, Юйхуан-господин. Не скажу Ся-цзецзе, — Бай Ло улыбнулся, его юное лицо сияло теплом.
Юйхуан слегка улыбнулся, вернулся к столу, налил горячей воды и, взяв щепотку чая, начал заваривать напиток.
Бай Ло убрал чашу из-под лекарства и пошёл на кухню за новым чайником.
Прошло ещё два дня. Ся Нинси и Юйхуан обыскали каждый уголок Байхэчжэня и окрестные горы, но так и не нашли ни следа лисьего духа.
Измученная, Ся Нинси вернулась в гостиницу и без сил рухнула на стол, тяжело вздыхая.
Юй Сюаньчжэнь выглядел гораздо лучше, его лицо сияло здоровьем. Он спокойно сидел напротив неё, налил чашку чая и подал ей:
— Выпей чаю. Не стоит торопиться. Лисий дух рано или поздно объявится. Возможно, она ждёт, пока мы уедем. Как только мы покинем Байхэчжэнь, она наверняка снова выйдет из укрытия.
Ся Нинси дёрнула бровями, выпрямилась и сделала глоток:
— Если мы уедем, как тогда её поймаем?
— Может, попробуем другой способ.
Юй Сюаньчжэнь задумался:
— Давай используем меня как приманку. Я почти поправился. Возможно, лисий дух выйдет из укрытия ради меня. Только ты и Юйхуан не должны быть рядом — иначе она заподозрит ловушку и не покажется.
— Ни за что!
Ся Нинси решительно возразила, серьёзно глядя на него:
— Ты — наследный принц империи Тяньчэнь. Я не позволю тебе рисковать жизнью.
Юй Сюаньчжэнь мягко улыбнулся, взял её за руку и тихо спросил:
— Скажи, Нинси, если бы я не был наследным принцем, не был бы преемником трона… Ты всё равно так переживала бы за мою жизнь?
— Конечно, — кивнула Ся Нинси, моргая глазами. — Даже если бы ты не был принцем, ты всё равно мой муж. Ты слаб здоровьем, и заботиться о тебе — мой долг, разве нет?
http://bllate.org/book/2830/310249
Готово:
