Юй Сюаньчжэнь горько усмехнулся:
— Ладно, больше не спрашиваю. И так знал, что ты ничего не можешь знать. Завтра всё улажу, а послезавтра отправимся на поиски. Тогда снова придётся потрудиться тебе — вести нас.
Сяо Путо серьёзно кивнула и лапкой погладила его по уху.
— Сяо Путо, — раздался внезапно чистый и звонкий голос прямо у ушей Юя Сюаньчжэня и маленькой зверушки, — твоя наглость с каждым днём растёт.
Сяо Путо взъерошилась от испуга, мгновенно спрыгнула с плеча Юя Сюаньчжэня и, уцепившись за ворот его одежды, повисла на нём, широко раскрыв глаза от ужаса.
Юй Сюаньчжэнь слегка нахмурился, обернулся и, увидев пришедшего, удивился. Однако быстро овладел собой, спокойно улыбнулся и вежливо произнёс:
— Даос Цинвэй.
Цинвэй Чжэньжэнь резко вдохнул, нахмурился и поклонился перед Юем Сюаньчжэнем:
— Небожитель приветствует Великого Повелителя.
Лицо Юя Сюаньчжэня стало холодным. Он тихо рассмеялся, бережно поднял висевшую у него на груди Сяо Путо и, прижав к себе, мягко и спокойно сказал:
— Великого Повелителя Сюаньчжи больше не существует. Перед тобой сейчас наследный принц империи Тяньчэнь — Юй Сюаньчжэнь.
Услышав это, Цинвэй Чжэньжэнь почтительно опустился на колени и, склонив голову, спросил:
— Скажите, Великий Повелитель, сколько вы помните из прошлой жизни?
— Ни много ни мало — ровно столько, сколько нужно, чтобы помнить одного человека.
Юй Сюаньчжэнь развернулся и направился к выходу из зала, продолжая на ходу:
— Впредь, когда увидишь меня, не кланяйся так. Если она это заметит, как мне тогда объясняться?
Цинвэй Чжэньжэнь поднялся и последовал за ним, нахмурившись:
— Неужели вы намерены скрывать это вечно? Тридцать лет жизни — если не дотянете до нужного срока, вас ждёт полное рассеяние духа. Вам в самом деле всё равно?
— Если уж настанет тот день, — спокойно улыбнулся Юй Сюаньчжэнь, — ты похоронишь все те старые дела и никогда не позволишь ей узнать.
Цинвэй горько усмехнулся:
— Если утраченный корень духа божественного повелителя так и не будет найден, он не сможет вернуться на своё место в небесах.
— Одна моя душа осталась в ней и будет оберегать её в бесконечных перерождениях. Уже одно то, что она останется в этих трёх мирах, — величайшее счастье.
— Но ведь, переродившись, божественный повелитель полностью забудет вас! Стоит ли так поступать? — Цинвэй всё больше волновался.
Юй Сюаньчжэнь остановился и спокойно посмотрел на него:
— Забыть — разве не лучше? Если бы она помнила, ей пришлось бы страдать.
Цинвэй сжался от жалости и вздохнул:
— Вы сделали для неё столько всего, а она даже не подозревает… Мне за вас обидно, Великий Повелитель.
— Цинвэй, не забывай своей миссии. Просто следи за ней и оберегай. Тебе не следовало приходить во дворец наследника. С того дня, как ты ушёл десять лет назад, твоя обязанность — оберегать её всю жизнь.
С этими словами Юй Сюаньчжэнь вошёл в зал и больше не произнёс ни слова.
Цинвэй Чжэньжэнь остался у входа, нахмурившись. В конце концов он не сделал и шага внутрь, лишь покачал головой с тяжёлым вздохом и, повернувшись, исчез в вихре даосского заклинания.
Вернувшись в Бамбуковое море, Юйхуан осторожно уложил Ся Нинси на ложе, проверил пульс и тут же побежал собирать травы за пределами бамбуковой рощи.
Пробродив по горам довольно долго, он наконец собрал все необходимые травы и отправился в дом Цинвэя Чжэньжэня, где взял несколько целебных пилюль, после чего вернулся в рощу.
Ся Нинси проснулась спустя долгое время, нахмурилась, оперлась на борт кровати и села. Её взгляд невольно переместился к каменному столику неподалёку.
Восемь лет назад её окружили злые духи, и именно Юйхуан тогда спас её. Та же картина вызвала воспоминания о том дне, когда она впервые очнулась после спасения.
Юйхуан держал в пальцах фарфоровую чашку, из которой поднимался лёгкий аромат чая. Всё было так спокойно и прекрасно. Тогда она испугалась, но теперь, прожив с ним восемь лет, вспоминала тот страх с улыбкой.
— Проснулась? — раздался у её уха тёплый, но уставший и слабый голос.
Он сел на край кровати и подал ей чашу с лекарством:
— Выпей. Ты серьёзно ранена, понадобится несколько дней, чтобы полностью восстановиться.
Ся Нинси пришла в себя, взяла чашу и, выпивая, спросила:
— Кстати, ту лесную наядку ты уничтожил?
— Она получила два удара от тебя и, конечно, не могла противостоять мне. Уже уничтожена, не волнуйся.
Ся Нинси прищурилась и внимательно осмотрела его лицо:
— Ты ведь тоже ранен?
— Конечно, получил рану — укусил ядовитый змей, и всё, — Юйхуан нарочно увёл разговор в сторону.
Ся Нинси одним глотком допила лекарство, схватила его за запястье, проверила пульс и фыркнула:
— Ну и ну, Юйхуан! Съездил в столицу — и сразу научился врать. Почему бы тебе не научиться чему-нибудь полезному?
Юйхуан слегка приподнял бровь:
— Это всего лишь лёгкая рана. Завтра уже почти пройдёт. Не то что у тебя — ты серьёзно пострадала.
— Ладно, на этот раз прощаю. Но впредь не ври мне. Ты меня не обманешь.
Выражение Ся Нинси смягчилось. Она похлопала его по руке и, приподняв бровь, улыбнулась:
— Хотя нам нельзя долго задерживаться в бамбуковой роще. После того как я заметила, что наядка скрылась в пещере, поняла: дело серьёзное. Кто-то специально её подкармливал. А раз есть подношения — значит, есть и скрытая цель. Надо хорошенько всё расследовать.
Лицо Юйхуана стало серьёзным. Он кивнул:
— Я тоже так думаю. В лесу растёт целая гряда красной травы — будто её специально посадили. Я хотел осмотреть, что под ней, но тут же выскочила змея. Успел заметить лишь каменную плиту. Под ней, кажется, что-то спрятано.
— Тогда отправимся прямо сейчас и посмотрим, что там, — Ся Нинси не стала тянуть время, быстро встала и надела сапоги.
Юйхуан не стал её останавливать:
— Раз ты всё ещё живёшь в той гостинице, сначала проверим лес, а потом вернёмся в город.
— Так и сделаем, — кивнула Ся Нинси и первой вышла из бамбуковой рощи.
Юйхуан последовал за ней. Зная, что она ещё слаба, он без колебаний схватил её за руку, взмахнул рукавом и применил заклинание, чтобы мгновенно вернуться в лес.
Задний сад Чэнского особняка.
У И быстро шёл по галерее и, остановившись у двери кабинета, нахмурился, глядя на сидевшего за письменным столом Юя Шэньчи. Он поклонился и сказал с тревогой:
— Ваше высочество, наш агент во дворце сообщил: наследная принцесса внезапно покинула дворец. Сегодня утром наследный принц явился к императору. Не из-за этого ли?
Рука Юя Шэньчи, листавшая книгу, замерла. Зрачки сузились. Он пристально посмотрел на У И:
— Ты хочешь сказать, что наследный принц может покинуть дворец?
— Не уверен, но велика вероятность, — покачал головой У И.
Юй Шэньчи тихо рассмеялся, постучал пальцами по столу и холодно произнёс:
— Если так, то это как раз кстати. Как только наследник выйдет за стены дворца и «случайно» погибнет за его пределами, кто посмеет заподозрить меня?
У И нахмурился:
— Ваше высочество имеет в виду… чтобы я организовал?
— Нет. Мои люди не станут действовать сами. Есть ведь ещё седьмой принц. А министр Юньчэнь с детства был наставником наследника. Если я подброшу слух седьмому принцу, что дело с пополнением казны, которое Юньчэнь недавно уладил, связано с наследником, неужели он не поверит?
Глаза Юя Шэньчи сверкнули ледяной жестокостью.
У И мгновенно всё понял:
— Понял! Сейчас же прикажу Цзыло всё организовать.
— Ступай. Действуй осторожно, чтобы люди седьмого принца ничего не заподозрили.
Юй Шэньчи опустил веки и снова углубился в чтение военного трактата.
У И поклонился и поспешил уйти выполнять поручение.
Когда шаги У И стихли, в глазах Юя Шэньчи мелькнула сложная эмоция. Он тяжело вздохнул, глядя на распустившиеся бутоны алых пионов за окном, и пробормотал:
— Ся Нинси, ты осмелилась уйти из дворца одна… Без защиты Юя Сюаньчжэня посмотрим, как ты ускользнёшь из моих рук!
Фыркнув, он глубоко вдохнул, встал и вышел. Подойдя к слуге у входа, приказал:
— Приготовь всё к завтрашнему отъезду. Никому не говори. Даже если спросит супруга — ни слова.
Слуга, дрожа от страха, спросил:
— Ваше высочество, а если супруга всё же спросит, что ей ответить?
— Скажи, что я отбыл по приказу императора по важному делу, о котором нельзя рассказывать посторонним.
Слуга поспешно согласился и последовал за ним, чтобы распорядиться подготовкой к завтрашнему отъезду.
В главном зале дворца наследника Юй Сюаньчжэнь хмурился над горой меморандумов, но не переставал их просматривать.
Цихай стоял рядом с кислой миной, наводя порядок в бумагах, и с тревогой говорил:
— Ваше высочество, вы спали меньше трёх часов прошлой ночью, а сегодня снова так трудитесь… Зачем вы себя так мучаете?
— Цихай, завтра я покидаю дворец. Все дела на время передаю тебе. Если кто-то спросит, скажи, что я получил разрешение императора уехать в горы Чэндэ на лечение. Вернусь не раньше чем через полгода.
— Полгода?! — Цихай так испугался, что уронил все бумаги.
Он поспешно присел, собирая разлетевшиеся меморандумы, и запнулся:
— Ваше высочество! Вы же наследник! Пусть наследная принцесса уехала, но вы на полгода… Как я выдержу? Да и в столице столько людей мечтают о вашем падении, чтобы занять ваше место!
Юй Сюаньчжэнь отложил перо, посмотрел на перепуганного Цихая и улыбнулся:
— Не волнуйся. Когда я вернусь, здоровье восстановится. Даже если нет — дотяну хотя бы до коронации и очищу двор от интриганов, чтобы принести миру покой.
Цихай всё ещё хмурился, словно горькая дыня:
— Ваше высочество, раз уж вам так надо ехать, возьмите меня с собой! Ло Цин и Цзылин — воины, но кто позаботится о вас так, как я?
— Если все уедут, кто будет присматривать за дворцом и за теми, кто верен мне? — Глаза Юя Сюаньчжэня потемнели, голос стал тяжелее.
Цихай наконец собрал все бумаги. Услышав эти слова, он тяжело вздохнул и, опустив голову, сказал:
— Раз вы так решили, я останусь и буду стеречь дворец.
Юй Сюаньчжэнь спокойно улыбнулся и снова взялся за перо.
Цихай покачал головой и ушёл с бумагами.
Едва он вышел, как в зал вошёл Цзылин. Он поклонился:
— Ваше высочество, я и Ло Цин всё передали. Завтра утром в императорском дворе подадут прошение о временном отъезде седьмого принца из столицы. После этого его влияние в городе постепенно ослабнет.
— Седьмой принц не опасен. Я отправляю его прочь — это последняя милость с моей стороны и то, чего желает отец, — не поднимая глаз, ответил Юй Сюаньчжэнь.
Цзылин слегка нахмурился, ничего не сказал, кивнул и вышел.
Перед отъездом из столицы Юй Сюаньчжэнь должен уладить все дела. Единственное, что невозможно ни уладить, ни предугадать, — это Юй Шэньчи.
Тот слишком скрытен. За все эти годы никто не смог уличить его ни в чём. Даже донесения тайных стражей наследника — лишь слухи, недостаточные для обвинения.
Именно Юй Шэньчи представлял наибольшую угрозу для дворца наследника.
http://bllate.org/book/2830/310238
Готово:
