Няня Су поспешно вошла в главный зал дворца наследника и, сделав глубокий поклон императрице-вдове, доложила:
— Ваше Величество, я уже поговорила с лекарем Лю, который только что вышел из дворца наследника. По его словам, у наследного принца нет внешних ранений — просто обострилась старая болезнь. Его дыхание крайне слабо, и жизнь висит на волоске.
Императрица-вдова нахмурилась, но не успела даже вздохнуть, как Хуа Жоулин, прижимая к глазам вышитый платок, зарыдала ещё громче:
— Ваше Величество, вы слышали? Всё это — заслуга наследной принцессы! Чем она занята? Зачем постоянно таскает принца за пределы дворца? Она ведь совсем недавно вошла во дворец, а принц уже дважды тяжело заболел!
— Да ещё говорят, будто она занесла в дворец наследника привычки из уличных игорных домов. Теперь там полный хаос! А ещё я слышала, что она сама помогает принцу разбирать государственные дела! Запрещено вмешиваться в управление государством, а она осмеливается читать императорские меморандумы! Она просто не уважает правила гарема!
— Хватит! — прервала её императрица-вдова, которой стало невыносимо тяжело. — Я всё поняла.
Она встала и тяжело вздохнула:
— Завтра с самого утра я отправлюсь во дворец наследника. Посмотрим, насколько далеко эта наследная принцесса осмелится зайти в моём гареме.
Хуа Жоулин вовремя остановилась, тут же уняла плач, опустила голову и, всхлипывая, прошептала:
— Я лишь думаю о благе принца-братца. Его здоровье всегда было хрупким, ему нужен кто-то внимательный рядом. А эта наследная принцесса… она ведь совсем не заботится о нём.
— Ладно, иди отдыхать! — сказала императрица-вдова. — Завтра утром я возьму тебя с собой во дворец наследника. Ты же жаловалась, что она тебя не уважает? Посмотрим, как она посмеет вести себя при мне.
Императрица-вдова встала и подала знак рукой.
Няня Су тут же подошла и осторожно повела её в спальные покои.
Хуа Жоулин, увидев, что достигла цели, встала, поклонилась и, дождавшись, пока императрица-вдова скроется за дверью, направилась к выходу.
Во всём дворце наследника всю ночь горели огни. Ся Нинси то и дело массировала виски и пила крепкий чай, чтобы не заснуть, внимательно следя за пульсом Юй Сюаньчжэня.
К рассвету она подошла к окну и, глядя на кусты шток-роз, покрытые бутонами, тихо вздохнула.
Из-за кустов шток-роз вдруг вспыхнул зелёный свет, и Юйхуан перешагнул через перила, остановившись у окна. Он нахмурился:
— Что случилось? Ты выглядишь такой задумчивой и печальной. Неужели столкнулась с неразрешимой проблемой?
— Юйхуан, — сказала Ся Нинси, подперев щёку ладонью и глядя на рассвет, — я вдруг поняла, что ещё недостаточно сильна.
Юйхуан мягко улыбнулся и погладил её по волосам:
— Делай всё, что в твоих силах. Зачем так давить на себя?
— Но видеть его таким больным… мне так стыдно становится, — прошептала она, опустив голову.
— Не переживай так. Разве я не рядом? — сказал Юйхуан, вошёл в покои магическим путём и подошёл к ложу. Он наклонился и проверил пульс Юй Сюаньчжэня.
Ся Нинси поспешила за ним и тревожно спросила:
— Ты хорошо разбираешься в пульсации. Каково его состояние сейчас?
Юйхуан нахмурился, отнял руку и серьёзно посмотрел на неё:
— Сяо Нинъэр, честно говоря, при нынешнем состоянии его тела чудо, если он протянет ещё пять лет. Ты правда думаешь, что сможешь быть рядом с ним всю жизнь?
— Пять лет… — сердце Ся Нинси сжалось от боли. Она глубоко вдохнула. — Я ведь и не говорила, что хочу быть с ним всю жизнь. Просто хочу помочь ему.
— В таком состоянии ещё и упрямиться, — с лёгким презрением бросил Юйхуан и направился к выходу. — Не волнуйся слишком. К часу змеи он точно проснётся.
Ся Нинси облегчённо выдохнула:
— Юйхуан, спасибо, что пришёл. Мне стало гораздо спокойнее.
Спина Юйхуана на мгновение напряглась. Он горько усмехнулся и исчез, став невидимым.
Ся Нинси, наконец расслабившись, смогла прилечь рядом с ложем и заснуть.
Только она закрыла глаза, как Сяо Путо выскочила из-под одеял, положила лапку ей на ладонь и, моргая, произнесла единственную фразу, которую могла выговорить чётко:
— Я могу спасти его.
Ся Нинси широко раскрыла глаза и недоверчиво посмотрела на Сяо Путо:
— Ты правда можешь его спасти? Продлить ему жизнь?
Сяо Путо торжественно кивнула, легко взлетела и зависла над грудью Юй Сюаньчжэня. Закрыв глаза, она сложила лапки вместе, и её серебристая шерсть озарила мягким золотистым светом. Сияние собралось в ладонях и устремилось в даньтянь Юй Сюаньчжэня.
Золотистый свет распространился по всему его телу, окутав его лёгкой золотой дымкой. Бледность лица постепенно ушла, брови разгладились, а веки слабо задрожали.
Примерно через полчаса Сяо Путо прекратила магию и, совершенно измождённая, упала прямо на грудь Юй Сюаньчжэня.
Лёгкий толчок разбудил его. Юй Сюаньчжэнь нахмурился и медленно открыл глаза.
— Юй Сюаньчжэнь? — тревожно окликнула его Ся Нинси, боясь пропустить этот момент.
— Нинси, — тихо улыбнулся он, глядя на её обеспокоенное лицо.
— Я так испугалась! Наконец-то ты очнулся, — облегчённо выдохнула она, прижав руку к груди.
Юй Сюаньчжэнь протянул ей руку:
— Помоги мне сесть.
— Конечно! — поспешно ответила Ся Нинси. Она аккуратно уложила Сяо Путо на постель и осторожно подняла Юй Сюаньчжэня, подложив за спину подушки.
Рассвело. Вся тьма рассеялась под лучами солнца.
— Уже светает, — тихо произнёс Юй Сюаньчжэнь, вспоминая видение, возникшее при падении с башни Гуаньюэ. «Просто люблю»… неужели этого слишком мало?
Ся Нинси… Ты действительно любишь меня лишь «просто»? — Он глубоко посмотрел на неё, но так и не произнёс этого вслух.
Его взгляд заставил её почувствовать себя неловко. Она быстро встала и направилась к двери:
— Я… пойду прикажу подать завтрак и лекарства.
Юй Сюаньчжэнь молча смотрел ей вслед, пока она не вышла, а затем закрыл глаза и стал отдыхать.
Едва Ся Нинси переступила порог, как услышала громкий возглас у входа:
— Её Величество императрица-вдова прибыла!
Не успело эхо стихнуть, как императрица-вдова вошла в зал, опершись на няню Су и Хуа Жоулин.
Ся Нинси тут же остановилась и поклонилась:
— Внучка кланяется бабушке.
— Вставай! — холодно бросила императрица-вдова и направилась в спальню. — Наследный принц проснулся?
— Принц только что очнулся, — тихо ответила Ся Нинси и последовала за ней.
— Внук кланяется бабушке, — сказал Юй Сюаньчжэнь, пытаясь встать с постели.
Императрица-вдова поспешила к нему и удержала:
— Ты только что пришёл в себя — не надо напрягаться!
— Благодарю бабушку, — мягко улыбнулся он.
Императрица-вдова погладила его по руке и вздохнула:
— С детства твоё здоровье было камнем на сердце у меня и твоего отца. Мы приглашали лучших врачей Поднебесной, даже отшельник Мэй, прославленный лекарь, не смог ничего сделать. А ты всё равно не даёшь мне покоя — бегаешь повсюду!
— Я сам знаю своё состояние, бабушка. Не стоит волноваться.
— Как не волноваться?! Я думала, что, женившись на наследной принцессе, ты получишь хоть чью-то заботу. А вышло наоборот — она совершенно не знает меры!
Императрица-вдова резко повернулась к Ся Нинси:
— Наследная принцесса, признаёшь ли ты свою вину?
Ся Нинси опустила глаза, подумала и покачала головой:
— Внучка не понимает, в чём её вина.
При этих словах гнев императрицы-вдовы вспыхнул с новой силой. Она вскочила на ноги:
— Ты ещё и не признаёшь вины?! Ты ведь совсем недавно вошла во дворец, а принц уже дважды тяжело заболел! Ты превратила весь дворец наследника в хаос, устроила игорные дома и вмешиваешься в государственные дела! Ся Нинси, разве ты хоть немного похожа на наследную принцессу?!
Она задыхалась от ярости.
Ся Нинси нахмурилась. Ей даже смешно стало. Она лишь устроила развлечения для наложниц наследного принца, чтобы те не интриговали друг против друга. А болезнь принца вовсе не её вина! Почему же теперь всё сваливают на неё?
Она глубоко вздохнула и решительно ответила:
— Я лишь хотела помочь принцу и никогда не собиралась создавать ему проблемы.
— Так ты ещё и осмеливаешься спорить со мной?! — закричала императрица-вдова, дрожащей рукой хватаясь за няню Су. — Наследная принцесса не уважает старших и вмешивается в дела управления! Отправить её в управу Яньтин и дать тридцать ударов бамбуковыми палками!
Ся Нинси с иронией посмотрела на неё:
— Вчера на принца было совершено покушение. Вашему Величеству следовало бы требовать скорейшего поимки убийц, а не сваливать всю вину на меня. Это явная несправедливость!
— Ты… — Императрица-вдова указала на неё дрожащим пальцем, и гнев захлестнул её до того, что она покраснела.
Хуа Жоулин в тревоге нахмурилась и гневно воскликнула:
— Даже будучи наследной принцессой, ты не имеешь права так грубо отвечать Её Величеству! Если об этом узнает император, тебя ждёт куда большее наказание, чем тридцать ударов!
Юй Сюаньчжэнь, несмотря на слабость, быстро надел туфли и подошёл к Ся Нинси. Он взял её за руку, и они вместе опустились на колени.
— Бабушка, Нинси ничем не провинилась. В дворце наследника нет никаких игорных домов — это развлечения, которые я сам разрешил устроить. А вмешательство в дела управления — вообще вымысел. Она лишь помогала мне просмотреть обычные записи, собранные канцлером Юнь среди народа, и они не имели отношения к государственным делам. Что до вчерашнего покушения — если бы не Нинси, которая бросилась мне на выручку, меня бы уже не было в живых.
— Ты так защищаешь её, что в будущем в твоём дворце будет ещё больше беспорядка! — с тревогой сказала императрица-вдова, не веря ни слову.
Юй Сюаньчжэнь крепко сжал руку Ся Нинси и твёрдо произнёс:
— У меня будет лишь одна наследная принцесса. Пока она жива — жив и я. Если её не станет — и моей жизни пришёл конец.
Императрица-вдова вздрогнула и, сжав губы, долго молчала.
Юй Сюаньчжэнь поднял на неё глаза:
— Бабушка помнит слова старого национального астролога перед его кончиной десять лет назад?
Лицо императрицы-вдовы исказилось от изумления, и она посмотрела на Ся Нинси.
— Если бабушка помнит, — спокойно продолжил Юй Сюаньчжэнь, — прошу уважать мой выбор. Я никогда не ошибаюсь в своих решениях.
Императрица-вдова опустила руки и тихо вздохнула:
— Я поняла. Отдыхай и выздоравливай. Когда почувствуешь себя лучше, приходи ко мне в Зал Жуйхэ.
— Бабушка может быть спокойна. Как только я окрепну, обязательно навещу вас, — кивнул Юй Сюаньчжэнь.
— Вставайте! — сказала императрица-вдова и, больше ничего не спрашивая, ушла.
Ся Нинси, опустив глаза, поднялась вместе с Юй Сюаньчжэнем и, проводив взглядом уходящую императрицу, презрительно фыркнула:
— Как я и ожидала — в вашей императорской семье одни только проблемы.
— Если тебе так нравится бывать за пределами дворца, не забудь, что у тебя ещё есть неиспользованная награда от отца. Попроси у него разрешение на свободный вход и выход из дворца — возможно, он согласится.
Ся Нинси повернулась к нему, подперла подбородок ладонью и, улыбаясь, хлопнула его по плечу:
— Юй Сюаньчжэнь, я запомню всю твою доброту. Обязательно верну тебе в десятки, даже в сотни раз больше!
Юй Сюаньчжэнь лишь усмехнулся и вернулся к постели:
— Ты ведь собиралась приказать подать завтрак? Я уже умираю от голода — мой желудок прилип к спине! Где твой завтрак?
— Ой! Из-за всей этой суеты с императрицей я совсем забыла! — всплеснула руками Ся Нинси и бросилась звать Цихая, чтобы тот как можно скорее подал еду.
http://bllate.org/book/2830/310211
Готово:
