— Мне кажется, если Юньчэнь пойдёт один, он непременно кого-нибудь обидит. Он ведь главный министр империи Тяньчэнь, первый чиновник при дворе. Если он лично возьмётся за это дело, будет выглядеть неуместно, — задумчиво сказала Ся Нинси.
Юй Сюаньчжэнь улыбнулся с лёгкой насмешкой и спокойно ответил:
— Не волнуйся. Я уже послал Ло Цина уведомить министра финансов и передать указ наследного принца: пусть министерство финансов сотрудничает с министром Юнем в решении этого вопроса.
— Ты всегда обо всём думаешь заранее, — буркнула Ся Нинси, опустив глаза. — Но мне всё равно неспокойно. Я хочу пойти вместе с министром Юнем и помочь разобраться с этим делом.
Брови Юй Сюаньчжэня слегка сдвинулись, и он с сомнением произнёс:
— Ты — наследная принцесса. Если займёшься подобными делами, могут возникнуть подозрения в том, что ты вмешиваешься в государственные дела из гарема.
— И что с того? Разве женщины обязаны сидеть взаперти, рожать детей и ничего не делать? Разве не было в истории великих женщин, которые с честью помогали своим мужьям и держали страну на плечах? Я просто хочу помочь тебе. В чём здесь преступление? — Ся Нинси подняла подбородок и сказала это с полной уверенностью.
Уголки губ Юй Сюаньчжэня дрогнули в загадочной улыбке, а Юньчэнь невольно сжал пальцы — ему стало не по себе за Ся Нинси. Если бы эти слова услышал император, какие последствия ждали бы её?
Помолчав немного, Юньчэнь с натянутой улыбкой вмешался:
— Наследная принцесса, запрет на участие женщин из гарема в делах двора действует с самого основания империи Тяньчэнь. Лучше послушайтесь наследного принца!
Юй Сюаньчжэнь нарочито прочистил горло, опустил глаза и спокойно сказал:
— Раз тебе так хочется помогать Юньчэню в этом деле, я пойду с вами. Всё, что ты захочешь сделать, я никогда не стану запрещать.
— Правда? — Ся Нинси широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
— Я никогда не лгу. Конечно, правда.
Юй Сюаньчжэнь протянул руку, взял её за ладонь и, развернувшись, повёл к выходу, одновременно приказывая Цихаю:
— Цихай, передай всем: если кто-то придёт во дворец наследника, скажи, что я занялся делом и отправился в министерство финансов.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — поспешно ответил Цихай и тут же выполнил приказ.
Юньчэнь некоторое время стоял как вкопанный, ошеломлённый происходящим. Увидев, как Юй Сюаньчжэнь и Ся Нинси покинули зал, он поспешил вслед за ними.
Добравшись до ворот дворца, они сели в карету. Юньчэнь нахмурился и с подозрением поглядывал на сидящих напротив него Юй Сюаньчжэня и Ся Нинси, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Юй Сюаньчжэнь сидел с опущенными глазами. Лишь когда карета тронулась, он поднял взгляд на Юньчэня и лёгким смешком спросил:
— Что ты хочешь сказать?
Вне стен дворца Юньчэнь перестал церемониться с придворным этикетом, провёл рукой по подбородку и с усмешкой поддразнил:
— Ваше высочество так балует наследную принцессу… Не боитесь, что избалуете её до невозможности?
— Юньчэнь, тебе слишком многое не даёт покоя. Если уж так хочется заботиться о чужой семье, лучше позаботься о себе. Тебе давно пора жениться — тогда я хоть выпью на твоей свадьбе, — парировал Юй Сюаньчжэнь, бросив на него косой взгляд.
Юньчэнь поправил складки на одежде и рассмеялся:
— Мои вкусы слишком изысканны. До сих пор не встретил ни одной женщины, которая бы заставила моё сердце забиться быстрее. Так что даже если я захочу жениться, разве ваше высочество сумеет найти мне подходящую невесту?
— Среди знати немало женщин, сочетающих красоту и талант. Неужели ни одна из них тебе не по душе? — продолжал подшучивать Юй Сюаньчжэнь.
Юньчэнь вздохнул с сожалением и покачал головой:
— Да, таких женщин немало, но они не того типа, что мне нравится. — При этом он слегка постучал пальцами по колену.
Ся Нинси оживилась, подперев подбородок ладонью:
— Министр Юнь, скажите, какой тип женщин вам нравится? Может, мы с наследным принцем поможем вам найти подходящую партию?
— Неужели наследная принцесса собирается сватать мне невесту? — Юньчэнь нахмурился и тут же выпрямился.
Ся Нинси серьёзно кивнула.
Лёгкая шутка, шедшая так гладко, внезапно сошла на нет. Юньчэнь неловко кашлянул и с улыбкой поспешил сказать:
— Позвольте мне сначала хорошенько подумать, а потом уже сообщу наследной принцессе.
— Хорошо, я буду ждать, когда министр Юнь решится попросить меня стать свахой, — сказала Ся Нинси, сидя прямо и слегка приподняв брови.
Юй Сюаньчжэнь покачал головой, усмехаясь про себя. Видя, как Юньчэнь, обычно такой острый на язык, теперь явно попал впросак из-за Ся Нинси, он чувствовал особое удовольствие.
Этот Юньчэнь любил поддразнивать его, но стоило появиться Ся Нинси — его знаменитое красноречие мгновенно исчезало. Это было по-настоящему забавно.
Карета постепенно набирала скорость, и вскоре они доехали до министерства финансов.
Ло Цин спрыгнул с кареты, откинул занавеску и с облегчением выдохнул:
— Ваше высочество, мы приехали.
Юй Сюаньчжэнь кивнул, первым вышел из кареты, затем помог выйти Ся Нинси. Юньчэнь последовал за ними.
Они направились в здание министерства и по галерее двинулись к главному залу.
В этот момент в заднем покою министерства министр финансов Лу Чжэнь, облачённый в багряный чиновничий халат, внимательно просматривал бухгалтерские книги.
Служащий быстро вошёл в покои и, остановившись у стола, доложил:
— Господин министр, прибыл наследный принц!
Лу Чжэнь нахмурился, тут же встал и поспешил навстречу.
Как раз в этот момент Юй Сюаньчжэнь с сопровождением подошёл к двери заднего покою и увидел, как Лу Чжэнь в спешке выходит к ним. Увидев наследного принца, тот немедленно поклонился:
— Министр Лу Чжэнь кланяется наследному принцу и приветствует господина министра.
— Не нужно церемоний, вставайте, — махнул рукой Юй Сюаньчжэнь и направился внутрь. — Вы, вероятно, уже знаете, зачем я здесь.
Лу Чжэнь пошёл следом и кивнул:
— После утреннего собрания Ло Цин уже сообщил мне об этом. Я уже всё подготовил согласно вашему указу и жду прибытия господина министра, чтобы выехать. Просто не ожидал, что ваше высочество приедет лично.
Юй Сюаньчжэнь улыбнулся и задумчиво сказал:
— Позаботьтесь о том, чтобы приготовили мужской наряд. Я сам займусь этим делом и заодно выясню, как именно эти купцы сговариваются с чиновниками.
Лу Чжэнь перевёл взгляд на Ся Нинси, стоявшую рядом с наследным принцем, и всё понял:
— Сейчас же прикажу подать одежду. — Он быстро вышел, передал поручение слуге, а затем вновь вернулся в зал.
Юй Сюаньчжэнь помолчал и добавил:
— Вам не нужно беспокоиться о последствиях. Если возникнут препятствия, просто скажите, что это приказ наследного принца и министра Юня.
— Понял, — торопливо ответил Лу Чжэнь.
Юй Сюаньчжэнь больше ничего не сказал, взял со стола чашку чая и сделал несколько глотков, ожидая, пока принесут одежду.
Вскоре слуга вернулся с нарядом и поднёс его Юй Сюаньчжэню.
Тот бросил взгляд на Ся Нинси и мягко улыбнулся:
— Переодевайся. Думаю, тебе будет удобнее в мужском платье.
— Хорошо, сейчас переоденусь, — кивнула Ся Нинси, взяла одежду и последовала за слугой в соседнюю комнату.
Юньчэнь глубоко вздохнул, встал и спросил:
— Ваше высочество, с чего начнём?
— Пусть люди из министерства сначала проверят уезды, ближайшие к столице. Как только в столице начнётся беспорядок, он быстро выйдет из-под контроля. У меня много других дел, и я не могу тратить всё время на столичные вопросы. Столичные дела нужно решать быстро и решительно. Ты пойдёшь со мной и займёшься ими лично.
Юй Сюаньчжэнь тоже поднялся и, шагая широкой походкой, вышел из покоев. Обращаясь к Лу Чжэню, он добавил:
— Вам достаточно оставаться здесь и следить, чтобы все пожертвованные богатства были чётко учтены. Я лично проверю записи.
— Ваше высочество может не сомневаться, я всё сделаю как следует, — торжественно заверил Лу Чжэнь, провожая их.
Ся Нинси быстро переоделась, и вся компания покинула министерство. Следуя записям в реестре, они начали обходить тех купцов, которые, согласно документам, не имели связей с чиновниками. Так прошёл целый день.
Едва они уходили, за ними следовали чиновники из министерства, чтобы принять пожертвованное имущество и вручить квитанции о сдаче.
Занятое до заката, они наконец вернулись в министерство.
Ся Нинси чувствовала себя бодро, Юньчэнь тоже выглядел свежо.
Только Юй Сюаньчжэнь, чья хрупкая фигура и так выдавала слабое здоровье, после целого дня в пути выглядел крайне уставшим. Вернувшись в министерство, он даже не успел отдохнуть и тут же погрузился в изучение записей.
Такое упорство, несмотря на слабое здоровье, вызывало искреннее сочувствие.
Сидя за столом в заднем покою министерства, Ся Нинси прикусила губу и, глядя на его профиль, тихо сказала:
— Уже поздно. Давай вернёмся во дворец.
Юй Сюаньчжэнь выдохнул с облегчением, повернулся к ней и, улыбаясь, кивнул:
— Да, пора возвращаться. Остальное пусть решает Юньчэнь. Ты же целый день всё видела — теперь можешь быть спокойна.
— Так ты сделал это ради моего спокойствия?
Ся Нинси невольно усмехнулась — ей стало немного неловко.
— На самом деле я не сомневалась, что министр Юнь справится. Просто захотелось выйти из дворца и подышать свежим воздухом.
— Ладно, не нужно объясняться. Это неплохой предлог. Я сопровождал тебя, чтобы избежать сплетен и злых языков, — мягко сказал Юй Сюаньчжэнь, отложил записи и взял её за руку, направляясь к выходу.
Юньчэнь продолжал внимательно просматривать записи, не поднимая головы:
— Мне не нужно провожать вас. У меня ещё много дел.
— Занимайся своим делом. Если возникнут трудности, не стесняйся обращаться ко мне, — сказал Юй Сюаньчжэнь, махнув рукой за спиной, и вышел, держа Ся Нинси за руку.
Только тогда Юньчэнь поднял глаза и, глядя на их удаляющиеся силуэты, покачал головой с улыбкой:
— Ваше высочество, вы уж слишком балуете наследную принцессу. — Вздохнув, он снова углубился в записи о пожертвованиях.
На улицах столицы уже зажглись фонари, и огни домов мерцали в вечерней дымке.
Выйдя из министерства, Ся Нинси глубоко вдохнула и, глядя на Юй Сюаньчжэня, сказала:
— Я хочу пройтись пешком до дворца. Может, ты сядешь в карету и поедешь вперёд?
— Давно никто не гулял со мной по столичным огням, — сказал Юй Сюаньчжэнь, подняв глаза на далёкие огни, и, крепко держа её за руку, медленно пошёл вперёд.
Ся Нинси шла рядом с ним и тихо проговорила:
— Иногда мне кажется, что наши судьбы похожи. Хотя тебе повезло больше — император тебя любит. А мой отец видит только мою старшую сестру и второго брата.
— Даже если ты потеряешь весь мир, у тебя всё равно останусь я, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь.
Сердце Ся Нинси потеплело, и она тихо ответила:
— Спасибо тебе, Юй Сюаньчжэнь.
— Пойдём, я покажу тебе фонари, — сказал он, крепче сжав её руку, и вдруг побежал к башне Гуаньюэ.
Ночной ветер был прохладен. Они бежали по длинной улице, развевающиеся полы одежд и чёрные волосы создавали прекрасную картину.
С другой стороны улицы остановилась карета. Занавеска на окне медленно приподнялась, и Юй Шэньчи, глядя на их удаляющиеся фигуры, холодно произнёс, словно из ада:
— Передайте седьмому принцу, что наследный принц один отправился в башню Гуаньюэ.
У И поклонился и твёрдо ответил, после чего стремительно исчез в сумерках.
Юй Шэньчи глубоко вдохнул, элегантно сошёл с кареты и приказал вознице:
— Езжай обратно. Я немного прогуляюсь.
Возница не осмелился возражать и тихо уехал.
Глядя вдаль на башню Гуаньюэ, едва различимую в вечернем свете, Юй Шэньчи опасно прищурился и прошептал:
— Ся Нинси, в итоге ты всё равно станешь моей женщиной. Никто не сможет тебя у меня отнять.
Поднявшись по ступеням на самый верх башни Гуаньюэ, Ся Нинси запыхалась и, опершись на поясницу, смотрела на Юй Сюаньчжэня, стоявшего рядом — спокойного, прекрасного, будто сошедшего с картины, — и, тяжело дыша, сказала:
— Ты такой хрупкий, будто ветер может сбить с ног. Как тебе удаётся пробежать так далеко без остановки?
http://bllate.org/book/2830/310209
Готово:
