Она приняла строгий вид и торжественно произнесла:
— В наши дни человеческий мир нередко терзаем бедствиями, казна империи Тяньчэнь истощена, а в уезде Ци вдобавок разразилась саранчовая чума. Поэтому, по приглашению наследного принца, я, бессмертная, вынуждена призвать тебя сюда. Хочу лишь спросить: нет ли в этих краях домов, что накапливают нечестно добытое богатство?
Дух земли нахмурился и с сомнением ответил:
— Но, бессмертная, всё в мире подчинено круговороту Небесного Пути и воздаянию за карму. Эти дела имеют свои причины и следствия, и малый дух не смеет безосновательно раскрывать подобное.
— Так считай, будто я явилась даровать им воздаяние! — парировала Ся Нинси. — К тому же я лишь спасаю живых существ и облегчаю их кармическое бремя.
Её слова звучали вполне разумно.
Дух земли поморщился, явно колеблясь.
Юй Сюаньчжэнь слегка потемнел взглядом и неторопливо подошёл к Ся Нинси. Он склонился над духом земли и, глядя сверху вниз, произнёс с величественной надменностью:
— Я — наследный принц империи Тяньчэнь. Моё призвание тебя сюда действительно связано с саранчовой чумой в уезде Ци.
Дух земли широко распахнул глаза от изумления, глядя на Юй Сюаньчжэня. Его губы задрожали, он судорожно сглотнул и поспешно воскликнул:
— Раз уж сам Верховный Бог явился, как смеет малый дух не повиноваться!
С этими словами он торопливо вытащил из рукава книгу и с глубоким почтением протянул её Юй Сюаньчжэню:
— Вот список домов на моей территории, накопивших нечестные богатства. Всё записано здесь. Прошу лишь одного — не гневайтесь, прочитав.
«Верховный Бог?» — Ся Нинси с подозрением оглядела Юй Сюаньчжэня и потерла подбородок. Он, конечно, обладал поистине божественным обликом, но неужели дух земли поверил лишь по внешности?!
К тому же, Верховные Боги обитают в Девяти Небесах, их статус несравнимо высок. Кто из них станет без дела спускаться в человеческий мир, чтобы проходить испытания? Разве это не добровольное бедствие?
Юй Сюаньчжэнь опустил глаза, принял книгу и кивнул:
— После прочтения я верну её сюда.
— Как могу я заставить Верховного Бога возвращаться лично? У меня есть копия, — поспешно заверил дух земли. — Пусть Верховный Бог использует оригинал по своему усмотрению.
— В таком случае благодарю, — без промедления поблагодарил Юй Сюаньчжэнь.
Дух земли улыбнулся, поклонился обоим и уже собрался уходить.
— Постой! — внезапно окликнула его Ся Нинси, пристально глядя на его спину.
Дух земли напрягся и тут же развернулся, почтительно спросив:
— Есть ли ещё указания, бессмертная?
— Найди всех остальных духов земли столицы и передай им, чтобы прислали мне свои списки. И пусть духи ближайших городов также пришлют свои записи. На этот раз я намерена пополнить казну империи Тяньчэнь! — громко заявила Ся Нинси, и в её голосе звучала почти героическая решимость.
— Слушаюсь! — на этот раз дух земли не стал медлить ни секунды и сразу же согласился.
Он подумал про себя: «Если Верховный Бог и Бессмертная сошлись в империи Тяньчэнь, возможно, Небеса решили помочь ей объединить Девять Провинций! Если это воля Небес, я не смею медлить».
Размышляя так, он кивнул и в следующий миг превратился в золотой луч, ушедший в землю и исчезнувший без следа.
Ся Нинси глубоко вздохнула и с любопытством продолжила разглядывать Юй Сюаньчжэня, хмурясь:
— Ваше Высочество, с каких это пор вы стали Верховным Богом? Это меня просто поразило!
Юй Сюаньчжэнь равнодушно бросил на неё взгляд, поправил рукав и пошёл вперёд, бросив через плечо:
— Зачем мне тебе это рассказывать?
— …
Ся Нинси чуть не поперхнулась от его ответа и закатила глаза:
— Ну и ладно! Рано или поздно я всё равно узнаю.
Она пошла за ним следом.
Неожиданно Юй Сюаньчжэнь резко остановился и обернулся, пристально глядя на неё.
Ся Нинси едва успела затормозить, потрогала нос и растерянно спросила:
— Я что-то не так сказала? Неужели тебе нужно, чтобы я лезла в душу с расспросами?
На лице Юй Сюаньчжэня отразилась досада. Он тихо вздохнул и тихо спросил:
— Нинь-эр, есть ли во мне хоть капля симпатии в твоих глазах?
Её пальцы застыли на кончике носа. Она натянуто улыбнулась:
— Отчего ты вдруг задал такой вопрос?
— Ничего особенного. Просто спросил, — раздражённо бросил он и снова пошёл вперёд.
Ся Нинси благоразумно замолчала и больше не произнесла ни слова. Они шли по узкой тропинке молча, пока не достигли поля диких цветов и не остановились.
Юй Сюаньчжэнь подобрал полы одежды и сел у края цветочной поляны, устремив задумчивый взгляд в густую тень деревьев вдали.
Ся Нинси опёрлась подбородком на ладонь и уселась рядом с ним.
— Сегодня мой второй брат покидает столицу и отправляется на северо-запад, — тихо сказала она.
Юй Сюаньчжэнь повернул голову и спросил ровным голосом:
— Ты хочешь, чтобы он уезжал?
— Пусть лучше уезжает. Каждая наша встреча теперь — лишь неловкое молчание. Мой второй брат — прекрасный человек, но он сын госпожи Чжэн. Мы не можем быть братом и сестрой без тени прошлого.
— Возможно, и он чувствует то же самое и поэтому решил уехать на северо-запад, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь.
Ся Нинси замолчала и, опираясь на ладонь, вместе с ним уставилась в густую листву вдали.
Они просидели здесь больше часа, но дух земли так и не вернулся.
Внезапно Юй Сюаньчжэнь нахмурился и закашлялся. Он прикрыл рот рукавом и встал, явно пытаясь избежать её взгляда.
Ся Нинси обеспокоенно последовала за ним:
— Что с тобой? Неужели старая болезнь вернулась?
— Я уже говорил: у меня нет болезни! — резко отмахнулся он, но из-за резкости голоса закашлялся ещё сильнее.
Во рту распространился привкус крови. Он быстро поднёс рукав к глазам и увидел, что белоснежная ткань с золотой вышивкой по краю пятнами покрылась кровью. Его лицо мгновенно побледнело.
Ся Нинси бросилась к нему, взглянула на кровавые пятна и бледность его лица, услышала сдерживаемый кашель — и сердце её сжалось от боли, будто его терзали клещами.
Сжав кулаки, она подавила боль в груди и нахмурилась:
— Существует ли способ полностью исцелить тебя? Если ты утверждаешь, что не болен, почему тогда так ослаб?
Кашель наконец утих. Юй Сюаньчжэнь поднял на неё глаза и выдохнул:
— Даже если такой способ есть, сейчас не время. Я не стану никого принуждать.
Ся Нинси не поняла и настойчиво спросила:
— Какой именно способ? Скажи мне, и я обязательно помогу!
Юй Сюаньчжэнь пристально посмотрел на неё, глубоко вдохнул и неожиданно сменил тему:
— Пора возвращаться. Дух земли, вероятно, уже ждёт.
С тревогой кивнув, Ся Нинси ловко перехватила стопку книг, которые дух земли принёс, и поддержала Юй Сюаньчжэня, смягчив голос:
— Сегодня ты нездоров. Позволь мне заняться всем.
Протянутая рука Юй Сюаньчжэня замерла в воздухе. Он неловко откашлялся.
Дух земли, заметив, насколько близки эти двое, благоразумно улыбнулся, поклонился и мгновенно исчез.
Ся Нинси одной рукой прижала книги к груди, другой поддерживала Юй Сюаньчжэня, направляясь к месту, где их ждала карета. Оба молчали.
У ворот дома Хуахоу уже всё было готово: кони и эскорт ожидали.
Ся Мухэн в простом, но аккуратном тёмно-синем халате вышел из ворот.
Подойдя к коню, он глубоко вдохнул, взмыл в седло с помощью ци и оглянулся на вход.
Господин Хуахоу, Ся Муяо и Ся Мушуан стояли у дверей. Господин Хуахоу тяжело вздохнул и с тревогой напутствовал:
— Мухэн, в армии тебе предстоит немало страданий. Если не выдержишь — возвращайся. Отец всегда будет ждать тебя дома.
— Не беспокойтесь, отец. Раз я решил ехать на северо-запад, вернусь лишь с воинскими заслугами. Не опозорю дом Хуахоу.
Ся Мухэн мягко улыбнулся и повернулся к Ся Муяо:
— Сестра, я уезжаю. Надеюсь, ты больше не будешь винить Нинси. Смерть матери — не её вина. Да и сама Нинси в детстве многое пережила.
Ся Муяо опустила глаза и, чтобы брат спокойно уехал, вымученно улыбнулась:
— Не волнуйся. Я постараюсь отпустить прошлое.
Ся Мухэн больше ничего не сказал. Он поднял кнут, готовясь уехать, но в этот момент перед ним остановилась карета Чэнского особняка.
Юй Шэньчи откинул занавеску и вышел из кареты. Он тепло улыбнулся Ся Мухэну:
— Молодой господин Ся, я тоже пришёл проводить вас.
— Благодарю за честь, Ваше Высочество. Мухэн глубоко тронут, — ответил Ся Мухэн, склонив голову. Его благородное лицо теперь обрело черты воина.
Юй Шэньчи подошёл к воротам и, взяв руку Ся Муяо, мягко произнёс:
— Что до вашей сестры — будьте спокойны. При мне она непременно отпустит прошлое. Через два дня я заберу её в Чэнский особняк. Она станет хозяйкой моего дома.
Ся Мухэн изумлённо посмотрел на сияющее лицо сестры и с недоверием спросил:
— Сестра, когда вы с князем… Ты ведь помнишь, что Его Высочество Чэнский князь…
— Мухэн, не тревожься за меня. Моё решение — добровольное. Надеюсь, ты уважишь его.
Господин Хуахоу незаметно дрогнул пальцами в рукаве. Он никак не ожидал, что Ся Муяо действительно сумеет заставить Юй Шэньчи жениться на ней. Но принесёт ли это счастье или беду — никто не знал.
Услышав слова сестры, Ся Мухэн мрачно кивнул и с тревогой сказал:
— Тогда… береги себя, сестра. Мне срочно нужно в армию, я не успею на твою свадьбу. Прости.
— Настоящий мужчина стремится к великим делам. Поэтому я и не настаивала, чтобы ты остался до свадьбы.
Ся Муяо нежно улыбнулась и с любовью посмотрела на Юй Шэньчи:
— Его Высочество непременно будет добр ко мне. Езжай спокойно на северо-запад.
— Второй брат, — наконец нарушила молчание Ся Мушуан, — если там возникнут трудности, пиши нам.
Она всегда была простодушной, рано лишилась матери, и Ся Мухэн заботился о ней как о родной сестре. Для неё в этом доме самым близким человеком был именно он.
— Четвёртая сестра, не волнуйся. Я выдержу любые тяготы, — тепло улыбнулся Ся Мухэн и устремил взгляд в небо, где плыли белоснежные облака. Глубоко вдохнув, он хлестнул коня кнутом и поскакал прочь.
Пыль поднялась за ним клубами. Ся Мухэн нахмурился, вспомнив, что Ся Нинси так и не пришла проститься. Он лишь надеялся, что его отъезд поможет всем забыть ту двойную трагедию, связанную со смертью матерей. Если есть вина — пусть ляжет на него. Он готов нести её за всех, лишь бы близкие обрели покой и счастье.
Ся Мухэн давно скрылся из виду. Господин Хуахоу с тяжёлым вздохом отвёл взгляд. Его лицо, иссечённое годами, будто постарело на десятилетия.
Он повернулся и, погружённый в мрачные мысли, вошёл обратно в дом.
Ся Нинси опёрлась подбородком на ладонь и уселась рядом с ним.
— Сегодня мой второй брат покидает столицу и отправляется на северо-запад, — тихо сказала она.
Юй Сюаньчжэнь повернул голову и спросил ровным голосом:
— Ты хочешь, чтобы он уезжал?
— Пусть лучше уезжает. Каждая наша встреча теперь — лишь неловкое молчание. Мой второй брат — прекрасный человек, но он сын госпожи Чжэн. Мы не можем быть братом и сестрой без тени прошлого.
— Возможно, и он чувствует то же самое и поэтому решил уехать на северо-запад, — мягко улыбнулся Юй Сюаньчжэнь.
Ся Нинси замолчала и, опираясь на ладонь, вместе с ним уставилась в густую листву вдали.
Они просидели здесь больше часа, но дух земли так и не вернулся.
Внезапно Юй Сюаньчжэнь нахмурился и закашлялся. Он прикрыл рот рукавом и встал, явно пытаясь избежать её взгляда.
Ся Нинси обеспокоенно последовала за ним:
— Что с тобой? Неужели старая болезнь вернулась?
— Я уже говорил: у меня нет болезни! — резко отмахнулся он, но из-за резкости голоса закашлялся ещё сильнее.
Во рту распространился привкус крови. Он быстро поднёс рукав к глазам и увидел, что белоснежная ткань с золотой вышивкой по краю пятнами покрылась кровью. Его лицо мгновенно побледнело.
Ся Нинси бросилась к нему, взглянула на кровавые пятна и бледность его лица, услышала сдерживаемый кашель — и сердце её сжалось от боли, будто его терзали клещами.
Сжав кулаки, она подавила боль в груди и нахмурилась:
— Существует ли способ полностью исцелить тебя? Если ты утверждаешь, что не болен, почему тогда так ослаб?
Кашель наконец утих. Юй Сюаньчжэнь поднял на неё глаза и выдохнул:
— Даже если такой способ есть, сейчас не время. Я не стану никого принуждать.
Ся Нинси не поняла и настойчиво спросила:
— Какой именно способ? Скажи мне, и я обязательно помогу!
Юй Сюаньчжэнь пристально посмотрел на неё, глубоко вдохнул и неожиданно сменил тему:
— Пора возвращаться. Дух земли, вероятно, уже ждёт.
С тревогой кивнув, Ся Нинси ловко перехватила стопку книг, которые дух земли принёс, и поддержала Юй Сюаньчжэня, смягчив голос:
— Сегодня ты нездоров. Позволь мне заняться всем.
Протянутая рука Юй Сюаньчжэня замерла в воздухе. Он неловко откашлялся.
Дух земли, заметив, насколько близки эти двое, благоразумно улыбнулся, поклонился и мгновенно исчез.
Ся Нинси одной рукой прижала книги к груди, другой поддерживала Юй Сюаньчжэня, направляясь к месту, где их ждала карета. Оба молчали.
У ворот дома Хуахоу уже всё было готово: кони и эскорт ожидали.
Ся Мухэн в простом, но аккуратном тёмно-синем халате вышел из ворот.
Подойдя к коню, он глубоко вдохнул, взмыл в седло с помощью ци и оглянулся на вход.
Господин Хуахоу, Ся Муяо и Ся Мушуан стояли у дверей. Господин Хуахоу тяжело вздохнул и с тревогой напутствовал:
— Мухэн, в армии тебе предстоит немало страданий. Если не выдержишь — возвращайся. Отец всегда будет ждать тебя дома.
— Не беспокойтесь, отец. Раз я решил ехать на северо-запад, вернусь лишь с воинскими заслугами. Не опозорю дом Хуахоу.
Ся Мухэн мягко улыбнулся и повернулся к Ся Муяо:
— Сестра, я уезжаю. Надеюсь, ты больше не будешь винить Нинси. Смерть матери — не её вина. Да и сама Нинси в детстве многое пережила.
Ся Муяо опустила глаза и, чтобы брат спокойно уехал, вымученно улыбнулась:
— Не волнуйся. Я постараюсь отпустить прошлое.
Ся Мухэн больше ничего не сказал. Он поднял кнут, готовясь уехать, но в этот момент перед ним остановилась карета Чэнского особняка.
Юй Шэньчи откинул занавеску и вышел из кареты. Он тепло улыбнулся Ся Мухэну:
— Молодой господин Ся, я тоже пришёл проводить вас.
— Благодарю за честь, Ваше Высочество. Мухэн глубоко тронут, — ответил Ся Мухэн, склонив голову. Его благородное лицо теперь обрело черты воина.
Юй Шэньчи подошёл к воротам и, взяв руку Ся Муяо, мягко произнёс:
— Что до вашей сестры — будьте спокойны. При мне она непременно отпустит прошлое. Через два дня я заберу её в Чэнский особняк. Она станет хозяйкой моего дома.
Ся Мухэн изумлённо посмотрел на сияющее лицо сестры и с недоверием спросил:
— Сестра, когда вы с князем… Ты ведь помнишь, что Его Высочество Чэнский князь…
— Мухэн, не тревожься за меня. Моё решение — добровольное. Надеюсь, ты уважишь его.
Господин Хуахоу незаметно дрогнул пальцами в рукаве. Он никак не ожидал, что Ся Муяо действительно сумеет заставить Юй Шэньчи жениться на ней. Но принесёт ли это счастье или беду — никто не знал.
Услышав слова сестры, Ся Мухэн мрачно кивнул и с тревогой сказал:
— Тогда… береги себя, сестра. Мне срочно нужно в армию, я не успею на твою свадьбу. Прости.
— Настоящий мужчина стремится к великим делам. Поэтому я и не настаивала, чтобы ты остался до свадьбы.
Ся Муяо нежно улыбнулась и с любовью посмотрела на Юй Шэньчи:
— Его Высочество непременно будет добр ко мне. Езжай спокойно на северо-запад.
— Второй брат, — наконец нарушила молчание Ся Мушуан, — если там возникнут трудности, пиши нам.
Она всегда была простодушной, рано лишилась матери, и Ся Мухэн заботился о ней как о родной сестре. Для неё в этом доме самым близким человеком был именно он.
— Четвёртая сестра, не волнуйся. Я выдержу любые тяготы, — тепло улыбнулся Ся Мухэн и устремил взгляд в небо, где плыли белоснежные облака. Глубоко вдохнув, он хлестнул коня кнутом и поскакал прочь.
Пыль поднялась за ним клубами. Ся Мухэн нахмурился, вспомнив, что Ся Нинси так и не пришла проститься. Он лишь надеялся, что его отъезд поможет всем забыть ту двойную трагедию, связанную со смертью матерей. Если есть вина — пусть ляжет на него. Он готов нести её за всех, лишь бы близкие обрели покой и счастье.
Ся Мухэн давно скрылся из виду. Господин Хуахоу с тяжёлым вздохом отвёл взгляд. Его лицо, иссечённое годами, будто постарело на десятилетия.
Он повернулся и, погружённый в мрачные мысли, вошёл обратно в дом.
— Четвёртая сестра, не волнуйся. Я выдержу любые тяготы, — тепло улыбнулся Ся Мухэн и устремил взгляд в небо, где плыли белоснежные облака. Глубоко вдохнув, он хлестнул коня кнутом и поскакал прочь.
Пыль поднялась за ним клубами. Ся Мухэн нахмурился, вспомнив, что Ся Нинси так и не пришла проститься. Он лишь надеялся, что его отъезд поможет всем забыть ту двойную трагедию, связанную со смертью матерей. Если есть вина — пусть ляжет на него. Он готов нести её за всех, лишь бы близкие обрели покой и счастье.
Ся Мухэн давно скрылся из виду. Господин Хуахоу с тяжёлым вздохом отвёл взгляд. Его лицо, иссечённое годами, будто постарело на десятилетия.
Он повернулся и, погружённый в мрачные мысли, вошёл обратно в дом.
http://bllate.org/book/2830/310207
Готово:
