Юй Шэньчи развернулся. Его парчовый наряд, отливавший жемчужным блеском, растворился в ночном тумане — величественный, холодный, недоступный. Он шёл прочь, бросая через плечо ледяным тоном:
— Вставай и ты! На сей раз прощаю, но не хочу, чтобы подобное повторилось!
Цзыло невольно вздрогнула, тихо отозвалась и медленно поднялась на ноги. Выпустив долгий вздох, она проводила взглядом удаляющуюся фигуру Юй Шэньчи.
Утром Ся Нинси проснулась рано. Первым делом она посмотрела на Юй Сюаньчжэня — не проснулся ли. Увидев всё ту же бледную, безмолвную фигуру, она разочарованно поджала ноги, положила подбородок на колени и тихо вздохнула:
— Юй Сюаньчжэнь, опять притворяешься? Если уж так силён, проснись и дальше меня обманывай! Не валяйся, как мешок!
Она помолчала, опустив голову, и тяжело произнесла:
— Ты притворяешься… а мне так страшно за тебя.
Дверь спальни тихо отворилась, и внутрь вошли придворные слуги и лекари. Ся Нинси быстро соскочила с кровати, оделась и, взглянув на стоявших за ширмой людей, сказала:
— Проходите.
Слуги и лекари хором ответили «да» и, неся тазы с водой, подносы с завтраком и отвары, вошли в покои.
Главный лекарь Тайного врачебного ведомства, господин Лю, подошёл к Ся Нинси и почтительно поклонился:
— Наследная принцесса, позвольте осмотреть наследного принца ещё раз.
Ся Нинси кивнула, её лицо было сурово:
— Господин Лю, если принц не очнётся, не вините меня, что я усомнилась в вашем искусстве.
Лекарь вздрогнул, натянуто улыбнулся и поспешил к ложу Юй Сюаньчжэня, чтобы прощупать пульс.
К счастью, пульс принца был ровным и спокойным. Сердце лекаря, наконец, успокоилось. Он повернулся к Ся Нинси:
— Пульс наследного принца стабилен. Уверен, он проснётся уже сегодня утром.
Ся Нинси кивнула. Сняв с подноса чашу с лекарством, она сделала глоток сама, после чего подошла к ложу и осторожно стала поить Юй Сюаньчжэня.
Внезапно тот глоток, что она только что сделала, начал жечь изнутри — странное, обжигающее ощущение пронзило лёгкие и желудок. Её сердце сжалось, рука дрогнула, и ложка с отваром накренилась у губ принца.
Нахмурившись, она спокойно вернула ложку, снова зачерпнула немного отвара и выпила, внимательно ощущая вкус.
Жжение повторилось, но для неё это было не смертельно — она легко могла нейтрализовать яд.
Её глаза стали ледяными. Сжав кулаки, она нарочито беззаботно оглянулась на слуг, выстроившихся у стены, и мягко улыбнулась:
— Раз принц скоро очнётся, лекарство больше не нужно.
Обернувшись к лекарю, она спокойно сказала:
— Господин Лю, приготовьте новое снадобье для восстановления ци и крови. И не нужно приносить рецепт мне на утверждение. Вы лично должны сварить отвар и лично передать его мне. Если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет только на вас.
Лекарь задрожал от страха, вытирая пот со лба. Он совершенно не понимал, что задумала эта наследная принцесса.
Ся Нинси не стала обращать внимания на его испуг. Холодно махнув рукой, она приказала:
— Ступайте, господин Лю.
Лекарь поспешно кивнул и, будто спасаясь бегством, покинул дворец наследника.
Ся Нинси пристально посмотрела на служанку, державшую поднос с лекарством, и, склонив голову, мягко спросила:
— Кто сегодня варил это снадобье? Через чьи руки оно прошло?
Девушка побледнела — она сразу поняла, что в отваре что-то не так. Быстро опустив голову, она запинаясь ответила:
— Ваше высочество, я варила его сама. Никто больше к нему не прикасался.
— Правда?
Ся Нинси подошла к цветочной вазе у стены, вынула цветы, вылила воду и вылила туда весь отвар. Затем спокойно приказала:
— Снаружи скажи, что принц уже принял лекарство. Отвар продолжайте варить дважды в день и приносить сюда, как обычно.
Вернувшись к служанке, она с силой поставила чашу на поднос и пронзительно посмотрела на неё.
Девушка кивнула, дрожа от страха:
— Поняла, ваше высочество.
Ся Нинси бросила взгляд на остальные подносы с завтраком, раздражённо потерла виски и махнула рукой:
— Принц без сознания, мне не до еды. Когда он очнётся — принесёте еду. Все — вон!
— Да, ваше высочество, — хором ответили слуги и вышли, унося подносы.
В спальне снова остались только Ся Нинси и Юй Сюаньчжэнь. Она подошла к ложу, глубоко вдохнула и, глядя на него, тихо вздохнула:
— Быть наследным принцем — нелёгкое бремя. Если бы не я, тебя бы уже давно убили. В этом отваре — демонический яд, обычный человек и не заметил бы.
Помолчав, она нахмурилась и сжала губы:
— Похоже, придётся использовать тот же способ, что и в прошлый раз. Надеюсь, ты скоро очнёшься.
Медленно подняв ладонь, она закрыла глаза, собрала ци духа в даньтяне и направила её в ладонь. Затем взяла руку Юй Сюаньчжэня и, прижав ладони друг к другу, стала передавать ему свою энергию.
Как и в прошлый раз, её ци духа хлынула в тело принца безудержным потоком, и она не могла его остановить.
Прошла четверть часа, прежде чем она смогла оторваться. Вытерев пот со лба, она облегчённо выдохнула. К счастью, её собственная энергия не только не ослабла, но даже усилилась — теперь она могла спокойно вздохнуть.
Лицо Юй Сюаньчжэня уже приобрело здоровый оттенок, но он всё ещё не подавал признаков жизни.
Ся Нинси вздохнула и, отступив на шаг, уставилась в потолок:
— Столько ци впитал… почему всё ещё не просыпаешься?
Она погрузилась в размышления, но вдруг за дверью раздался звонкий, самоуверенный женский голос.
— Старший брат-наследник! Жоулин пришла навестить тебя!
Дверь распахнулась, и в покои ворвалась девушка в светло-красном роскошном наряде, с красивыми чертами лица. За ней следовали две служанки. Она быстро обошла ширмы и остановилась у ложа.
Увидев Ся Нинси, девушка настороженно отступила на шаг и уставилась на неё с враждебностью.
Ся Нинси лениво обернулась, взглянула на незнакомку и снова отвела глаза, поправляя одеяло на Юй Сюаньчжэне:
— Из какого ты крыла дворца?
Девушка нахмурилась и холодно спросила:
— Ты и есть та самая наследная принцесса, которую вчера привели в дворец наследника?
— Да, — рассеянно ответила Ся Нинси.
Услышав это, девушка вспыхнула от гнева:
— Я никогда не видела такой наследной принцессы! Только пришла — и сразу довела наследного принца до такого состояния! Как ты вообще осмелилась стать его супругой?
— Госпожа Жоулин?
Ся Нинси снова посмотрела на неё и невольно усмехнулась:
— Я думала, ты наложница или, может, одна из наложниц императора. Так ты всего лишь наследная княжна. Тогда скажи, какое тебе дело до того, как я исполняю свои обязанности наследной принцессы?
— Какое дело?! — вспыхнула девушка. — Старший брат с детства болезненный, это всем известно. Но двадцать лет он прожил спокойно! А ты появилась — и он сразу при смерти! Думаешь, я буду молчать?
Ся Нинси приподняла бровь и, сдерживая смех, спросила:
— И что ты собираешься делать?
— Я… — девушка покраснела от злости, топнула ногой и указала пальцем на Ся Нинси: — Я пойду к императору и добьюсь, чтобы тебя лишили титула!
— В таком случае, я только рада, — пожала плечами Ся Нинси.
— Ты… какая же ты бесстыжая! — воскликнула девушка, задыхаясь от возмущения.
— Кхе-кхе…
С ложа раздался слабый кашель. Юй Сюаньчжэнь медленно открыл глаза, нахмурился, услышав перепалку.
Сердце Ся Нинси дрогнуло. В её глазах мелькнуло облегчение, которое она сама не заметила. Быстро обернувшись, она улыбнулась:
— Наконец-то очнулся.
Юй Сюаньчжэнь протянул ей руку и слабо произнёс:
— Помоги мне встать.
Ся Нинси поспешно кивнула и осторожно подняла его. Глядя на его изящные черты, она почувствовала, как внутри всё успокаивается.
Тем временем девушка подошла ближе, обеспокоенно спрашивая:
— Старший брат, как ты себя чувствуешь? Больше ничего не болит?
Юй Сюаньчжэнь нахмурился и холодно посмотрел на неё:
— Госпожа Жоулин, почему ты споришь с моей наследной принцессой?
— Да ведь я только за тебя, старший брат! — надулась девушка, обиженно глядя на Ся Нинси. — Эта женщина только вчера вошла в дворец, а ты уже при смерти! Наверняка она плохо с тобой обращается и выводит тебя из себя!
Лицо Юй Сюаньчжэня стало ледяным:
— Хватит! Мою наследную принцессу, кроме меня, никто не смеет упрекать. Ни ты, ни даже императрица-мать не имеют права говорить о ней дурно без моего дозволения!
— Старший брат… — Жоулин опустила голову, её глаза наполнились слезами.
Ся Нинси неловко почесала нос, с подозрением глядя на Юй Сюаньчжэня. Её поразило: почему он так защищает её? Неужели Юйхуан прав, и всё это не просто ради помощи в борьбе с демонами?
Юй Сюаньчжэнь отвёл взгляд и, увидев её растерянность, мягко улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Погуляем немного?
Ся Нинси, погружённая в мысли, машинально кивнула и помогла ему встать. Они прошли мимо Жоулин, даже не взглянув на неё, и вышли в сад.
Жоулин сжала губы, глядя им вслед. Гнев вспыхнул в её груди. Когда они скрылись из виду, она со злостью топнула ногой и выбежала из дворца наследника.
В саду Ся Нинси снова обрела своё обычное беззаботное выражение. Отпустив руку Юй Сюаньчжэня, она уселась на скамью в беседке, закинула ногу на ногу и, взяв с каменного столика миндаль, спросила:
— Кто такая эта госпожа Жоулин? Вы близки?
Юй Сюаньчжэнь сел напротив:
— Она дочь князя Хуа из Вэйчэна, Хуа Жоулин. Бабушка её очень любит, поэтому в детстве она жила во дворце несколько лет. Потом часто навещала меня. В начале этого года она прислала письмо, сказав, что скучает по бабушке, и та велела привезти её из Вэйчэна. Сейчас она временно живёт во дворце.
— А, дочь князя Хуа… — Ся Нинси хитро прищурилась и наклонилась к нему. — Такая прекрасная партия для наследного принца империи!
Она игриво подмигнула:
— Если ты её любишь, я помогу вам сойтись. Я не против стать наложницей — всё равно между нами только формальный брак. Отдам тебе титул наследной принцессы. Как тебе такое?
— Мне такое не нравится! — лицо Юй Сюаньчжэня потемнело. Сдерживая гнев, он резко встал и направился к галерее — совсем не похоже на человека, только что вышедшего из тяжёлой болезни.
Ся Нинси на миг опешила, потом поспешила за ним:
— Так что же делать? Жоулин явно влюблена в тебя. Такая хорошая девушка — упустишь, и не найдёшь второй!
Юй Сюаньчжэнь остановился, глубоко вдохнул и, обернувшись, пристально посмотрел ей в глаза. Каждое слово звучало, будто выдавленное сквозь зубы:
— Ся Нинси, запомни раз и навсегда: во дворце наследника будет только одна супруга — ты, наследная принцесса. Никого больше не будет!
— … — Ся Нинси остолбенела. Разве они не договаривались только о помощи в борьбе с демонами? Откуда вдруг «единственная супруга»?
Увидев её оцепенение, Юй Сюаньчжэнь едва заметно усмехнулся, взял её за руку и сказал:
— Запомни мои слова. Больше не предлагай отдать титул кому-либо.
— Ладно, — буркнула Ся Нинси.
http://bllate.org/book/2830/310201
Готово:
