Та маленькая девочка, что проводила с ним все дни напролёт, давно повзрослела и скоро выберет себе того, кого полюбит. А его время — те дни, когда он мог быть рядом с ней неотлучно, — с каждым днём становилось всё короче.
Он тихо вздохнул, поднёс руку к её густым чёрным волосам, струящимся мягкими волнами, и осторожно расправил запутавшиеся пряди. В глазах его пылала такая глубокая нежность, что сдержать её было почти невозможно, но он всё же заставил себя заглушить этот порыв и тихо произнёс:
— Сяо Нинъэр, я никогда не разозлюсь на тебя.
— Вот именно! — весело рассмеялась Ся Нинси. — При наших-то отношениях злиться на меня — значит быть мелочным.
Она непринуждённо опустилась на скамью и, плотно сжав губы, уставилась на дома, один за другим погружающиеся во тьму. Деревня под покровом ночи становилась всё тише.
Вдруг вдоль стены, почти неуловимо, скользнула тонкая струйка чёрного тумана и мгновенно исчезла в простом домишке — бесшумно и незаметно.
Глаза Юйхуана резко потемнели. Он сжал кулаки и воскликнул:
— Плохо! Случилось бедствие!
Ся Нинси мгновенно обернулась в том же направлении и, не раздумывая, стремительно метнулась к галерее того самого дома.
Из комнаты доносилось тихое стонущее поскуливание девушки и тяжёлое дыхание мужчины.
Ся Нинси стиснула зубы и уже собиралась вломиться внутрь, но Юйхуан вовремя прикрыл ей рот ладонью и потянул к окну.
При тусклом мерцании свечи, пробивавшемся сквозь занавески, Ся Нинси изумлённо распахнула глаза и изо всех сил принялась вырывать его руку.
За полупрозрачной завесой на ложе лежала девушка с затуманенным взором, щёки её пылали румянцем, а обнажённое тело изгибалось соблазнительными линиями.
Лицо Ся Нинси мгновенно вспыхнуло. Она яростно впилась зубами в руку Юйхуана, и в её глазах вспыхнул гнев.
Юйхуан, вскрикнув от боли, отпустил её. Увидев, как она, покраснев, отворачивается и собирается уйти, он поспешно схватил её за запястье и, понизив голос, сказал:
— «Сбор инь для укрепления ян» — это тоже один из извращённых путей культивации.
Зрачки Ся Нинси сначала расширились, потом резко сузились. Она обернулась к нему, быстро сбросила румянец и, собрав в ладони мерцающий нефритовый свет, схватила меч и ринулась к двери.
Разъярённая, она вложила силу в удар — дверь с треском распахнулась. Ся Нинси занесла меч, готовая обрушить на ложе всю мощь своего дао.
Но она опоздала. Девушка под мужчиной уже остекленевшими глазами смотрела в потолок, а её жизненная суть — чистейшая инь-ци — полностью впиталась в тело насильника.
Мужчина с наслаждением прищурился, и на его лбу отчётливо проявились чешуйки. Почувствовав всплеск духовной силы в комнате, он мельком бросил холодный взгляд, стремительно обернулся, схватил одежду и, вылетев в окно, скрылся в темноте.
Лицо девушки покрылось чёрной дымкой. Сжав кулаки в последнем порыве воли, она начала стремительно стареть: кожа утратила упругость, словно за мгновение превратившись из юной в дряхлую.
Снаружи Юйхуан, заметив, как мужчина выскочил из окна, нахмурился и взмахнул рукавом. Тысячи бамбуковых листьев, словно острые клинки, понеслись вслед беглецу.
Тот не останавливался. Вокруг него взорвался чёрный туман, и он, превратившись в огромную ящерицу, прыгнул на крышу и пустился в бегство.
Юйхуан, хмуро глядя ему вслед, взлетел на крышу и бросился в погоню. Вскоре оба исчезли в густом лесу, где даже лунный свет не мог пробиться сквозь листву.
Ся Нинси с трудом перевела дух и, тяжело ступая, подошла к кровати. Она осторожно проверила пульс девушки и с грустью покачала головой:
— Под действием иллюзии лишилась не только чести, но и жизни… Не стоило того.
Едва она договорила, как за дверью вспыхнули огни, и в комнату ворвался гул встревоженных голосов:
— Цяньэр! Цяньэр!
Ся Нинси нахмурилась и уже собиралась уйти, но в дверь ворвались люди.
Пришлось ей остаться и сыграть роль доброй самаритянки: она набросила одеяло на обнажённое тело девушки и повернулась к ворвавшейся паре средних лет и их простой служанке, испуганно прижавшейся к стене.
Увидев картину на ложе, женщина побледнела как смерть и, рухнув на колени у кровати, в отчаянии заколотила по постели:
— Цяньэр, проснись! Скажи матери, что с тобой случилось!
Ся Нинси глубоко вздохнула и, холодно глядя на рыдающих родителей, сказала:
— Это нечисть. Она высосала у вашей дочери чистую инь-ци, оттого она и умерла.
Родители, ослеплённые горем, потеряли всякое благоразумие и с яростью обрушились на неё:
— Это ты! Ты убила нашу дочь!
Ся Нинси лишь горько усмехнулась:
— Если не верите — вызывайте судмедэксперта! Я и так уже героически поступаю, спасая вам лицо. Ваша дочь лежит голая и мёртвая — очевидно, её осквернили. Как может убийцей быть девушка? Вы просто поражаете воображение.
— Как ты смеешь так говорить! — взревел мужчина. — Цяньэр почти не выходила из дома! И ты, будучи женщиной, позволяешь себе такие слова!
Ся Нинси махнула рукой и, стремительно развернувшись, уже у двери бросила:
— Запомните моё имя — Ся Нинси! Завтра подавайте жалобу в Министерство наказаний, только не перепутайте имя. Мне ещё нечисть ловить, а не с вами препираться.
С этими словами она исчезла.
Родители переглянулись, вытерли слёзы и снова разрыдались над телом дочери.
Добравшись до леса, Ся Нинси зависла над кронами деревьев и, увидев, как Юйхуан вылетел из чащи, спросила:
— Ну как? Нашёл его убежище?
Юйхуан раздражённо выдохнул и потер виски:
— Эта тварь чертовски хитра и умеет пролезать в любую щель. Добежал до груды камней — и растворился.
Ся Нинси прищурилась:
— Так что это вообще было за существо?
— Тысячелетняя ящерица-демон. Хотя у неё всего тысяча лет культивации, она использует метод «сбора инь для укрепления ян», так что с ней не так-то просто справиться.
Юйхуан опустил рукав, и на лице его отразилась тревога:
— Сяо Нинъэр, эта тварь развратна. Тебе, девушке, опасно с ней сражаться. Доверь это мне — я сам с ней разберусь.
— Раз я дала слово Инь Чэню, то сама и поймаю эту нечисть, — твёрдо ответила Ся Нинси. Она взглянула вниз, на тёмный лес, и махнула рукой. — Сегодня, видимо, не судьба. Завтра вернёмся — и я обязательно её уничтожу.
Юйхуан приподнял бровь и с интересом оглядел её:
— Ты, конечно, недурна собой… Не боишься, что сама станешь её жертвой?
— Чего бояться? Ведь ты же со мной! — широко улыбнулась Ся Нинси, взмахнула рукавом и, взлетев, направилась к окраине деревни.
Юйхуан последовал за ней, покачав головой.
Пройдя несколько шагов, они вдруг увидели впереди яркие огни и услышали гневные крики, приближавшиеся с каждой секундой.
Ся Нинси прищурилась. Это были жители деревни.
Большинство несли факелы, лица их пылали яростью, а в руках были дубины, лопаты и вилы — явно готовились к бою.
Юйхуан резко схватил её за руку:
— Бежим! Они, наверное, решили, что мы убийцы!
Ся Нинси нахмурилась:
— Нельзя бежать — тогда они точно решат, что мы виновны. Но ты, Юйхуан, уходи! Ты же демон. Боюсь, они приведут другого наставника по дао, и тебя не пощадят.
— Нет, я не оставлю тебя одну, — решительно отрезал Юйхуан и встал перед ней, готовый защищать.
Толпа уже подошла. Во главе шли те самые родители погибшей девушки.
Мужчина, с красными от слёз глазами, указал на Ся Нинси и закричал:
— Это они! Они убили мою дочь!
Толпа взревела:
— Эти молодые люди бродят ночью — явно нечисть! Убьём их! Отмстим за невинных девушек!
— Убьём их! Не дадим им снова вредить!
Ся Нинси схватилась за виски:
— Юйхуан, уходи! Найди Инь Чэня. Я смертная — со мной не посмеют так поступить.
— Пока я жив, тебе не причинят и царапины. Я не уйду, — упрямо ответил он и, обращаясь к толпе, громко произнёс: — Все эти убийства — дело злого демона, пожирающего инь-ян ци. Дайте нам три дня — мы обязательно его уничтожим!
— Не верим! Приведём наставника по дао — и заставим вас принять истинный облик!
За последние дни погибли уже восемь незамужних девушек. Судмедэксперты подтвердили: все умерли после близости с кем-то, и смерть была мучительной.
Жители, жившие в постоянном страхе, теперь бушевали от ярости.
Не дожидаясь больше, они окружили Ся Нинси и Юйхуана.
Юйхуан уже собрался применить силу, но Ся Нинси схватила его за руку:
— Если ты сейчас ударишь — мы сами признаем свою вину. Единственный выход — терпеть. Я уже отправила сообщение Сяо Путо — она найдёт Инь Чэня. Если он знает дела Министерства наказаний, значит, занимает высокий пост. Он нас спасёт.
Юйхуан с досадой рассеял энергию:
— Я, повелитель Бамбукового Моря, теперь буду сидеть в тюрьме у смертных… Как мне после этого показаться в мире демонов?
Ся Нинси ничего не ответила. Быстро начертив в воздухе жёлтый талисман, она толкнула его ввысь — тот мгновенно растворился.
Юйхуан, глядя на разъярённую толпу, небрежно бросил:
— Раз вы нас обвиняете, отправляйте в Министерство наказаний. Иначе, если с нами что-то случится, это дело так и останется нераскрытым.
Жители, увидев их спокойствие, засомневались — может, они и правда ни при чём?
В этот момент из-за толпы раздался пронзительный, фальшивый голос:
— Раз они требуют передать их в Министерство наказаний, немедленно идите туда и бейте в барабан! Не дайте им сбежать!
Толпа расступилась. Вперёд вышел средних лет мужчина в серо-синей даосской рясе с пучком в руке, рядом с ним — полноватый человек в красно-узорчатом халате, важно выступавший вперёд.
Зрачки Юйхуана сузились. Он крепче сжал руку Ся Нинси и прошептал:
— Это тоже наставник по дао.
Ся Нинси кивнула, также понизив голос:
— Но по лицу видно — он не из добрых.
http://bllate.org/book/2830/310178
Готово:
