— Слова госпожи Чжэн, пожалуй, верны. Ваша главная ошибка — это то, что вы вообще решили возвращать меня в дом маркиза. Ведь всё, что случилось тогда, Нинси запомнила навсегда. Я чудом осталась жива, упав со скалы. Видимо, небеса даровали мне шанс разоблачить правду о тех событиях!
— Всё это клевета! Твои слова — лишь одностороннее обвинение, и никто не поверит! Даже если ты пойдёшь в Министерство наказаний, тебе не дадут веры!
— Это вы сами так сказали, матушка. Значит, мне нечего колебаться. Сейчас же отправлюсь в Министерство наказаний.
Ся Нинси резко обернулась и сделала вид, что направляется к выходу.
— Довольно! Дела дома маркиза я улажу сам! Если вы донесёте это до Министерства наказаний, куда мне девать лицо?! — взревел господин Хуахоу, с яростью отбросив рукав; в голосе его слышалась сдерживаемая ярость.
Ся Нинси приподняла бровь и холодно усмехнулась.
За дверью, прикрыв лицо лёгкой вуалью, появилась Ся Муяо. Услышав гневный окрик отца, она слегка прикусила губу и тревожно спросила:
— Отец, матушка, что случилось?
Госпожа Чжэн никак не ожидала, что Ся Муяо появится здесь. Её лицо исказилось от испуга, и она поспешила к дочери, нахмурившись, тихо прошептала:
— Яо-эр, тебе здесь нечего делать. Возвращайся в свои покои.
— Дело не в том, что старшая сестра здесь не при чём. Просто тётушка не хочет, чтобы старшая сестра узнала обо всех её подлых и низких поступках. Не хочет, чтобы ты поняла: всё это она делала ради тебя.
Ся Нинси невозмутимо улыбнулась и подошла к Чжао-няньке. Наклонившись, она заглянула ей в глаза:
— Нянька Чжао, вы всегда были рядом с тётушкой. Вы лучше всех знаете, что она натворила.
Затем, понизив голос, добавила с загадочной улыбкой:
— Если вы хотите, чтобы вас и дальше преследовали злые духи, можете лгать. Но как именно они заберут вашу душу — этого я вам не скажу.
Чжао-нянька задрожала всем телом и начала бить поклоны, выкладывая всю правду от начала до конца.
Госпожа Чжэн не раз пыталась её перебить, но каждый раз взгляд Ся Нинси, полный ледяной решимости, и всё более мрачное лицо господина Хуахоу заставляли её замолкать.
Двадцать лет назад госпожа Сунь была законной женой дома маркиза.
Поскольку долгое время у неё не было детей, господин Хуахоу взял себе наложницу — госпожу Чжэн.
Вскоре после её прихода в дом маркиз получил императорский указ и уехал на год с лишним в Линьчэн.
Из-за этого госпожа Чжэн забеременела лишь спустя почти два года после свадьбы и родила двойню — Ся Муяо и Ся Мухэна.
За два месяца до их рождения госпожа Сунь вдруг потеряла сознание в саду. Врач, осмотрев её, сообщил, что она беременна. Господин Хуахоу был вне себя от радости и проводил с ней всё свободное время, совершенно забыв о госпоже Чжэн.
С этого момента зависть госпожи Чжэн стала расти с каждым днём.
В день рождения Ся Нинси над задним садом дома маркиза небо окрасилось алыми оттенками. После того как необычное сияние рассеялось, деревья и кусты в саду будто обновились, цветы расцвели одновременно, а листья на всех растениях заблестели, словно их посыпали золотой пылью.
Старый Государственный Астролог, заметив небесное знамение, пришёл в дом маркиза, чтобы сообщить, что в семье, возможно, родилась девочка с Божественным Судьбоносным Даром. Однако он застал лишь госпожу Чжэн.
Узнав об этом, госпожа Чжэн скрыла истину и сказала господину Хуахоу, что Ся Нинси — ребёнок с роковой звездой, приносящей несчастья.
Сначала он не поверил, но после рождения Ся Нинси в доме начали происходить странные вещи: по ночам являлись призраки, слуги получали необъяснимые увечья, дети госпожи Чжэн постоянно плакали без причины, нарушая покой всего дома.
Когда Ся Нинси исполнилось три года, госпожа Чжэн пригласила даосского монаха для обряда очищения. Тот без колебаний заявил, что девочка — звезда бедствий, которая принесёт гибель всему роду.
На самом деле монах был подкуплен госпожой Чжэн, а Чжао-нянька лично передала ему деньги.
Господин Хуахоу, хоть и знал, что Ся Нинси — законнорождённая дочь дома, и учитывая, что госпожа Сунь безумно любила дочь, не решился изгнать её и оставил в доме.
Но госпожа Чжэн, видя, что муж по-прежнему благоволит госпоже Сунь, возненавидела её ещё сильнее и решила ударить через неё. Сначала она подогревала ссоры между супругами, а когда между ними образовалась пропасть, стала притворяться утешительницей и подругой госпожи Сунь.
Когда пришёл нужный момент, однажды они вместе пили вино. Госпожа Чжэн подмешала в чашу снадобье, отвела госпожу Сунь в её покои и подкупила постороннего человека, чтобы тот проник в комнату и раздел её одежду.
Как раз в тот момент, когда нанятый человек собирался совершить надругательство, госпожа Чжэн привела господина Хуахоу к двери комнаты госпожи Сунь. Слуга пнул дверь ногой, и перед всеми предстало зрелище: обнажённый мужчина склонился над госпожой Сунь, целуя её.
Услышав шум, человек в ужасе выскочил в окно и попытался скрыться.
Господин Хуахоу, оскорблённый и разгневанный, приказал страже поймать беглеца и допросить.
Тот сознался, что госпожа Сунь давно соблазняла его и они уже не раз предавались разврату.
Когда госпожа Сунь очнулась, она не могла ничего доказать. В ярости господин Хуахоу приказал заточить её навсегда и больше не видеться с ней!
Госпожа Чжэн сделала вид, что защищает честь дома, и убедила господина Хуахоу, что это всего лишь позорный инцидент, вызванный тем, что госпожа Сунь нарушила правила поведения главной жены и позволяла слугам воровать.
Господин Хуахоу долго размышлял, но, вспомнив о былой любви, решил не изгонять её полностью, а лишь понизил в статусе до наложницы. Госпожа Чжэн же, наконец, заняла место законной жены.
Чтобы продемонстрировать своё достоинство новой главной жены, госпожа Чжэн убедила господина Хуахоу взять ещё одну наложницу — мать Ся Мушуан.
Но мать Ся Мушуан оказалась недолговечной — вскоре она умерла. Но это уже другая история.
После понижения статуса госпожи Сунь госпожа Чжэн тайно наняла даосских монахов, которые часто ходили вокруг дома и твердили, что в нём живёт звезда бедствий, приносящая гибель родителям и разорение дому. Так продолжалось несколько месяцев.
Не выдержав, господин Хуахоу решил отправить Ся Нинси в старое поместье в горах.
Госпожа Чжэн поручила Чжао-няньке подсыпать в корм лошадям цветы юньши. От этого кони сошли с ума на горной дороге и свергли карету в пропасть.
Выслушав признание Чжао-няньки, глаза господина Хуахоу вспыхнули яростью. Он резко отвернулся и, глядя на перепуганную госпожу Чжэн, процедил сквозь зубы:
— Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?!
— Господин, меня оклеветали! Вы должны мне верить! — в отчаянии госпожа Чжэн ухватилась за его рукав, слёзы текли по щекам.
Ся Муяо не могла поверить своим ушам. Она покачала головой:
— Нет… Мама не могла сделать ничего подобного! Это она! — она зло ткнула пальцем в Ся Нинси. — Она лжёт и оклеветала мою мать!
Затем обвела взглядом Чжао-няньку и Чжилань:
— Что она вам посулила? За что вы сочиняете такую лживую сказку?!
— Госпожа была тогда ещё мала и не помнит тех времён. Но всё, что мы сказали, — правда. Мы чувствуем вину перед госпожой Сунь и больше не можем молчать, — дрожащим голосом ответила Чжао-нянька, искренне рыдая.
Господин Хуахоу почувствовал, как гнев сжимает его сердце. Он резко оттолкнул госпожу Чжэн, и та упала на пол. Его глаза налились кровью, и он с болью в голосе произнёс:
— Не ожидал… Двадцать лет мы живём вместе, а ты так обманула меня! Юйянь умерла в горе от несправедливости… Как я посмею предстать перед ней?!
Госпожа Чжэн, дрожа, попыталась подняться и ухватилась за подол его одежды:
— Господин, я ничего не делала! Меня оклеветали! Вы же знаете, я двадцать лет была рядом с вами! А эта девчонка появилась — и сразу столько бед! Разве это не странно?!
Ся Муяо тоже бросилась на колени и умоляюще обратилась к отцу:
— Отец, маму наверняка оклеветали! Вы не можете верить чужим словам, основываясь лишь на нескольких фразах!
Господин Хуахоу тяжело вздохнул и, закрыв глаза, спросил Ся Нинси:
— Нинси, есть ли у тебя доказательства того, что всё это сделала госпожа Чжэн?
Ся Нинси слегка сжала губы и холодно ответила:
— Прошло десять лет. Даже если доказательства и были, госпожа Чжэн давно их уничтожила. Старый Государственный Астролог тоже умер. Отец, думаете, шансы найти улики велики?
Господин Хуахоу замолчал. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь рыданиями госпожи Чжэн и мольбами Ся Муяо.
Ся Нинси задумалась на мгновение и сказала:
— Однако, если тётушка не против, чтобы доказать свою невиновность, я готова лично обыскать её покои. При вашем разрешении, отец, я обыщу даже её спальню. Как вам такое предложение?
Лицо госпожи Чжэн мгновенно побледнело, потом покраснело, и она будто лишилась всех сил.
Ся Нинси незаметно проследила за её реакцией и поняла: обыск точно даст результаты.
Господин Хуахоу долго молчал, потом махнул рукой:
— Делай, как считаешь нужным.
Тут же вмешалась горничная Чжилань:
— В те времена госпожа заплатила немало серебра. Чтобы избежать шантажа, она заставила всех подписать расписки в получении денег. Эти бумаги до сих пор хранятся. Я знаю, где они.
Ся Нинси одобрительно кивнула:
— Раз ты знаешь, не нужно тратить время на обыск. Пожалуйста, сходи и принеси улики.
Госпожа Чжэн почувствовала, как ледяной холод поднимается от пяток. Она яростно ткнула пальцем в Чжилань:
— Я всегда была добра к тебе! Как ты можешь так предать меня?!
— Госпожа, я не хочу умирать, — дрожащим голосом ответила Чжилань и поспешила уйти.
Госпожа Чжэн без сил рухнула на пол, почти теряя сознание.
— Мама… — Ся Муяо, плача, подхватила её и прижала к себе.
Ся Нинси презрительно фыркнула и бросила ледяным взглядом:
— Когда ты губила мою мать, думала ли ты, что настанет этот день?!
Госпожа Чжэн беспомощно посмотрела на неё и горько усмехнулась:
— Я ничего не делала. Сколько бы ты ни клеветала, я не признаю вины.
Ся Нинси нахмурилась и решила больше не тратить слова. Она просто ждала, когда Чжилань принесёт доказательства.
Тем временем у дверей кабинета собралась толпа слуг, тревожно поглядывая внутрь.
Господин Хуахоу грозно рявкнул:
— Всем вон!
Слуги в ужасе разбежались, как испуганные птицы.
В извилистой галерее, среди густой листвы, слуга с почтительно опущенной головой что-то шептал молодому господину в светло-голубом халате.
Ся Мухэн выслушал его, глубоко вдохнул и кивнул:
— Ясно. Можешь идти.
Слуга поспешно удалился.
Ся Мухэн нахмурился, заложил руки за спину и направился к покою госпожи Чжэн.
Он как раз подошёл к двери, когда Чжилань вышла с уликами, чтобы отнести их в кабинет.
Ся Мухэн остановил её взглядом:
— Чжилань, что у тебя в руках?
Чжилань дрогнула и опустила глаза:
— Молодой господин, это то, что господин велел мне принести. Я не знаю, что внутри.
Ся Мухэн протянул руку:
— Раз не знаешь, мне взглянуть не помешает.
Чжилань покусала губу:
— Молодой господин, господин приказал никому не показывать.
Ся Мухэн не стал настаивать, убрал руку, но когда Чжилань собралась уходить, вдруг сказал:
— Чжилань, если я не ошибаюсь, у тебя дома больной муж, пятилетний ребёнок и престарелая свекровь, которая ничего не может делать. Моя мать всегда заботилась о тебе.
http://bllate.org/book/2830/310175
Готово:
