Ло Цин кивнул и пригласил жестом:
— Прошу за мной, госпожа Ся.
Ся Нинси не стала раздумывать и последовала за ним в переулок, всё дальше и дальше. Они долго петляли между домами, пока не вышли к роще.
Роща была тихой и уединённой. Инь Чэнь, облачённый в одежду цвета лунного света с вышивкой синих цветов по краям, стоял у древнего дерева спиной к ним — стройный и изящный.
Ся Нинси глубоко вдохнула и решительно подошла к нему сзади. Взглянув на его спину, она приподняла бровь:
— С Чэнским князем я всё уладила. Больше я тебе не помогу. Если захочешь, чтобы я вышла за него замуж, извини, но это невозможно.
Инь Чэнь обернулся и пристально посмотрел на неё, слегка нахмурившись:
— Когда я просил тебя выйти за него?
— Вы, мастера интриг, способны на всё. Один неверный шаг — и я стану твоей пешкой, — фыркнула Ся Нинси.
Инь Чэнь подошёл ближе и, глядя ей в глаза, тихо произнёс:
— Не волнуйся. Даже если придётся пожертвовать собой, я никогда не позволю тебе выйти замуж за другого.
Брови Ся Нинси дрогнули. Она с недоумением спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного.
Инь Чэнь поднял руку и естественно поправил прядь волос, которую ветерок прибил ей к переносице. Его голос прозвучал нежно:
— Займись пока своими делами. Остальное я сообщу тебе вовремя и тогда приведу ко двору на аудиенцию к императору.
Ся Нинси совершенно не смутилась от такой близости и непринуждённого жеста. Она слегка сжала губы и кивнула:
— Раз наставник так сказал, я, конечно, не стану тебе не доверять.
Инь Чэнь мягко улыбнулся и тихо проговорил:
— Возвращайся скорее.
— Хорошо.
Ся Нинси кивнула, внимательно взглянула на его лицо и, запинаясь, спросила:
— А твоё здоровье… как оно сейчас?
— Неплохо. Достаточно встречаться с тобой раз в несколько дней — и всё остаётся стабильным.
Ся Нинси снова кивнула, опустив глаза:
— Это хорошо. Тогда я пойду. Если понадоблюсь — пусть Ло Цин приходит за мной в дом маркиза.
— Хорошо, — всё так же мягко улыбнулся Инь Чэнь.
Больше не говоря ни слова, Ся Нинси глубоко вздохнула, развернулась и ушла, не оглядываясь, вместе с Бай Ло.
Уголки губ Инь Чэня слегка приподнялись. Он проводил её взглядом, пока она не скрылась в переулке, и лишь тогда отвёл глаза.
Ло Цин выдохнул и подошёл к нему:
— Господин, вы уверены, что Чэнский князь действительно разорвёт отношения с госпожой Ся Муяо? А если разорвёт, разве она не будет выдана замуж за наследного принца?
— Не волнуйся. Господин и госпожа Хуахоу так любят Ся Муяо, что никогда не отдадут её во дворец наследника. Этим нам не стоит беспокоиться, — уверенно ответил Инь Чэнь и, взмахнув рукавом, направился к месту, где стояла карета.
Ло Цин всё ещё выглядел обеспокоенным:
— А что насчёт госпожи Ся Нинси? Каковы ваши планы?
На лице Инь Чэня появилась лёгкая улыбка. Он оглянулся на Ло Цина и спокойно сказал:
— Ей предстоит занять место Ся Муяо и выйти замуж за наследного принца. И я гарантирую — она не откажется.
Ло Цин нахмурился, явно не понимая.
Инь Чэнь больше не стал объяснять. Он подобрал полы одежды и сел в карету, удобно устроившись внутри.
Ло Цин вздохнул и вслед за ним забрался в карету, после чего они уехали, подняв облако пыли.
Вернувшись в дом маркиза, Ся Нинси уютно устроилась в пристройке. Перед ней стоял чайник с чаем, который заварил Юйхуан. Сяо Путо, устроившись на столе, с наслаждением лакомилась лепёшкой из зелёного горошка. Бай Ло тихо сидел у неё на коленях, широко раскрыв красные глаза и уставившись на чашку.
Заметив его жадный взгляд, Ся Нинси поспешно поднесла чашку к его мордочке.
Бай Ло радостно прищурился и, уткнувшись в чашку, с явным удовольствием стал пить.
Юйхуан, всё ещё невидимый, усмехнулся:
— Похоже, мой чай становится всё популярнее.
Ся Нинси кивнула:
— Да уж, всё популярнее. Даже кролики и духи его обожают. Юйхуан, ты настоящая находка для любого дома — завариваешь чай, играешь на флейте, развлекаешь меня и пирожки печёшь. Что бы я делала, если бы тебя не было рядом?
Юйхуан лёгко рассмеялся и взглянул на неё:
— Рано или поздно ты выйдешь замуж. Тогда рядом с тобой будет твой супруг, и мне больше не будет места.
— Да ладно тебе! Наши отношения нерушимы. Даже если я выйду замуж, ты навсегда останешься моим лучшим другом, — с пафосом пообещала Ся Нинси, хлопнув себя по груди.
— Это невозможно. Если ты будешь часто встречаться со мной после замужества, твой муж будет ревновать, — с улыбкой возразил Юйхуан.
Ся Нинси скривилась и закатила глаза:
— Если мне достанется такой мелочный муж, я лучше вообще не выйду замуж.
— После стольких лет жизни ты всё ещё ничего не понимаешь в чувствах. Ни один мужчина не потерпит, чтобы любимая женщина водила дружбу с другим мужчиной. И ни одна женщина не потерпит, чтобы её возлюбленный флиртовал с другими, — вздохнул Юйхуан и косо посмотрел на неё. — Если однажды ты встретишь того, кто тебе по сердцу, обязательно скажи мне. Я помогу тебе его оценить.
Ся Нинси фыркнула, дуя на горячий чай:
— Получается, влюблённые — сплошная ревность? Им даже пылинки в глаза нельзя?
— Почти так, — согласился Юйхуан.
Ся Нинси криво усмехнулась, отхлебнула чай, поставила чашку и вдруг заметила, как по галерее к комнате Ся Муяо направляется Юй Шэньчи в одежде тёмно-зелёного цвета с золотой и серебряной вышивкой драконов. Его сопровождал управляющий Ся.
Прищурившись, она усмехнулась про себя:
— Пришёл.
Юйхуан обернулся и проследил за её взглядом. Его лицо стало серьёзным.
— Сяо Нинъэр, этот человек опасен. Будь осторожна.
— Не волнуйся, я буду вдвойне осторожна.
Ся Нинси глубоко вздохнула и посмотрела на Юйхуана:
— Мне лень подслушивать самой. Сходи, послушай, как он собирается разрывать отношения с Ся Муяо.
Юйхуан кивнул и превратился в зелёную вспышку, стремительно понёсшись к комнате Ся Муяо.
Ся Нинси молча крутила чашку в руках, не отрывая взгляда от галереи.
Управляющий Ся провёл Юй Шэньчи к двери комнаты Ся Муяо и почтительно склонил голову:
— Госпожа, к вам пожаловал Чэнский князь.
Ся Муяо, явно взволнованная, поспешно села на кровати и, покраснев, опустила голову:
— Ваше Высочество.
Глаза Юй Шэньчи потемнели. Он взмахнул рукавом:
— Управляющий Ся, оставь нас.
Тот поспешно поклонился и вышел, заодно уведя служанок из комнаты.
Юй Шэньчи посмотрел на лицо Ся Муяо, скрытое под вуалью, и медленно подошёл к кровати. Его тон был холоден:
— Не нужно церемоний. Я просто хотел убедиться, что ты идёшь на поправку.
Ся Муяо слегка прикусила губы:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Со здоровьем всё в порядке, но лицо… ещё дней десять-пятнадцать не заживёт. Боюсь, в ближайшее время мне не удастся выходить из дома.
Юй Шэньчи кивнул:
— Мы знакомы уже много лет. Но, как бы близки мы ни были, между мужчиной и женщиной всегда должна быть дистанция. Иначе это может повредить твоей репутации.
Ся Муяо растерялась и подняла на него глаза:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Юй Шэньчи отвернулся и тихо сказал:
— Я уже нашёл свою избранницу. Скоро состоится свадьба. Поэтому впредь не смогу навещать тебя так часто. Решил заранее предупредить, чтобы ты не питала иллюзий.
Пальцы Ся Муяо задрожали, лицо побледнело. Она не могла поверить своим ушам:
— Невозможно… Это не может быть правдой! У вас есть избранница? А все эти годы… вы совсем не испытывали ко мне чувств?
Юй Шэньчи нахмурился:
— Муяо, ты что-то напутала. Я никогда не питал к тебе романтических чувств.
Слёзы навернулись у неё на глазах. Она без сил опустилась на кровать и в отчаянии покачала головой:
— Нет, вы не могли… Вы всегда относились ко мне иначе, чем к другим женщинам. Я не ошибаюсь! Вы просто шутите, верно?
Юй Шэньчи пристально посмотрел на неё и твёрдо повторил:
— Я ясно выразился: для меня ты никогда не была больше чем знакомой. Подумай сама: если бы я испытывал к тебе чувства, разве за все эти годы я позволил бы себе хоть что-то недозволенное?
Ся Муяо почувствовала, как по телу расползается ледяной страх. Губы задрожали, слёзы покатились по щекам.
Но Юй Шэньчи не проявил ни капли сочувствия. Он спокойно продолжил:
— Раз ты идёшь на поправку, мне пора. Выздоравливай. Если не ошибаюсь, у тебя есть помолвка с наследным принцем. Как только лицо заживёт, свадьба не за горами. Обязательно приду поздравить тебя и моего племянника-наследника.
Ся Муяо в панике вцепилась в покрывало:
— Но помолвка с наследным принцем — не моя! Ваше Высочество, вы ошибаетесь!
— Для меня это не имеет значения. У меня есть избранница, и я не хочу, чтобы она ревновала из-за моих прежних знакомств.
Ся Муяо стиснула зубы и тихо спросила:
— Скажите, как зовут вашу избранницу?
— Это моё личное дело. Пока не могу сказать. Лучше готовься стать наследной принцессой. Иначе ваш дом может понести наказание за обман императора.
Ся Муяо вздрогнула. В голове мелькнула мысль: раз Юй Шэньчи так настаивает, что помолвка — её, значит, его избранница как-то связана с этим браком.
Внезапно она широко раскрыла глаза и, глядя на удаляющуюся спину князя, прошипела сквозь зубы:
— Ся Нинси… Это точно ты! Мама говорила, что ты — звезда беды. Ты действительно не должна была возвращаться!
Выйдя из комнаты Ся Муяо, Юй Шэньчи глубоко вдохнул и посмотрел в сторону покоев Ся Нинси. На губах играла лёгкая улыбка. Он направился туда.
В этот момент из-за угла мелькнула зелёная вспышка. Глаза Юй Шэньчи вспыхнули. Он резко взмахнул рукавом, и красноватый луч вырвался из его ладони, ударив в ту самую вспышку.
Зелёный след стремительно нырнул вниз, едва избежав удара, и, резко развернувшись, скрылся в кустах, провалившись под землю.
Юй Шэньчи холодно усмехнулся, наложил печать и метнул её в кусты.
Красный луч врезался в землю, подняв фонтан земли и лепестков, но зелёной вспышки уже и след простыл.
Зрачки Юй Шэньчи сузились. Он быстро огляделся, но вокруг было тихо, будто ничего и не происходило.
Сжав зубы, он раздражённо махнул рукавом:
— Нечисть! В следующий раз не уйдёшь так легко!
Он уже почти подошёл к пристройке, где сидела Ся Нинси.
Та, заметив его разгневанное лицо среди цветов, поставила чашку, поправила рукава и, подперев щёку ладонью, игриво спросила:
— Ваше Высочество, что вы там делаете? Неужели цветы в нашем саду слишком яркие, и вы решили их потоптать?
Юй Шэньчи, увидев её дерзкую ухмылку, почти весь рассердился. Он легко перепрыгнул через клумбу и подошёл к ней:
— Цветы в вашем саду прекрасны. Особенно тот, что прямо передо мной — страстный, колючий и совершенно непокорный.
http://bllate.org/book/2830/310171
Готово:
