Господин Хуахоу наконец развернулся, поправил рукава и ушёл.
Ся Нинси облегчённо выдохнула, лёжа на боку, и взглянула на Бай Ло, свернувшегося клубочком у изножья кровати. Лёгкая усмешка скользнула по её губам:
— Видел? Мой отец уж больно старается казаться мне добрым! Он велел мне сказать лекарю, что я — законнорождённая дочь дома маркиза, тем самым скрывая истинный статус Ся Муяо. В детстве Ся Муяо была обручена с наследным принцем, и теперь госпожа Чжэн, конечно же, хочет заставить меня занять её место и выдать замуж за наследника. Если же кто-то спросит позже, он просто заявит, что в доме маркиза две законнорождённые дочери. А кому, как не ему, решать?
Бай Ло принял человеческий облик и сел рядом с кроватью. Он скривился и с тревогой спросил:
— И что ты собираешься делать? Продолжать играть в эту комедию или всё же раскрыть их замысел?
— Спектакль они поставили так увлекательно, что я, конечно, приму в нём участие. Говорят ведь: «Нет на свете родителей, которые были бы неправы». Как бы он ни поступал жестоко со мной и моей матерью, он всё равно мой отец. Не стану же я подставлять его под обвинение в обмане императора — тогда весь род погибнет! Да и если я всё раскрою, он запросто заявит, что я и вправду законнорождённая, ведь моя мать когда-то была его главной супругой.
— От всех этих извилистых ходов у меня голова кругом идёт, — пробурчал Бай Ло, потирая виски. Он повернулся к ней: — Но что, если в итоге они всё же заставят тебя выйти замуж за того самого чахлого наследного принца? Что тогда?
— Не волнуйся. Заставить меня — дело непростое. Сейчас уже я держу их в руках. Разве не так? Ведь именно из-за меня они вынуждены признать меня законнорождённой дочерью дома маркиза! — Ся Нинси оперлась подбородком на ладонь, и в её глазах мелькнула лисья усмешка.
Бай Ло вдруг вытянул палец и указал ей прямо в нос:
— Так ты всё это делала нарочно?!
Ся Нинси приподняла бровь и молча кивнула.
Бай Ло нахмурился ещё сильнее и покачал головой:
— Нет, тут что-то не так. Получается, тебе всё равно придётся выходить замуж за того самого обречённого принца?
— Пока моё лицо в шрамах, даже будучи законнорождённой, они не посмеют выдать меня за чахлого наследника, — с хитрой улыбкой ответила Ся Нинси, явно довольная собственной уловкой.
Бай Ло фыркнул и рассмеялся:
— Я зря переживал. Твой ход действительно никто не ожидал. И твой отец уж точно не думал, что ты такая проницательная.
Он помолчал и добавил:
— Хотя я всё ещё не понимаю, зачем ты велела мне поджечь дом твоей матери.
— Чтобы внушить страх госпоже Чжэн, — тихо ответила Ся Нинси, прищурившись. В её глазах на миг вспыхнул холодный блеск.
Ночь становилась всё глубже. Фонари в саду мерцали слабым светом, качаясь на ветру.
В саду мелькнула белая фигура — она нетвёрдо ступала по галерее, приближаясь к главной спальне.
Внезапно порыв ледяного ветра с грохотом распахнул дверь спальни.
Господин Хуахоу спокойно спал, но госпожа Чжэн проснулась. Почувствовав, как в комнате резко похолодало, она нахмурилась и тронула мужа за руку:
— Господин… господин…
Тот не отреагировал, словно погрузившись в кошмар.
Госпожа Чжэн вздохнула, накинула халат и пошла закрывать дверь. Обойдя ширму, она вдруг увидела белую фигуру, парящую в воздухе без опоры на землю. От страха она пошатнулась и, дрожа, закричала:
— Кто ты такая?!
Белая фигура зловеще рассмеялась и медленно приблизилась. Её длинные волосы развевались на ветру, открывая бледное лицо с чертами, на семьдесят процентов похожими на Ся Нинси.
Лицо госпожи Чжэн мгновенно побелело. Она схватила чайник со стола и, дрожащей рукой, направила его на призрак:
— Сунь Юйянь! Ты умерла — иди в перерождение! Не смей пугать меня!
Призрак зловеще ухмыльнулся алыми губами:
— Сестрица, разве ты забыла, как ты оклеветала меня и мою дочь? Как ты оклеветала меня, чтобы понизить с главной супруги до наложницы?
Губы госпожи Чжэн задрожали. Она швырнула чайник в призрак и закричала:
— Это ты сама себя опозорила, вступив в связь с чужим мужчиной! Если бы не я, ходатайствовавшая перед господином, тебя бы не просто понизили — тебя бы изгнали из дома!
— Всё это твоих рук дело! Ты оклеветала меня! Чжэн Юньжун! Сегодня мой дом сгорел дотла, и я пришла лишь взглянуть на дочь. Но я не ожидала, что вы хотите выдать мою дочь замуж за наследного принца вместо своей! Я пришла забрать твою душу!
С этими словами призрак метнулся вперёд, вытянув острые ногти.
— А-а-а! Не подходи! — завизжала госпожа Чжэн, хватая всё подряд со стола и швыряя в призрака. Потом, по инерции, она юркнула под стол.
В комнате раздавался звон разбитой посуды, а госпожа Чжэн всё кричала от ужаса.
Господин Хуахоу наконец проснулся от шума. Раздражённо потирая виски, он встал, накинул халат и вышел из-за ширмы. Перед ним госпожа Чжэн, словно одержимая, размахивала руками в воздухе.
Он схватил её за руки и услышал, как она кричит:
— Сунь Юйянь! Ты умерла — зачем возвращаешься? Уходи! Уходи!
— Юньжун! Хватит истерики! — рявкнул господин Хуахоу. — Сунь Юйянь давно мертва. Ей не вернуться.
Услышав его голос, госпожа Чжэн наконец пришла в себя. Дрожа всем телом, она уставилась на мужа, убедилась, что это он, и зарыдала:
— Я видела призрака! Сестра вернулась… Она сказала, что вы не должны были бросать её дочь в горах на десять лет!
— Успокойся. Тебе приснился кошмар. Сунь Юйянь умерла давно, — нетерпеливо пробормотал господин Хуахоу, помогая ей подняться и вести к кровати.
Госпожа Чжэн всё ещё дрожала, её пальцы были ледяными.
Тем временем белая фигура бесшумно скользнула к заднему окну гостевых покоев и исчезла за рамой.
Ся Нинси вернулась в свою комнату, сбросила белую ткань и направилась к столу.
Бай Ло тут же налил ей чашку чая и, глядя на её намазанное белилами лицо и губы, алые, будто кровь, спросил:
— Ся Цзецзе, получилось? Испугала госпожу Чжэн?
Ся Нинси залпом допила чай и выдохнула:
— Испугала. И кое-что выяснила. Когда меня увезли из дома, я была ещё ребёнком и не знала, почему мою мать понизили с главной супруги до наложницы. Теперь всё ясно — и понятно, почему они не хотели, чтобы я узнала правду.
Бай Ло засучил рукава и с любопытством спросил:
— Ну рассказывай уже! В чём дело?
Ся Нинси цокнула языком и нахмурилась:
— Я ведь собиралась навестить второго брата, но из-за своих дел забыла. Лучше схожу к нему завтра утром.
Бай Ло недовольно скривился:
— Ты уклоняешься от ответа!
— Когда выясню всю правду — расскажу. Моя мать была оклеветана. Пока я не узнаю, кто и зачем это сделал, не стану ничего говорить.
С этими словами Ся Нинси подошла к умывальнику и смыла грим, открывая своё естественное, чистое лицо, полное спокойной изящной красоты.
Она села за туалетный столик и расчесала волосы. В зеркале перед её мысленным взором вдруг возник образ Инь Чэня — его тёплая, мягкая улыбка и слова: «Ся Цзецзе — самая прекрасная и необычная девушка из всех, кого я встречал».
Она слегка улыбнулась, опустила глаза и подумала: «Инь Чэнь… Кто ты такой? Почему даже мой отшельник-наставник, чуждый мирским делам, относится к тебе с таким почтением?»
Бай Ло заметил её задумчивость и подошёл ближе:
— Ся Цзецзе, о чём ты думаешь?
— Ни о чём. Поздно уже, пора спать, — ответила Ся Нинси, глубоко вздохнула и, не церемонясь, улеглась на кровать, закрыв глаза.
Бай Ло почесал щёку, превратился обратно в зверька и устроился спать в бамбуковой корзинке на столе.
Спокойно проспав ночь, Ся Нинси рано утром встала и уже причесывалась, как вдруг услышала за окном шум и перешёптывания — казалось, что-то случилось.
Нахмурившись, она взглянула на служанку, расчёсывавшую ей волосы:
— Что там происходит?
Служанка вздохнула и нахмурилась:
— Сегодня утром в пруду с лотосами нашли мёртвой Цинсинь — служанку из покоев наследника. Все собрались у пруда. Я ещё не видела, но говорят, что она не похожа на утопленницу — тело выглядит так, будто она просто потеряла сознание.
— Вот как?
Зрачки Ся Нинси сузились. Она резко встала:
— Пойдём посмотрим!
Служанка замялась:
— Третья госпожа, ваше лицо ещё не зажило. Может, не стоит выходить?
— Ничего страшного. Принеси мне вуаль — прикрою лицо, — мягко улыбнулась Ся Нинси, поправляя рукава.
Служанка на миг задумалась, но кивнула и пошла за вуалью. Она выбрала тонкую фиолетовую вуаль, подходящую к наряду Ся Нинси, и аккуратно завязала её.
Ся Нинси одобрительно кивнула, взяла Бай Ло из корзины и вышла. Немного поодаль, на расстоянии, за ней следом шла Сяо Путо.
Подойдя к пруду с лотосами, она увидела толпу собравшихся людей.
Тело Цинсинь уже вытащили из воды. Господин Хуахоу стоял рядом, нахмурившись, и махнул рукой:
— Позаботьтесь, чтобы семья забрала её. Дайте им побольше серебра — в качестве компенсации.
Управляющий Ся тут же кивнул и отправил слугу известить родных девушки.
Госпожа Чжэн дрожала всем телом, её лицо было бледным. Она крепко держала руку господина Хуахоу и тихо прошептала:
— Господин, вчера сгорел дом сестры, а сегодня утром в доме нашли мёртвую служанку… Разве это не слишком странное совпадение?
Господин Хуахоу раздражённо взглянул на неё:
— Она умерла почти десять лет назад. Даже если бы её дух и остался, он давно переродился. Ты слишком много воображаешь!
— Но, господин, не забывайте — у неё осталась дочь. Возможно, она не может покинуть этот мир, пока не убедится, что с дочерью всё в порядке.
— Хватит! Больше не упоминай её! Мёртвых не вернуть. Даже если Нинси и родилась под злым знаком, она всё равно моя плоть и кровь. Если нужно — я тут же отправлю её обратно в горы!
Разгневанный, он развернулся, чтобы уйти, но вдруг увидел Ся Нинси в вуали, стоявшую в нескольких шагах позади.
Ся Нинси скромно опустила голову и сделала реверанс:
— Отец, матушка.
Плечи госпожи Чжэн дрогнули. Она обернулась и посмотрела на Ся Нинси с едва уловимым страхом в глазах.
Господин Хуахоу вздохнул и нахмурился:
— Здесь умер человек, да и твоё лицо ещё не зажило. Лучше вернись в покои и отдыхай.
Ся Нинси перевела взгляд на тело служанки. В её глазах на миг вспыхнуло золотистое сияние — она легко различила на теле остатки демонической ауры.
Собрав мысли, она спокойно сказала:
— Отец, в доме, кажется, завелась нечисть. Может, стоит пригласить даосского мастера?
— Глупости! В доме маркиза не может быть нечисти! — возмутился господин Хуахоу и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
Госпожа Чжэн поспешила за ним. Проходя мимо Ся Нинси, та тихо прошептала:
— Матушка, если хотите остаться в живых, лучше всё же пригласите мастера. Возможно, нечисть охотится именно за вами.
Губы госпожи Чжэн задрожали, лицо побелело, и она ускорила шаг, спеша уйти.
http://bllate.org/book/2830/310163
Готово:
