Спустя неделю Чэнь Ли уже выглядел совершенно иначе, когда появился на окололунной орбитальной станции. Сшитая по фигуре форма небесно-голубого цвета выгодно подчеркивала его ладную, подтянутую фигуру. Он подстриг волосы: аккуратная прядь падала на лоб, чуть выше красивой линии бровей. Чайном-золотые глаза казались совершенно необыкновенными в лучах солнечного света, когда он поднял голову и посмотрел на гигантскую орбитальную конструкцию, соединяющую Землю и Луну. Его выдающаяся внешность привлекла всеобщее внимание, и стоило ему войти в пассажирский отсек ускорителя, как к нему тут же направился юноша в точно такой же форме.
Привет, скажи, ты первокурсник Академии Синхай? — этого юношу звали Ли Ан, он был евроазиатским метисом. В свои восемнадцать лет он являлся лучшим выпускником Академии Синхай этого года и совсем скоро должен был заступить на службу на Лунной базе.
Чэнь Ли знал этого человека: он входил в первую волну пилотов, отправившихся на передовую, и совершил бесчисленное множество подвигов. После его гибели Академия Синхай установила у главного входа его посмертный портрет в память об этом герои, внесшем огромный вклад в Федерацию.
Привет, — Чэнь Ли пожал руку Ли Ану, и тот с невероятным энтузиазмом предложил сесть рядом. Испытывая уважение к нему из прошлой жизни, Чэнь Ли не стал отказываться.
Это был военный пассажирский отсек, куда допускались только курсанты военных училищ и военнослужащие. Внутри уже сидело множество людей; большинство из них, как и Чэнь Ли, были новичками из Академии Синхай, но тех, кто носил форму курсантов-пилотов, оказалось немного. В будущем этим людям предстояло стать механиками мечей, техниками-медиками, пилотами боевых кораблей и командирами.
Чэнь Ли не помнил, был ли Ли Ан на этом же рейсе в прошлой жизни. Тогда он сам не хотел поступать в военное училище и отсиживался в каком-нибудь углу, затаив обиду.
Чэнь Ли и Ли Ан заняли самые дальние места в углу. Время от времени внутрь кто-то заходил, но никто не смел приближаться к ним, а пылкий энтузиазм Ли Ана был направлен исключительно на такого же курсанта-пилота Чэнь Ли.
Фэй Цзиньянь говорил, что пилоты — это привилегированный класс и одновременно предмет гордости. Всё потому, что требования для получения этой профессии были невероятно суровыми. Из шестидесяти одного миллиарда жителей Федерации треть обладала уровнем духовной силы класса B, но среди них людей младше восемнадцати лет набиралось едва ли десять процентов. А тех из них, чей потенциал роста признавали перспективным, и вовсе было отчаянно мало. Дорого то, что редко; лишь при наличии сравнения можно выявить истинные различия.
Меня зовут Ли Ан, я уже выпустился, а в этом году начинаю службу на Лунной базе. Готов поспорить, меня назначат курировать ваш поток, ха-ха.
Чэнь Ли, — в Академии Синхай существовал обычай: новоиспеченные пилоты брали шефство над курсантами. Младшим преподавателям присваивалось звание лейтенанта, однако добиться этой должности было крайне непросто. В прошлой жизни их пути с Ли Аном не пересекались, поэтому Чэнь Ли лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Чэнь Ли не любил пустые разговоры, особенно с малознакомыми людьми, но Ли Ан был настроен изрядно поболтать: то расспрашивал Чэнь Ли о чем-то своем, то рассказывал об академии. К счастью, у того все же хватало ума не вываливать на Чэнь Ли подробности о Лунной базе в качестве хвастовства.
Чэнь Ли даже немного пожалел об этом: то, что Ли Ан в будущем станет героем, вовсе не означало, что в свои восемнадцать лет он не был хвастуном, особенно находясь в самом что ни на есть бунтарском возрасте.
Орбитальный ускоритель начал процедуру предварительного прогрева, и за мгновение до закрытия створок люка в салон вошел какой-то мужчина.
Мощная волна давления заставила Чэнь Ли обратить на него внимание в ту же секунду. Рост по меньшей мере метр восемьдесят пять выделял его среди толпы подростков пятнадцати-шестнадцати лет, словно журавля среди кур. На нем было темно-серое пальто и шляпа в тон, а длинные полы скрывали фигуру. Из-под полей виднелись короткие темно-красные волосы, а лицо закрывала защитная маска, из-за чего черты было не разглядеть. Было заметно лишь, что кожа у него очень смуглая: не как у представителей европеоидной или монголоидной рас, но и не чернокожая — темнее цвета молочного шоколада, но светлее бронзового.
Чэнь Ли почему-то показался этот оттенок кожи странным, хотя он не мог объяснить почему — казалось, в нем присутствовал какой-то сероватый подтон.
Их взгляды встретились. В изумрудных глазах отразилась фигура Чэнь Ли, и в этот миг парень ощутил мощнейшую жажду битвы — казалось, этот человек рожден исключительно для сражений.
Обладая душой воина, Чэнь Ли на уровне инстинктов собрал духовную силу для отпора.
Ответный удар противника оказался острым и стремительным. На секунду в голове у Чэнь Ли потемнело от головокружения. Поняв, что он столкнулся с грозным противником, его внутреннее чутье забило тревогу, но в следующее мгновение у незнакомца сузились зрачки, и он резко отвел взгляд.
Чэнь Ли невозмутимо наблюдал за мужчиной, однако тот теперь выглядел самым заурядным, ничем не примечательным человеком, и как ни старался Чэнь Ли, вернуть то недавнее ментальное столкновение ему больше не удавалось.
Словно то противостояние было лишь плодом воображения. Но разве это не странно? Ведь сейчас уровень духовной силы Чэнь Ли достиг класса SSS, а этот мужчина, хотя возраст его и угадывался с трудом, вряд ли был слишком стар. До перерождения Чэнь Ли повидал немало сильных пилотов, но этот незнакомец казался совершенно чужим, и он был уверен, что прежде никогда его не видел.
Еще более странным было то, что при столь ярко выраженном присутствии этого человека, помимо самого Чэнь Ли, никто в салоне, казалось, его вовсе не замечал — ни один взгляд не повернулся в ту сторону. Подобной техники владения духовной силой Чэнь Ли еще не встречал, и если бы не сомнительное происхождение незнакомца, он бы с удовольствием ее освоил.
В этот момент ускоритель пришел в движение, и бортовая система напомнила пассажирам о необходимости занять свои места. Мужчина от двери прошел к Чэнь Ли и опустился на соседнее кресло. От сиденья протянулась светящаяся лента фиксации, и на секунду мужчина насторожился. В тот миг Чэнь Ли показалось, что в его глазах вспыхнул зеленый свет, однако он тут же погас, и Чэнь Ли не мог поручиться, что ему это не примерещилось.
Если бы не обязательное сканирование умного браслета на запястье для подтверждения личности при посадке в салон, Чэнь Ли и вовсе решил бы, что этот тип — один из тех космических пиратов с Плутона, которые промышляют модификацией собственных тел.
Когда система затянула световые ремни безопасности на всех пассажирах, ускоритель набрал ход. Солнцезащитные шторки опустились, и на экранах развернулся виртуальный звездный пейзаж. Путь предстоял недолгий — всего полчаса.
Ли Ан, казалось, искренне заинтересовался Чэнь Ли и беспрерывно разговаривал с ним, то и дело величая себя старшим товарищем. По сей день его взгляд так ни разу и не упал на соседа Чэнь Ли.
Зато тот самый мужчина вскоре после того, как устроился рядом с Чэнь Ли, начал напрягать мышцы, а его тело мелко задрожало. И когда Чэнь Ли уже собрался заговорить, пытаясь прояснить ситуацию, незнакомец подал голос:
От тебя… чем это пахнет? — голос его звучал низко и чувственно, но пока он говорил, на открытой полоске смуглой кожи над маской выступили капли пота.
Чэнь Ли почувствовал себя полным дураком. Чем пахнет? Неужели тот намекает, что от него разит за версту?
От тебя исходит какой-то запах, очень необычный… — глаза мужчины в упор уставились на Чэнь Ли, и взгляд становился все более странным.
… — клянусь, у меня нет никакого запаха подмышек, спасибо большое!
Стоило незнакомцу заговорить, как Ли Ан наконец обратил на него внимание. Восемнадцатилетний кандидат в пилоты с ног до головы окинул незнакомца взглядом, но быстро потерял интерес и отвел глаза — ему все-таки нравилось общаться именно с Чэнь Ли.
Младший братишка, если чего-то не понимаешь, обязательно обращайся к старшему, он тебе непременно поможет! Я проникся к тебе симпатией с первого взгляда. Как только я отмечусь по прибытии, то сразу подам заявку на стажировку в Синхай, чтобы курировать ваш поток. Тебе радостно от этого? — в манере держаться Чэнь Ли присутствовала некая противоречивость: когда он улыбался, от него исходило наивное, почти детское ощущение, но стоило замолчать, как он казался совершенно отстраненным, а в его чайном-золотых глазах читалась какая-то неизъяснимая усталость лет. Ли Ан считал его особенным, тем, к кому хочется тянуться вопреки всему.
Ты что, любишь его? — резкий голос оборвал непрекращающийся поток слов Ли Ана. Это был тот самый странный мужчина в маске и кепке из пассажирского отсека. Говорил он негромко, но услышали все.
Люди в салоне дружно ахнули и остолбенело уставились на эту троицу в эпицентре событий.
Т-т-ты… что за чепуху ты несешь?! Я… да я вовсе не… — лицо Ли Ана залилось краской, и он чуть не подскочил на месте.
Раз нет, так и хорошо, — холодно бросил мужчина, после чего перевел взгляд на застывшего в недоумении Чэнь Ли и произнес: — Потому что я люблю его.
Как только ускоритель прибыл на станцию, Чэнь Ли тут же бросился бежать — за свои двадцать восемь лет жизни он еще не встречал подобных людей. Ему казалось, что за спиной все только и делают, что обсуждают его. При том уровне сплетен, что царил среди учащихся, к церемонии открытия учебного года эта история разлетится по всей академии. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы Ли Ан не оказался настолько глуп, чтобы выболтать его имя, иначе каждый узнает, что тем самым парнем, которому прямо в каюте ускорителя в первый же день публично признались в чувствах, был именно он!
Лунная база выглядела по-прежнему: гигантский защитный купол охватывал весь комплекс целиком. Внутри база была искусственно преобразована под земные ландшафты, в то время как за куполом лежали лишь серые камни. Сутки на Луне равнялись двадцати семи земным дням, и сейчас на Луне стояла ночь. Никакие облачные преграды не мешали Чэнь Ли сквозь прозрачный купол отчетливо видеть усыпанное звездами темное космическое пространство и прекрасную планету, зависшую в небесах.
Только глядя на Землю с Луны, можно было по-настоящему осознать, насколько прекрасна колыбель человечества. Эта голубая планета оставалась единственным цветным пятном на небесах, именно она взрастила всю человеческую цивилизацию.
Стоило Чэнь Ли выйти из терминала ускорителя, как браслет подсказал ему расположение Академии Синхай.
Лунная база являлась военным объектом, местом дислокации Двенадцатого военного округа Федерации, а Академия Синхай — учебным заведением, готовившим кадры для всех крупных военных округов. Она располагалась в юго-восточной части базы. По мере того как Чэнь Ли удалялся от главных ворот академии, на душе у него становилось все тревожнее. Под конец той войны это учебное заведение, выпустившее бесчисленное количество талантов для Федерации, превратилось в руины во время грандиозного взрыва и перестало существовать.
Шагнув за ворота академии и оглядывая знакомые виды, Чэнь Ли с напускным равнодушием опустил голову и быстрым шагом направился к общежитию. Позади учебного корпуса теоретических дисциплин тянулись разнообразные тренировочные площадки: для физических упражнений, работы с механизмами… Эту дорогу он прошагал бесчисленное количество раз, и когда до его слуха донесся мощный раскатистый губ, Чэнь Ли понял, что вышел к полигону мечей.
Красный легкий учебный мех отрабатывал сложнейшую симуляционную программу. Множество лазерных лучей разило робота со всех сторон, но пилот управлял им безупречно и стремительно — движения казались учебниковыми. Мех высотой более четырех метров ловко лавировал влево и вправо, успевая вести прицельный огонь по внезапно появлявшимся мишеням. Стоило хоть одной мишени уйти от поражения, как она взрывалась, а если под удар попадал сам мех, тренировка засчитывалась как проваленная.
Это был самый сложный этап на всем полигоне, однако тот мех держался с заметной легкостью. Подобное мастерство встречалось крайне редко; даже сам Чэнь Ли смог бы достичь такого уровня лишь после того, как поступит на военную службу — все годы учебы он намеренно скрывал свой класс духовной силы, поддерживая все показатели на среднем, ничем не примечательном уровне.
Чэнь Ли на мгновение погрузился в воспоминания: в прошлой жизни высший рекорд в этом упражнении принадлежал человеку по имени Е Хайшэн.
Чэнь Ли знал его: тот учился в Синхае, а после выпуска распределился в Юпитерский военный округ, после чего о нем больше ничего не было слышно. Чэнь Ли не знал, погиб ли он или с ним приключилось что-то еще, однако сейчас все эти люди были живы, Луна стояла на своем месте, и Синхай тоже продолжал существовать.
Ощутив легкое облегчение, Чэнь Ли покинул полигон. Грохот мехов за спиной стих, и чей-то пристальный взгляд впился в его затылок. Обернувшись, Чэнь Ли увидел, что кабина пилота на груди красного меха распахнута, и находящийся внутри пилот, судя по всему, смотрит прямо на него. Тот был в защитном шлеме, так что лица Чэнь Ли не разглядел, но можно было не сомневаться: перед ним стоял именно Е Хайшэн.
Он помнил, что Е Хайшэн учился на одном потоке с Ли Аном. Сразу после церемонии поступления первокурсников должна была состояться церемония награждения пилотов, после чего Е Хайшэн тоже собирался покинуть Луну. Впрочем, все это не имело к Чэнь Ли никакого отношения — ни Ли Ан, ни Е Хайшэн не пересекались с ним в прошлой жизни. А в нынешней — будь то Ли Ан или Е Хайшэн — любые рекорды, оставленные ими в стенах академии, будут побиты самим Чэнь Ли. В этом заключалась уверенность Чэнь Ли, обладающего духовной силой класса SSS.
http://bllate.org/book/28298/3419907
Готово:
