— Как ты сюда попал?
— …Дверь открыл учитель Чжоу.
— А Чжоу У?
— Пошёл напротив — спрашивать у Ян Шу.
— А, тогда не волнуюсь. Всё равно не потеряется, — сказала Чжао Сяомао и снова закрыла дверь.
— Ши Цинь? — Ян Шу долго соображал. — Это тот самый мужчина в пальто, со взглядом как у старого партийного работника?
Чжоу У кивнул:
— Да, наш начальник отдела Ши. Его сосед по комнате сказал, что он вчера вечером вышел и до сих пор не вернулся.
— Вчера вечером? — удивился Ян Шу. — Примерно в час ночи он действительно вышел прогуляться. Мы даже немного поговорили — он помог мне прогнать кота. Он до сих пор не вернулся? Звонили ему?
Чжоу У покачал головой:
— У него нет телефона, так что сейчас с ним не связаться. Он точно не пропадёт, просто боюсь, как бы не заблудился. К тому же он не знает наших контактов…
В этот момент в комнате Ян Шу зазвонил телефон.
— Ло-цзе, они здесь. Да, слушаю… хорошо.
Ян Шу обернулся к Чжоу У:
— Начальник Ши связался с Ло-цзе. Он в больнице. Вчера ночью спас одного ребёнка и спрашивает, где вы сегодня находитесь — вернуться ли к вам или назначить место встречи.
— Да у нас дел-то никаких, — сказал Чжоу У. — Пускай возвращается. Пусть нормально поест и как следует выспится.
Ши Цинь вышел из больницы совершенно измученный.
Ребёнок, попавший в беду, уже вне опасности, но тяжесть на сердце у Ши Циня не рассеялась.
Прошлой ночью клинок Лунлинь среагировал, но на месте происшествия не было обнаружено ни демонов, ни призраков.
Неужели клинок ошибся? Или всё-таки за этим инцидентом стояли нечистые силы?
Но… как ни посмотри, всё выглядело как обычная случайность.
Вернувшись в жильё, Ши Цинь обнаружил, что Чжао Сяомао и остальные уже собрались и готовы выдвигаться.
Ли Саньхуа составил список завтраков и предложил Чжао Сяомао выбрать:
— Советую говяжий суп. Есть одна закусочная — там он просто великолепен! Поверху плавает слой красного масла, мяса кладут щедро. Две лепёшки и говяжий суп — утром такая трапеза согреет до самых костей. И вот ещё — хулатан. Кислый, острый, ароматный и бодрящий — местный деликатес!
Чжоу У заплатил за такси за Ши Циня и мягко сказал:
— Может, ты сегодня лучше отдохнёшь здесь? В Нанкине ты ведь и не высыпался толком. Отдыхай, если есть возможность.
Чжао Сяомао обернулась:
— Что случилось прошлой ночью?
— Вышел погулять, наткнулся на несчастный случай. Рекламная вывеска упала с магазина и ранила школьника.
— Как его состояние?
— Сегодня утром вывели из опасности. Сломаны рёбра, повреждены внутренние органы, но, слава богу, спасли.
Услышав, что всё обошлось, Чжао Сяомао лишь кивнула:
— Тогда пойдёмте есть хулатан, — сказала она, указывая на меню Ли Саньхуа.
Ши Цинь лёг обратно в постель и почти сразу провалился в полусон.
Вдруг до него донёсся звук песни.
Мелькнула алая юбка, зазвучала пипа — будто ливень обрушился на озеро, поднимая брызги. Звуки были яростными, словно тысячи всадников неслись в атаку. Резкие переборы пипы и нежные, словно шёпот, голоса, поющие в унисон, переплелись в причудливую, почти нереальную гармонию.
Кто-то рядом тихо разговаривал:
— Что ты имеешь в виду?
— Сыновья чиновников из армии Шэньцэ, видя, что дела плохи, стали искать слуг, чтобы те пошли на их место в бой. Некоторые предлагают такие суммы! Мой молодой господин тоже в панике — велел мне отправиться в столицу и найти подходящего человека.
— Я всё ещё не понимаю… Неужели братец задумал…
— Ты слышал про Человека с Восточной улицы по прозвищу Дикий Волк?
— Кое-что до меня доходило. Говорят, в молодости он был безрассудным повесой, умел отлично владеть копьём, постоянно устраивал драки и скандалы, из-за чего и родителей в гроб загнал, да и не раскаивался. Но, говорят, после женитьбы немного остепенился.
— Верно. После свадьбы он и правда стал тише воды. Однако его жена хворает с детства, и ради её лечения он растратил всё состояние. Сейчас у него нет денег даже на лекарства.
— Понял. Братец хочет, чтобы он пошёл вместо…
— Тс-с! Хотя цена высока, Дикий Волк может не согласиться сразу — ведь он безумно любит жену. Поэтому я и пришёл к тебе сегодня: нужно, чтобы твоя хозяйка забрала его жену и хорошенько за ней присматривала. Пусть он спокойно отправится на войну, не тревожась за неё.
— Понял. Я сам всё устрою.
Ши Цинь проснулся в холодном поту.
В гостиной работал телевизор — что-то детское.
Он открыл дверь спальни и растерянно спросил:
— Сяо Инь, вы вернулись?
На диване сидело чёрное, как смоль, существо с длинным хоботком, которое сейчас лапкой нажимало кнопки на пульте. При неожиданном вопросе оно вздрогнуло.
Ши Цинь тоже испугался — он не знал, что это за зверь.
Существо замычало, потом подняло передние лапы и помахало, издавая детский голосок:
— Привет… Я… я новый жилец.
Ши Цинь машинально ответил:
— Привет. Скажи, пожалуйста… кто ты такой?
— Мэнбао. Седьмой в семье. Зови меня А-ци.
— …Привет, — всё ещё ошеломлённый, пробормотал Ши Цинь.
А-ци добавил:
— Вообще-то я то, что люди называют мо, или мочжай. После первого снега зимой я могу принять человеческий облик, а до тех пор остаюсь вот в таком виде. Извини.
— Мо? Мочжай? Тот самый, что управляет снами?
Глаза А-ци, оранжево-жёлтые, как у котёнка, превратились в узкие щёлочки от улыбки:
— Это всё человеческие выдумки! Сны слишком сложны, чтобы ими управлять. Просто когда я где-то нахожусь, люди начинают видеть сны — потому что от меня исходит особый запах. Он заставляет человеческую душу отделяться от тела и сливаться с окружающей средой, нарушая поток времени и пространства. Тогда их реальность может соединиться с любой точкой прошлого, как блуждающий дух. Это похоже на сон, но на самом деле — не сон.
Ши Цинь вспомнил свой полусонный «сновидческий» эпизод и кивнул:
— Вот оно что…
☆
После утреннего экзамена смуглый парень лёгким тычком ручки ткнул в спину впереди сидящего «мясного вала».
— Сюй Сюаньхао, сегодня академический гений не пришёл на экзамен.
— Не пришёл? — Сюй Сюаньхао обернулся и посмотрел на пустое место в заднем ряду. — Я даже не заметил… Думал, просто опаздывает. Похоже, академический гений всерьёз решил прогулять.
Парень крутил ручку и покачивался на стуле:
— Наверное, всю ночь в интернет-кафе засиделся… Скучно без него. Без академического гения первое место в классе опять без интриги.
Сюй Сюаньхао посмотрел на девочку с густой чёлкой впереди и с завистью сказал:
— Слушай, как у академического гения и Мао Вэйвэй мозги устроены?
— Не хочу слушать! Ты вообще… У тебя же всё решено — уедешь за границу, а нас бросишь одного сражаться.
Мао Вэйвэй, до этого молча решавшая задачи, медленно подняла голову. Её глаза, едва видные сквозь чёлку, уставились прямо на них.
Смуглый парень встретился с её мрачным взглядом и тут же замолчал.
Мао Вэйвэй почти никогда не разговаривала с мальчиками и вообще с ними не общалась. Каждый день она сидела на своём месте, молча решала задачи и писала упражнения, не шевелясь. Казалось, она даже в туалет почти не ходит, и на больших переменах её редко можно было увидеть во дворе.
В общем, Мао Вэйвэй была странной девочкой. Но училась она отлично. Очень отлично.
Она смотрела на Сюй Сюаньхао.
Тот почувствовал: она стала ещё мрачнее, чем на прошлой неделе. От её взгляда ему стало не по себе.
— Что случилось? — спросил он, пытаясь разрядить обстановку.
Мао Вэйвэй быстро отвела глаза, но потом снова на него посмотрела, будто избегая прямого контакта.
— Ты… правда собираешься уезжать за границу?
— Ну… примерно так. Есть такое желание.
— Я слы… я слышала от Го Сюйюань, что на прошлой неделе ты ездил в Нанкин сдавать IELTS?
Сюй Сюаньхао смутился:
— Да просто попробовать съездил…
Смуглый парень, услышав имя Го Сюйюань, весело фыркнул:
— Го Сюйюань в журналисты пойдёт — иначе талант пропадёт! Она же живой сборник сплетен, всё знает!
Сюй Сюаньхао машинально сказал:
— Го Сюйюань в шоу-бизнесе тоже неплохо смотрелась бы.
— О-о-о! — расплылся в ухмылке смуглый, обнажив белоснежные зубы. — Олигарх, а какие у тебя мыслишки? А? Что это за развитие событий? Молодой человек, вижу, у тебя кое-что на уме…
Сюй Сюаньхао тут же вцепился ему в голову локтем и, подражая его интонации, ответил:
— О-о-о! Да ты о ком это? Кто тут что задумал — тот и знает, верно?
Смуглый расхохотался, встал и обнял его за плечи:
— Пошли есть! После обеда математика — мозги нужны целые, надо подкрепиться!
Они вышли, дружески обнявшись.
Никто не заметил Мао Вэйвэй. Она сидела, уставившись в ручку.
Потом она, словно приняв решение, достала из портфеля потрёпанную твёрдую тетрадь.
Открыла её, вынула из пенала красную ручку и аккуратно написала: «Я хочу стать красивее Го Сюйюань».
Короткая фраза алыми буквами.
Над ней — другая надпись, тоже красная: «На экзамене во вторник хочу занять первое место в классе».
Она закрыла тетрадь, сложила руки и тихо прошептала:
— На этот раз тоже исполни моё желание.
В коридоре раздался знакомый смех. Го Сюйюань, болтая и смеясь, вошла в класс.
Увидев Мао Вэйвэй, она бросилась к ней, раскинув руки, и обняла:
— Мао Вэйвэй, я в сочинении тему не ту написала! Утешь меня, пожалуйста!
Мао Вэйвэй медленно подняла руку и легонько похлопала её по спине.
— Мао Вэйвэй, у тебя руки ледяные! Даже сквозь одежду холодно, будто лёд!
Мао Вэйвэй ничего не ответила. Её взгляд стал ещё мрачнее.
☆
За универмагом в районе Сихун города Лоян тянулся переулок, сплошь заставленный закусочными.
Чжао Сяомао ещё на перекрёстке уловила аромат и с восторгом воскликнула:
— Главное в человеческом мире — это еда! Почувствуйте этот запах — вот она, подлинная житейская прелесть! Пока не исчез аромат еды, Поднебесная будет процветать.
Ли Саньхуа гордо заявил:
— По таким словам сразу видно, что лидер — гурман! Еда и судьба государства неразрывны: когда народ сыт и весел, страна неизбежно цветёт. Так что сегодня едим без ограничений — едим ради величия Поднебесной!
Прохожие смотрели на них, как на сумасшедших.
Компания вошла в самую оживлённую закусочную в переулке. Ли Саньхуа вырвал три цзиня талонов на пельмени-готе и крикнул Сяо Иню:
— Цзиньсыбянь, иди сюда! Вот тебе три цзиня пельменей-готе с улицы Сяоцзе. Стоишь здесь и ждёшь, пока вынесут. Не забудь — три цзиня!
Поручив ему очередь, он тут же заказал пять порций лапши в кислом соусе и подозвал Сунь Ли:
— Хуэйцзы, иди сюда! Лапшу в кислом соусе подают сами — хозяева не носят! Все сами носят!
Когда он направился прочь, Сунь Ли спросила:
— Куда ты?
— Видишь ту закусочную напротив с гуйхуа цзюньянь? Сейчас принесу вам сладкие клёцки в рисовом вине с цветами османтуса — сладкие, но не приторные, ароматные и освежающие.
Ли Саньхуа принёс пять мисок охлаждённого сладкого супа с рисовым вином. Чжао Сяомао уже доедала вторую порцию лапши.
Сяо Инь поставил на стол золотистые, сочащиеся маслом пельмени. Увидев, как засияли глаза Сунь Ли, он тут же стал нежным:
— Три цзиня. Только что вынесли.
Все принялись за еду.
Ли Саньхуа, жуя, говорил:
— Как только солнце сядет, отправимся в парк Лопу. Найдём там тихое, уединённое место и войдём в воды Лошуй оттуда. Карта у меня есть. Войдём в Призрачную Область Лошуй со старого района — выйдем у моста Дунгуань в призрачной зоне. Там водится немного мелких водяных духов, но это не страшно.
Чжао Сяомао, проглотив целый ряд пельменей, наконец отложила палочки и сказала:
— Сегодня нам следовало пригласить Ши Циня.
Все на мгновение замерли.
— И так уже отдалились друг от друга, — продолжала она. — Если не будем вместе есть, расстояние станет ещё больше.
Сунь Ли спросила:
— Может, сейчас позвонить ему?
http://bllate.org/book/2829/310103
Готово:
